Un uomo sudafricano sarebbe stato ingannato per un lavoro in una fattoria di bestiame che non aveva bestiame e non era nemmeno una fattoria.
Un sudafricano è stato truffato offrendogli un lavoro in una fattoria di bestiame senza bestiame né una vera fattoria.
Due storie sul lato più duro del bastone capitalista per iniziare la nostra settimana. Innanzitutto, Erik Loomis di Lawyers, Guns, and Money ci ha informato su questa strana storia nell’Iowa Capital Journal su come due aziende di trasporti dell’Iowa abbiano presumibilmente complottato per importare lavoratori sudafricani come manodopera a basso costo attraverso un’operazione di alimentazione del bestiame che non esisteva. Questo li ha portati in tribunale per frode.
La denuncia è stata presentata presso il Tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell’Iowa dall’organizzazione nazionale non profit Farmworker Justice e da Iowa Legal Aid. Sono citate come imputate Kuchenbecker Excavating e H&S Farms-Livestock, i loro proprietari e una società di collocazione lavorativa del Tennessee, Golden Opportunities International. Le società sono accusate di cospirazione e attività di racketeering che coinvolgono “numerosi atti di frode con i visti, frode telefonica e frode nel contratto di lavoro estero, che sono tutti in corso e continuano ad essere attivi”.
Trent Taylor, avvocato di Farmworker Justice, ha dichiarato venerdì che le pratiche descritte nella denuncia sembrano essere relativamente comuni nell’industria agricola. “In generale, le aziende spesso, attraverso diverse modalità, hanno impiegato diversi tipi di frode per eludere le restrizioni imposte dall’uso di lavoratori migranti temporanei negli Stati Uniti”, ha detto. Le aziende assumono lavoratori migranti, teoricamente per lavori agricoli stagionali, come modo per ottenere manodopera a basso costo. Lo status del visto dei lavoratori li rende molto meno propensi a contestare eventuali violazioni legate al programma dei visti o alle leggi sulle ore di lavoro e il salario, ha sottolineato Taylor.
Al centro della storia c’è un episodio che coinvolge un uomo sudafricano di 59 anni di nome Carel Hanekom, che è stato indotto da un rappresentante delle società a venire in Iowa per lavorare in una fattoria di bestiame che a) non aveva bestiame e b) non era una fattoria. Invece, con il suo visto per lavoratore ospite organizzato, Hanekom si è presentato aspettandosi di trasportare cibo per animali e letame di pollo. Le sue mansioni si sono rivelate piuttosto diverse.
Hanekom ha accettato il lavoro e ha lasciato la sua casa in Sudafrica per venire a Rake, Iowa, dove è stato impiegato come autista a lungo raggio, trascorrendo la maggior parte delle sue notti negli hotel mentre trasportava carichi di roccia utilizzata per costruire una nuova pista di atterraggio presso una base dell’aeronautica e trasportando materiali da costruzione per un ponte e una centrale elettrica. Hanekom ha dovuto pagare di tasca propria i pasti durante i suoi viaggi, sostiene la denuncia. Il suo salario orario era presumibilmente molto al di sotto del salario medio per il trasporto su camion pesanti non agricoli.
Non solo sembra che Hanekom sia stato completamente rovinato, ma sembra anche che le società non si preoccupassero molto della sicurezza pubblica. Un uomo di 59 anni viene qui aspettandosi di guidare cereali e letame di pollo da qui a là, e si ritrova a trasportare carichi di roccia in tutto il paese? Ho guidato molto in Iowa. Il posto è piatto come una pista di atterraggio e, sulle autostrade, i camionisti credono di volare su F-16. Accidenti, li querelerei anche io.
Tra gli imputati c’è anche un’azienda di reclutamento del Tennessee chiamata, e non sto scherzando, Golden Opportunities International. Si presume che abbiano reclutato sudafricani per questo schema di manodopera a basso costo e inganno. E non è iniziato con lo sfortunato signor Hanekom.
Si presume che Golden Opportunities avesse conoscenza della vera natura del lavoro svolto dai lavoratori H-2A a Rake e abbia collaborato con le aziende dell’Iowa per frodare il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti. Dal 2018, si presume che le due società dell’Iowa abbiano presentato almeno una dozzina di domande H-2A al governo federale, attraverso le quali hanno portato lavoratori sudafricani in Iowa. Nello stesso periodo, più di 40 lavoratori sudafricani avrebbero abbandonato i loro lavori nel nord dell’Iowa prima della scadenza dei loro contratti a causa dei danni subiti per rappresentazioni fraudolente nel loro ordine di lavoro.
L’altra storia riguarda il fatto che il governo federale sembra essere pronto a combattere ancora 15 round con l’industria dello zucchero. Da RevealNews.org.
Addestrati per prendere di mira e smantellare gruppi terroristici e cartelli di droga transnazionali, gli agenti speciali delle Indagini sulla Sicurezza Interna, o HSI, stavano indagando su qualcosa di molto diverso: le condizioni di lavoro alla Central Romana Corp., un importante esportatore di zucchero negli Stati Uniti, il cui dirigente principale è Alfonso Fanjul, un miliardario uomo d’affari della Florida. Gli agenti hanno trascorso giorni nel marzo intervistando segretamente i taglia canna haitiani, che venivano trasferiti in hotel dalla vasta piantagione adiacente di 240.000 acri della Central Romana, dove molti lavoratori, insieme alle loro famiglie, vivono in campi fatiscenti conosciuti come bateyes.
I Fanjul sono famosi per avere vero potere a Washington, avendo donato generosamente a entrambi i partiti politici negli anni. Ecco perché le loro operazioni in luoghi come la Repubblica Dominicana sono riuscite a sopravvivere a numerosi incontri con la legge. Questa volta potrebbe essere diverso.
Ma l’indagine e la presenza degli agenti HSI nella Repubblica Dominicana, rivelate qui per la prima volta, indicano un significativo nuovo controllo federale sull’industria dello zucchero del paese. Potrebbe anche rappresentare una svolta nell’applicazione delle leggi statunitensi che consentono alle aziende e ai loro dirigenti di essere considerati penalmente responsabili dello sfruttamento del lavoro all’interno delle loro catene di approvvigionamento.
Una serie di cause legali e rapporti di agenzie governative, gruppi della società civile e accademici, insieme a approfondite indagini dei media, hanno messo in luce le gravi condizioni che i taglia canna e le loro famiglie della Central Romana affrontano, tra cui alloggi aziendali scadenti, spesso senza elettricità o acqua corrente. In dozzine di interviste rilasciate a Reveal e Mother Jones negli ultimi quattro anni, i lavoratori e i loro sostenitori hanno descritto una protezione insufficiente, una cattiva assistenza medica, bassi salari, debiti cronici e intimidazioni da parte della forza di sicurezza armata dell’azienda.
Un’indagine degli HSI che porta ad accuse penali contro la Central Romana o i dirigenti dell’azienda sarebbe “senza precedenti”, secondo Kenneth Kennedy, un ex agente speciale della divisione che ha diretto gli sforzi per ampliare il lavoro mirato al lavoro forzato nei beni importati negli Stati Uniti. “Potrebbe essere la prima volta che un’azienda sarebbe considerata penalmente responsabile del lavoro forzato nelle proprie catene di approvvigionamento”.
E questo dovrebbe spaventare parecchie aziende americane a morte. Essere responsabili di come ogni anello nella propria catena di approvvigionamento viene gestito significherebbe scoprire molte cose, dalle industrie dello zucchero ai produttori di abbigliamento. E, riconoscendo ciò e avendo già subito l’intervento delle Dogane degli Stati Uniti, che ha vietato l’importazione dei loro prodotti negli Stati Uniti, i Fanjul si stanno preparando.
L’indagine delle Indagini sulla Sicurezza Interna si sta svolgendo mentre la Central Romana fa leva sulla sua influenza a Washington per superare il divieto di esportazione. I rapporti di divulgazione del Congresso mostrano che la Central Romana ha pagato Akin Gump, che Sturla ha confermato essere stato assunto per la sua “esperienza in diritto commerciale internazionale”, per fare pressione sui membri della Camera riguardo al divieto. Un altro pagamento di $ 25.000 per fare pressione sul Dipartimento di Stato e sulle Dogane e Protezione delle Frontiere degli Stati Uniti è stato fatto alla società di James “Wally” Brewster, ambasciatore degli Stati Uniti nella Repubblica Dominicana durante l’amministrazione Obama.
Ad agosto, Alfonso Fanjul, presidente e CEO di Central Romana con sede a Palm Beach, ha inviato una lettera all’ex senatore americano Christopher Dodd, D-Conn., a lungo alleato del Presidente Joe Biden, che ora ricopre il ruolo di consigliere presidenziale speciale del Dipartimento di Stato per le Americhe. Nella lettera, ottenuta da Reveal e Mother Jones, Fanjul ha dichiarato di essere “terribilmente turbato” dalle accuse di lavoro forzato e ha chiesto l’aiuto di Dodd nel “chiedere (alle Dogane e Protezione delle Frontiere) di revocare le sanzioni sulla nostra azienda… Chris, siamo amici da tanto tempo,” ha scritto Fanjul, che ha contribuito milioni di dollari alle campagne democratiche, compresa quella di Dodd. “Sono un uomo d’onore… Non permetterei mai alla mia azienda di trattare i nostri lavoratori in modo che meriterebbe il trattamento che abbiamo ricevuto dalle Dogane e Protezione delle Frontiere degli Stati Uniti.”
E così funziona il mondo. Almeno per alcune persone.
Charles P Pierce è l’autore di quattro libri, l’ultimo dei quali è “Idiot America”, e lavora come giornalista dal 1976. Vive vicino a Boston e ha tre figli.
