Dentro la disgustosa e improbabile nascita dei Sewer Boys in Cazzi Il Musical

All'interno del disgustoso e improbabile concepimento dei Sewer Boys in Cazzi Il Musical

Nathan Lane odia i Sewer Boys. “Ancora oggi”, dice il comico Josh Sharp, “gli mandiamo un messaggio e gli diciamo, ‘Non vediamo l’ora di vederti a L.A. Penso che ci saranno i Sewer Boys’. E lui risponderà, ‘Non apparirò da nessuna parte con quelle creature!'”

Lane, Sharp e i Sewer Boys sono solo quattro membri del cast di stelle di Dicks: The Musical, la commedia musicale di A24 divertente ed estremamente strana. Diretto da Larry Charles, il film si basa sullo spettacolo off-Broadway di Sharp e Aaron Jackson, Fucking Identical Twins. Jackson e Sharp interpretano Craig Tiddle e Trevor Brock, due colleghi ben dotati e migliori amici che scoprono, come una versione Bizarroverse de Il mio amico Arnold, di essere gemelli separati alla nascita. Uniscono le forze per riunire i loro genitori separati, interpretati da Nathan Lane e Megan Mullaly.

Il resto del cast include il rapper Megan Thee Stallion nella parte della dominatrice regina del ghiaccio dei fratelli e Bowen Yang di Saturday Night Live! nel ruolo di Dio, ma le vere star dello spettacolo sono (a disagio di Nathan Lane) i Sewer Boys.

Probabilmente ti starai chiedendo: ma chi cavolo sono i Sewer Boys? Ebbene, quando incontriamo il personaggio di Lane, Harris, ci vengono presentate anche le due creature che vivono nel suo appartamento. Si chiamano Backpack e Whisper, e Harris li ha salvati un giorno dal… indovina un po’…lo scarico. Si situano tra figli adottivi e animali domestici, rosa e carnosi come un neonato, ma anche venati e simili a lucertole nel viso e nelle membra, con occhi sporgenti e denti sgranocchiati. Vagamente viscidi e nudi (tranne il pannolino!), ballano sullo sfondo, comparendo per terrorizzare tutti tranne Harris, che li nutre amorevolmente con del prosciutto pre-masticato dalla sua stessa bocca.

“Era divertente vederlo lavorare con loro”, dice Jackson, “perché diceva ‘sono ripugnanti’, ma poi si gettava al cento per cento nel personaggio. Nel blooper c’è molto Nathan che si occupa del cibo per i Sewer Boys.”

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Nella versione teatrale dello spettacolo, spiega Jackson, Backpack e Whisper non appaiono fisicamente, ma vengono menzionati in una battuta sul padre, che “interpreta in modo errato la cultura gay”. Nel film, i Sewer Boys diventano personaggi a sé stanti, doppiati dai veterani doppiatori Tom Kenny e Frank Todaro. Fanno persino parte del climatico e stravagante finale emotivo del film.

“Amavamo gli aspetti strani di fantascienza della sceneggiatura”, continua Jackson, “e poterli sviluppare ulteriormente è stato un piacere per noi. Abbiamo davvero lavorato a fondo–in ogni versione del film–indipendentemente da quello che accadeva. Abbiamo fatto migliaia di versioni, ma il culmine dell’Atto Tre era sempre incentrato sul salvataggio dei Sewer Boys, non importa cosa. Ci davano sempre dei suggerimenti, e noi dicevamo: ‘È questo! Questo è il film!'”

“Questo non è il tipo di film che ha bisogno di istruzioni di regia intricate, fino a quando non si parla dei Sewer Boys”, aggiunge Sharp. “Allora diventa davvero un blocco di testo di una pagina intera: Vengono dall’Inferno. Sono disgustosi. Sono stupendi. Ci siamo davvero connessi con loro.”

Mentre una produzione di alto budget potrebbe scegliere di creare digitalmente personaggi come i Sewer Boys, Sharp e Jackson hanno sempre fatto pressioni per usare pupazzi. “Amiamo quei film anni ’80 come Gremlins, Dark Crystal, Labyrinth e E.T.”, dice Jackson. “Anche Jurassic Park, che era un capolavoro di CGI, aveva così tanti effetti pratici. Volevamo davvero quello.”

Sharp scherza: “Baby Yoda ha camminato così che Backpack e Whisper potessero camminare velocemente.”

Per portare in vita Backpack e Whisper nel loro orribile splendore, la squadra dietro Dicks ha lavorato con i designer di effetti pratici Alisha e Zach Silverstein, che, come dice Zach, “hanno competenze complementari”. Alisha ha fatto pupazzi come costumista per Adam Ruins Everything. Suo fratello, Zach, ha studiato scultura e lavora con “costumi speciali”, cioè repliche in lattice di Tartarughe Ninja Mutanti Adolescenti e costumi di Predator. I Sewer Boys richiedevano non solo calchi in lattice e pittura aerografata, ma anche uno scheletro meccanizzato e animatronico sotto il quale potessero muovere i loro volti e arti.

Baby Yoda ha camminato così che Backpack e Whisper potessero camminare velocemente.

“Sicuramente ha messo alla prova tutte le mie capacità e anche qualcosa in più”, dice Zach. “Ho lavorato con lattice e schiume, ma è diverso quando devi inserire uno scheletro che deve funzionare. Ha montaggio e fili. Improvvisamente uno smette di funzionare. Oh, cavolo, ok, tutto il set si ferma e dobbiamo sistemare i pupazzi. Ho visto documentari sulle Tartarughe Ninja che passavano attraverso questa situazione quando [Jim] Henson fece il primo film. Le facce smettevano di funzionare. Lo chiamavano un meltdown delle tartarughe.”

I Sewer Boys hanno attraversato un intenso periodo di progettazione che cercava di unire gli aspetti umani e lucertola in quello che Sharp, Jackson e il regista Larry Charles avevano in mente. Sharp e Jackson hanno inviato un moodboard di riferimenti pratici e spaventosi, poi Charles e i designer si sono scambiati schizzi. I disegni preliminari erano a volte troppo umanoidi o troppo simili a una lucertola, tendendo più verso Dungeons and Dragons che verso piccoli hobgoblin danzanti. Le versioni finali, che sono state prima scolpite in argilla e poi scansionate digitalmente per creare calchi in lattice che si adattano a corpi animatronici, sono riuscite in qualche modo a trovare un punto di equilibrio tra umano e bestia. Ancora meglio? Eran abbastanza carini.

“Sono così inquietanti, ma non puoi non amarli”, dice Alisha. “È questa strana dualità. Trovare questo equilibrio è stato qualcosa di cui Larry, Zach e io abbiamo discusso fin dall’inizio, capendo come renderli affascinanti, ma anche un po’ disgustosi. Hanno i denti leggermente sporgenti; hanno questa protuberanza scombinata. Sono queste peculiarità che li hanno resi meno inquietanti e spaventosi.”

A causa dello sciopero in corso, gli attori hanno scoperto un giorno prima della première del film al Toronto International Film Festival che avrebbero potuto partecipare, grazie all’accordo preliminare stretto tra A24 e lo Screen Actors Guild. Nel caso in cui le cose non funzionassero in tempo, il piano di contingenza dello studio era quello di far camminare Backpack e Whisper sul tappeto rosso. “Ora i Sewer Boys sono stati su ogni tappeto rosso!” dice Sharp. “Penso che siano stati dati molta importanza perché erano come: ‘Potrebbero essere gli unici attori non sindacati che possiamo mettere lì fuori’.”

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Dicks non lesina nel trarre comicità da ogni singolo aspetto della sua sceneggiatura, punzecchiando, provocando e sfruttando le battute fino al limite. Fortunatamente, i pupazzi si inseriscono perfettamente nello stile comico di Sharp e Jackson. “Anche quando lo facevamo come spettacolo teatrale, lo chiamavamo sempre ‘cartone animato umano'”, spiega Sharp. “Il nostro stile di recitazione è molto più simile a Hanna-Barbera che a Stanislavski. L’idea di poter essere umani a interagire con il pupazzo è sempre stato un sogno.”

Ricorda di aver guardato con stupore i burattinai del Bob Baker Marionette Theater di Los Angeles – quattro per ogni pupazzo – mentre prendevano con maestria tutte le indicazioni di Larry Charles: “Li stava dirigendo come fossero attori veri e dicendo loro cose come: ‘Sei spaventato, ma non troppo. Un po’ di speranza. Ok, adesso, uno di voi sa che sta per essere salvato, ma l’altro non ne è così sicuro’. E questi maestri burattinai stavano interpretando ogni intricato battito emotivo.”

“Non c’è niente di paragonabile a qualcosa di tangibile,” dice Alisha quando le viene chiesto delle differenze tra gli effetti pratici e digitali. “Non lo so, alla fine della giornata, non penso che si stia risparmiando denaro [lavorando con gli effetti visivi digitali]. Sembra troppo pulito. Non ha la grinta. Non ha sensazioni ed emozioni.”

“La combinazione dei due è davvero la direzione ibrida che adotteremo,” aggiunge Zach. “Ci saranno ancora alcuni effetti pratici e alcuni effetti digitali e uno non potrà sostituire l’altro completamente. È averli entrambi nel mix e fare la zuppa.”

E come se la caveranno i Sewer Boys con tutto ciò?

“Spero che potrete parlare con loro un giorno,” dice Sharp. “Sono degli attori meravigliosi che lavorano nell’industria da tanti anni. Per noi, è stato solo un onore dargli un palcoscenico, ma so che è molto difficile organizzare interviste con loro.”

“Ho sentito dire che stanno diventando molto difficili da gestire,” aggiunge Jackson. “Ma per questo primo progetto, sono stati un sogno.”

Emma Stefansky

Emma Stefansky è una scrittrice di cultura ed intrattenimento con base a New York City. Il suo lavoro può essere trovato su Vanity Fair, GQ e The Daily Beast, tra gli altri.