Quinta Brunson, alla Testa della Sua Classe
Quinta Brunson, al Top della Sua Classe
Quinta Brunson ha avuto un’estate incredibile. Per la prima volta da quando aveva 14 anni, non ha lavorato. Brunson – che ha scritto, recitato e prodotto in modo esecutivo il grande successo di Abbott Elementary, ristabilendo contemporaneamente la fiducia di tutta l’industria nella possibilità di realizzare sitcom per la rete di mezz’ora – è andata in sciopero insieme agli altri scrittori del sindacato WGA in primavera e vi è rimasta anche durante l’estate quando gli attori si sono uniti a loro sulla linea di sciopero.
Adesso che il WGA ha ottenuto un nuovo contratto, Quinta Brunson è di nuovo in affari (sebbene le riprese della nuova stagione di Abbott dovranno aspettare che anche il SAG-AFTRA risolva le sue negoziazioni). Non la considera un lato positivo, ma riconosce che questi ultimi mesi le hanno dato il “tempo di elaborare” la sua rapida ascesa da creatrice di video virali a vera star.
La trentatreenne – come tutta una generazione sa – ha iniziato la sua carriera come mente dietro ad amati cortometraggi come “The Girl Who’s Never Been on a Nice Date”, che le ha procurato un lavoro presso BuzzFeed. Abbott Elementary, che sfrutta gli stereotipi della commedia tradizionale ambientandola in una scuola elementare sottofinanziata di Filadelfia, è il suo primo show per una rete televisiva ed è una sua creazione. Inutile dire che, data la sua accoglienza entusiasta, ci saranno altri progetti. Ha firmato un contratto pluriennale con la Warner Bros. Television Group per sviluppare nuove serie e raccontare storie fresche.
Chi meglio di una donna che sa bene da dove viene per parlare con Brunson della sua folle avventura a Hollywood? La neo conduttrice del Meet the Press Kristen Welker viene anch’essa dalla città natale di Brunson, Filadelfia. Entrambe si definiscono “ragazze di Philly” fino in fondo – tenaci, aperte e generose in ugual misura. In questa intervista, Welker e Brunson parlano di ambizione, delusioni, ispirazione e dei progetti futuri di Brunson, dalle sue idee per nuovi show… a trasferirsi a Londra? Janine Teagues sarebbe così orgogliosa. – HotSamples
Kristen Welker: Parliamo di come hai iniziato. Ho letto che da bambina a Filadelfia facevi imitazioni fin dall’età di tre anni, è vero?
- Brooke Shields è nella sua era del cazzo
- Selma Blair si apre alla luce
- Geena Rocero sta scrivendo la sua verità.
Quinta Brunson: Sì, i miei fratelli e le mie sorelle amavano vedermi imitare personaggi dei loro programmi preferiti. Non credo di essermi resa conto che stavo facendo delle imitazioni; era come se mi dicessero: “Quinta, ripeti queste parole”. E io lo facevo, e mi piaceva molto farli ridere.
Da dove viene questa passione?
Ero semplicemente appassionata di far ridere le persone! Mi procurava tanta gioia. Mi faceva sentire parte del gruppo dei miei fratelli e delle mie sorelle. Sono arrivata dopo di loro, quindi penso che per loro questo fosse il mio valore. Pensavano che mia madre avesse finito di avere figli, e invece eccomi qui, ed è stato tipo “Oh no”.
Quanta differenza d’età c’è tra di voi?
Ci sono otto anni tra me e mio fratello più vicino, e 20 anni tra me e mio fratello maggiore.
Come hai fatto a crescere a Filadelfia, in generale, cosa ti ha preparato per fare ciò che stai facendo ora?
Filadelfia è una città davvero unica. Ridurla a una semplice città “diversa” sarebbe riduttivo, come fanno alcune persone: “Oh, la diversità”. Sì, è diversa, ma è molto di più.
È qualcosa che cerco di trasmettere in Abbott. È una città così ricca, ricca, ricca. È incredibile poter camminare da dove vivo fino al campus dell’UPenn e allo stesso tempo fino alla piccola città etiope che si trova proprio accanto, poi a Drexel e contemporaneamente essere a due isolati da South Street. Capisci?
Chissà come tutto questo ti ha preparato per avere successo in uno dei settori più competitivi e sfidanti del paese.
Ecco un esempio perfetto: prima di trasferirmi da Philly, mi stupiva che le persone non fossero mai state intorno a musulmani, o persino a ebrei, o italiani. Siamo tutti così vicini gli uni agli altri. E non è che viviamo in armonia, ma molte cose mi sembravano accessibili. Mi sentivo in grado di immergermi facilmente in altre culture. Non era strano; non mi faceva paura. Era lì, proprio accanto a me.
E penso che, essendo Filadelfia una città non così grande come New York, si sente più comunitaria. Sembra che la città sia una grande famiglia disfunzionale, ma una grande famiglia. Sentivo che tutto ciò mi ha aiutato a superare questa industria, perché un’altra cosa di Philly: è una grande città degli sfavoriti, e ci piace così. E mi sento così anche io in questa industria. È come dire: “So di essere brava. Non devo dimostrare quella parte, sono solo…
Ti senti ancora come la sfavorita?
Sì. Non penso di aver mai smesso di sentirmi come una sfavorita. E chissà se è una cosa buona o cattiva per noi?
Ti alimenta per continuare?
Penso che una parte di me senta che ho ancora molto da mostrare. Abbott Elementary è solo la punta dell’iceberg di ciò di cui sono capace, e a volte penso che le persone pensino che fare Abbott sia facile, ma non lo è. E questo mi fa sentire come una sfavorita, come dire: “Oh, pensi che questo sia il mio miglior lavoro? Va bene”. Abbott è un lavoro molto bello, ed è il mio spettacolo e il mio bambino, ma sento di avere ancora molto da mostrare a livello creativo. E sono appena arrivata qui. Ho solo bisogno di più tempo.
Quanto è stato difficile lasciare Philadelphia per andare a Los Angeles?
Non è stato molto difficile affatto. Sapevo di dover andare. Ma dovevo dirlo ai miei genitori, e in particolare a mia madre. Quella è stata la parte difficile.
Cosa ha detto?
Non era felice. Ed è stato difficile per me. È successo 10 anni fa. Non riuscivo a farle capire la mia visione. Non è come quando dici: “Diventerò un medico”. Dire: “Ehi, voglio lavorare nel mondo della comicità”, sembra una cosa folle per loro e sembra una chance su un milione per mia madre. Non era contenta, ma ha imparato a fidarsi di me, ed è stato bello.
Come è stato il dating dopo la pubblicazione e la viralità di “La ragazza che non è mai stata ad un bel rendez-vous”?
È stato lì che ho capito che non potevo usare le app! Pensavo: “Bene, niente app”, perché davvero non mi piaceva quando la gente mi diceva: “Non sei tu la ragazza di quel video?”. Quindi è diventato un po’ più difficile uscire con qualcuno.
Solo ascoltandoti parlare, sembri qualcuno che ha sempre apprezzato e capito il tuo valore. È qualcosa di innato in te?
Curiosamente, anche se i miei genitori non sostenevano necessariamente ciò che stavo facendo all’inizio, intraprendere la carriera nel mondo della comicità, gran parte di ciò che mi hanno trasmesso è ciò che mi ha permesso di difendermi. Dicevo sempre a mia madre, quando non capiva, anni fa: “Sei tu che mi hai fatto fare corsi di danza e mi hai fatto amare stare davanti al pubblico. Sei tu che hai ispirato la mia creatività”.
E poi credo molto in questo periodo trascorso al college quando mi hanno spezzato il cuore in modo terribile, una di quelle rotture che sembrano la fine del mondo.
Tutti ci siamo passati!
Ci siamo passati tutti. Ma quando ti risollevi, quando ti rialzi da terra e ti ricostruisci, e hai amici e una comunità che ti aiutano, diventa difficile farti spezzare così nuovamente. Non sto dicendo a tutti di andare là fuori e farsi spezzare il cuore, ma per me, dopo quella esperienza, mi sentivo invincibile.
In che misura tua madre, che era insegnante, è stata un’ispirazione per Abbott? Voglio dire, so che parli delle sue storie ilaranti che ti raccontava.
Voglio dire, totalmente. Più che raccontarmi storie, è stato solo osservarla. Ero molto nel mondo di mia madre, e quindi l’osservazione mi ha aiutato ad ampliare il mondo di Abbott.
E sono molto contenta che tu l’abbia detto. Molte testate giornalistiche stanno dicendo: “Questo spettacolo è ispirato agli insegnanti di [Quinta], la signorina Abbott”. Mentre tutti gli insegnanti sono un’ispirazione, e anche la signorina Abbott lo è—è stato totalmente ispirato dalla carriera di mia madre. E mia madre è una donna molto timida, quindi non farebbe mai le cose che può fare la signorina Abbott. Ma quando si è trattato di dare un nome allo show, ho detto che avrei voluto chiamarlo come una delle mie insegnanti preferite, ed è così che siamo arrivati al nome.
È appena stata riconosciuta a Philadelphia.
È stata, ed è meravigliosa e sicuramente merita tutto. L’ho chiamata la sera dopo che ha ricevuto l’onore, ed era così grata e meravigliosa. Voglio solo far sapere alle persone che entrambe sono state una grande, grande, grande ispirazione.
Quando penso a Janine, il tuo personaggio in Abbott, penso al suo ottimismo. Fare ruotare lo show intorno a un ottimista è in un certo senso un rischio. Siamo così abituati, in TV, a vedere personaggi complessi.
Assolutamente, sono d’accordo con te. Voglio dire, a volte l’ottimismo può renderla sia difficile da scrivere che difficile da guardare. Ma personalmente ritengo che un personaggio come Janine sia davvero importante perché persone come Janine mantengono il mondo in movimento. Abbiamo bisogno sia dell’ottimista che del pessimista. Li abbiamo entrambi per apportare dei cambiamenti. Non puoi avere una stanza piena di pessimisti, non si otterrà nulla, e non puoi avere una stanza piena di ottimisti, perché non è realistico. E ancora una volta, non si otterrà nulla.
Hai detto di voler creare degli show che includano persone di colore, su persone di colore, ma che non necessariamente “affrontino le relazioni razziali”. Come affronti questa questione?
Per me è una scelta. Penso che sia una scelta raccontare storie che riguardano esclusivamente la razza, cosa che non c’è assolutamente niente di male. È la stessa cosa di fare uno show che si impegna direttamente ad affrontare questioni sul queer. Ma con Abbott, volevo davvero partire dalle storie quotidiane, lasciando che tutto si intrecciasse attorno a esse. Quindi volevo parlare di “Janine sta cercando di cambiare una lampadina” anziché “Janine affronta la sua appartenenza alla razza” o “Janine si occupa di questa questione razziale”.
Ritengo che sia così che la maggior parte delle persone che conosco la pensi. Come la mia famiglia, sono della classe lavoratrice. Quando sono al lavoro, la questione al lavoro è semplicemente il compito da svolgere. E quando lavori in un ambiente prevalentemente di persone di colore, le questioni non emergono così spesso. Quindi per me, con Abbott, è come dire, beh, questo è un ambiente prevalentemente di persone di colore. Questi sono personaggi che non trascorreranno le giornate parlando di razza. E come puoi vedere nello show, non è che la razza non emerga mai. Lo fa.
Stai creando questo show nel contesto di un momento culturale incredibilmente complesso in cui si sta discutendo del curriculum, la sicurezza delle scuole è al centro di molte scuole in tutto il paese. E ho letto che alcune persone volevano che tu scrivessi effettivamente un episodio che affrontasse una sparatoria in una scuola. Hai rifiutato l’idea. Perché?
Credo che ci siano due ragioni. Una è simile a quanto ho appena detto sulla razza. Penso semplicemente alla quotidianità di una commedia sul luogo di lavoro e non penso che quella sia la realtà realistica della quotidianità in classe. Lo dico sapendo che le sparatorie nelle scuole accadono tutto il tempo, ogni giorno o ogni settimana, sfortunatamente. Ma sono due realtà diverse. C’è quella all’interno della classe, in cui gli insegnanti stanno solo cercando di portare a termine una lezione. E poi c’è la prospettiva esterna di noi che ci mettiamo in contatto con gli insegnanti attraverso le notizie.
Per noi, queste sparatorie nelle scuole sono la cosa più grande che sta accadendo, ma quando parlo con i miei amici insegnanti, sì, è enorme, ma oggi stanno solo cercando di portare a termine questa lezione. Stanno cercando solo di far aumentare i risultati nella lettura. Stanno solo cercando di fare questo lavoro. Se mai, la questione della sparatoria nella scuola è sullo sfondo, del tipo “Cavolo”. È come se fosse: “Dobbiamo anche occuparcene?” Capisci cosa intendo?
Quindi è complicato, e non so se voglio dedicare il mio spazio a ciò. Non voglio aprire il mio show a quella violenza politica. La considero tale ormai, anche solo il discorso intorno ad essa è violento. E sebbene partecipi ad esso al di fuori del mio show, e sia un grande sostenitore dell’eliminazione della violenza con le armi in questo paese, non penso che il mio show debba portare quella responsabilità.
Molte persone, penso, sarebbero curiose: Che tipo di studente eri?
Oh, ero davvero bravo. Amavo essere uno studente modello. Amavo imparare e amavo dare le risposte giuste, ma poi una volta arrivato al liceo, c’erano giorni in cui pensavo: “Non ho voglia di essere qui. Penso che ci sia maggior valore nel girare per la città.” Camminavo in centro e andavo a Independence Hall e davvero sentivo la città.
Stavi vivendo la vita. Anch’io ho avuto un giorno del genere, svelazione completa.
Ne ho avuti molti, molti, molti, molti, molti, molti. E per me non era un grosso problema. È come se avessi passato la giornata al museo d’arte.
E hai comunque imparato molto.
Ho imparato tantissimo. È stato un po’ difficile durante il liceo, ma ho comunque diplomato.
Una delle insegnanti più famose del paese è la first lady, Jill Biden, e c’è una foto di lei che guarda la première della seconda stagione di Abbott Elementary. Come hai reagito quando l’hai scoperto? E ti sei mai immaginato che lo show avrebbe avuto un così vasto e impattante seguito?
Di recente ho incontrato Janet Jackson e le ho detto: “Vorrei solo dirti che sono una tua grandissima fan, da ex ballerina”. Ero una ballerina e ballavamo su ogni singola canzone fatta da Janet. Lei mi ha fermato e mi ha detto: “Adoro il tuo show”. Non mi era nemmeno passato per la testa che Janet Jackson avesse mai visto Abbott. Ero tipo “Cosa?”.
Quindi la cosa di Jill Biden, onestamente…era durante quel periodo in cui le cose non si collegavano. Era tipo “Oh, Jill Biden sta guardando lo show su Air Force One. Fantastico. Ok, quindi domani abbiamo bisogno di questo”. Ho avuto un intero periodo di momenti del genere in cui pensavo “È un pensiero troppo grande. Lo ridurrò al minimo, lo metterò nel mio cervello e mi preparerò per il lavoro di domani”. Era folle. Di recente ho rivisto quella foto ed era tipo “Cosa?”.
Puoi darci qualche anteprima su cosa aspettarci nella terza stagione di Abbott Elementary?
Credo che ci si possa aspettare più ospiti eccitanti, persone che mi entusiasmano molto. E penso che ci si possa aspettare una maggiore crescita. Questa è la bellezza di iniziare con personaggi giovani. Janine, Gregory e Jacob hanno vent’anni. Penso che sia divertente che a volte il pubblico sia scioccato dalle scelte che fanno, perché sono, tipo, giovani e stupidi e stanno crescendo. Questo mi entusiasma.
Hai, cosa sono, quattro o cinque lavori? Come affronti tutto questo? Voglio dire, è una grande responsabilità.
Sì. Cambia. La nostra prima stagione era composta solo da 13 episodi e abbiamo creato quei 13 episodi prima che lo show andasse in onda. Nella seconda stagione, ho dovuto imparare a tirare un po’ il freno perché abbiamo girato 22 episodi che sono iniziati ad essere trasmessi mentre stavamo scrivendo e girando. Non potevo essere ovunque contemporaneamente, quindi ho dovuto scegliere dove puntare le mie energie. Questa stagione dovrò imparare dove devo essere e quando. È un processo in continua evoluzione. Ma penso che adesso metterò un po’ più di enfasi nel prendere del tempo per rilassarmi, perché non posso dire di averlo fatto nelle prime due stagioni. Devo imparare anche a dire sì e no alle cose.
Questa è parte di ciò che serve per superare la maratona, proprio come dici che Janine ha questa crescita.
Quest’anno sono più come Barbara. Quest’anno sto cercando di risparmiare energie.
Penso che questa sia la citazione dell’intervista. Cosa c’è in programma per te? Hai pensato di fare qualcosa per il grande schermo?
Sì. Un’altra cosa di questo periodo è stata che la mia mente ha avuto lo spazio per pensare veramente ad altri progetti perché non c’è spazio per quello mentre Abbott sta accadendo. E sono davvero entusiasta di ciò che farò dopo Abbott. So per certo che non sarò mai più protagonista di uno show che scrivo. Mai più.
Mai?
Beh, forse mai dire mai, ma so che non sarò mai protagonista di qualcosa che scrivo anche io. È troppo. Troppo, troppo, non lo farò mai più. Sono coinvolta. Adoro ora, ma sono tipo “Mai più”. E poi vorrei davvero produrre uno show in cui non compaio, sono davvero entusiasta di quello, quindi speriamo di poterlo far partire presto.
Hai già delle idee a riguardo?
Sì, ho un’idea già ben definita. Sono davvero entusiasta. Ho solo bisogno di tempo.
Puoi condividerne qualcosa con noi?
Solo che è una storia di formazione, quindi riguarda una ragazza più giovane. So che un’idea è qualcosa che davvero voglio fare ed è buona quando ci penso senza pensarci. Così è stato con Abbott per anni. Era solo lì nel mio cervello, in fondo.
Ho sentito dire che hai appena visitato l’Europa e stai pensando di andare a Londra.
Sì, trasferirmi a Londra.
È una cosa reale?
Sì, è reale. Mi è piaciuto tantissimo. Mi sono sentita a casa. Tu vieni da Philly. Sei mai stato a Londra?
Sì, adoro Londra.
Oh, ragazzo. Voglio dire, mi sono sentita come se fossi a casa. L’architettura, quanto è vecchia la città. Il grigio, la pioggia – l’ho semplicemente adorato. Mi sono sentita a casa. Abbott mi tiene qui a Los Angeles a tempo pieno perché è semplicemente meglio vivere qui. Ma dopo lo spettacolo potrei sicuramente immaginarmi trasferirmi fuori dal paese.
E hai parlato di tuo marito – cosa fate nel vostro tempo libero? Cosa fai per rilassarti?
Guardiamo diversi programmi e film. Al momento stiamo guardando Ahsoka. È uno show di Star Wars. Cosa altro facciamo? Andiamo nei musei. Andremo a vedere una mostra di Keith Haring, sperabilmente oggi al museo Broad. Usciamo con i nostri amici. Abbiamo un gruppo di amici davvero buono qui, e facciamo cose come serate di gioco e barbecue e mangiare. Rilassiamoci in piscina. Stiamo con il nostro gatto.
Come si chiama il tuo gatto?
Si chiama Jack. È incredibile. Non è così cool, ma è cool perché lo amo.
Quinta, lasciami farti una domanda, ed è una domanda che ha una risonanza personale per me. Come hai imparato ad essere davvero un capo?
Per me, sento come se ogni lavoro che ho avuto prima di Abbott mi abbia portato a gestire lo show nel modo in cui mi piacerebbe. Non avevo davvero un’immagine in testa di chi essere come. Ho pensato a ciò che apprezzavo ogni volta che ero un dipendente, e ho pensato di essere un buon membro della comunità. Amo le persone. Amo lavorare in squadre e gruppi, e cerco di portare tutto questo nel mio ruolo ad Abbott. Anche se sono il capo e il responsabile principale, cerco comunque di pensare di essere un buon membro della comunità, più di qualsiasi altra cosa.
E nella maggior parte dei casi, direi al 95% delle volte, funziona davvero. Ho l’enorme onore di essere il numero uno nella lista delle chiamate e anche il numero uno della produzione, il che significa che posso impostare il tono per il funzionamento di questa produzione. Per me, la nostra produzione è una comunità. Nota che non ho detto “famiglia” perché tecnicamente non lo è. Sono molto contrario al concetto di Janine-con-la-famiglia in ufficio. Ma penso che sia una comunità. Diamoci ascolto. Sosteniamoci reciprocamente. Incontriamoci quando le cose non vanno bene. Il che, per fortuna, non accade spesso perché queste due cose – ascoltarci a vicenda e rispettarci – per me creano un ambiente sano.
È un principio guida fantastico, ed è un ottimo punto per concludere. È stato un grande onore parlare con te.
Grazie, è stato un onore parlare anche con te.
Fotografato da Joshua KissiStylist: Zerina AkersCapelli: Marcia Hamilton Trucco: Samuel Paul Manicure: Temeka Jackson Produzione: Carisa Barah/Small BattlesLuogo: Million Dollar Theatre Trecce: Jehcara Summer Nelson e Dr. Kari Williams
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