Donna d’impatto Reshma Saujani

La forza della donna Reshma Saujani

Nel 2020, Reshma Saujani stava lavorando duramente alla sua organizzazione no-profit, Girls Who Code, e stava crescendo i suoi due figli, un neonato e un bambino di 5 anni. Poi, è arrivata la pandemia di COVID-19 e le madri lavoratrici sono state gettate in livelli di stress e disperazione senza precedenti. Come principali responsabili delle cure familiari nella maggior parte delle case, le mamme hanno cercato di bilanciare il lavoro e le responsabilità familiari senza un supporto sociale, governativo o professionale. Oltre due milioni di donne sono state praticamente cacciate dal mondo del lavoro quando i centri di assistenza all’infanzia e le scuole hanno chiuso, lasciando carriere e libertà economica alle spalle.

Decenni di progressi per i quali le femministe avevano combattuto duramente sono stati erosi quasi istantaneamente. Questo ha fatto arrabbiare Saujani. “Ho passato la mia vita a costruire movimenti per donne e ragazze per aiutarle a raggiungere la libertà. Mi sono resa conto che potevo insegnare a milioni di ragazze a programmare, ma se non aiutavo le loro madri, non avevo risolto nulla”, dice.

In un articolo di opinione pubblicato su The Hill nel dicembre 2020, Saujani ha proposto un “Piano Marshall per le mamme” (un riferimento al programma del dopoguerra), che avrebbe pagato alle mamme 2.400 dollari al mese. Il mese successivo, Girls Who Code ha acquistato una pagina intera di annunci a sostegno del piano sul New York Times; era indirizzata al Presidente Biden e sostenuta da celebrità come Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron e Gabrielle Union, tra gli altri.

Saujani si è presto resa conto che un singolo piano politico non era sufficiente.

“Quello che è iniziato come una richiesta di un investimento storico nelle mamme in un momento di crisi si è trasformato in qualcosa di molto più grande”, spiega Saujani. “La pandemia ha esacerbato problemi strutturali profondamente radicati che stavano frenando le donne e mi sono resa conto che l’unico modo per uscirne era creare cambiamenti fondamentali nelle nostre case, nei nostri luoghi di lavoro e nelle nostre comunità. Questo non era solo un momento nel tempo, ma un movimento tanto necessario”.

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Questo gennaio, il Piano Marshall per le mamme è diventato Moms First: l’unica organizzazione del suo genere, che mira a mobilitare le madri per quanto riguarda l’assistenza all’infanzia, il congedo retribuito e la parità di retribuzione. “Alle madri è stato detto che siamo il problema, ma la realtà è che è la struttura il problema. [Il sistema] non è mai stato pensato per le mamme” afferma Saujani. “Se la grande maggioranza delle donne diventerà madri o persone che si occupano dei cari a un certo punto della loro vita, quel supporto strutturale è fondamentale”.

Per permettere alle donne di raggiungere una vera uguaglianza economica e libertà, la cultura dei luoghi di lavoro ha bisogno di una grande rivoluzione, che includa le condizioni per le madri. Saujani sta costruendo Moms First per mettere in atto politiche e campagne che trasformeranno i luoghi di lavoro, il governo e la società. L’assistenza all’infanzia accessibile, direttamente collegata alla capacità di una madre di lavorare e scalare la gerarchia aziendale, è al primo posto nella lista delle priorità. L’organizzazione ha lanciato #ShowUsYourChildCare, una campagna sui social media che invita aziende come Verizon, Etsy e DoorDash a essere aperte riguardo alle loro politiche sull’assistenza all’infanzia. Moms First ha anche sostenuto la promulgazione di legislazioni sull’assistenza all’infanzia universale a New York City.

Non valorizziamo né rispettiamo le persone che si prendono cura dei nostri figli, e la grande maggioranza di queste persone sono donne di colore.

“L’assistenza all’infanzia, come modello di business, è fallita”, spiega Saujani. “Paghiamo le assistenti all’infanzia meno di quanto paghiamo gli addetti agli zoo. Odio questo parallelo. Ma mette le cose in prospettiva. Non valorizziamo né rispettiamo le persone che si prendono cura dei nostri figli, e la grande maggioranza di queste persone sono donne di colore”.

Durante la pandemia, il governo federale ha fornito 24 miliardi di dollari di finanziamenti per mantenere a galla i centri di assistenza all’infanzia come parte del Piano di Risanamento Americano. Questo investimento ha permesso a più di 70.000 centri di assistenza all’infanzia che servono 3 milioni di bambini di continuare a operare. Quei finanziamenti si sono esauriti il 30 settembre, causando una “crisi dell’assistenza all’infanzia”. I centri devono aumentare i costi per rimanere aperti. “Anche prima della pandemia, l’assistenza all’infanzia era troppo cara. Siamo la nazione più ricca del mondo che spende la minor quantità di denaro per l’assistenza all’infanzia. Il 40% delle famiglie si indebita a causa dei costi dell’assistenza all’infanzia”, afferma Saujani.

Ma avviare un movimento incentrato sulle madri lavoratrici si è rivelato complicato. Ha raccolto oltre 100 milioni di dollari in un decennio per l’istruzione delle ragazze attraverso Girls Who Code, ma fare lo stesso per le madri è stato una sfida senza precedenti.

“Quando ho avviato Moms First, molte organizzazioni progressiste dicevano: ‘Aspetta, perché solo le madri? Perché non i genitori? Togli la madre da tutto ciò'”, condivide Saujani. La sua determinazione non è vacillata. “Perché non le madri quando le donne fanno due terzi del lavoro di assistenza?”, afferma, aggiungendo che in media le donne perdono il 4% del loro reddito per ogni figlio, mentre gli uomini ne guadagnano il 6%; e le donne sono quelle che subiscono il fisico parto, ma spesso costrette a tornare al lavoro anche solo dopo due settimane.

Non si aspettava nemmeno le difficoltà che avrebbe affrontato nel cercare di convincere donatori e portatori di interessi che organizzare un movimento per le madri fosse una delle principali cause del momento. “Se l’85% dei repubblicani e dei democratici ritiene che dovremmo avere congedo retribuito e assistenza all’infanzia [sussidiata], perché è al 13° posto [in termini di priorità legislative] per il Congresso?” chiede Saujani. “Il problema è che non valorizziamo il tempo delle donne. Non vogliamo costruire un mondo in cui le donne sono sullo stesso piano”.

Nell’ultimo anno, Saujani e il suo team hanno educato le mamme sulle questioni e le hanno aiutate ad intraprendere piccole azioni, come l’invio di lettere al Congresso sulla crisi della assistenza all’infanzia. “Stiamo facendo in modo che le mamme si impegnino in quella azione e penso che sia davvero fondamentale”, spiega Saujani. “Siamo la maggioranza schiacciante dei caregiver. Ne approfitteremo delle elezioni del 2024 e riuniremo le madri da entrambi i lati dell’ala politica e metteremo [la maternità] prima del partito”.

Saujani è abituata a intraprendere ciò che sembra impossibile, dalla guida di una marcia contro il pregiudizio razziale nella sua scuola all’età di 13 anni alla candidatura al Congresso nel 2010 senza alcuna esperienza politica. Ha vissuto una vita piena di potenza, ma il suo più grande orgoglio è diventare mamma dei suoi due figli, e non si vergogna di dirlo. “Proviamo vergogna nel voler essere madri e questo è direttamente correlato alla nostra identità come femministe”, afferma Saujani. “Voglio avere successo nel mio lavoro e avere successo come mamma. E sono pienamente impegnata nella costruzione di un mondo che mi permetta di farlo”.

Saujani sostiene che qui il femminismo ha fallito le donne. Durante la lotta per l’uguaglianza, il femminismo non ha tenuto conto delle madri lavoratrici. “Gran parte del movimento femminista non si è concentrato sulla maternità, ma si è concentrato sul lavoro”.

Saujani spera che, attraverso Moms First, possa ricostruire la società in modo che la prossima generazione di donne non debba scegliere tra la maternità e una carriera. “Le mamme dovrebbero avere la libertà di muoversi dentro e fuori dal lavoro senza subire penalizzazioni”.

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