Anche tu puoi sopravvivere all’apocalisse. Ecco come.
Ho delle buone e delle cattive notizie. Cominciamo con le cattive: l’apocalisse sta arrivando. Abbiamo il cambiamento climatico, malattie pandemiche, l’intelligenza artificiale, Mike Johnson come Speaker della Camera, comete (probabilmente) e sembra che Hollywood stia facendo solo remake in questi giorni. Ora le buone notizie: c’è un nuovo libro che ci insegnerà come sopravviverci. Non sarebbe fantastico se fosse così per tutti i disastri che l’umanità affronta?
Abbiamo parlato con David Borgenicht e Joshua Piven, autori del libro di successo del 1999 che mi ha insegnato tutto quello che so su come spaventare gli orsi, The Worst-Case Scenario Survival Handbook. Ora sono tornati con un nuovo capolavoro, The Worst-Case Scenario Survival Handbook: Apocalypse, che copre ogni tipo di sfortuna, dall’alluvione all’invasione aliena. Abbiamo parlato non solo di cosa riempire le nostre stanze antiaeree, ma anche di come prosperare al loro interno. Questa intervista è stata leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.
HotSamples: È abbastanza spaventoso che abbiate deciso di pubblicare questo libro ora, anziché dopo che io, personalmente, sarò morto. C’è qualcosa che sapete che noi non sappiamo?
David Borgenicht: Voglio dire, guardate, sono cresciuto negli anni ’70 e ’80 sotto la minaccia della Guerra Fredda e dell’inverno nucleare, e quindi mi sono sempre sentito come se fossimo a un paio di secondi dalla mezzanotte comunque. Semplicemente non lo realizziamo spesso. Scegliamo di compartimentalizzare e ignorarlo. Quella minaccia certamente non è scomparsa, e negli ultimi anni sono emerse altre minacce esistenziali, specialmente dopo il Covid. E ora abbiamo ancora guerre in corso in Medio Oriente e in Ucraina e riemerge la minaccia nucleare. E poi, ovviamente, il cambiamento climatico e poi, ovviamente, l’intelligenza artificiale.
Quindi, se eravamo a pochi secondi dalla mezzanotte negli anni ’70 e ’80, probabilmente siamo ancora più vicini adesso. Non stiamo cercando di essere profeti di sventure o deprimenti qui, o forzare tutti ad essere preppers. Scriviamo effettivamente questi libri con molta speranza che possiamo sopravvivere effettivamente. Sono manuali di sopravvivenza, giusto? La nostra speranza è che faranno sentire le persone un po’ più calme e magari faranno anche capire quanto precaria sia in realtà la nostra civiltà e faranno cominciare a pensare a invertire un po’ queste cose.
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Ma non penso che sappiamo qualcosa di segreto su quello che ci aspetta nel futuro. È più una questione di quanto ancora dovremo aspettare prima di iniziare a cercare di tornare indietro nel tempo?
Hai elencato una vasta gamma di possibilità per l’apocalisse. Qual è, secondo te, lo scenario più probabile?
Joshua Piven: Sono sicuramente preoccupato per l’intelligenza artificiale, come la maggior parte delle persone. Se mi avessi chiesto all’inizio del 2020, quando eravamo tutti nelle nostre case e pensavamo “questo è tutto, è l’inizio della fine”, quando non conoscevamo la letalità del virus, quella situazione sembrava decisamente diversa. Se la letalità fosse stata significativamente diversa, avrebbe potuto essere molto diverso! Ovviamente milioni di persone sono morte. È stato orribile ed è ancora orribile. Il Covid ha reso reale ciò che pensavamo essere altamente improbabile o persino fantastico. Quindi sì, allora ero sicuramente preoccupato per la prossima, per il prossimo agente patogeno che è ancora peggiore, più trasmissibile, con più letalità. Questo è sicuramente qualcosa che mi preoccupa.
The Worst-Case Scenario Survival Handbook: Apocalypse
The Worst-Case Scenario Survival Handbook: Apocalypse
Non mi preoccupano molto le invasioni aliene. Ovviamente, sappiamo che sono già state qui, ma il governo lo sta nascondendo.
Sì.
Piven: Sono un po’ meno preoccupato per quello. Ma il cambiamento climatico è ovviamente il rischio esistenziale. [Un tempo] sembrava che fosse 15 o 20 anni nel futuro, ma non mi sembra più così. Detto questo, siamo una specie molto inventiva e penso che ci adatteremo in qualche modo.
Detto ciò, ho letto un articolo di Bill Nye che diceva di essere meno preoccupato dall’IA e più preoccupato dalle eruzioni solari che ci mettono in difficoltà.
Non credo di sapere cosa siano le eruzioni solari?
Piven: Emissioni coronali, giusto? È come un impulso elettromagnetico. Sconvolgerebbe la rete di telecomunicazioni, brucerebbe i satelliti, disordinerebbe la rete elettrica. Ma anche così, sebbene sarebbe brutto, penso che ricostruiremmo nello stesso modo in cui, per esempio, un supervulcano – di cui parliamo nel libro – potrebbe causare molte vittime e distruggere l’infrastruttura, ma alla fine penso che sarebbe ricostruita. Stiamo già vedendo questo. Voglio dire, guarda Acapulco! Venti a 320 chilometri all’ora che hanno abbattuto i cavi elettrici, mandato in frantumi le finestre. È orribile e terribile, ma assumendo che ci siano i fondi, ricostruiranno.
Come definisci “apocalisse”? Come facciamo a sapere se siamo in una e è il momento di tirare fuori il libro?
Borgenicht: Potrebbe essere troppo tardi se è la prima volta che tirate fuori il libro. Suppongo che la nostra speranza sia che poiché i libri sono un mix di informazioni reali, tutte informazioni reali ma situazioni più o meno probabili, siano intesi come intrattenimento tanto quanto come veri manuali di sopravvivenza.
Il tuo avvocato ti sta facendo dire questo?
Piven: Hai letto l’avvertenza/disclaimer all’inizio del libro?
Sì, l’ho letto.
Borgenicht: Sì, questo libro non è assolutamente un sostituto del tuo buon senso e delle tue conoscenze.
Ora, tornando alla mia domanda, come fai a sapere che è l’apocalisse?
Borgenicht: Direi che sembrerà l’apocalisse quando le strade saranno vuote e vedrai uccelli morti dappertutto.
Cosa succede agli uccelli?
Borgenicht: Sai, sono morti a causa dell’avvelenamento da radiazioni o di qualche evento biologico. Abbiamo tutti visto tutti i film. Non sappiamo esattamente cosa li abbia causati, ma penso che senza sole, sembri desolato e ci siano un numero limitato di persone con cui interagire o vedere. Sono stati eliminati da qualcosa. Penso che allora sembrerà l’apocalisse. Finché ci saranno molti di noi per aiutarci a vicenda, intrattenerci, andrà tutto bene. Ma una volta che metà di noi se ne andrà…
Piven: Sembrerà come Silo su Apple TV. Se non hai ancora visto quella serie, devi proprio farlo.
Mia suocera ne è entusiasta. Questo mi fa chiedere quali testi di riferimento utilizzi per le visioni dell’apocalisse. Silo, a quanto pare, ne fa parte.
Borgenicht: Questo deriva principalmente dalla cultura pop nella mia mente. Ovviamente, non l’abbiamo ancora vissuta realmente. Quando stavamo facendo l’outline, erano presenti riferimenti che spaziavano da The Road a Mad Max a Hunger Games a District 9.
Piven: V degli anni ’80.
Borgenicht: Ogni film sugli zombie che abbiamo mai visto. 2001: Odissea nello spazio. Nel corso degli anni sono stati scritti numerosi libri che parlano di cosa succederà. Ted Koppel ha scritto un libro chiamato Lights Out che parla di cosa accade quando cade la rete elettrica. Era avanti, immagino. In realtà, è l’intero zeitgeist della narrativa apocalittica, sia di finzione che di non finzione, e delle minacce esistenziali potenziali. Ascolto troppe volte dei podcast su queste cose ultimamente. Ho iniziato durante il Covid.
Il primo libro proviene da alcuni di questi stessi luoghi. È uscito nel ’99 ed era almeno involontariamente nella nostra testa a causa del problema del millennio che stava per colpire e la rete avrebbe dovuto andare giù. Ma in realtà è stato scatenato da un articolo che credo ricordi essere uscito su HotSamples, in cui un passeggero descriveva cosa aveva fatto per cercare di far atterrare un aereo.
Sì, era su HotSamples.
Borgenicht: L’articolo descrive passo dopo passo ciò che fa per far atterrare l’aereo. [Nota dell’editore: L’articolo che pensiamo che stia ricordando è “Come Far Atterrare un Aereo”.]
Quello è stato un momento di cristallizzazione, un momento di epifania, in cui ho capito che tutte quelle cose che avevo visto nei film catastrofici e d’azione e letto nelle notizie, c’erano persone nel mondo che in realtà sapevano cosa fare in quelle situazioni orribili. Questo ha ispirato il primo libro. Qualcosa tra cultura pop e la fine della civiltà.
È una cosa potente. Pensare di poter essere responsabile della propria salvezza.
Borgenicht: Credo che questo sia in parte il motivo per cui amiamo questi film. Vedi questi film d’azione e le star sopravvivere a situazioni assurde nelle storie di finzione, e io mettevo tutto in un angolo della mente, ed era ispirante vedere James Bond uscire da questa situazione per l’ennesima volta. Credo che tu abbia ragione, è parte del motivo per cui la serie è ancora in stampa e ha ancora un impatto. Perché in modo sottile fa sentire tutti come se fossero James Bond o Indiana Jones o Lara Croft o Bear Grills.
Potremmo agire in modo stupido e contro i nostri migliori interessi, ma quando si tratta di farcela, abbiamo una volontà e una capacità innegabili per sopravvivere praticamente a qualsiasi cosa.
Sono rimasto sorpreso di non essere più stressato durante la lettura del libro. Ha reso tutto così semplice che persino io potrei farlo.
Borgenicht: Inizialmente, quando Josh ed io abbiamo iniziato a scrivere questi libri nella loro prima versione, avevamo una sorta di contesto per spiegare perché potresti trovarti in quella situazione, e poi ti fornivamo le istruzioni. Era molto più narrativo. Il nostro editore originale, Jay Schaefer alla Chronicle Books – che era un grande ansioso preoccupato e quindi questo era il libro perfetto per lui da acquisire ai tempi – ha davvero detto: “No, non devi spiegarlo, dai semplicemente le istruzioni alle persone. Facciamo solo l’ipotesi che abbiano bisogno di queste informazioni”.
Ci sono molti casi nel libro in cui dici molto senza dire molto affatto. Ad esempio, suggerisci di fare un bunker e poi dici di uscirne solo di notte. Da chi immagini che ci stiamo nascondendo durante il giorno?
Piven: O uno zombie o il tuo vicino ficcanaso. Uno dei due. Se hai un bunker, non parlare del bunker perché non vuoi che i tuoi vicini ne sappiano nulla. Come nel film Fight Club.
Borgenicht: Non vuoi che il tuo vicino bussi alla tua porta proprio mentre l’asteroide sta per colpire. C’è spazio solo per un numero limitato di persone nel bunker. Quindi assicurati di riempirlo di provviste di notte.
C’erano alcuni bei consigli di design per il bunker.
Piven: Specchi, scaffali in lucite. Si tratta della lucite.
Supponiamo che io sia nel bunker, ho sopravvissuto all’esplosione iniziale. Come faccio a sapere quando l’apocalisse è finita e ho sopravvissuto con successo?
Piven: C’è una sezione che spiega come capire se è sicuro uscire. Ne parliamo. Si fa riferimento a uccelli che cadono dal cielo e all’aria respirabile.
È anche una domanda filosofica: vorresti vivere nel tuo bunker se fosse tutto ciò che c’è? È questa veramente la vita? Vivere in un bunker? Non so se vorrei farlo per cinquant’anni, anche con l’imperativo di voler continuare la società umana. Penso che si dovrà avere qualche modo per controllare la superficie o almeno ottenere informazioni, che sia tramite la radio o messaggi semplici come “va tutto bene!”
Penso che il biologico sarebbe lo scenario più difficile [da sopravvivere]. La radiazione si attenua nel tempo, le sostanze chimiche si disperdono nell’aria. Quelle probabilmente non durerebbero a lungo. Speriamo che tu abbia un modo di comunicare con altre persone. Parliamo nel libro di come connettersi con altri gruppi e di come segnalare e usare una radio amatoriale. Credo che una radio amatoriale sarebbe un oggetto prezioso se fossi bloccato nel tuo bunker. Ma penso anche che sia diverso se stai parlando di uno di questi bunker da 2 milioni di dollari rispetto a una piccola stanza sicura sotto il tuo seminterrato.
Parlando di bunker da 2 milioni di dollari, dici che c’è una sottile linea tra essere un prepper e essere ragionevolmente preparati. Puoi parlarne?
Piven: Non parlare di zip tie (graffette a rapido serraggio).
Borgenicht: Non penso che ci sia niente di sbagliato nell’essere preppers di per sé. Credo che tutti dovrebbero essere preparati in qualche misura per una situazione di emergenza. Come la gestiresti se dovessi effettivamente essere evacuato da casa tua per qualche motivo e avessi solo 30 minuti? Sarebbe buono sapere dove si trova il tuo passaporto e i tuoi documenti, sarebbe buono avere una borsa pronta con una bottiglia d’acqua, alcuni kit di emergenza come un multi-strumento, compresse di purificazione, qualunque cosa possa aiutarti.
Ma è buffo, le persone che vivono in belle aree urbane tendono a guardare con sospetto i preppers probabilmente. Ma quando le cose si mettono male, loro saranno pronti. Possono sembrare pazzi ora e potrebbero, in effetti, essere pazzi alcuni di loro, ma sono anche quelli che hanno accumulato scorte. E la dinamica di potere cambierà.
C’è qualche modo per sapere di aver oltrepassato il confine della pazzia?
Borgenicht: Penso che sia quando la paranoia e la paura sono la tua prima reazione. Quando hai paura degli altri. Penso che sia normale usare la paura come motivazione per prepararsi e fare qualcosa di attivo e positivo, ed è più o meno quello che i libri dicono e speriamo di ispirare. Ma penso che per le persone che sono estremamente ansiose, molto impaurite e quindi emotivamente reattive e spaventate dagli altri, forse addirittura dannose verso gli altri, quella è la strada per la distruzione.
Davvero, sappiamo che l’unico motivo per cui abbiamo costruito tutto questo in primo luogo è perché abbiamo capito come lavorare insieme come esseri umani. Se usiamo quella paura e paranoia per dividerci ulteriormente, penso che sia quando abbiamo superato il limite.
Siete davvero ottimisti per persone che pensano così tanto all’apocalisse. Da dove viene?
Piven: Come ha accennato Dave, sono libri di sopravvivenza. C’è questo ottimo libro di Julie K. Norem, Ph. D chiamato Il Potere Positivo del Pensiero Negativo e in realtà ha studiato persone che tendono ad essere pensatori negativi, e scopre effettivamente che sono in molti casi meglio preparati per le cose perché hanno immaginato ogni possibile cosa negativa che può accadere e niente è una sorpresa, che fa parte della preparazione. Essere preparati, giusto? Se hai immaginato alcune di queste cose, allora presumibilmente forse non entrerai in panico tanto quando effettivamente accadono.
La gente dice sempre “questi libri sono seri? Sono umoristici?” E la nostra risposta di solito è “Sì.” Sono entrambi. Sono informazioni reali per scenari improbabili e informazioni esoteriche per scenari probabili. È una combinazione di queste due cose che ha mantenuto la popolarità dei libri, ma ci ha anche aiutato a concentrarci su cosa si può fare per sopravvivere a alcune di queste cose. Hai visto che abbiamo una sezione su rimanere positivi e controllare le tue emozioni e il tuo atteggiamento, che in molti casi è l’unica cosa che hai davvero sotto controllo in queste situazioni folli: controllare come reagisci alle cose.
Non puoi seriamente aspettarti che io sopravviva all’apocalisse con esercizi di respirazione.
Piven: Beh, sai, la meditazione e l’allenamento aiutano a concentrare la mente. Laurie Santos, con cui abbiamo parlato a Yale, è stata davvero d’aiuto. Ha detto, è questo che devi fare. Devi mantenere il tuo focus sul rimanere positivo e a volte ciò significa rinunciare al controllo e rendersi conto che non puoi controllare tutto.
Borgenicht: Anche se un atteggiamento positivo e gli esercizi di respirazione da soli non ti salveranno, potrebbero salvarti dal commettere un errore fatale causato dal panico eccessivo. Potrebbe essere solo perché sono ebreo e mio nonno mi ha sempre detto: “devi ridere o sei fregato” – quando parlavamo di qualsiasi disastro orribile che gli è successo personalmente o agli ebrei in generale. Penso che ci sia qualcosa di molto potente nella risata e nel rimanere positivi che in realtà interrompe la reazione di paura. La paura è involontaria ma lo è anche la risata. Un giorno ci capirò qual è la connessione. Ma credo che forse l’atteggiamento positivo sia effettivamente la cosa che può salvarci.
Vorresti vivere nel tuo bunker se fosse tutto ciò che c’è? È questa davvero la vita?
Mi piace la sezione sull’utopia. Parliamo delle tue visioni per l’utopia.
Piven: Questo è divertente. Ricostruire la società, giusto, quindi siamo post-apocalisse adesso. Cosa vogliamo? Cosa vogliamo ricostruire? Sono abbastanza sicuro che non è quello che abbiamo ora perché sembra che non stia funzionando molto bene.
Credo che dobbiamo affrontare questa cosa da diverse direzioni: com’è la comunità? Com’erano le regole? La costituzione – per mancanza di un termine migliore? Abbiamo parlato con qualcuno che studia le formazioni sociali e un gruppo di accademici che studiano come scrivere una costituzione. Ma anche, come assegni gli incarichi alle persone? Come fai sentire tutti utili? Non tutti possono fare tutto. Come creiamo una comunità migliore rispetto a quella che avevamo prima? E è realistico che duri per millenni? Non ne sono sicuro, ma penso che devi avere un punto di partenza, ed è quello a cui abbiamo cercato di arrivare. Presumendo che tu non sia costantemente attaccato da clan rivali che devi difenderti, puoi effettivamente creare una sorta di governo, una sorta di società cooperativa.
Mia famiglia, non siamo Quaccheri, ma abbiamo una sorta di comune Quacchero nella Pennsylvania occidentale, e penso che parte di ciò abbia influenzato la scrittura del libro. Perché molte cose si governano per consenso, e le persone fanno il lavoro di cui sono capaci, ma non c’è l’aspettativa che tu debba fare un lavoro per cui non sei adatto. E non ci deve essere risentimento se alcune persone lavorano di più rispetto ad altre. Cosa che credo possa far parte della condizione umana – rabbia o gelosia se sembra che il lavoro non sia distribuito equamente.
“Ciascuno secondo le proprie capacità, ciascuno secondo i propri bisogni.”
Borgenicht: Non volevo dirlo. Qualcosa del genere, ma forse è più socialista che comunista. Un po’ di proprietà privata.
Questo libro ha decisamente un po’ più elementi sociali e psicologici rispetto a quelli precedenti.
A proposito di “ismi”, c’era un po’ di femminismo, ho notato. Come genitore, ho apprezzato il menzionare la cura dei bambini nella tua società utopica.
Piven: Sì, è molto importante.
Borgenicht: Alla fine, secondo me, si tratta di semplicità e collaborazione o della pace e del benessere generali. Credo che tutte queste cose debbano andare insieme. È quasi un ritorno a un modo di vivere più tribale – non in senso negativo, ma in senso positivo, dove ci sono comunità e ognuno svolge il proprio ruolo, ma nessuno cerca di arricchirsi. Siamo tutti solo alla ricerca di pace, calma e salute reciproche.
Mio nonno mi diceva sempre: “devi ridere altrimenti sei nella merda”.
Pensi che ci vorrà un’apocalisse perché ci orientiamo verso l’utopia che hai appena descritto?
Borgenicht: Sai, potrebbe essere, purtroppo. C’è molto risveglio che deve avvenire, direi. Spero che non ciò accada. La mia vera speranza è che la visione del futuro che realizzeremo per l’umanità assomigli di più alla visione del futuro di Gene Roddenberry in Star Trek, dove abbiamo usato bene la tecnologia per soddisfare tutti i bisogni primari e ora possiamo solo esplorare e imparare sull’universo e su noi stessi. Questo è ancora possibile. Continuiamo ad inventare cose che Star Trek aveva immaginato. Credo che, con le giuste regole e motivazioni, possiamo utilizzare la nostra capacità innovativa e tecnologica per condurci verso un futuro pieno di speranza. Ci vorranno menti potenti sia dal punto di vista scientifico che politico, e forse solo alcune brave persone per condurci su quella strada. Alcune figure simili a Mr. Rogers che ancora non sono apparse in questa generazione.
Dimenticavo di chiedere se hai dei rifugi.
Piven: Non posso dirti se li ho.
Devi avere dei rifugi.
Borgenicht: No, non ho un rifugio. Ho una Volkswagen microbus del 1989 pronta a partire, però.
Una cosa del genere?
Borgenicht: È un mini furgoncino VW. È un camper, ma piccolo. Come quelli vecchio stile delle Volkswagen.
HotSamples: Josh?
Piven: Ho un luogo remoto.
Un luogo remoto?
Piven: Un luogo remoto. Una cabina.
È un modo interessante per descrivere una seconda casa.
Piven: È in una zona dei fucili. “Seconda casa” sarebbe caritatevole.
Casa è dove si trova il cuore.
Piven: Almeno ho un posto dove andare. Ha l’acqua.
Casa è dove c’è almeno mezzo gallone di acqua al giorno per adulto.
Piven: Possiamo resistere con i tacchini selvatici che girano e la popolazione di cervi infestati dalle zecche.
Grazie ragazzi.
The Worst-Case Scenario Survival Handbook: Apocalypse è uscito il 31 ottobre, pubblicato da Quirk Books.
Kelly Stout è la Direttrice degli Articoli di HotSamples. Puoi trovare altri suoi scritti sul The New Yorker, Jezebel, Deadspin, The Awl e altro ancora.
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