La collaborazione di Ralph Lauren di Naiomi Glasses è tutta incentrata sull”eccellenza indigena”’.

La collaborazione tra Ralph Lauren e Naiomi Glasses è interamente focalizzata sull'eccellenza dei prodotti locali'.

Il legame di Naiomi Glasses con Ralph Lauren risale a anni fa. Quando era bambina, l’artista tessile di settima generazione Diné (Navajo), la madre la vestiva con il marchio. Da adolescente, quando faceva dei viaggi da Dinétah (Nation Navajo) a Phoenix, si fermava nel negozio RL della città per cercare tra l’assortimento di gioielli nativi d’epoca nella speranza di trovare qualcosa da aggiungere alla sua collezione personale.

“Andavo in giro guardando le vetrine e dicevo: ‘Oh, questi pezzi sono così belli’,” dice. “E pensavo: ‘Sarebbe così figo curare i pezzi che vanno qui’. Ma la mia fantasia si fermava lì.”

Fino a quando, cioè, Glasses ha deciso di trasformare il suo amore per il tessere – coltivato in gran parte dalla sua defunta nonna, Nellie – in un lavoro a tempo pieno. I suoi genitori “orientati agli affari” volevano essere sicuri che lei potesse sostenersi come artista, dice. “Dicevano: ‘Non puoi davvero guadagnarti da vivere se tessi come faceva la nonna, portando un tessuto al mese nei negozi di scambio’.”

Le disse che avrebbe fatto il lavoro di progettazione – estendendo l’attività a tappeti, coperte, forse anche abbigliamento. Così, le chiesero di fare una lista di potenziali marchi di abbigliamento con cui avrebbe voluto lavorare. “In cima alla lista c’era Ralph Lauren”, dice Glasses, ridendo un po’ del ricordo.

C’è sicuramente qualcosa di divertente nel sentire questa storia se si considera il contesto. Glasses ed io siamo nella sede di New York del marchio, di fronte a una vetrina artisticamente disposta di abbigliamento e accessori in tonalità di marrone e puntellata da spruzzi di rosso. Ci sono maglioni pesanti e jeans ricamati. Giacche jacquard e cardigan con cintura. Una camicia western impreziosita da bottoni turchese. Presentano Spider Woman e croci a quattro direzioni. Diamanti di Saltillo. Motivi di tessitura a cuneo. Alcuni sono realizzati in lana di pecora non tinti. Queste sono caratteristiche distintive della tessitura navajo in generale e del lavoro di Glasses in particolare. E ciò perché sono stati tutti creati in collaborazione tra Polo Ralph Lauren e Glasses, il primo “Artista in Residenza” di RL.

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L’impresa è iniziata più di due anni fa, quando il team di Ralph Lauren si è messo in contatto con Glasses per farle sapere che stavano valutando di lavorare con lei. Era entusiasta, ma cauta nel nutrire speranze eccessive. “Molte volte queste aziende presentano proposte che poi non vengono portate avanti”, dice. Questa volta non è stato così. Nel giro di pochi mesi è stato redatto un contratto. Poi Glasses è volata a New York per incontrare il team di progettazione: il primo di molti viaggi integrati da chiamate Zoom quasi continue. “Ero profondamente coinvolta in quei team di progettazione, in grado di indicare loro piccole sfumature che volevo”, dice.

Il risultato è stato un eccesso di idee. “Quando stavo lavorando al processo di progettazione con il loro illustratore interno, stavamo solo creando disegni, disegni, disegni”, dice Glasses. “Dicevo: ‘Voglio vedere questo, voglio vedere questo’. È un sogno diventato realtà, quindi voglio gettare fuori tutte le idee che mi vengono in mente”. Alla fine, secondo le sue stime, hanno creato più di 200 disegni.

Dopo aver ridotto il numero di opzioni a circa 60 e rendendosi conto di avere ancora molte possibilità tra le mani, il team ha deciso di suddividere tutto in tre release. La prima è arrivata questa settimana, mentre la seconda e la terza seguiranno rispettivamente in primavera e in autunno del 2024.

“Sembra il mio percorso di tessitura personale,” dice Glasses in merito all’evoluzione dalla prima alla terza release. “Perché ho iniziato a tessere con i colori neutri. Poi ho incominciato a lavorare con colori vivaci, che sarà il prossimo lancio. E poi mi sono innamorata del colore blu e degli indacoi, delle diverse sfumature di indaco che si possono ottenere. Quindi quella sarà la terza collezione.”

Il progetto rappresenta un grande passo per una giovane artista, Glasses ha solo 26 anni, ma anche per un marchio consolidato come Ralph Lauren. L’azienda ha da tempo tratto ispirazione dai motivi della tessitura Navajo, “e penso che sia incredibile vedere come possa passare da qualcosa di noioso come l’ispirazione e poi prendere vita in qualcosa di bello come una collaborazione,” dice Glasses. “Vedere i colori vivaci e guardare tutto dalla prospettiva di una persona indigena e come vede i suoi disegni.”

La campagna che accompagna la prima release della collezione è un’estensione di quella prospettiva, dice Glasses, “e mette in evidenza l’eccellenza degli indigeni dietro le quinte e di fronte alla macchina fotografica.” Le foto sono state scattate da Ryan RedCorn (Osage) e Daryn Sells (Diné/Navajo), con video dietro le quinte di Lonnie Begaye (Diné/Navajo). Shaandiin Tome (Diné/Navajo) ha realizzato un cortometraggio correlato. E il cast include modelli indigeni oltre a Glasses e la sua famiglia.

“È stato bellissimo vederlo prendere forma. E sono davvero entusiasta di vedere quali porte si apriranno per altri artisti indigeni dopo di me,” dice Glasses. “Perché come persone indigene, ci aiuteremo sempre a vicenda. E anche con questo, ho voluto sollevare altri artisti insieme a me in questo lancio.”

Parte di questo sforzo, come si rivela, riporta tutto agli anni dell’adolescenza di Glasses e quei giorni passati a cercare gioielli nativi vintage. Come parte della campagna, ha curato una propria selezione di gioielli, cercando pezzi di argento e turchese lavorati a mano provenienti da sei famiglie artigiane della Nazione Navajo, del Pueblo Hopi, del Pueblo San Felipe e del Pueblo Zuni. Alcuni pezzi selezionati saranno disponibili per l’acquisto online e nei negozi. Chiamalo un momento di chiusura del cerchio.

Per Glasses, è gratificante e un sollievo finalmente rendere pubblico il progetto dopo tutto questo tempo e sforzo. Ma è ancora un po’ surreale. “Ci sono momenti in cui devo solo assorbire tutto e pensare, ‘Il tuo nome è accanto a quello di Ralph Lauren nella targhetta,'” dice. “È qualcosa di cui sono fatti i sogni, davvero.”

Jonathan Evans