C’è ancora tanto che non sappiamo riguardo ai vampate di calore e ai sudori notturni.

C'è ancora molto di cui non siamo a conoscenza riguardo alle vampate di calore e ai sudori notturni.

Tua madre potrebbe aver chiamato la transizione della menopausa “il cambiamento della vita”—e in realtà è una descrizione abbastanza accurata. Dopo decenni di scorta di assorbenti interni e probabilmente di fronte a sindrome premestruale e dolori ogni mese, sicuramente noterai che il tuo ciclo mestruale inizierà a cambiare rispetto al suo precedente schema prevedibile. Improvvisamente potresti saltare dei mesi, avere un flusso più abbondante, sbalzi d’umore, aumento di peso e sintomi vasomotori intensi—meglio noti come vampate di calore e sudorazioni notturne. I sintomi vasomotori possono influire notevolmente sulla qualità della tua vita; in uno studio, oltre il 93% delle donne con sintomi vasomotori ha riportato problemi di sonno.

Fino all’80% delle donne soffre di sintomi vasomotori durante la transizione verso la menopausa. Ma dal lato positivo, le donne sono sempre più aperte riguardo alla discussione dei sintomi vasomotori. All’inizio di quest’anno, l’attrice Naomi Watts ha raccontato a ELLE la sua esperienza personale con le sudorazioni notturne e il motivo per cui ha fondato un’azienda di benessere per la menopausa per aiutare altre donne. La chiave per affrontare i sintomi vasomotori è, infatti, condividere informazioni, ma ciò può anche essere complicato perché, sinceramente, i ricercatori non sanno ancora abbastanza sulle cause di questi sintomi.

Perché succede questo? Per molti anni, le donne in età fertile sono state escluse dai trial clinici, il che significa che mancavano dati sui sintomi vasomotori durante la transizione verso la menopausa. Studi come l’Iniziativa per la Salute delle Donne stanno ora investigando gli aspetti importanti della menopausa, secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina, ma c’è ancora molto lavoro da fare.

“Non si conosce esattamente il meccanismo con cui si verificano i sintomi vasomotori,” afferma la dott.ssa Rajita Patil, una specialista certificata della Società della Menopausa e una professoressa assistente di ostetricia e ginecologia presso la Comprehensive Menopause Program dell’Università della California, Los Angeles. “Sappiamo che la struttura nel tuo cervello chiamata ipotalamo gestisce gli ormoni nel tuo corpo, inclusi gli estrogeni. Durante la perimenopausa e la menopausa, quando il tuo livello di estrogeni cala, c’è una disregolazione—fondamentalmente, il tuo cervello dice al tuo corpo che hai caldo anche quando non è così. Quindi reagisci anche a lievi cambiamenti di temperatura e sperimenti vampate di calore e sudorazioni notturne.” La ricerca ha dimostrato che una riduzione di due ormoni neurotrasmettitori, la noradrenalina e la serotonina, contribuisce anche ai sintomi vasomotori.

Ma diamo un’occhiata più da vicino a ciò che sappiamo sulla Sindrome da Sudorazione Notturna (VMS in inglese). Sebbene non ci siano molte ricerche storiche sull’argomento (una ricerca nella Biblioteca Nazionale di Medicina trova uno studio sui sintomi della menopausa nel 1945), negli ultimi tempi ci sono state diverse ricerche e ora vengono pubblicati circa 1.500 studi all’anno sull’argomento. Ciò significa che finalmente abbiamo alcune informazioni su come affrontare la transizione della menopausa e che ci sono progressi nella cura. Ecco cosa sappiamo oggi e come puoi sfruttarlo al meglio.

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La VMS non è la stessa per ogni donna

“Non capiamo davvero perché alcune donne abbiano sintomi più gravi, come ad esempio differenze nella frequenza della VMS”, afferma la dott.ssa Alyssa Brown, assistente professore di ostetricia e ginecologia e direttrice associata del programma di residenza in ostetricia e ginecologia presso la Morsani College of Medicine dell’Università del South Florida a Tampa. Ma ci sono dei fattori di rischio stabiliti. Ad esempio, la razza e l’etnia possono contribuire: “Le donne nere e ispaniche hanno più VMS”, sottolinea la dott.ssa Patil.

Gli altri fattori sono tutti abbastanza noti, poiché sono anche fattori di rischio per molte altre condizioni: un indice di massa corporea superiore a 25, livelli di glucosio a digiuno superiori a 100 mg/dL, pressione alta, uno stile di vita sedentario e il fumo aggravano tutti la VMS, secondo uno studio recente su 406 donne messicane di età compresa tra i 45 e i 60 anni. Tutti questi sono fattori che possono essere gestiti in qualche misura, ad esempio smettere di fumare, soprattutto prima dei 40 anni, potrebbe fare la differenza nella tua esperienza della menopausa.

In un’analisi che ha esaminato i dati di 21.600 donne intorno ai 50 anni, le donne che hanno smesso di fumare prima dei 40 anni hanno sperimentato la VMS in misura simile alle donne che non avevano mai fumato. Ma le fumatrici in sovrappeso erano più propense a riportare vampate di calore e sudorazioni notturne rispetto alle fumatrici con peso normale e a coloro che non avevano mai fumato.

La VMS può metterti a rischio di futuri problemi di salute

“Più gravi sono le vampate di calore, più diretta è la correlazione con il rischio di problemi cardiovascolari come attacco di cuore o ictus, così come demenza ed osteoporosi”, afferma la dott.ssa Patil, citando uno studio a lungo termine che ha evidenziato che coloro che sperimentano frequenti VMS hanno un rischio aumentato fino al 77% di un evento cardiovascolare. “Come l’estrogeno dilata i vasi sanguigni è qualcosa che dobbiamo davvero capire”.

Inoltre, l’estrogeno aiuta a mantenere sotto controllo il colesterolo LDL (il cosiddetto colesterolo “cattivo”). Quindi, quando le donne perdono estrogeno durante la transizione della menopausa, i livelli di colesterolo totale e LDL tendono ad aumentare, mentre i livelli di colesterolo HDL diminuiscono. E non solo i livelli di buon colesterolo sono diminuiti, ma ciò che rimane è meno protettivo per il cuore nelle donne in post-menopausa. Parlare con il medico delle modalità per normalizzare i livelli nel sangue può aiutare a mantenere il cuore forte.

Sperimentare VMS, specialmente sotto forma di sudorazioni notturne, può anche aumentare lo stress sul cuore di per sé, ostacolando la qualità del sonno. Quando si soffre di insonnia, questo può causare ritmi cardiaci irregolari, noti come fibrillazione atriale, e ciò può mettere le donne in menopausa a un rischio maggiore di ictus, coaguli di sangue e insufficienza cardiaca, secondo una ricerca pubblicata sul Journal of the American Heart Association.

I farmaci per la VMS possono davvero aiutare

Uno studio recente della Mayo Clinic ha scoperto che solo circa una donna su quattro con VMS riceve effettivamente un qualche tipo di trattamento. Ma ogni donna dovrebbe sapere che ci sono molti farmaci che possono aiutare a alleviare i sintomi, quindi possono esplorare le opzioni che funzionano meglio per loro individualmente. La terapia ormonale per la menopausa, i farmaci non ormonali e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina/norepinefrina sono opzioni di trattamento che potrebbero aiutarti a trovare sollievo; parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per determinare quale potrebbe essere la migliore per te. Inoltre, misure di cura personale come la meditazione e lo yoga possono essere di aiuto.

Il punto fondamentale: Sebbene non sappiamo ancora tutto ciò che dobbiamo sapere sui VMS, le informazioni che abbiamo già possono aiutare a migliorare significativamente la qualità della tua vita.

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