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La traduzione finale è

Taylor Swift, nel caso non lo avessi sentito, sta frequentando Travis Kelce. Ciò significa che la dolcezza d’America sta uscendo con il tight end più ambito della NFL. Mai due prosciutti si sono fatti notare tanto come questi due, eh?

In poche settimane, la loro storia è diventata una fiorente microeconomia. Le vendite di biglietti e maglie sono esplose, così come gli spettatori delle trasmissioni. Kelce ha guadagnato più di un milione di follower su Instagram. La regina del ketchup Heinz ha fatto ciò che i brand amano fare e ha colto l’occasione per lanciare una salsa in edizione limitata ispirata all’agitazione. Non è bastato nemmeno un giorno alla NFL per trasformare le immagini di Swift che si gode la partita in un’epica pubblicità per il Sunday Night Football, di solito riservata ai migliori giocatori.

Ma Swift non è sola. Le WAG, le mogli e le fidanzate degli sportivi professionisti, stanno vivendo una vera e propria rinascita. Sono su TikTok. Sono sugli spalti e nelle notizie. Sempre di più sembra che dietro ogni grande giocatore ci sia una WAG che mantiene la sua carriera redditizia e rilevante.

Il momento più importante della stagione di Traylor finora è avvenuto al party dopo la prima partita a cui Swift ha partecipato alla fine di settembre. Lì Swift ha fatto dei brindisi e ha scambiato numeri con Brittany Mahomes, altra WAG e moglie del quarterback stellare Patrick Mahomes. Una settimana dopo, Mahomes e Swift sono stati visti cenare insieme con altre WAG e amici celebrità, in quello che da ora in poi dovrebbe essere chiamato lo speciale WAG: una cena a prezzo fisso di 4.000 dollari con un contorno di Aperol spritzes e HotSampless nel classico ristorante italiano di New York, Emilio’s Ballato. Si dice che Blake Lively abbia pagato il conto.

È difficile non chiedersi: L’America ha trovato la propria versione di Victoria e David Beckham in Swift e Kelce? Posh e Becks sono stati la celebre coppia di potenza tra atleta e popstar degli anni ’90 e inizi del 2000, e il paragone è particolarmente appropriato considerando il recente lancio della serie documentario su Beckham su Netflix, che mostra il famoso calciatore inglese in un momento di riflessione. Ostensibilmente, la serie racconta l’arco della carriera di Beckham, dall’inizio con il Manchester United alla leggenda del calcio internazionale. Quello che la serie cattura ancora più chiaramente, però, è la nascita della cultura delle WAG.

“Quando hai due persone altrettanto carismatiche, il livello si amplifica”, spiega Anna Wintour, editor di Vogue, in un primo episodio. “Il fattore di interesse aumenta notevolmente”.

I tabloid britannici hanno coniato l’acronimo WAG per descrivere un gruppo molto specifico di donne: le mogli e le fidanzate della nazionale di calcio inglese durante i Mondiali FIFA del 2006. La comitiva era guidata da Victoria Beckham; Cheryl Tweedy, allora fidanzata di Ashley Cole; e Coleen McLoughlin, allora fidanzata di Wayne Rooney. Quando la classe WAG del 2006 si è riversata nella tranquilla località termale di Baden-Baden per trascorrere il torneo, è stato uno spettacolo del quale potremmo non vedere mai più il like (a meno che Swift e la sua squadra non si diano da fare).

C’erano lunghe notti di karaoke in città, intrise di champagne, e sprechi di shopping da £ 57.000 e jet privati e grandi orecchini a cerchio e manicure francesi e tacchi indossati con costumi da bagno e corse mattutine in totale splendore. Era tutto vistoso, favoloso e controverso. McLoughlin insisteva nel volare con il suo esperto di spray abbronzante al seguito. Si diceva che Victoria Beckham avesse importato 30 paia di jeans e 60 paia di occhiali da sole da Madrid. E sugli spalti, le donne sedevano insieme.

Anche mentre Posh Spice si trovava all’epicentro della cultura pop, veniva ripetutamente fatta sentire, dai fan e dai coach, come se la sua presenza nella vita del marito costituisse una minaccia esistenziale per la sua carriera. Era una distrazione, che lo allontanava dal suo dovere verso il paese, e quel disprezzo si intensificava quando le chance dell’Inghilterra di vincere la Coppa del Mondo svanivano. Nel documentario Victoria Beckham ricorda uno dei cori che i tifosi di calcio cantavano all’unisono.

“‘Posh Spice se la fa nel culo'”, dice. “Scusatemi per il linguaggio. Non molto signorile. Ma 75.000 persone che cantano quello. Voglio dire, è imbarazzante, è doloroso. Ricordo di essermi seduta e la signora accanto a me si è girata verso di me, non sapeva cosa dire. Mi ha detto: ‘Vuoi una Polo?’ Voglio una Polo? Cosa dici quando ti siedi accanto a qualcuno e 75.000 persone hanno detto che ti fai nel culo?”

Le giovani donne britanniche idolatravano le WAGs. Ma quando Beckham appariva con abiti Gucci dell’era Tom Ford, il designer era presumibilmente così angosciato che gridava: “Bene, qualcuno fermala!” In breve, le WAGs non venivano apprezzate. “Essere WAGGATA” era considerato il kryptonite per i marchi perché significava associarsi a uno stereo tipo rumoroso, senza classe e di nuova ricchezza.

L’ironia, ovviamente, è che frequentare sua moglie non solo ha consolidato il posto di David Beckham negli annali della storia dello sport, ma ha anche segnato l’inizio di una carriera ancora più redditizia come stella transculturale – il lavoro che svolge da tempo. Oggi ha il lusso di dedicarsi a ciò che ama davvero: l’apicoltura.

Una WAG può trasformare un giocatore medio in una stella emergente e una stella emergente in una celebrità praticamente dal giorno alla notte. È quello che è successo al quarterback dei Dallas Cowboys, Tony Romo, quando la sua fidanzata cantante pop Jessica Simpson iniziò ad apparire alle partite indossando una versione rosa pastello della sua maglia – un look che i fan maschi della squadra avversaria adottarono presto.

Ma dopo la stagione 2008 di sconfitte dei Cowboys, i compagni di squadra iniziarono a incolpare l’incoerenza di Romo nel gioco (e l’implosione della squadra in generale) sulla sua relazione e la sua nuova celebrità. Gli atleti professionisti sono implicitamente considerati supereroi e, in generale, le persone non amano vedere i loro eroi umanizzati. I tifosi dei Cowboys soprannominarono Simpson “Yoko Romo.” David Letterman la fece giurare di smettere di indossare la maglia rosa famigerata per questioni di superstizione. Anche il New York Times riferì sulla reazione avversa, chiedendosi “Jessica Simpson sta danneggiando i Dallas Cowboys?”

“Penso che forse le cose si siano verificate così rapidamente per Tony in termini di oscurità improvvisa sotto i riflettori nazionali che non ha compreso appieno cosa significhi essere il quarterback dei Cowboys”, ha detto l’ex QB dei Cowboys Troy Aikman durante un’intervista nel programma radiofonico di Michael Irvin. “E non vai a Cabo la settimana prima di una partita dei playoff. Semplicemente non si fa.” (Come è noto, Romo e Simpson hanno trascorso una vacanza a Cabo San Lucas durante la settimana di pausa prima dei playoff NFL del 2008).

“Non ha intaccato la sua preparazione”, ha aggiunto Aikman su Romo. “Lo so. Voglio dire, tutto quello che dice è, secondo me, accurato. Non penso che abbia avuto alcuna influenza… Ma dire, ‘Non mi preoccupo della percezione’, è meglio preoccuparsi della percezione, perché è una grande parte del superare momenti molto difficili.”

Chiaramente, frequentare un atleta non significa solo manicure e Moët. A volte significa mettere in secondo piano le proprie speranze e sogni, e spesso significa assumersi la maggior parte delle responsabilità per le cure dei bambini e i compiti domestici per compensare quanto tempo il proprio partner trascorre in viaggio. Come LeBron James ha detto a Vogue nel 2017, sua moglie Savannah è il capo della casa; lei stabilisce le regole.

E poi, ovviamente, devi fare i conti con tutti i pettegolezzi e l’attenzione acuita. Le WAG spesso si ritrovano a sposare tifoserie apertamente ostili alle donne. Molto prima del loro divorzio, Gisele Bündchen veniva comunemente raffigurata come disperata per il ritiro del marito prolifico quarterback Tom Brady – una narrazione cui la supermodella ha concordato essere sessista, sebbene non completamente priva di fondamento, durante un’intervista con Elle.

“Ovviamente, ho le mie preoccupazioni – questo è uno sport molto violento, e ho i miei figli e vorrei che lui fosse più presente”, ha detto. “Ho sicuramente avuto quelle conversazioni con lui più e più volte. Ma alla fine, penso che ognuno debba prendere una decisione che funzioni per [loro]”.

Ayesha Curry, moglie del playmaker dei Golden State Warriors Stephen Curry, certamente sa qualcosa riguardo alla reazione sessista. I tifosi della NBA non le hanno ancora perdonato per aver confessato, durante un’apparizione a Red Table Talk, che vedere le donne ammirare suo marito la fa desiderare di ricevere la stessa attenzione dagli uomini. Non dovrebbe essere sbagliato o radicale riconoscere quell’insicurezza, eppure l’ammissione vulnerabile di Ayesha è stata ripetutamente usata per implicare che non è fedele, grata o abbastanza servile nei confronti del marito.

Gabrielle Union, che è sposata con la stella del basket in pensione Dwyane Wade, subisce molte critiche dai fan per, eh, parlare semplicemente della sua vita, inclusi i suoi soldi, la sua posizione sul rimming e il suo sostegno vocale alla transizione della sua figliastra. C’è una sensazione tra i fan della NBA che Union sia semplicemente troppo – una critica che condivide con Brittany Mahomes. L’anno scorso, l’antipatia pubblica verso Mahomes è esplosa quando un video in cui lei apre una bottiglia di champagne è diventato virale. Nel famigerato video, pubblicato dal cognato Jackson Mahomes, Mahomes spruzza lo champagne sui fan in una fredda serata dopo la vittoria dei Chiefs contro i Buffalo Bills nel gennaio 2022 – una vittoria che è stata paragonata al Super Bowl dei playoff NFL. La serie documentaristica di Netflix Quarterback mostra Mahomes come una forza di equilibrio per suo marito, ma c’è una sensazione persistente, per alcuni fan, che la sua franchezza e la sua tendenza a celebrare eccessivamente abbiano offuscato il marchio personale del marito.

“Non ero preparata per questo,” ha detto Mahomes in un’intervista congiunta con suo marito su CBS This Morning. “E a così giovane età. Eravamo innamorati, e lo amavo con tutto il cuore. Ma, sai, non mi aspettavo che salisse così in fretta, e che ci venissimo gettati nel fuoco in questo modo.

“Quando ho iniziato a postare su Instagram io che urlavo e mi agitavo nella suite”, ha proseguito. “Penso che la prima volta che l’ho fatto è esplosa tutto—ed è come, ‘È pazza, è troppo.'”

Le WAGs che il pubblico tende a disprezzare di più sono quelle che si presume stiano cercando di trarre vantaggio dal successo e dalla fama che non si sono guadagnate legittimamente. Molti presumono anche che Mahomes sia una WAG di carriera, avendo incontrato e frequentato suo marito fin dal liceo. Ma Mahomes è anche un’atleta talentuosa. Era una talentuosa calciatrice che ora possiede una lega professionale di calcio femminile chiamata Kansas City Current, e celebra come una concorrente perché lo è. E quale è la differenza, in realtà, tra una moglie e un compagno di squadra?

L’ubiquità di Traylor significa che siamo probabilmente a circa 45 secondi dalla inevitabile reazione avversa. Infatti, è già cominciata. I tifosi dei New York Giants hanno fischiato quando è comparso l’annuncio di Swift durante il Monday Night Football nello stesso stadio dove Blondie si era seduta solo un giorno prima.

Ma ci sono segni di un riconoscimento crescente che avere una bella ragazza al proprio fianco potrebbe migliorare la reputazione di un giocatore, dentro e fuori dal campo. Di recente, l’influencer Morgan Riddle è stata soprannominata “la donna più famosa nel tennis maschile,” dopo aver fatto una splendida comparsa agli US Open e a Wimbledon come migliore metà del giocatore americano Taylor Fritz. I due si sono conosciuti su un’app di incontri privata chiamata Raya nel bel mezzo della pandemia, e Riddle trascorre ora la maggior parte dell’anno in viaggio con Fritz, documentando la sua vita da WAG del tennis per un pubblico che cresce sempre di più.

Il ranking di Fritz è passato dal 24° al 9° nel corso della loro relazione, un miglioramento che attribuisce in parte alle abitudini alimentari e di sonno salutari che Riddle lo ha aiutato a mantenere.

“Se il suo ranking fosse sceso, direbbero che è colpa mia”, ha ammesso al Times. Ma è diventato molto più difficile per i dubbiosi mettere in discussione il suo ruolo e il suo valore per il futuro dello sport dopo che Wimbledon ha ingaggiato Riddle per condurre una serie di video street-style per il torneo chiamato “Wimbledon Threads.”

“È la cosa più figa,” dice un commento sotto il primo episodio della serie. “Amo letteralmente ciò che Morgan sta facendo per lo sport!!!”

C’è una interessante inversione di potere tra le WAG e gli atleti in alcune di queste relazioni. Fritz e Riddle sono solo un esempio. La raggiante WAG della NFL Allison Kucharczyk è così amata su TikTok che la sua fama potrebbe presto eclissare quella di suo marito, il difensore dei Las Vegas Raiders e auto-proclamato “wife guy” Isaac Rochell. WAGTok ha recentemente acquisito un altro membro molto chiacchierato nella mega-influencer Alix Earle, che ha finalmente svelato di stare frequentando il “sexy NFL man” Braxton Berrios dei Miami Dolphins.

Forse finalmente stiamo cominciando a capire che le WAGs offrono qualcosa di prezioso ai giocatori e alle squadre che rappresentano: rilevanza. Dopotutto, nessuno può giocare a pallone per sempre. In qualche modo, la cosa migliore che un atleta professionista può fare per la propria carriera (e per la sua longevità) è avere un partner che possa stare al centro dell’attenzione insieme a lui anziché dietro di lui; qualcuno il cui fascino e influenza rafforzino la propria.”

Seguendo la confusione di Traylor, Donna Kelce – madre di Travis nonché del suo fratello giocatore di football, Jason – ha detto di aver ricevuto una chiamata dalla NFL.

“Posso dirti questo, che personalmente mi hanno detto che la famiglia Kelce ha fatto più PR positiva per il football di quanto potrebbero aver pagato un milione di dollari a una società di PR”, ha ricordato durante un’apparizione sul podcast Got It From My Momma.

E odio contraddirli. Dirò solo questo: si dice che Taylor e Travis si travestiranno per la festa di Halloween di Heidi Klum indossando abiti trasparenti come Barbie e Ken, il celebre duo di bambole al centro del successo estivo. E nessun’altra coppia di costumi sarebbe più adeguato.

Il trucco del film di Barbie è che la regista Greta Gerwig ti fa pensare che si tratti di Ken e del suo risveglio femminista. Ma in realtà, è stata la storia di Barbie fin dall’inizio.

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