Ohtani ai Dodgers Analizziamo tutto
Analizziamo l'opportunità di Ohtani ai Dodgers un'analisi completa
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È strano: ho così tanto da dire riguardo alla firma dei Dodgers con Shohei Ohtani per un contratto di 10 anni, 700 milioni di dollari … e allo stesso tempo così poco da dire, perché ho la sensazione che tutti abbiano già detto praticamente tutto ciò che penso.
Non lo dico per criticare; è solo il punto in cui ci troviamo. Sembra che tutto ciò che ho letto su Ohtani e i Dodgers e i soldi e il processo e il marketing e la cronaca sia suonato più o meno allo stesso modo. Di nuovo, non è una critica; non è nemmeno come se avessi qualcosa di nuovo o interessante da dire. Semplicemente non penso che ci siano ancora molte cose interessanti da dire.
Ohtani è fantastico. Il contratto è enorme. I Dodgers sono carichi. Il baseball ha bisogno che Ohtani sia la sua stella più brillante. Ohtani ha dato la notizia da solo. I giornalisti di baseball non si sono distinti. Etc.
Quindi vi darò solo un sacco di appunti che ho preso su Ohtani e magari potrete farne qualcosa di utile.
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l 8 marzo 1930, Babe Ruth firmò un contratto di due anni, 160.000 dollari con i New York Yankees. Questo è probabilmente il primo famoso contratto sportivo nella storia americana, ma ciò che non è così ben ricordato è che Ruth si accontentò di quel contratto. Si era ostinatamente opposto per mesi e aveva già rifiutato questo preciso contratto. Voleva un accordo di tre anni a 85.000 dollari l’anno.
Ma quando iniziò l’allenamento primaverile, Ruth cominciò a vacillare. Gli scrittori sportivi lo influenzavano dicendogli che il proprietario Jacob Ruppert, famosamente conosciuto come “il Colonnello”, non si sarebbe mai piegato alle sue richieste e che 80.000 dollari erano davvero molti soldi.
E l’8 marzo, Ruth si presentò presso il campo di allenamento primaverile dei Yankees a St. Petersburg, in Florida, con pantaloni da golf color crema, calze grigie, scarpe a righe bianche e nere e una giacca scura, secondo il New York Daily News, e con umiltà toccò Ruppert sulla spalla e disse: “Caro Colonnello, potrei parlargli per circa 10 minuti?”
Cinque minuti dopo, uscirono dall’incontro e Ruppert annunciò grandiosamente: “Signori, tutto ciò che devo dire è che il signor Ruth ha accettato quel contratto di due anni”.
Esattamente in quel momento, Ruth disse: “Ah, cavoli! Che ore sono? Un quarto dopo l’una? Hey, devo correre al campo da baseball!”
Quel contratto era il più grande mai firmato nel mondo dello sport fino a quel punto – circa 1,35 milioni di dollari con i soldi di oggi, circa 10.000 dollari in più all’anno rispetto a quanto Ruth stava guadagnando. I giornali delle grandi città e delle piccole città di tutto il paese, per dare un’idea di quanto fossero tanti soldi, fecero notare che Ruth avrebbe guadagnato 5.000 dollari in più all’anno rispetto al presidente Herbert Hoover stesso.
Negli anni successivi, il contrasto tra lo stipendio di Ruth e quello di Hoover portò a una delle storie più famose del baseball, che probabilmente avrai sentito. Suppostamente, a Ruth fu fatto notare che avrebbe guadagnato più del Presidente Hoover. Lui rispose indignato: “Ehi, perché no? Ho avuto un anno migliore di lui”.
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Senza voler rovinare il divertimento, ma è probabile che non sia mai successo. Per una cosa,
Non riesco a trovare un’istanza in cui Ruth lo abbia detto; la storia non è emersa fino alla fine degli anni ’40, quando Ruth stava morendo. In realtà, la storia è emersa solo perché il giornalista sportivo di New York, Tom Meany, continuava a raccontarla nei suoi discorsi di banchetto. Nella versione di Meany della storia, in realtà era Ruppert stesso che aveva detto a Ruth che non poteva pagarlo così tanto perché era più del Presidente degli Stati Uniti, a cui Ruth avrebbe risposto, in qualche forma, “E quindi? Ho avuto un anno migliore”. Ma possiamo essere quasi certi che non è successo; Ruth non era quel tipo di conversatore e, come sappiamo, Ruppert gli offriva volentieri $80.000 all’anno e Ruth li ha rifiutati.
La mia ipotesi è che Meany abbia inventato la battuta divertente durante una conversazione informale con altri giornalisti sportivi e poi l’abbia attribuita a Ruth perché suonava meglio in quel modo.
Comunque, tornando al punto: Nel 1930, Babe Ruth guadagnava $5.000 in più all’anno rispetto al Presidente degli Stati Uniti.
Nel 2024, Shohei Ohtani guadagnerà – non sto scherzando – 175 volte di più rispetto al Presidente degli Stati Uniti.
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Ecco i risultati del MVP per le ultime sei stagioni dei primi tre battitori della presunta formazione 2024 dei Los Angeles Dodgers:
2018: Mookie Betts ha vinto (AL); Freddie Freeman 4° (NL); Shohei Ohtani DNP
2019: Betts 8° (AL); Freeman 8° (NL); Ohtani DNP
2020: Freeman ha vinto (NL); Betts 2° (AL); Ohtani DNP
2021: Ohtani ha vinto (AL); Freeman 9° (NL); Betts DNP
2022: Ohtani 2° (AL); Freeman 4° (NL); Betts 5° (NL)
2023: Ohtani ha vinto (AL); Betts 2° (NL); Freeman 3° (NL)
C’era un tempo in cui le esclusive sportive duravano. Questo era ai tempi dei giornali quotidiani, quando una notizia come l’esonero di un allenatore o la firma di un contratto da parte di un giocatore o un scambio poteva apparire su un giornale una mattina o un pomeriggio e tutti avrebbero dovuto passare le successive 12-24 ore cercando di recuperare o, in alternativa, cercando di smontare la notizia.
Ovviamente, sono passati molti anni da quando una storia di questo tipo è stata pubblicata su un giornale cartaceo; in questi giorni, queste notizie si diffondono in pochi secondi. L’America è legata al telefono e al pulsante di aggiornamento, e la corsa è per essere i primi a diffondere nello spazio cibernetico la notizia dello stato di salute di un giocatore o dei dettagli di un contratto di un altro giocatore o della reazione di una persona a qualcosa o dello stato occupazionale di un’altra persona.
E una volta che questa notizia viene pubblicata in una brusca dissertazione di una o due frasi – le parole brevi sono nemiche di chi cerca di premere per primo il pulsante “invia” – segue quasi istantaneamente un’orda di secondi classificati, alcuni dei quali erano principalmente a conoscenza della notizia ma forse non abbastanza veloci nell’intercettarla e la maggior parte dei quali sono qui semplicemente per amplificare la notizia appena diffusa ai loro follower e forse anche per rubare un po’ dello splendore dell’esclusiva per sé stessi.
Non penso che nessuno nel baseball, dal momento di Derek Jeter, sia stato nel mondo di Ohtani.
Non sembra necessariamente il modo migliore per impiegare la nostra energia, ma, eh, sono colpevole come chiunque altro di controllare e ricontrollare e ricontrollare di nuovo per ottenere le ultime notizie. Essere i primi a scoprire una grande firma sportiva o uno scambio o una licenziatura è indubbiamente un’emozione dopaminica, può farti brevemente famoso e in un momento in cui molto nel mondo dei media sportivi sembra incerto e precario – insomma, le storie di Sports Illustrated sono scritte da intelligenza artificiale e il New York Times non ha nemmeno una sezione sportiva – scoprire una grande storia può sembrare un trionfo dello spirito umano.
Non c’è da meravigliarsi, quindi, che TUTTI avessero voglia di scoprire la storia di Shohei Ohtani, anche solo per i 0,003 secondi che avrebbe impiegato agli altri per fare lo stesso.
E non c’è da meravigliarsi che, mentre la saga di Ohtani si avvicinava alla sua conclusione con i Dodgers, la frenesia di inseguirlo abbia portato a conclusioni affrettate, ad assunzioni sbagliate e a un breve ma intenso periodo in cui alcune persone pensavano davvero che Ohtani si sarebbe accasato con i Toronto Blue Jays.
Non sono qui per criticare nessuno; so che il giornalista di MLB Jon Morosi, che è una persona super gentile, si è scusato profusamente per aver riportato erroneamente che Ohtani era su un aereo diretto a Toronto, ma Jon era tutt’altro che solo nella frenesia e, sinceramente, tutto ciò sembrava inevitabile.
La firma di Ohtani è una delle storie più grandi nella storia del baseball. Ohtani è profondamente devoto alla sua privacy e sembrava disposto a fare qualsiasi cosa per assicurarsi che la sua scelta non fosse divulgata prima che lui stesso la annunciasse. I giornalisti si erano lamentati per giorni e giorni del segreto di Ohtani, chiedendo addirittura che la MLB facesse qualcosa a riguardo.
Qualcosa doveva cedere. Sono un po’ sorpreso che siano stati i Toronto Blue Jays a ricoprire il ruolo di Elisha Gray, ma sono certo che ci sarebbe stata almeno una grande distrazione prima che venisse annunciato che Ohtani aveva firmato con i Dodgers.
Ecco un pensiero su cui ci sto divertendo e che trovo abbastanza divertente. Ecco come probabilmente si presenterà la formazione dei Los Angeles Dodgers nel 2024:
- Mookie Betts, 2b
- Freddie Freeman, 1b
- Shohei Ohtani, dh
- Will Smith, c
- Max Muncy, 3b
- Jason Heyward, rf
- Chris Taylor, lf
- James Outman, cf
- Gavin Lux, ss
Va bene, si può giocare un po’ con quello—Ohtani potrebbe battere secondo e Freeman terzo, sono sicuro che i Miguels (Vargas e Rojas) avranno un ruolo e i Dodgers potrebbero ancora fare qualche altra mossa in questa stagione. Ma in questo preciso momento, dopo la firma di Ohtani, sembra che sarà questa la formazione.
Ora, ecco come era la formazione dei Dodgers nel 2021 alla fine dell’anno:
- Mookie Betts, rf
- Corey Seager, ss
- Trea Turner, 2b
- Max Muncy, 1b
- Justin Turner, 3b
- Will Smith, c
- Gavin Lux/Cody Bellinger cf
- AJ Pollock, lf
- Nessun DH, ma poteva essere chiunque, incluso Albert Pujols.
Devo dirti che la formazione del 2021, dall’inizio alla fine, è molto migliore. Non c’è modo che Jason Heyward possa battere sesto in quella formazione del 2021. Pollock ha battuto .297/.355/.536, decisamente meglio di quanto ci si possa aspettare da Chris Taylor. Bellinger è stato in caduta libera nel 2021, ma voglio dire, lo preferisci ora o Outman? Muncy ha colpito 36 fuoricampo nella quarta posizione nel 2021; Will Smith, per quanto bravo, non ha mai superato una percentuale di slugging di .500 per tutta una stagione. Lux come tuo interbase di tutti i giorni è un enorme punto interrogativo.
È solo qualcosa su cui riflettere. Dopo una firma enorme come quella di Shohei, è facile perdere di vista l’immagine più grande. Quel trio di Betts, Freeman e Ohtani è ovviamente eccezionale. Ma cala notevolmente dopo di loro.
Molte persone mi hanno chiesto questi ultimi giorni: Vale la pena Ohtani? Direi che la domanda ha troppe sfaccettature per essere risposta in un solo modo.
Shohei Ohtani, l’icona, ne vale assolutamente la pena. I Dodgers avevano già delle star, certo, ma erano star del BASEBALL. Ciò significa che Clayton Kershaw, Mookie Betts, Freddie Freeman, sono grandi star del baseball. Ma nel contesto più ampio di celebrità e fama, no, non sono nel mondo di superstardom di Ohtani. Non penso che nessuno nel baseball, dopo Derek Jeter, sia stato nel mondo di Ohtani e persino Jeter non aveva il riconoscimento mondiale di Ohtani.
Ho sentito dire che Shohei porterà ai Dodgers dai 20 ai 40 milioni di dollari all’anno in vari modi, semplicemente essendo Shohei Ohtani (anche se i Dodgers non hanno molti biglietti da vendere). Non so esattamente come funzionino queste cose, ma confido che i Dodgers abbiano studiato le finanze e che tutto torni per loro.
Shohei Ohtani il battitore è una buona scommessa. Una delle cose più incredibili di Ohtani è il modo in cui continua a migliorare. Quando ha vinto il suo primo premio MVP nel 2021, ha battuto .257/.372/.592 con 46 fuoricampo e otto triple, conducendo la lega in quest’ultima categoria.
L’anno scorso, ha battuto .304/.412/.654 con 44 fuoricampo e otto triple in 20 partite in meno.
È semplicemente migliorato in tutti i modi, ha eliminato molti meno battitori per strikeout, ha camminato di più, ha colpito la palla più forte, è davvero notevole il duro lavoro che Ohtani mette su se stesso. Compie 30 anni a luglio, quindi potrebbe esserci qualche preoccupazione su come invecchierà. Ma di recente ho parlato con uno scout che diceva che quando guarda Ohtani colpire, vede David Ortiz, ciò ha un senso per me. Ortiz, potete ricordare, ha invecchiato abbastanza bene.
Shohei Ohtani il lanciatore è una carta vincente. Siamo onesti – non sappiamo nemmeno esattamente che tipo di intervento chirurgico al gomito Ohtani ha subito a settembre, quindi non so come possiamo prevedere il suo futuro come lanciatore. Si suppone che i Dodgers siano pienamente informati sulla salute di Ohtani e gli hanno dato 700 milioni di dollari, quindi suppongo che sia un segno che hanno fiducia.
Quello che sappiamo con certezza è che Ohtani si è impegnato notevolmente per essere sia un lanciatore che un battitore. Ha insistito su questo in Giappone e ha fatto del lanciare una parte importante delle sue trattative quando è venuto a giocare negli Stati Uniti. Dopo che ha avuto bisogno di un intervento chirurgico Tommy John alla fine della stagione 2018, ha continuato a giocare come battitore designato ma non ha mai dubitato nemmeno per un momento che sarebbe tornato come lanciatore e migliore che mai, cosa che ha fatto (è arrivato quarto nei voti per il Cy Young nel 2022).
Non penso che Ohtani lancerà affatto nel 2024, però, onestamente, chi lo sa con questo ragazzo? È determinato più di qualsiasi altro atleta che abbiamo mai visto, e sta giocando non solo per oggi ma anche per la storia. Se mi offrissero la possibilità di scommettere su Shohei Ohtani o contro di lui, scommetterei sempre su di lui.
Una delle cose che ho sentito ripetere più volte è che l’altro grande vincitore del contratto da free agent di Ohtani è Juan Soto. Si dice che il suo prezzo sia notevolmente salito.
Sono sicuro che sia vero. L’agente di Soto è Scott Boras, e userà tutte le armi a sua disposizione per ottenere al suo ragazzo l’affare più grande possibile. Il contratto di Ohtani è sicuramente lì per essere usato.
Ma devo anche dire: Mele e arance. Lo dico in senso un po’ più letterale di quanto suggerisca l’espressione – non è che le mele e le arance siano COSÌ diverse. Voglio dire che sono entrambi frutti, e sono approssimativamente delle stesse dimensioni, e sono accanto l’uno all’altro nel supermercato, e entrambi producono un succo delizioso che sarà disponibile ai vostri buffet della colazione.
Ma ci sono delle differenze. Naturalmente, Soto non lancia. Ohtani ha mostrato più potenza come battitore. Soto è quasi cinque anni più giovane. Ma la grande cosa che mi viene in mente è che Soto semplicemente non ha molta notorietà. Voglio dire, è così giovane, e sta andando alla sua terza squadra, e si pensa che il meglio debba ancora venire con lui.
Ma cercando di guardarla semplicemente, Soto probabilmente non è stato il giocatore più famoso in nessuna squadra in cui ha militato. Bryce Harper era a Washington quando è arrivato, e poi sicuramente Max Scherzer aveva una notorietà maggiore (Trea Turner e Kyle Schwarber e Stephen Strasburg forse anche loro). C’erano un mucchio di stelle come Manny Machado e Fernando Tatis e Blake Snell a San Diego. Ora si unisce ai New York Yankees di Aaron Judge.
Riduce tutto questo la grandezza di Soto come giocatore? Certo che no. Ma Shohei è una superstar unica nel suo genere, la cui firma cambia l’intero profilo di una squadra e persino della MLB stessa. Soto non è così, perché nessun altro è così. Sono sicuro che l’accordo di Soto, supponendo che lui faccia a pezzi i lanciatori a New York – quante fuoriclasse colpirà in quel parco? – supererà i 500 milioni di dollari, che è una bella cifra. Perché avrà solo 26 anni alla fine della stagione, forse Boras penserà persino a un contratto selvaggio di 17 anni per incrementarne il valore complessivo fino alla stratosfera di Shohei.
In ogni caso, sì, Soto è sicuramente stato felice di vedere l’affare di Ohtani, anche se è un caso diverso.
Joe Posnanski è stato nominato il miglior scrittore sportivo in America da cinque diverse organizzazioni, inclusa la Sports Media Hall of Fame e gli Associated Press Sports Editors. Ha vinto anche due Premi Emmy per lo sport. È l’autore bestseller del New York Times di sei libri, e conduce il PosCast insieme allo sceneggiatore e creatore televisivo Michael Schur.
