Ogni Album dei Rolling Stones, Classificato
Ogni Album dei Rolling Stones, In Ordine di Classifica
Come molte band del ventesimo secolo che continuano a pubblicare musica all’inizio del ventunesimo, i Rolling Stones hanno un problema di longevità inversa: più durano, meno essenziale diventa la loro nuova produzione.
Questo perché Mick Jagger, Keith Richards, Ronnie Wood e Charlie Watts (morto nel 2021), insieme agli altri che sono passati negli anni, hanno realizzato i loro migliori lavori nei primi due decenni dopo il debutto sui palcoscenici americani il 5 giugno 1964. (Con una sola eccezione, comunque.) Trasmettendo ispirazione dal tumulto politico e culturale degli anni ’60 e primi anni ’70, la loro musica oscura, politicamente compromessa, ha affrontato il desiderio sincero, la fame sessuale cruda, l’amore da ragazzino per il R&B e il decadimento della società, spesso nello stesso brano.
Ma dato che i Rolling Stones sono stati notati solo occasionalmente per il loro nuovo lavoro, inclusi il Blue & Lonesome del 2016 e, più recentemente, Hackney Diamonds del 2023, sembra giusto riprendere in considerazione i loro 26 album in studio, che sono arrivati con regolarità dal loro debutto.
26. Bridges to Babylon (1997)
Bridges to Babylon è stato pubblicato durante un decennio per lo più sterile per la band, in cui l’imbalsamazione del lascito dei Rolling Stones si scontrava con la fioritura dell’indie-rock, dell’hip-hop alternativo, dell’elettro e di altri generi che rendevano i Stones dolorosamente irrilevanti. Affrontare tutto ciò con un album schizofrenico che riesumava alcuni vecchi trucchi con spruzzate dei suddetti generi è stata probabilmente la peggiore decisione che i Rolling Stones potessero prendere (anche con i Dust Brothers a bordo). Altre opzioni: 1) No e 2) Seriamente, prendetevi una pausa!
25. Dirty Work (1986)
Apparendo e suonando come adattamenti pop di tendenza più che come veterani del rock ‘n’ roll, i Rolling Stones hanno risposto alla domanda: “Come puoi fare qualcosa al telefono mentre bavi ancora dalla bocca?” Non è tanto privo di vita quanto senza testa e senza meta, con ogni scelta sbagliata (dalla produzione alla composizione dei brani alle performance) amplificata da un’oblivionante soffocante. “One Hit to the Body” è un brano d’apertura accettabile, così come la cover del successo “Harlem Shuffle” di Bob & Earl del 1963. Statevene lontani dal resto.
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24. Undercover (1983)
Questa LP mi ricorda di quando cercavo di staccare gli adesivi mentre rovistavo tra i dischi di mio padre negli anni ’80. Vorrei che fosse tutto quello di cui mi ricordo. Vedere questo album mi fa anche pensare al suo mix ambizioso ma goffo di reggae, rock e pop (con il senno di poi, ovviamente), e ai suoi temi privi di anima e cinici che si insinuano o ti colpiscono in testa quando dovrebbero muoversi agilmente o fare battute nelle tue orecchie. Un lavoro imbarazzante da una band che non si imbarazza facilmente.
23. Voodoo Lounge (1994)
Con il produttore Don Was (il Rick Rubin dei bianchi invecchiati) al timone, gli Stones hanno cercato di mantenere il momentum del ritorno in quasi grande stile di Steel Wheels del 1989, concentrandosi sulla composizione delle canzoni. I risultati sono misti, con una sequenza confusa e una selezione di brani gonfiati che avrebbero potuto farcela con tre o quattro deviazioni in meno – soprattutto nella noiosa e cliché-ridden sezione centrale. Tuttavia, c’è qualcosa di affascinante nell’accogliere la sleaze monumentale degli Stones, anche quando Mick Jagger stava per raggiungere i 50 anni e la sua quarta decade come multimilionario. Immaginare una versione dei tardi anni ’60 della solida traccia “Sparks Will Fly” è un po’ come modificare mentalmente The Phantom Menace per rimuovere Jar Jar Binks.
22. A Bigger Bang (2005)
CAPITO? HAHA. Che titolo intelligente da un gruppo di misogini invecchiati, che non sono affatto inquietanti. Il problema è che A Bigger Bang non è abbastanza buono per fare battute da papà perché è una chiamata telefonica lunga e noiosa che non vorrai prendere mai più. Ci sono momenti di ispirazione sinceri, ma è difficile trovarli quando stai semplicemente cercando di restare sveglio o interessato attraverso canzoni come “Streets of Love”. “Rough Justice”, almeno, suona come il tipo di successo inconfutabile dei blues da bianchi che i Black Keys potrebbero fare se smettessero di cercare di sembrare impegnati.
21. December’s Children (And Everybody’s) (1965)
Il secondo vero LP americano degli Stones è una raccolta disorganizzata di singoli, live, scarti e successi duraturi come “Get Off My Cloud” e “As Tears Go By”. Il fatto che almeno la metà siano cover lo relega alla categoria di completisti, ma ci sono piaceri minori nelle energiche interpretazioni degli Stones di “Talkin’ About You” di Chuck Berry e “I’m Moving On” di Hank Snow.
20. Black and Blue (1976)
Esauriti delle idee interessanti, in generale, i Rolling Stones hanno iniziato a fare timidi passi verso la disco su Black and Blue, ma i risultati sono stati ostacolati dalla formazione di transizione e dalla mancanza di focus. Il reggae è presente, ovviamente, ma nel complesso Jagger e Richards sembrano più interessati a soddisfare un altro requisito contrattuale e a rimanere famosi. Il lato positivo: se non hai ascoltato “Hand of Fate”, “Memory Motel” o “Fool to Cry” da un po’ di tempo, li troverai più comodi e vissuti rispetto alla tua ultima visita.
19. England’s Newest Hitmakers (1964)
Il debutto degli Stones viene sempre valutato in modo particolare, considerando l’atmosfera ingenua e diretta e il fatto che inizi con una cover (il “Not Fade Away” di Buddy Holly). Con un solo brano originale (“Tell Me”), si tratta più di presentare la band (e il marchio) che di innovare, ma Hitmakers ha almeno dato agli Stones una base negli Stati Uniti.
18. The Rolling Stones, Now! (1965)
Come gran parte dei loro primi lavori, ci sono canzoni qui che sono apparse in altre pubblicazioni (tra cui la luminosa “Heart of Stone”), ma nel complesso, il terzo LP americano degli Stones rimane un potente colpo di classico R&B della British Invasion. Mentre i Beatles si stavano svegliando, gli Stones stavano iniziando a scrivere canzoni migliori e a far trapelare temi di violenza tra il dispiacere. È come ascoltare un cavo elettrico caduto scoppiettare tra i rami, sapendo che sta per incendiare qualcosa.
17. Steel Wheels (1989)
Quello che rende Steel Wheels più affascinante è che suona come una band di persone che suonano insieme da decenni. Presentato come un altro (e non l’ultimo) ritorno, Steel Wheels ha trovato la band energica in tour e in studio, godendosi il loro status di anziani della musica mentre producevano un rispettabile AOR come “Mixed Emotions”, “Sad Sad Sad” e “Rock and a Hard Place” (tutti richiamando Tattoo You per tics vocali e riff). È uno dei pochi album degli Stones che beneficia della sua produzione misurata e tesa, dato che Mick e Keith stavano litigando poco prima, ed è stato determinante nel definire cosa la band potesse fare mentre il XX secolo si avvicinava alla fine.
16. Goats Head Soup (1973)
Indipendentemente dal titolo e dall’artwork della copertina incredibilmente brutti (cosa è, Captain Beefheart?), Goats Head Soup scorre grazie a brani con una migliore scrittura rispetto alla media e un paio di classici veri e propri, con “Angie” in cima. Ciò che impedisce a questo album di entrare nella Top 10 è una combinazione di sleaze untuoso e deprimente e il fatto che è immediatamente seguito dalla migliore sequenza di album in studio nella storia del rock. Che gli Stones fossero in grado o meno di produrre un prodotto migliore in quel momento (Keith era nel profondo dell’ossessione per l’eroina), Soup era comunque un pasto insoddisfacente e tiepido.
15. Their Satanic Majesties’ Request (1967)
La storia potrebbe essere scritta dai vincitori – e i Rolling Stones sono sicuramente tali – ma questo album riceve un’ingiusta critica per una serie di peccati, dalle sue contorsioni rock psichedeliche goffe alla sua pretenziosità ridicola, e alla sensazione diffusa che fosse un plagio di Sgt. Peppers. E onestamente, la maggior parte dell’album non è paragonabile ai migliori brani della discografia degli Stones. Ma tra l’esperimentazione coraggiosa e talvolta trascendente (inclusi gli arrangiamenti più pazzi della band) e i brani più notevoli dell’estate dell’amore come “2000 Light Years from Home” e “She’s a Rainbow”, ogni fan che si rispetti è testardo se non ha questo album in vinile.
14. Hackney Diamonds (2023)
In pochi luoghi l’amore immortale di Jagger per la scrittura e l’esecuzione è più evidente di questa gemma scintillante (presumibilmente) di fine carriera. Oltre alla produzione finemente strutturata ma bombastica e alle magnifiche interpretazioni, inclusi ospiti come Paul McCartney, Elton John, Stevie Wonder e Lady Gaga (!), c’è una ritmica sonora che richiama il revival garage di fine anni ’90 e primi anni 2000. La scrittura di canzoni pronte per la radio è intrecciata con melodie tese (vedi il brano principale/singolo “Angry”) che suonerebbero bene in qualsiasi lavoro della band tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90. Risolutamente del ventunesimo secolo, è un album sorprendentemente forte e accessibile e, a meno che non riescano in qualche modo a superarlo, rappresenta una chiusura di carriera ideale che li mette tutti in luce favorevole, muscoli intatti.
13. 12 x 5 (1964)
I primi due anni dopo il debutto degli Stones negli Stati Uniti sono stati caratterizzati da un susseguirsi di attività e pubblicazioni, ma 12 x 5, il loro secondo vero LP negli Stati Uniti, presenta un indiscutibile alto numero di ottime cover e brani originali sempre più rock. “Time Is On My Side” di Jerry Ragovoy, reso popolare dagli Stones, continua a scorrere come un pendolo fatto di legno ruvido, mentre “Under the Boardwalk”, “Susie Q” e “It’s All Over Now” sono un must per qualsiasi playlist di viaggio completa. Momento = raccolto.
12. Out of Our Heads (1965)
“Time Is On My Side” è stato il primo successo dei Rolling Stones in Top Ten, ma l’originale di Jagger/Richards “(I Can’t Get No) Satisfaction” ha annunciato la band come una forza lasciva e inibita nella cultura popolare. Le allusioni sessuali hanno aiutato a distinguere ulteriormente gli Stones dal resto del branco britannico zozzo, mentre “The Last Time” e le cover come “Hitch Hike” (un brano di Sam Cooke) e “I’m Alright” (Elias McDaniel) stavano iniziando a suonare sempre più come classici degli Stones piuttosto che materiale preso in prestito.
11. Blue and Lonesome (2016)
Come potrebbe un nuovo album classificarsi così in alto in questa lista? Ammettiamolo, il sentimentalismo aiuta a completare la tracklist qui, ma i migliori album degli Stones sono sempre stati la combinazione di talenti complementari che si incastrano perfettamente. L’età aiuta Jagger a suonare sia più a suo agio che più malinconico in questa raccolta di cover di blues di Chicago, registrate nello studio di Mark Knopfler, e nemmeno gli ospiti di alto profilo (ehi, è Clapton che suona effettivamente la chitarra!) possono eclissare l’emozione chiara e sincera di Jagger.
10. Emotional Rescue (1980)
Allo stesso modo, Rescue è uno degli album più rilassati e informali del catalogo degli Stones, gran parte del quale è stato riscaldato dalle sessioni di Some Girls. Considerando quanto sia grande quell’album, non ci lamentiamo. Le percussioni vivaci su titoli pollyanna come “Summer Romance” nascondono testi tipicamente sinistri come: “Cerchi di nascondere il tuo trucco e cerchi di mostrare le tue gambe / Sì, nessuna simpatia dai tuoi amici brufolosi”, anche se i movimenti di base sono presi in prestito dallo scaldante Girls “Lies” (Vedi anche “Let Me Go”). Vivace e collegiale in un modo che presto sarebbe stato impossibile per la band, presenta anche Jagger che raggiunge il suo falsetto migliore nella traccia principale.
9. Tattoo You (1981)
L’ultimo grande album della cronologia della band, Tattoo You non era drasticamente diverso nella concezione o nella produzione rispetto a Emotional Rescue, ma la qualità delle canzoni lo ha immediatamente contraddistinto. “Start Me Up” e “Waiting on a Friend” sono giustamente celebrate, ma raramente la sezione ritmica degli Stones degli ultimi tempi ha urlato come ha fatto su “Slave”, un brano spoglio lasciato fuori da Black and Blue che mostrava l’abilità degli Stones nel boogie estatico. Il country-fried “Black Limousine” è anche un classico sottostimato dell’honkytonk che merita di dominare i jukebox al di sotto della linea Mason-Dixon.
8. It’s Only Rock ‘n’ Roll (1974)
Mentre alcuni artisti stavano rivivendo, innovando o stravolgendo la promessa del rock nel delirio degli stupefacenti (Bowie su tutti), gli Stones stavano facendo ciò che facevano meglio: rovistando tra i vetri rotti, il sangue e le cicche di sigarette bagnate sul pavimento, come la traccia del titolo di questo album traballante ma occasionalmente emozionante ci indica. Dopo Exile, era impossibile realizzare qualsiasi cosa anche solo remotamente altrettanto buona, ma ogni espansione dell’età dell’oro ha una contrazione, e almeno It’s Only Rock ‘n’ Roll si è impegnato un po’ prima di essere inghiottito dal vuoto nero vorace che era il destino degli Stones a metà degli anni ’70.
7. Tra i bottoni (1967)
Questo non è solo l’album che ha portato “Ruby Tuesday” e la provocatoria (all’epoca, almeno) “Let’s Spend the Night Together” al pubblico americano, è un trionfo dall’inizio alla fine che sprizza la stessa quantità di camp, armonie elevate e texture entusiasmante degli amplificatori a valvole. “Yesterday’s Papers” è un tipico brano non-rock che graffia comunque la voglia di garage, mentre “Connection” è uno dei più concisi ed efficaci incroci vocali della band. “Something Happened to Me Yesterday” lo chiude su una nota distintamente Kinks, dimostrando che i Rolling Stones possono (quasi) fare meglio dei loro concorrenti.
John Wenzel è un giornalista e critico-at-large per il Denver Post, il cui lavoro è apparso su HotSamples, Rolling Stone e The Atlantic.
