Perché l’EPA ha interrotto le indagini sulla ‘Cancer Alley’ della Louisiana?
Perché l'EPA ha interrotto le indagini sulla 'Cancer Alley' della Louisiana?
C’è qualcosa di genuinamente strano che sta accadendo in Louisiana. Questo di per sé non dovrebbe essere una novità, dato che qualcosa di strano sta accadendo in Louisiana fin dal giorno in cui Robert Cavalier Sieur de la Salle è sceso dalla sua canoa nel 1682. Ma questo coinvolge agenzie federali e le vittime di alcune delle peggiori politiche razziste ambientali nella storia del paese. Dalla AP (tramite WWL):
Ora, un accordo preliminare ottenuto dalla Associated Press mostra che i funzionari sanitari della Louisiana erano aperti a un controllo più rigoroso, incluso l’esame di come le nuove fabbriche industriali potrebbero nuocere ai residenti neri. Ma il governo federale ha abbandonato l’indagine nel mese di giugno prima di ottenere impegni precisi dalla Louisiana. I difensori hanno dichiarato che si è trattato di un’opportunità mancata per migliorare la vita delle persone che vivono vicino a raffinerie e impianti chimici in una zona industriale dello stato comunemente chiamata “Cancer Alley”. Gli esperti sostengono che l’amministrazione Biden, affrontando una sfida in tribunale all’indagine, potrebbe aver temuto che una sconfitta limitasse il suo potere investigativo. Ma gli attivisti hanno espresso preoccupazione per il fatto che l’abbandono dell’indagine ha indebolito la lotta dell’amministrazione contro la discriminazione ambientale.
Per rendere la situazione ancora più un’opportunità persa, la Louisiana ha successivamente eletto Jeff Landry governatore. Come procuratore generale della Louisiana, Landry ha presentato una causa contro l’EPA che apparentemente ha spaventato le autorità federali. Ciò ha segnato la fine di un promettente nuovo attacco al razzismo ambientale che ha afflitto i residenti di “Cancer Alley” fin dal momento in cui ha assunto il suo nome. Secondo documenti ottenuti dalla AP, lo stato era sull’orlo di concludere un accordo con l’EPA per un controllo più rigoroso sulle nuove fabbriche industriali proposte per le sezioni già inquinate della Louisiana.
Ma il governo federale ha abbandonato l’indagine nel mese di giugno prima di ottenere impegni precisi dalla Louisiana. I difensori hanno dichiarato che si è trattato di un’opportunità mancata per migliorare la vita delle persone che vivono vicino a raffinerie e impianti chimici in una zona industriale dello stato comunemente chiamata “Cancer Alley”. Gli esperti sostengono che l’amministrazione Biden, affrontando una sfida in tribunale all’indagine, potrebbe aver temuto che una sconfitta limitasse il suo potere investigativo. Ma gli attivisti hanno espresso preoccupazione per il fatto che l’abbandono dell’indagine ha indebolito la lotta dell’amministrazione contro la discriminazione ambientale. Eric Schaeffer, direttore esecutivo del Progetto per l’Integrità Ambientale e ex responsabile dell’Ufficio dell’EPA per l’Applicazione Civile, ha esaminato l’accordo preliminare modificato dagli ufficiali sanitari della Louisiana e inviato all’agenzia, riflettendo lo stato delle negoziazioni alla fine di maggio. “È solo una vergogna che sia, hai presente, sparito,” ha affermato.
L’indagine originale dell’EPA si basava sull’autorità del governo federale ai sensi del Civil Rights Act ed era mirata ai regolatori ambientali della Louisiana. Le promettenti negoziazioni tra lo stato e il governo federale si sono interrotte nel mese di maggio, poco dopo che lo stato ha citato in giudizio l’EPA per bloccare completamente l’indagine.
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L’EPA aveva condotto la sua indagine utilizzando il Titolo VI del Civil Rights Act del 1964 che afferma che chiunque riceva fondi federali non può discriminare sulla base della razza o dell’origine nazionale. È stato utilizzato nell’edilizia abitativa e nei trasporti, ma raramente nelle questioni ambientali. La Casa Bianca di Biden ha promesso che questo cambiamento, affermando che il Titolo VI sarebbe stato utilizzato con determinazione per apportare cambiamenti fondamentali che fermassero la discriminazione ambientale. La causa della Louisiana ha accusato l’EPA di utilizzare il suo potere del Titolo VI come strumento.
(Posso solo dire che chiunque sia stato a insegnare agli avvocati estremisti la parola “strumentalizzazione” dovrebbe essere mandato verso le lune di Saturno?)
Lo stato ha sostenuto che il Titolo VI vieta la discriminazione intenzionale, ma non le politiche che casualmente danneggiano in modo maggiore i residenti neri rispetto ai bianchi, definite “impatto disparato”. Il mirare dell’EPA a questi impatti disparati “trasforma efficacemente l’agenzia da un ente puramente o principalmente preoccupato per la tutela ambientale in un paladino della giustizia sociale”, ha scritto la Louisiana nei suoi documenti legali.
È sorprendente che la frase “teoria critica della razza” non appaia in quel documento.
La causa dello stato è stata sufficiente per far preoccupare l’amministrazione per il rischio di una sconfitta in tribunale che avrebbe compromesso la sua capacità di indagare e far rispettare la legislazione sui diritti civili in generale. Si può sostenere, e sicuramente verrà fatto dai residenti di Cancer Alley, che l’amministrazione ha guardato alla causa dello stato e poi alla composizione delle corti federali, fino alla maggioranza accuratamente costruita della Corte Suprema, e ha determinato che non ne valeva la candela. E così viene strangolata una promettente nuova politica ambientale nella sua culla. Leonard Leo e la sua banda hanno sicuramente ottenuto il loro denaro.
Charles P Pierce è l’autore di quattro libri, l’ultimo dei quali è Idiot America, ed è un giornalista attivo dal 1976. Vive vicino a Boston ed ha tre figli.
