Starfield è un miracolo

Starfield è un miracolo' - Starfield is a miracle.

Hai mai sentito parlare dell’effetto Jurassic Park? Negli anni ’90, il blockbuster di Steven Spielberg era così impressionante che ha generato un’esplosione di interesse per i dinosauri. “Prima di quel film, c’erano solo pochi paleontologi professionisti nelle prestigiose università e nei musei del Nord America e dell’Europa”, mi dice il dottor Steve Brusatte, autore del libro L’ascesa e la caduta dei dinosauri. “Oggi, ho colleghi in Asia, Sud America e Africa che non sarebbero cacciatori di dinosauri se non fosse stato per Jurassic Park”.

Perché sto parlando di un film di 30 anni fa? So che sembra un’esagerazione, ma Starfield è così buono, così spettacolare una volta nella vita, che sinceramente credo avrà un effetto Jurassic Park sull’astronomia e sull’ingegneria aerospaziale per decenni a venire.

Questo mi viene in mente tra le 2:30 e le 3:00 del mattino mentre corro sulla superficie ghiacciata di Europa, una delle lune di Giove. Rocce nere sono sparse sul ghiaccio fino a dove posso vedere. Sopra di me, la Via Lattea forma un arco che attraversa il cielo tra il sole lontano e la presenza imponente di Giove. Nel XXIV secolo, il gigante gassoso è cinto da anelli più grandi di quelli di Saturno per ragioni che presto scoprirò.

Non sono qui in cerca di qualcosa. So che ci sono centinaia di esopianeti da esplorare in Starfield, ma ho sognato di vedere Europa fin dalla prima volta che ho visto 2010 – L’anno del contatto nella hall del planetario di mio padre 25 anni fa.

All’improvviso, un avviso vibra sul mio orologio da polso: il mio compagno di viaggio, Andreja, vuole parlarmi. Mi fermo vicino a una maestosa formazione di cristalli per darle il tempo di raggiungermi. Mentre parliamo, riesco a vedere il dolore nei suoi occhi e a sentire l’emozione nella sua voce. Svela un segreto sul suo passato, qualcosa che le rende difficile inserirsi tra i nostri colleghi di Constellation, un gruppo di esploratori dedicato alla ricerca di misteriosi manufatti nascosti nell’universo.

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Ovviamente, una parte del mio cervello sa che sto ascoltando un personaggio non giocante scritto su un pianeta generato proceduralmente. Ma quella parte di me è stata ipnotizzata da Todd Howard in un sonno profondo. Il resto del mio cervello prova un affetto genuino per Andreja, insieme all’eccitazione inconfondibile dell’avventura. Quali altre scoperte farò? Dove altro esplorerò?

Un videogioco non mi fa provare queste sensazioni da quando avevo 12 anni con Riven. Mi rendo conto, non per l’ultima volta, che Starfield è qualcosa di miracoloso.

Ammetto che negli ultimi due anni sono stato scettico su Starfield. Dopo aver visto il primo teaser trailer, temevo che il nuovo RPG di Bethesda sarebbe stato un remake desaturato di No Man’s Sky, un gioco che ho trovato senza anima, ingombrante e stancante da giocare.

Ma mi sbagliavo. “Vivi un’altra vita, in un altro mondo” è da tempo il mantra di Todd Howard a Bethesda, dai regni fantastici di The Elder Scrolls agli insediamenti post-apocalittici di Fallout. Ma Starfield porta quell’idea a un livello di intricazione e immersione senza precedenti. Sono abbastanza sicuro che sia l’universo di fantasia più grande mai creato e la libertà di scelta e personalizzazione lo rendono un’assoluta esplosione di razzi da esplorare.

Starfield è un capolavoro cinematografico che rafforza l’argomento di Shira Ovide che abbiamo bisogno di una nuova parola per i videogiochi.

Il tuo viaggio inizia in una caverna sotterranea, dove ti imbatti nella storia principale della campagna: una caccia al tesoro interstellare ispirata a Indiana Jones per i resti di una civiltà sconosciuta. Alcune missioni dopo, quando la galassia si apre e hai visitato le quattro colonie più grandi dell’umanità, ti rendi conto che la storia principale è solo la punta dell’iceberg narrativo di Starfield.

Puoi passare settimane, mesi o anni come astrobiologo studiando flora, fauna e altri fenomeni naturali su centinaia di pianeti e lune. Puoi indagare sull’arrivo di un alieno letale che uccide gli umani e che sembra essere stato progettato da John Carpenter. Puoi arruolarti nella milizia United Colonies Vanguard o nei Ranger del Freestar Collective e condurre operazioni sotto copertura per sradicare i criminali violenti. Puoi diventare un pirata spaziale nella Flotta Cremisi e dirottare astronavi dopo averle saccheggiate per il bottino. Puoi esplorare l’universo alla ricerca di romanzi della vecchia Terra e venderli a Sinclair’s Books per un bel profitto. O se sei come me, puoi ossessionarti per il design delle tue astronavi e avamposti fino a farli sembrare una seconda casa.

Se tutto ciò non fosse sufficiente, ci sono alcuni elementi principali di Starfield su cui Bethesda non ha ancora accennato. Inoltre, non posso dirti alcune delle principali ragioni per cui mi sono innamorato del gioco per paura di rovinarle. Ma in linea generale, Starfield si basa sulla scienza del futuro prossimo, come nel libro di Andy Weir, The Martian, dall’aeronautica all’astrogeologia. Allo stesso tempo, la sua civiltà che si estende su più galassie, collegata da una tecnologia più veloce della luce, divisa in fazioni rivali, affascinata da un mistero apparentemente alieno, mi ricorda Hyperion di Dan Simmons. Ma i percorsi che scegli potrebbero portare a un’esperienza di gioco più simile a Starship Troopers, o Firefly, o Blade Runner 2049.

Non tutto funziona. La mappa che usi per navigare tra i sistemi stellari è disorientante. Cydonia e Neon, due delle quattro città principali, sembrano un po’ poco sviluppate rispetto allo splendore di New Atlantis e alla ruggine di Akila City. Lo sfondo che scegli per il tuo personaggio ti dà solo un vantaggio iniziale su alcune branche dell’albero delle abilità del gioco, rispetto alle sfumature narrative; ad esempio, anche se ho scelto di giocare come “Professore”, il benefattore ricco di Constellation mi ha chiamato un rompiscatole stupido perché stavo lavorando in una miniera. In modo più significativo, le missioni chiave della campagna principale della storia – recuperare artefatti ed esplorare rovine – perdono rapidamente il loro senso di meraviglia quando ti rendi conto che ogni artefatto e ogni rovina è esattamente uguale.

Ma voglio essere chiaro: queste piccolezze non hanno tolto nulla al mio divertimento nel gioco, perché c’è così tanto altro da fare e perché la maggior parte di esso è fantastica. Le persone continueranno a giocare a Starfield e a scoprire nuove cose al riguardo quando la sonda Europa Clipper raggiungerà Giove nel 2030. Un dottorando scriverà un giorno una tesi sull’urbanistica di New Atlantis. I primi astronauti a camminare su Marte potrebbero unirsi alla NASA, JAXA, ISRO o ESA proprio a causa di questo gioco.

Starfield è un capolavoro cinematografico che rafforza l’argomento di Shira Ovide secondo cui abbiamo bisogno di una nuova parola per i videogiochi. Tra questo, Tears of the Kingdom, Baldur’s Gate III e Diablo IV (oltre alle alte aspettative per Jusant e i seguiti di Alan Wake e The Talos Principle previsti per quest’anno), il 2023 potrebbe essere ricordato come l’anno migliore per i giocatori dal 1992, quando Wolfenstein 3D, Final Fantasy V, Sonic the Hedgehog 2, Super Mario Kart, Mortal Kombat e Alone in the Dark hanno cambiato per sempre l’industria. È possibile che i futuri storici guarderanno al 2023 come all’anno in cui i videogiochi hanno raggiunto un nuovo livello, con Starfield come catalizzatore principale.