Non è bello quando uno scandalo non rappresenta una minaccia esistenziale per la repubblica?

Non è affatto positivo quando uno scandalo non costituisce una minaccia esistenziale per la repubblica?

È una verità perversa della nostra epoca perversa che uno scandalo legato al vecchio stile di traffico d’influenza e politica del pay-to-play possa sembrare un sollievo solo perché non costituisce una minaccia esistenziale alla repubblica americana. Le storie su come la precedente amministrazione* abbia utilizzato il potere e l’influenza per ottenere vantaggi pecuniari sembrano filastrocche. Il New York Times ha raccontato una di queste nel fine settimana che coinvolgeva interferenze, avidità, il potere di grazia del presidente, il padre di Jared Kushner, la marijuana, il prestito predatorio e come tutto ciò abbia contribuito a far saltare un’indagine del Dipartimento di Giustizia.

Jonathan Braun di New York aveva scontato solo due anni e mezzo di una condanna decennale per dirigere un vasto traffico di marijuana, quando il signor Trump, alle 12:51 del suo ultimo giorno in carica, annunciò che sarebbe stato liberato. Il signor Braun era, per dir poco, un candidato insolito per la grazia. Un residente di Staten Island con un passato di minacce violente, il signor Braun aveva detto a un rabbino che gli doveva soldi: “Ti farò sanguinare”. La famiglia del signor Braun aveva detto a confidenti che erano disposti a spendere milioni di dollari per farlo uscire di prigione. Nel frattempo, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, gli enti federati e le autorità statali di New York lo stavano ancora perseguendo per il suo ruolo in una questione del tutto separata: il suo lavoro come prestatore predatorio, concedendo prestiti fraudolenti e usurai a piccole imprese in difficoltà.

Circa tre anni dopo, le conseguenze della grazia concessa al signor Braun diventano più chiare, sollevando nuove domande su come il signor Trump intervenisse nelle decisioni di giustizia penale e su cosa avrebbe potuto fare in un secondo mandato, quando avrebbe avuto il potere di portare avanti le sue idee di liberare sostenitori condannati per l’assalto al Campidoglio e eventualmente concedersi la grazia se fosse stato condannato per le accuse federali a suo carico. Appena dopo che il signor Trump lo aveva liberato, il signor Braun è tornato a lavorare come prestatore predatorio, secondo il procuratore generale dello stato di New York. Due mesi fa, un giudice dello stato di New York gli ha vietato di lavorare nell’industria. Settimane dopo, un giudice federale, a seguito di un reclamo della Federal Trade Commission, ha imposto un divieto su tutto il territorio nazionale.

Un brav’uomo, senza dubbio. Uno squalo dei prestiti esorbitanti arrestato per dirigere un vasto traffico di droga che, a quanto pare, stava per rivelare i suoi compagni squali dei prestiti alle autorità federali e che ha utilizzato un periodo di grazia che gli era stato concesso dopo la condanna per droga per mettersi in affari come agente di usura.

Un’indagine del New York Times, basata su documenti e interviste con attuali e ex funzionari e altre persone a conoscenza del caso del signor Braun, ha evidenziato delle conseguenze ancora più gravi derivanti dalla grazia presidenziale di quanto fosse noto in precedenza e ha rivelato nuovi dettagli sulla storia del signor Braun e su come sia stato ottenuto il provvedimento di grazia. La grazia ha inflitto un duro colpo a un’ambiziosa indagine penale condotta dall’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Manhattan mirata a punire i membri dell’industria dei prestiti predatori che danneggiano le piccole imprese. Il signor Braun e i pubblici ministeri erano in trattative per un accordo di collaborazione in base al quale lui sarebbe stato liberato in cambio di informazioni sugli addetti del settore e potenzialmente persino di collaborazione con le autorità. Ma la grazia ha istantaneamente distrutto il vantaggio del governo sul signor Braun.

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Entra in gioco la famiglia Kushner.

Nel tentativo di garantire il suo rilascio, la famiglia del signor Braun ha utilizzato un contatto con Charles Kushner, padre di Jared Kushner, genero di Trump e consigliere senior della Casa Bianca, per portare la questione davanti al presidente. L’ufficio di Jared Kushner alla Casa Bianca ha redatto il comunicato stampa che annunciava la grazia per il signor Braun e altri. In un’intervista telefonica, il signor Braun ha dichiarato di non sapere come sia avvenuta la sua liberazione. “Credo che Dio l’abbia fatta accadere perché sono una brava persona e sono stato trattato ingiustamente”, ha detto, aggiungendo che i suoi sostenitori hanno cercato “delle vie multiple” per farlo uscire di prigione, ma lui non ha idea di quale abbia avuto successo.

Dio opera in modi misteriosi, ma utilizzare la connessione della famiglia Kushner per ottenere una commutazione dalla suocera di Jared Kushner, che si è scoperto essere il presidente* più aperto agli affari di qualsiasi presidente nella storia, per far uscire un condannato per traffico di droga trasformato in usuraio è spettacolare. E le avventure di Braun nel sistema di giustizia penale non rendono affatto meno strano tutto l’affare.

Quando il signor Braun ha scoperto del raid, ha noleggiato una macchina e ha guidato per 25 ore di fila dalla Florida a una riserva indiana nello stato di New York, dove, vestito tutto di nero, è stato contrabbandato in Canada, secondo quanto riportato negli atti del processo. Poi è fuggito in Israele. Il dipartimento di giustizia lo ha inserito in una speciale lista Interpol che chiedeva a Israele di arrestarlo. Entro il 2010 era di nuovo a New York, il dipartimento di giustizia lo aveva accusato ed era dietro le sbarre.

Braun ha accettato di collaborare e i federali l’hanno fatto uscire. È stato libero per 10 anni, il che, secondo il Times, è estremamente insolito per detenuti nella situazione di Braun. Ma Braun ha trovato un modo per occupare il suo tempo.

Il settore in cui è entrato il signor Braun è conosciuto con molti nomi: l’industria degli anticipi in contanti ai commercianti, il prestito predatorio o, secondo alcuni funzionari di polizia, l’usura… Un’esame dei registri giudiziari da parte del Times ha rilevato che tra quando l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a Brooklyn l’ha rilasciato dal carcere nel 2011 e quando si è presentato in carcere nel 2020, il signor Braun è stato accusato di minacciare violentemente otto persone che gli dovevano soldi. Un altro uomo ha accusato il signor Braun in un’azione legale di averlo spinto dal ponte di una casa a Staten Island nel 2018.

Tra coloro minacciati c’era un promotore immobiliare, che ha dichiarato che il signor Braun gli ha detto: “Ti porterò via le figlie”, secondo i documenti di tribunale. Un altro debitore ha affermato in un’affidavit che il signor Braun gli ha detto: “Sii grato di non essere a New York, perché la tua famiglia ti troverebbe galleggiante nell’Hudson”. Nel corso di quel periodo, le aziende legate al signor Braun hanno concesso 1.900 prestiti fraudolenti e illegali, alcuni con tassi di interesse superiori al 1.000 percento, secondo il procuratore generale dello Stato di New York… Il signor Braun ha minacciato il rabbino di una sinagoga che gli aveva preso in prestito denaro, secondo il procuratore generale di New York. Il signor Braun ha detto al rabbino che lo avrebbe picchiato e “umiliato pubblicamente”, aggiungendo: “Ti farò sanguinare” e “Ti farò soffrire per ogni centesimo”.

Come ho detto, un tipo fantastico. Questo è il sistema di giustizia penale che ha tutte le possibilità di riaffermarsi nel 2025.

Charles P. Pierce

Charles P. Pierce è autore di quattro libri, l’ultimo dei quali è Idiot America, ed è un giornalista professionista dal 1976. Vive nei pressi di Boston ed ha tre figli.