Patrick Mahomes sa dove si sta dirigendo il football

Patrick Mahomes conosce la direzione del football

Patrick Mahomes II non voleva essere un quarterback. Voleva giocare a baseball. Certo che voleva. Praticamente ogni bambino il cui padre è un giocatore di Major League Baseball vuole essere anche lui nelle grandi leghe. Pensa all’elenco stupefacente di giocatori di baseball Junior – Ken Griffey Jr. e Vladimir Guerrero Jr., solo per citarne un paio. Barry Bonds è figlio di un giocatore di baseball. In totale ci sono stati 259 coppie di padri e figli che hanno giocato nella Major League Baseball e molti altri che sono arrivati vicino.

Crescendo, Mahomes sembrava molto orientato verso il baseball. Suo padre, Pat Mahomes, ha trascorso undici anni nelle maggiori leghe lanciando per i Twins, i Red Sox, i Mets e altre tre squadre. I primi ricordi di Patrick, e alcuni dei suoi più cari, sono di andare al campo da baseball con il suo eroe, indossando piccole maglie di squadra con “Pat” sulla schiena, giocando a prendere con i giocatori delle grandi leghe, sognando ogni notte di giocare nelle grandi leghe lui stesso. “Il baseball,” dice, “era tutto per me.”

Crescendo, ha mostrato un grande talento nel baseball delle grandi leghe. Era uno dei migliori giocatori delle scuole superiori in Texas. E era un lanciatore così talentuoso che i Detroit Tigers lo hanno selezionato, anche se aveva chiarito che aveva intenzione di essere il primo della sua famiglia a frequentare l’università.

Quindi, cosa gli ha attirato del football – e in particolare del ruolo di quarterback?

Alla fine, si sentiva più se stesso sul campo di football. “Credo che una grande parte sia stata che giocare come quarterback mi sembrava creativo,” dice Mahomes. “Amavo quella creatività, fare accadere le cose. Sono cresciuto guardando Aaron Rodgers; era il mio idolo e ha infranto il modello di come giocare da quarterback, con le diverse angolazioni del braccio e il modo in cui prolungava l’azione di gioco. Giocare in quel modo mi affascinava davvero.”

• 5 migliori deumidificatori per la tua casa nel 2023, testati e rece...
• Robert Pattinson e Suki Waterhouse un cronologia completa della lor...
• Kelly Clarkson giura di non aver ‘criticato’ Taylor Swi...

Ecco un pensiero spaventoso per tutti tranne che per i tifosi dei Chiefs: Mahomes ha ancora solo ventotto anni.

In soli cinque anni come quarterback titolare nella NFL, Mahomes ha già ridefinito il ruolo. Ha portato i Kansas City Chiefs a cinque finali di campionato AFC consecutive, tre apparizioni al Super Bowl e due vittorie al Super Bowl. Il suo rating di passaggio in carriera di 105.7 è il migliore nella storia della NFL. È stato nominato due volte MVP della lega. Ma è il suo stile meraviglioso – i lanci laterali, i passaggi senza guardare, l’improvvisazione che mostra quando sembra essere in difficoltà – che lascia senza fiato anche molti dei leggendari giocatori del gioco.

Ecco un pensiero spaventoso per tutti tranne che per i tifosi dei Chiefs: Mahomes ha ancora solo ventotto anni. Potrebbe essere al culmine delle sue abilità da quarterback per un’altra decade, o anche di più. Riuscirà a minacciare il record di carriera di Tom Brady con sette vittorie al Super Bowl?

Mahomes fa ciò che fanno i migliori innovatori dello sport. Prende in prestito dai grandi – Rodgers, Brett Favre e Randall Cunningham, tra gli altri – e aggiunge quel tanto suo che fa sembrare tutto completamente nuovo.

La sua creatività si manifesta la domenica quando sfugge agli estremi difensivi che corrono come ricevitori e decifra gli schemi di copertura esotici ideati dagli allenatori avversari. “Fanno un ottimo lavoro nel toglierti le cose di base che hai nel tuo attacco,” dice. “E allora sei per conto tuo ed è come dire, ‘Ok, vediamo quanto divertimento possiamo avere.'”

Qual è il futuro della posizione di quarterback? È un argomento che Mahomes ama riflettere. “Penso che continuerà nella direzione in cui è stata, con i quarterback sempre più atletici e in grado di improvvisare sempre di più”, afferma. “Stiamo vedendo tutti questi ragazzi entrare nella lega che possono andare là fuori e mantenere le giocate in vita e far pagare alle difese estendendo la giocata e facendo un lancio sbilenco e trovando un ricevitore libero.

“Ma dove lo si vede davvero è nelle scuole superiori adesso. Guardo molto il football delle scuole superiori intorno a Kansas City, e quello che vedo adesso è completamente diverso da come penso fosse anche quando ero io al liceo. Si vedono squadre che abbracciano queste offensive di tipo NFL e quarterback lì fuori che fanno cose incredibili quando sembra che la giocata sia morta.” Una cosa che Mahomes amerebbe vedere è meno specializzazione nello sport giovanile. Capisce che molti giovani giocatori pensano di dover specializzarsi per stare al passo e, in seguito, eccellere in uno sport specifico. Ed è attento a non scoraggiare questo. Ma crede che praticare sport diversi aiuti gli atleti a imparare a competere e a trovare modi per vincere.

“Così tanto di quello che faccio è perché ho giocato a baseball”, dice. “Ero un interbase, e sul campo da football sto facendo esattamente quello che facevo da interbase. Sto colpendo il prima base al petto. Tutti quegli angoli di tiro, lanciare sotto braccio, lanciare sotto mano, contro il corpo, tutto ciò che è qualcosa che facevo da interbase.

Leggi

“Ma giocare a pallacanestro al liceo ha avuto anche una grande influenza sul modo in cui gioco. Ero un playmaker, e in molti modi è esattamente come mi sento adesso. Sono ancora il playmaker, cerco di passare la palla alle persone nello spazio, di passarla loro in posizione per segnare. In molti modi, è esattamente la stessa cosa”.

Chiedo se pensa che il modo in cui gioca a football influenzerà la prossima generazione. “Lo spero”, dice. “Credo che tutti speriamo di poter influenzare i giovani. Ma è più complicato di ragazzi che mi vedono fare alcune cose improvvisate e che pensano ‘Sì, voglio lanciare sottobraccio’ o qualsiasi altra cosa”.

Anche Mahomes ha avuto una curva di apprendimento. “Quando sono entrato nella lega, la grande domanda su di me era se potevo fare le cose tradizionali, se potevo stare nel pocket e fare tutti i lanci. Dovevo dimostrare di poterlo fare. Dovevo guadagnare fiducia”, dice. Si sente fortunato ad aver avuto allenatori che gli hanno permesso di provare cose che altri forse non avrebbero fatto. “E abbiamo avuto successo. Non potrei giocare come faccio se non avessimo avuto successo.” Nulla costruisce un’eredità come vincere.

MAHOMES SU TRE DEI SUOI PRINCIPALI RIVALI COME QUARTERBACK

Josh Allen dei Buffalo Bills

“Ha abilità diverse. È in grado di correre così come può lanciare dal pocket. Ma ciò che lo rende diverso è quanto è grande. È così grande, più grande di molti dei ragazzi che cercano di farlo cadere. È semplicemente così difficile da placcare.”

Joe Burrow dei Cincinnati Bengals

“Joe aveva un aspetto più tradizionale. Sembra qualcuno che si sentiva più a suo agio a lanciare dalla tasca. Ma ha una capacità di sfuggire che non vedevamo da molto tempo. Mi ricorda un po’ Tom [Brady] in quel senso. È più veloce di Tom ed è una minaccia a correre, ma la cosa che ti lascia a bocca aperta di lui è che pensi di averlo, e poi fa una piccola mossa sottile ed è libero e la palla è fuori dalle sue mani.”

Lamar Jackson dei Baltimore Ravens

“Lamar è incredibile. Può fare ogni lancio, ovviamente, ed è anche in grado di sorpassare i difensivi. Non ci sono stati molti quarterback del genere. Michael Vick era del genere. Ma Lamar è più grande e più forte; ti travolge anche.”

Joe Posnanski

Joe Posnanski è stato nominato il miglior giornalista sportivo in America da cinque diverse organizzazioni, tra cui la Sports Media Hall of Fame e gli Associated Press Sports Editors. Ha anche vinto due Sports Emmy Awards. È l’autore del bestseller del New York Times di sei libri ed è co-conduttore del PosCast insieme allo sceneggiatore e creatore televisivo Michael Schur.