Sembra che ci siamo avvicinati più di quanto pensassimo a un Sud Africa armato di armi nucleari

Pare che siamo più vicini di quanto pensassimo a un Sudafrica dotato di armamenti nucleari

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La brava gente del National Security Archive ci ha fatto un tuffo nella storia ancora una volta. Questa volta, hanno pubblicato documenti relativi a quanto il mondo fosse vicino a dover affrontare un Sudafrica nuclearmente armato di apartheid nel 1977, e come né il premier sovietico Leonid Brezhnev né il nuovo presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter pensassero che fosse un’idea particolarmente buona – né per l’Africa né per il mondo. All’inizio di agosto di quell’anno, Brezhnev disse a Carter che l’URSS aveva prove che il Sudafrica aveva costruito un sito per i test nucleari nelle lande del deserto del Kalahari.

Il Dipartimento di Stato ha immediatamente formulato un piano d’azione per ottenere rassicurazioni dal Sudafrica che non aveva un programma di armi nucleari e che era in conformità con le norme di non proliferazione. Dopo che la leadership sudafricana ha dato tali rassicurazioni, il presidente Carter e la delegazione statunitense le hanno rese pubbliche alla conferenza mondiale, sponsorizzata dall’ONU, per l’azione contro l’apartheid a Lagos. Ma gli Stati Uniti conservavano ancora dei “dubbi” e Washington decideva di chiedere ulteriori impegni. Nel frattempo, c’era una discussione al Dipartimento di Stato e alla Casa Bianca sui possibili requisiti per ispezionare e smantellare il sito. Il Consigliere per la sicurezza nazionale Zbigniew Brzezinski, presumibilmente su istruzione del presidente Carter, respinse lo smantellamento come “una richiesta eccessiva”. Lo sforzo degli Stati Uniti per guidare e coordinare la pressione diplomatica sul Sudafrica fluiva dalla profonda dedizione del presidente Jimmy Carter alla non proliferazione nucleare, un argomento che era stato un elemento centrale della sua campagna del 1976. Mentre i principali archivi sulla questione nucleare sudafricana presso la biblioteca di Jimmy Carter rimangono chiusi (tranne per i documenti occasionali rilasciati separatamente), i documenti disponibili indicano come i vertici del Dipartimento di Stato e della Casa Bianca mantenessero il presidente informato sugli sviluppi in corso. Sebbene solo alcuni documenti riflettano specificamente sul processo decisionale del presidente Carter, la Casa Bianca giocò un ruolo centrale nella definizione della politica. Un documento particolarmente significativo che appare nella serie delle Relazioni Esterne del Dipartimento di Stato è una nota di servizio da parte di Brzezinski a Carter, con le “annotazioni” di quest’ultimo che indicano che il suo obiettivo principale era evitare un test sudafricano e che “se devono mentire riguardo ai loro piani, lasciamoli fare – lasciamoli salvare la faccia”.

Carter era prudente perché i servizi di intelligence degli Stati Uniti stavano avendo un tempo infernale nel cercare di ottenere informazioni sulle ambizioni nucleari del Sudafrica. Giunse alla conclusione che il meglio che si potesse sperare era poter ritardare lo sviluppo delle armi nucleari del paese. Infatti, non fu fino al 1993 che il presidente F.W. DeKlerk ammise il fatto che, negli anni ’80, quando il presidente Ronald Reagan ammorbidì le posizioni del paese nei confronti del Sudafrica, il suo paese aveva sviluppato sei bombe e stava lavorando alla settima quando DeKlerk fermò il programma.

L’atteggiamento più morbido di Reagan verso lo stato dell’apartheid fu un’altra inversione delle politiche del suo predecessore. Quello che Reagan chiamava “coinvolgimento costruttivo” era visto dalle persone contrarie al regime dell’apartheid come fingere di fare qualcosa che non si voleva fare. Ad esempio, nel 1986, quando Reagan mise il veto a una legge che imponeva sanzioni economiche al Sudafrica, il Congresso lo superò facilmente, mentre Carter aveva tracciato la linea più dura contro il Sudafrica rispetto a qualsiasi altro presidente.

Quando la crisi nucleare iniziò a svilupparsi, l’amministrazione Carter e il regime dell’apartheid sudafricano erano in scontro. Con l’amministrazione preoccupata che il Sudafrica potesse dirigersi verso una guerra civile, con benefici politici per l’Unione Sovietica e i movimenti rivoluzionari in Africa, il vicepresidente Walter Mondale cercò di avviare un dialogo con il primo ministro Vorster per incoraggiare il cambiamento interno. Le discussioni indicavano, tuttavia, che Vorster non aveva intenzione di cedere sull’apartheid o sulla soppressione dell’opposizione interna. Dopo gli incontri, Mondale dichiarò pubblicamente che “ogni cittadino dovrebbe avere il diritto di voto e ogni voto dovrebbe avere lo stesso peso”. Nel maggio 1977, il presidente Carter tenne il discorso di laurea presso l’Università di Notre Dame; in linea con i suoi impegni per i diritti civili e i diritti umani, si espresse a favore del “principio della maggioranza” e promosse il cambiamento pacifico in Sudafrica lavorando con alleati e stati africani solidali per “plasmare un quadro internazionale congeniale per la trasformazione rapida e progressiva della società sudafricana”. Con tali dichiarazioni, Mondale e Carter non stavano tanto parlando a Vorster quanto all’opinione pubblica mondiale in generale, specialmente ai leader africani, cercando di rafforzare l’immagine degli Stati Uniti come paese favorevole alle forze della libertà nel mondo.

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Quindi, quando Brežnev venne a far visita, c’era un evidente interesse reciproco nel tenere il mondo lontano da una bomba atomica dell’apartheid. Ah, quei erano i giorni.

Charles P. Pierce

Charles P Pierce è l’autore di quattro libri, l’ultimo dei quali è Idiot America, e lavora come giornalista dal 1976. Vive vicino a Boston ed ha tre figli.