Non capiamo ancora i Yips

Non capiamo i Yips ancora

Erik Magnuson si aggrappava a malapena al suo posto nella rosa dei San Francisco 49ers. Dopo essersi unito alla squadra come agente libero non selezionato nel 2017, il giocatore di linea offensiva aveva subito un perpetuo ciclo di infortuni ai tessuti molli, a partire da una frattura di Lisfranc da rookie. Nel giro di 20 mesi, il giovane di allora 23 anni ha subito diversi strappi al polpaccio, distorsioni ai muscoli posteriori della coscia e infortuni alla schiena e al collo. Quando è iniziata la stagione NFL 2018, Magnuson era disperato di scendere in campo per la prima volta, ma stava ancora curando uno strappo al muscolo posteriore della coscia.

Il 28 ottobre 2018 non doveva essere la sua domenica. Ma alla fine lo è stato.

I 49ers erano in visita agli Arizona Cardinals. Quando Weston Richburg, il centro titolare di San Francisco, ha subito un infortunio al ginocchio, Magnuson è stato chiamato a partire, nonostante lo strappo al muscolo posteriore della coscia. Così è la vita nella NFL. “Ero molto ansioso prima della partita, cercando di capire come poter compensare la mia mancanza di mobilità”, mi racconta Magnuson al telefono durante il secondo dei nostri tre colloqui quest’estate, ricordando il giorno che avrebbe cambiato il corso della sua vita. “Stavo cercando di restare nella squadra. Sentivo di essere sotto molta pressione per scendere in campo”.

Nei minuti finali della partita, il quarterback dei Cardinals Josh Rosen ha orchestrato un drive da touchdown, portando gli Arizona in vantaggio 18-15 e lasciando ai San Francisco solo 34 secondi per rispondere. Dopo alcuni giochi di successo, i 49ers avevano bisogno solo di completare una ricezione per entrare nella zona del field goal e forzare i tempi supplementari. “Abbiamo dovuto cambiare la protezione, quindi ho dovuto spingere sulla mia gamba destra, che era quella con gli infortuni”, dice Magnuson. “È successo in una frazione di secondo. Non sono stato in grado di snappeare la palla e spingere con quella gamba contemporaneamente. Sapevo che lo snap era stato sbagliato. Ma non sapevo quanto fosse grave”.

Magnuson ha lanciato la palla oltre la testa del suo quarterback. I 49ers perdono. Mentre parlava con i giornalisti dopo la partita, trattenne le lacrime. Un timore si insinuò dentro Magnuson: ho appena giocato il mio ultimo snap nella NFL. Compresebilmente, era concentrato su cosa fosse successo, non su cosa potesse averlo causato.

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Ora guardando indietro, Magnuson riconosce che non era ancora abbastanza informato sulla sua salute mentale per considerare due delle parole più spaventose nello sport:

Il blocco mentale.

Per i tifosi sul divano, il blocco mentale salta fuori dallo schermo televisivo come un guasto drammatico, confuso e spesso prolungato nella grandezza di un atleta. Troll di internet e commentatori sportivi si precipitano rapidamente, gettando il blocco mentale come uno slang innocuo, spingendo ogni opportunità di simpatia ancora più nell’ombra. Ci sono esempi famosi di blocco mentale, come “la malattia di Steve Blass”, in cui un giocatore di baseball perde la capacità di lanciare una palla nella direzione corretta, e errori meno evidenti, come quello di Magnuson. Ma ogni caso, indipendentemente dall’entità o dalla durata dell’episodio, ha conseguenze dolorose.

“È stata la mia condanna a morte”, dice. “Non ho mai avuto l’opportunità di giocare ancora come centro, o di giocare in una partita perché continuavo ad avere infortuni. Sono stato rilasciato, in riabilitazione e nelle squadre di allenamento. Lottavo per scendere in campo. Per quanto potessi garantire che ciò non potesse mai accadere di nuovo, non ho mai avuto l’opportunità di dimostrarlo”.

Nel 2021 si è ritirato dalla NFL. A Magnuson sono serviti quasi quattro anni per cominciare a scoprire i misteri sepolti dentro di lui.

Nonostante tutte le discussioni sulla salute mentale nello sport recentemente, la maggior parte degli atleti (e dei tifosi) fatica ancora a comprendere la differenza tra fallimento e ansia da prestazione. Il blocco mentale è una bestia completamente diversa.

Si ritiene che la frase sia stata coniata dal golfista Tommy Armour negli anni ’20. Nel 2014, The New Yorker ha citato Armour che descriveva il blocco mentale come “uno spasmo cerebrale”. La condizione è attribuita principalmente ai giocatori di baseball e ai golfisti quando perdono la capacità di eseguire funzioni fondamentali del loro mestiere, come lanciare o mettere. Il blocco mentale, tuttavia, ha sempre permeato la psiche degli atleti in vari sport, così come delle persone in vari ambiti della vita, come chirurghi e oratori. Negli ultimi anni, il termine si è completamente inserito nel linguaggio sportivo informale.

A gennaio, quando Brett Maher ha sbagliato quattro punti extra durante la vittoria dei Dallas Cowboys sui Tampa Bay, i tifosi hanno istintivamente chiesto ai Cowboys di tagliarlo prima della prossima partita. Lo hanno accusato di avere i “yips”, come se avesse commesso un crimine. Alle Olimpiadi di Tokyo, i tifosi hanno accusato Simone Biles di soffrire dei “twisties” – la forma di “yips” della ginnastica – e il suo impegno per il suo paese e i suoi compagni di squadra è stato messo sotto accusa. (A causa degli impegni di allenamento di Biles, i suoi rappresentanti hanno declinato un’intervista di HotSamples, ma hanno apprezzato l’opportunità di far avanzare la conversazione.) Da rookie, l’attuale guardia degli Orlando Magic Markelle Fultz ha affrontato un brutale infortunio alla spalla, che ha portato a tiri erratici. Il suo allenatore ha successivamente detto nel podcast Talking Schmidt che credeva Fultz avesse sviluppato i “yips”. (I Magic hanno declinato la richiesta di commento di HotSamples a nome di Fultz.)

Ogni giorno qualcuno mi mandava una minaccia di morte diversa o [suggeriva] un modo diverso per farmi uccidere.

Quindi, c’è qualcosa di simile a una definizione clinica dei “yips”?

“I yips possono essere riscontrati in qualsiasi cosa in cui si viene osservati, la propria performance viene valutata e l’esito ha un significato”, afferma la dott.ssa Carrie Hastings, psicologa della squadra dei Los Angeles Rams dal 2018. “Si chiamano ‘yips’ perché sono un po’ misteriosi”.

“È bene che si parli di salute mentale, ma stiamo ancora nascondendo i sintomi e le complessità”, continua, sottolineando che conosce “diversi allenatori” che rifiutano persino di pronunciare “i yips”.

Se non possiamo dirlo, come potremo mai comprenderlo? I “yips” non sono un mostro dal desiderio rigoroso per i giocatori di pallavolo, corridori e cestisti del mondo, anche se il silenzio permette a quel stigma di prosperare. Ma se siamo disposti ad ascoltare ciò che un atleta con i “yips” passa, potremmo acquisire una comprensione più profonda di noi stessi.

“Simone Biles è stata una svolta. Naomi Osaka è stata una svolta. Poi, [usare la salute mentale come termine generico] è diventato quasi di moda”, afferma il dott. David Grand, uno psicoterapeuta che si specializza nel trauma. Lavora con atleti di baseball, basket, football, tennis e calcio. In particolare, in passato ha trattato Mackey Sasser, un ex ricevitore della MLB che è stato considerato incurabile dopo aver iniziato a fare fatica a lanciare la palla al pitcher. “La coscienza c’è ed è più compresa, ma si parla della salute mentale dell’atleta separandola dalla salute neurofisiologica”.

Secondo il dott. Grand, ogni discussione sui “yips” deve essere preceduta da una discussione sul trauma dello sviluppo e su come viene conservato nel sistema nervoso. “I ‘yips’ sono una forma di congelamento dissociativo”, aggiunge. “Il cervello, sin da piccoli, sa come mettere una capsula intorno a un’esperienza traumatica. Quella capsula è una barriera. Quando si hanno esperienze traumatiche ripetute, ci sono capsule dissociative ripetute. La persona porta il trauma nel profondo del loro cervello e del loro sistema nervoso, ma non lo sa”.

Il dott. Grand condivide questa convinzione con il dott. Navin Hettiarachchi, ex preparatore atletico e direttore di salute, benessere e prestazione dei Washington Wizards. Egli considera i “yips” come una progressione: lotta, fuga, paura, freddo, congelato. “I miei giocatori NBA, tirano 1500 tiri liberi durante un allenamento”, mi dice. “Bam, bam, bam! Solo canestro. Ma durante una partita, ne sbagliano tre su quattro. La lotta o la fuga dice al cervello, ho paura. I tifosi ti divoreranno vivi, il campo ti soffocherà. Sono consapevoli in modo pauroso”.

Il dott. Hettiarachchi ha trascorso 17 anni con i Wizards, compresi otto con le Washington Mystics della WNBA, e non ricorda una sola conversazione sui “yips” all’interno delle organizzazioni. (“Non è nemmeno una parola nella NBA”). Il suo primo ricordo di aver assistito ai “yips” risale al suo periodo come stagista con i Washington Commanders, con i quarterback che lanciavano passaggi da 50 yard durante gli allenamenti, solo per faticare a lanciare passaggi da 10 yard durante le partite. A un certo punto della nostra conversazione, il dott. Hettiarachchi si ferma. “Voglio condividere una storia”, dice.

Un giocatore di cricket di lunga data, lo Sri Lankese di origine si è recato negli Stati Uniti per partecipare a un torneo ricreativo. “Non riuscivo a lanciare”, dice. “Avevo l’impressione di non riuscire a lasciar andare la palla. Avevo l’impressione che la palla fosse così leggera, come se non la stessi tenendo. Pensavo: Oh, mio Dio. Poi, torno a casa, mi esercito e mi perfeziono. La domenica successiva, vado a lanciare in una partita, e in quel momento del rilascio, il mio cervello tornava indietro [al passato] e si bloccava. Ho messo un mostro nella mia testa perché nulla è successo in quella partita. Il corpo non può rilasciare. È un meccanismo di difesa.”

Il dottor Hettiarachchi si è iscritto alla scuola di specializzazione e il suo programma non gli ha più permesso di partecipare a tornei di cricket. Qualche anno dopo, durante un viaggio in patria, la storia si è ripetuta. Non riusciva ancora a lanciare in una partita. “Da quel giorno, non ho più giocato a cricket”, dice.

Magnuson ha portato con sé un dolore fisico nella partita contro l’Arizona. Nel suo seguito, ha subito un livello di trauma emotivo che sembrava altrettanto devastante. Nei giorni successivi, Magnuson racconta di aver ricevuto minacce di morte implacabili sui social media.

“Ogni singolo giorno, qualcuno mi inviava una minaccia di morte diversa o [suggeriva] un modo diverso per farmi uccidere”, mi dice. “Ho potuto vedere un lato molto oscuro della cultura dei fan e mi ha fatto venir voglia di non essere sotto i riflettori, di allontanarmi da chiunque mi conoscesse. Sono uscito dai social media e non ci sono più tornato”.

Il riferimento di Magnuson ai social media mi ha ricordato un altro psicologo con cui ho parlato per questa storia: il dottor Armando González, affettuosamente conosciuto come dottor Mondo, fondatore di Cheatcode e Cheatcode Foundation. “Se ti preoccupi di qualcosa come atleta, è il fatto di farti male fisicamente. Ma il corpo sta dicendo: ‘Al diavolo tutto questo'”, ha detto. “Che tu ne sia consapevole o meno, c’è questa altra scheda aperta, ed è un meccanismo di protezione per assicurarsi che tu emotivamente non venga respinto, che Twitter non esploda per quello che fai oggi. Quello che è sorprendente nel lavorare con i yips è che spesso si scopre che la vergogna e l’imbarazzo sono, come era prevedibile, al centro”.

L’errore di Magnuson nel snap è stato un episodio isolato nel senso che è stata la sua ultima azione di gioco, ma potrebbe essere stata la culminazione di una serie di traumi accumulatisi nel suo sistema nervoso. Magnuson arrivava ogni giorno agli impianti dei 49ers e successivamente dei Las Vegas Raiders terrorizzato dall’idea di essere tagliato. Era sempre stato un giocatore di football sicuro di sé e gioioso. Prima alla La Costa Canyon High School nella periferia di Carlsbad, California, poi come giocatore di punta dei Michigan Wolverines per quattro anni. Era previsto che sarebbe stato scelto tra il secondo e il quinto giro del Draft NFL 2017, ma non fu scelto con “nessuna spiegazione” su perché fosse stato escluso.

“Mi sentivo un fallimento”, dice. “Ero quello che veniva chiamato un giocatore in fondo alla rosa. Ogni singolo giorno entravo nell’edificio con l’ansia di ricevere una chiamata per andare nell’ufficio del direttore generale perché mi avrebbero tagliato. Avevo paura che questa lesione sarebbe stata l’ultima. Cioè, non mi avrebbero più voluto. Mi picchiavo da solo. Ero così critico con me stesso e portavo tutto a casa con me, mi sdraiavo nel letto e mi stressavo per ore”.

Magnuson era in modalità sopravvivenza, non avendo tempo per elaborare la sua ansia, una tensione che alimentava le sue lesioni dei tessuti molli. Ma il dottor Mondo sa cosa avrebbe detto a Magnuson se lo conoscesse allora, ciò che dice a ogni atleta che lo cerca per aiuto.

Questo non dice nulla sulla tua forza mentale.

Non lasciare che nessuno ti dica che c’è qualcosa di sbagliato in te.

Non stai causando tutto questo.

Il dottor Mondo ha per la prima volta associato i yips a Chuck Knoblauch, ex giocatore di MLB. Da adolescente a Sacramento, California, il dottor Mondo ha osservato Knoblauch da lontano, mentre si affermava come stella con i Minnesota Twins, prima di crollare dopo essere stato scambiato con i New York Yankees nel 1998. Il dottor Mondo lo ha attribuito al cedimento di Knoblauch sul palcoscenico di New York.

“Sembra che la peste lo abbia colpito”, dice. “Questo bravo giocatore di baseball non riesce a fare la cosa più facile che faceva in grado di fare a occhi chiusi. Da bambino [che giocava a sport], pensavo, spero che non mi succeda. È terrificante. C’era tanta ignoranza”.

Il dottor Mondo ha passato la sua vita da adulto a lavorare per sostituire quell’ignoranza con l’istruzione. Ha lavorato come terapista coniugale e familiare autorizzato a Sacramento, dove vive ancora, prima di partecipare a una clinica di formazione sul brainspotting tenuta dal dottor Grand all’inizio del 2020. Il brainspotting, come dice spesso il dottor Grand, è una tecnica terapeutica basata sulla scoperta che “dove guardi influisce su come ti senti”.

È un essere umano che pratica sport ad un livello elevato. È sempre l’essere umano. Quello che chiamiamo yips, l’inibizione delle prestazioni o il blocco, accade agli esseri umani.

Ora, il dottor Mondo lavora quasi esclusivamente con gli atleti, compresi quelli che soffrono di yips. Sta entrando nel suo terzo anno come consulente per i Tennessee Titans, il capo allenatore Mike Vrabel lo ha cercato. Il dottor Mondo non può quantificare quante persone ha consultato nella Major League Baseball che, con le lacrime agli occhi, maledicono gli yips per aver concluso prematuramente le loro carriere – una ferita persistente che li ha spinti a entrare nel campo dello sviluppo dei giocatori e dei ruoli del personale come secondo atto.

Quando Brett Maher, all’epoca kicker dei Cowboys, ha sbagliato quattro punti extra consecutivi in quella partita di gennaio a Tampa Bay, il dottor Mondo ha visto quel momento con gli occhi allenati che non aveva quando guardava Knoblauch decenni prima.

La cosa peggiore che potessero fare al mondo era tagliarlo, pensò.

Ho contattato diversi atleti universitari e professionisti attuali e ex per questa storia, chiedendo se si sentivano a proprio agio nel raccontare esperienze che definirebbero come yips. Tutti hanno declinato – tranne Magnuson.

“Nonostante gli sviluppi in corso, il mondo dello sport ha ancora molto stigma intorno a cose come gli yips”, dice il dottor Mondo. “Richiede una comprensione a un livello elevato della neurofisiologia per capire veramente cosa sta succedendo. Speriamo che sempre più persone condividano le loro storie, in modo che le cose cambino. Ma per ora, è la fibromialgia del mondo mentale. Tipo, Non sappiamo cosa sta succedendo a questo giocatore, quindi deve essere mentale. Il messaggio viene comunicato al giocatore che non possiamo aiutarti. I giocatori interiorizzano il pessimismo. Stiamo ancora raccontando una storia superata su cosa sono gli yips, la causa degli yips e chi li ha”.

Nel 2003, il dottor Grand ha scoperto il brainspotting quando gli è stato presentato un pattinatore su ghiaccio che non riusciva a fare un triplo loop – uscendo dopo due giri, ogni volta – dopo averlo fatto perfettamente un milione di volte. Hanno lavorato insieme per un anno con terapie di processo e fisiche, ma non è stato fino a quando il dottor Grand ha individuato la posizione degli occhi che ha avuto una svolta.

“La posizione degli occhi proprio accanto al naso – stava guardando le mie dita – il suo occhio è entrato in questa intensa oscillazione e blocco”, dice il dottor Grand. “Ho semplicemente tenuto le mie dita lì, e lei le stava guardando proprio in quel punto, e tutti questi traumi che non erano mai venuti fuori prima sono venuti fuori da lei. Li stava guardando e li stava narrando come un video. Molti dei traumi che pensavamo di aver già elaborato sono venuti fuori e si sono riaperti – e abbiamo elaborato a un livello più profondo”.

Il dottor Grand riferisce che i genitori del pattinatore su ghiaccio si sono separati quando era giovane, e quel trauma formativo è stato aggravato da diversi infortuni nello sport. Il brainspotting, dice, “fa emergere traumi di sviluppo illimitati e infiniti” esplorando l’intero campo visivo di una persona per individuare posizioni fisse degli occhi che consentono l’accesso al cervello subcorticale. “Se ti stai concentrando su qualcosa che ti preoccupa, ti sembra diverso quando guardi a sinistra o guardi a destra”, dice il dottor Grand. Tutto ha a che fare con come le sinapsi e la neurologia sono collegate al sistema nervoso. Il metodo è incredibilmente complicato, ma i risultati sono spesso innegabili.

Il giorno successivo, il pattinatore su ghiaccio ha chiamato il dottor Grand per comunicargli che aveva eseguito il triplo loop senza problemi e non si è più bloccata con quella tecnica. Il dottor Grand ha utilizzato il brainspotting con almeno 40 persone che soffrivano degli yips – dagli atleti agli ingegneri ferroviari – ma oltre 13.000 terapisti, come il dottor Mondo, sono stati formati alla tecnica, moltiplicando l’impatto di centinaia. “È un essere umano che pratica sport ad un livello elevato”, dice il dottor Grand. È sempre l’essere umano. Quello che chiamiamo yips – inibizione delle prestazioni o blocco – accade agli esseri umani”.

Per quanto riguarda il Dr. Mondo, utilizza la brainspotting insieme ad altre tecniche terapeutiche con atleti professionisti individuali. A volte, il loro lavoro insieme inizia prima di incontrarsi formalmente. “Quando guardo i giocatori adesso, sto costantemente cercando le loro reazioni facciali”, dice. “Sto cercando tensione nelle loro spalle. Sto cercando le loro reazioni ai momenti difficili. Direi che c’è un gioco dentro il gioco che David ha fornito il linguaggio in un modo che non avevo mai avuto. C’è un deficit che sta accadendo e sembra mostrarsi in questi segnali del poker, come li chiamerebbe David. Informa gran parte di come posso aiutare qualcuno anche prima che i sintomi si manifestino.”

Stiamo ancora ripetendo una storia obsoleta su cosa sono i sintomi, la causa dei sintomi e chi li ha.

Il shortstop dei Chicago Cubs, Dansby Swanson, si è rivolto al Dr. Mondo dopo una deludente stagione 2019 con gli Atlanta Braves. Con l’aiuto della brainspotting, Swanson ha identificato la radice della sua ansia conscia: la pressione che sentiva quando è stato scelto come numero uno assoluto dagli Arizona Diamondbacks nel 2015, solo per essere scambiato con i Braves della sua città natale entro dicembre. “Dansby non ha avuto i sintomi”, dice il Dr. Mondo. “Dei giocatori di baseball con cui ho lavorato, i sintomi sono ancora probabilmente meno del 10 percento. Ma se guardi al suo processo, non è diverso da quello che stava accadendo a un giocatore che alla fine sviluppa i sintomi, perché stava progressivamente arrivando al punto in cui il baseball non gli sembrava più sicuro.”

Per quanto riguarda il football, il Dr. Mondo ha esperienze passate con un giocatore della NFL che ha sviluppato l’abitudine di commettere ripetutamente false partenze, una versione più nascosta, come nel caso di Magnuson. Nel frattempo, la Dr.ssa Hastings ha trattato un giocatore professionista di baseball i cui sintomi si presentavano come “lanciare palle molto atipiche nel fango o fuori bersaglio” dopo uno scambio. Secondo lei, stava “sperimentando una maggiore consapevolezza di essere valutato mentre cercava di dimostrare di sé”.

Attraverso la terapia del dialogo, Hastings è stata in grado di collegare il suo intenso desiderio di impressionare la sua nuova squadra alla pressione che un genitore esercitava su di lui riguardo al baseball durante tutta la sua adolescenza. “Il feedback critico superava il plauso e questo è diventata la voce interiore di questo atleta, quindi aveva difficoltà ad accettarsi e a vedere gli errori come punti di crescita, invece tornava immediatamente a pensare ‘Sono un incapace. Non riesco più a farlo'”, dice.

La Dr.ssa Hastings ha inserito esercizi di rilassamento nella routine quotidiana del giocatore e specificamente “lo ha incoraggiato a sedersi in un luogo tranquillo con una palla da baseball ogni giorno per almeno cinque minuti”. In dieci mesi, è tornato in forma. La Dr.ssa Hastings gestisce anche un “gruppo di processo” settimanale per i Rams in lista infortunati, e afferma che molti giocatori si avvicinano a lei per risolvere problemi profondamente radicati non correlati al football, riducendo involontariamente la probabilità di un futuro scoppio dei sintomi.

“Si tratta di dire ‘Non è colpa tua. Hai avuto questi problemi impressi nel tuo cervello in modo che i tuoi neuroni si attivino in modo diverso, quindi dobbiamo investire il tempo per cambiare quei modelli neurologici'”, dice, “Questo può avvenire solo con il tempo e la ripetizione.”

Come mi dice l’ex terapista delle prestazioni dei San Francisco 49ers Tom Zheng, preferirebbe ritirare “i sintomi” come frase. Anche gli altri psicologi con cui ho parlato condividono questo pensiero. Causa più danni che benefici e, come riferiscono la Dr.ssa Hastings e Zheng, è già stato informalmente bandito nella maggior parte dei circoli sportivi. Zheng ha sentito raramente giocatori parlare dei sintomi nello spogliatoio dei San Francisco, e quando lo facevano, era solo come scherzo. Ma vietare un termine gergale per superstizione o paura è lontano dallo sradicarlo perché la condizione è compresa da coloro che la usano. Ogni dottore sottolinea che quest’ultimo non può accadere finché un linguaggio empatico non può sostituire il sensazionalismo.

“Se aggiorniamo questa enciclopedia e creiamo effettivamente quella conoscenza all’interno degli sport, farà sentire alle persone negli uffici dirigenti di avere più potere in quei momenti e non essere così veloci a sentirsi come se dovessero prendere decisioni [sulla rosa] che potrebbero equivalere ad arrendersi alle persone”, dice il Dr. Mondo. “Lo vedrebbero come simile a un infortunio al muscolo che può guarire. E poi, trasmetteranno il messaggio ai giocatori: ‘Ehi, questa non è una [condanna a morte]. L’aiuto è in arrivo'”.

Riguardo a Magnuson, aveva bisogno di lasciarsi alle spalle la NFL per aiutare se stesso. Poco dopo essersi ritirato dalla NFL, Magnuson ha visto un annuncio su LinkedIn per una terapia rivolta agli atleti professionisti in pensione che soffrivano di ansia. Ha subito cercato un terapeuta, il che gli ha permesso di vedere tutto chiaramente per la prima volta. Adesso, a 29 anni, continua a partecipare a terapie di gruppo tramite Zoom con ex giocatori della NFL che vivono in tutto il paese.

Magnuson si immagina un futuro idilliaco in cui questo tipo di guarigione collettiva non viene messo in attesa fino al pensionamento – e forse, come società, siamo più vicini di quanto ci crediamo. In ogni caso, Magnuson è in pace con il fatto di non poter applicare la sua mentalità evoluta come giocatore. Ha trovato un modo per avere un impatto più profondo. Dallo scorso anno, Magnuson è stato allenatore coordinatore dell’attacco e allenatore della linea offensiva presso la sua alma mater, La Costa Canyon.

“I ragazzi delle scuole superiori sono alcuni dei più ansiosi, specialmente nello sport, e mettono le pressioni più grandi su se stessi,” dice lui. “È davvero interessante perché riesco a vederlo fin da giovane età e aiuto i ragazzi a capirlo, vederlo e riconoscerlo, almeno anche se non sono disposti a cercare aiuto per esso.”

Ogni venerdì sera, Magnuson vede l’ansia afferrare i suoi giocatori e cerca di liberarli con tecniche di respirazione che ha imparato nel corso degli anni. Vede giovani atleti che ancora hanno ciò che lui non ha avuto: tempo. Ma soprattutto, Magnuson incontra ognuno di loro dove si trovano e li tratta nel modo in cui lui disperatamente avrebbe avuto bisogno di essere trattato cinque anni fa.

“Ho molte conoscenze ed esperienze che sentivo che avrei sprecato se non le avessi restituite al gioco in qualche modo,” dice lui. “È il ciclo di vita di un giocatore: una volta finito, aiuti la prossima generazione. Mi piace dire ai ragazzi, ‘Sei fantastico. Credici solo'”.