Millie Bobby Brown non è la tua ragazza della porta accanto

Millie Bobby Brown non è la solita ragazza della porta accanto

Oggi, HotSamples svela le nostre due Donne dell’Anno globali – Millie Bobbie Brown e America Ferrera – che sono state onorate da HotSamples negli Stati Uniti, così come in Germania, Messico e America Latina, Spagna e Regno Unito. Il resto della nostra incredibile classe del 2023 sarà annunciato il 1° novembre 2023.

È giugno e Millie Bobby Brown sta spingendo un carrello per bambini nel lobby di un hotel a Manhattan. La diciannovenne è accompagnata dal suo fidanzato, Jake Bongiovi, e da una guardia del corpo robusta ma gentile. Sbirciando sopra il bordo del carrello per bambini c’è un barboncino color caramello di nome Winnie. Bongiovi, 21 anni, tiene aperta la porta dell’ascensore e tutto il nostro gruppo – la star, il fidanzato, la sicurezza, il cane e il giornalista – entra a bordo.

In una cultura che dà valore all’idea di essere in sintonia, le celebrità spesso cercano di comunicare di essere, in molti modi, persone comuni. Ma Millie Bobby Brown, autentica superstar globale grazie al suo ruolo come Eleven in Stranger Things di Netflix, è indubbiamente e favolosamente diversa da noi. Alcune star condividono video lussuosi del loro prepararsi insieme e altre predicano routine mattutine ultra ottimizzate, e poi c’è Millie Bobby Brown, che spiega come le piace iniziare la giornata dicendo: “Sono una persona che si sveglia, beve una kombucha, accarezza il suo asino, capisci?”

Brown è potente in modo affascinante e talvolta intimidatorio. Non è solo un talento di recitazione singolare ma anche un’affarista astuta. Con il suo lavoro sul grande schermo, il suo marchio di bellezza internazionale, Florence by Mills, e la sua casa di produzione, che ha già un successo tra le mani con la saga di Enola Holmes, sta costruendo un piccolo impero. E quest’anno ha pubblicato il suo primo romanzo.

Brown può essere molto divertente ma anche incredibilmente sincera. I suoi genitori l’hanno cresciuta dicendo di “amare intensamente”. È devota al lavoro di salvataggio degli animali. Ha 19 anni, sta per sposarsi e sa perfettamente che tu e tutti quelli che conosci pensano che sia troppo giovane.

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Un certo splendore colora tutto ciò che fa: è probabilmente l’unica persona all’Università di Purdue – dove sta studiando online per una laurea in servizi umani – che spera di usare le lezioni per rafforzare il suo lavoro come Ambasciatrice di Buona Volontà per l’UNICEF.

Poi ci sono gli aspetti della sua vita che sembrano glamour ma che, a uno sguardo più attento, sono dolorosi: è accompagnata da una guardia del corpo per la sua sicurezza. Ha adottato Winnie per aiutarla a confortarla durante gli attacchi di panico. Affronta momenti di insicurezza paralizzanti.

“Oggi mi sento una merda”, dice una volta che ci sistemiamo nella sua suite d’albergo, scarpe fuori, ognuno di noi raggomitolato in angoli opposti del divano. Indossa una tuta grigia decorata con cuoricini rosa e gialli piumati, oltre a una felpa con la zip, e per un attimo il suo alone di mistero svanisce.

“Ho un grosso brufolo sul viso. E poi vado su Instagram e vedo cinque ragazze diverse che sembrano bellissime! Impeccabili! Stupende! E, va bene, abbattili”, dice. Inevitabilmente, aggiunge, si ritroverà “a singhiozzare, perché so, so che non assomiglio a loro”.

Brown è affascinante e un po’ inquietante per la sua volontà di condividere le sue lotte, non solo i suoi successi. Durante la nostra conversazione (prima dello sciopero SAG-AFTRA), parla apertamente del disagio di cercare di amare le parti di se stessi che sembrano meno amabili. Non sente il bisogno di nascondere le sue vulnerabilità ai suoi fan (dei quali ne ha più di 63 milioni solo su Instagram): è un onore condividere se stessa così pienamente con il pubblico dei giovani che sono cresciuti al suo fianco.

“Ci capiamo”, dice. “Siamo tutti sullo stesso percorso”.

Come una giovane star dell’era dello streaming, Brown era una delle giovani ragazze preferite d’America. Come Eleven in Stranger Things, è apparsa quasi all’improvviso, un talento ipnotizzante le cui straordinarie abilità erano ineffabili e fraintese. Il ruolo era del tipo che raramente viene scritto per donne o ragazze: una protagonista ultra potente. Il suo volto era stampato sulle copertine delle riviste; le gambe le penzolavano dalle sedie negli show notturni, dove si faceva valere, alzando gli occhi al cielo quando Jimmy Fallon le ha chiesto del suo primo bacio – che è stato ripreso dalla telecamera, in Stranger Things.

Che sia riuscita a resistere a quel tipo di scrutinio e, sinceramente, invasioni della sua privacy, è in parte dovuto al fatto che Brown è il prodotto di un feroce matriarcato e di un nucleo familiare inseparabile. È cresciuta in una famiglia in cui le sue opinioni e idee erano considerate preziose. Sua nonna era la sua sostenitrice più ferma. Altri adulti le dicevano di stare tranquilla, di smettere di fare spettacoli e di inventare storie. “Mia nonna non avrebbe mai tollerato questo”, dice Brown. Ha incoraggiato i sogni di Brown e le ha promesso: “Non permetterò mai a nessuno di offuscare il tuo splendore.” Ma i tour stampa non sono gentili con i bambini e, mentre Brown cresceva in pubblico, era bersaglio di frequenti critiche per atti controversi come parlare, avere un’opinione e fare rumore durante la promozione di Stranger Things. Con una precisione forense, i YouTuber e i blogger disezionavano attimi in interviste di gruppo per cercare di cogliere Brown mentre interrompeva i suoi compagni di cast (“commenta ‘MILLIE HA FATTO COSA’ per partecipare al giveaway”, cinguetta un canale YouTube).

“Siamo bambini, ci interrompiamo a vicenda”, dice Brown ora. “Mi è stata penalizzata per parlare troppo e condividere troppo e fare troppo rumore.” Le hanno accusato, come lei stessa ricorda, di “cercare di rubare la scena” ai suoi compagni di cast. Adulti cresciuti l’hanno chiamata “idiota”, “stupida” e “birbante”.

“È difficile sentirsi dire queste cose a 13 anni”, dice. “Pensi: ‘Non voglio più parlare. Non voglio essere la persona chiassosa'”. E così ha smesso. “Nelle interviste non potevo fare a meno di pensare a tutti i commenti. Quindi mi sono ricordata di restare in silenzio e parlare solo quando mi veniva parlato, anche se avrei voluto partecipare. Sentivo solo che non era il mio turno”.

Sfogliare i commenti su Instagram di Brown di quel periodo sembra essere bloccati in un sogno angoscioso: la combinazione di enormi elogi e odio estremo rivolto a Brown è schiacciante. In un post su Instagram nel 2018, quando Brown aveva 14 anni, ci sono commenti come “Come fai ad essere così bellissima” e “Sembri brutta in quella foto però”. Qualcuno ha scritto: “Sei meglio di tutte le Kardashian messe insieme”, e un altro ha stuzzicato: “REGINA DEI BRIVIDI”.

Una giovane ragazza potente è straordinaria ma emozionante. Una ragazza adolescente potente, seppur con due candidature agli Emmy, è una minaccia. Ora Brown sta diventando una donna adulta potente che è riuscita sia a ampliare la sua influenza che a proteggere il proprio benessere emotivo.

Qualcosa di quello che Brown ha in programma al momento: Per Nineteen Steps, l’istantaneo bestseller del New York Times di Brown, lei e sua sorella hanno condotto interviste con la loro nonna sui suoi ricordi di vivere durante la seconda guerra mondiale in uno dei quartieri più poveri di Londra. Racconta la storia di un catastrofico incidente del 1943 e di una presunta copertura governativa; la nonna di Brown è stata una dei sopravvissuti. A 13 anni, Brown ha firmato il suo primo contratto come produttrice cinematografica, creando la sua casa di produzione PCMA, chiamata così per le iniziali dei figli Brown (Paige, Charlie, Millie, Ava). I Brown la gestiscono come una famiglia: Millie e sua sorella Paige cercano libri su ragazze e donne da adattare cinematograficamente, tra cui il famoso franchise di Enola Holmes. Florence by Mills, l’azienda di cura della pelle e trucco di Brown, prende il nome da sua bisnonna. Sua cognata, Rachel Brown, “praticamente gestisce l’azienda”, dice Millie. “Capisce la mia visione”. Florence by Mills ha annunciato di espandersi nel caffè a maggio e ha lanciato una fragranza di debutto ad agosto, aprendo la strada a Brown per creare il suo marchio di stile di vita. Poi c’è la sua ultima conclusione su Stranger Things.

La sua determinazione, dice, è un’eredità trasmessa da sua nonna, sua madre e suo padre. “È dentro di me. È nel mio sangue. Non riesco a stare ferma”, dice. “È semplicemente parte di chi sono”.

Ma mentre è concentrata nel conquistare il futuro, si sente anche protettiva nei confronti degli altri attori bambini che stanno emergendo dietro di lei.

“Non puoi parlare di bambini che sono ancora minorenni”, dice. “Voglio dire, il nostro cervello non è ancora fisicamente sviluppato. Ridurre e praticamente ostacolare la crescita mentale di qualcuno, svestirlo, dirgli: ‘Ehi, ascolta, non sembri così bello. Perché indossi quello? Come osi pensare di poter indossare quello? Come osi dire quello?'”

Brown ha sopravvissuto costruendo una recinzione attorno alla sua autostima per tenere l’opinione pubblica fuori. “Nessuno è ammesso”, dice. “Nessuno può dire una parola.”

“Questa è la mia vita e le uniche persone ammesse sono quelle che apro il cancello”, dice. “Altrimenti, tutti sono fuori. Ed è triste, sì. Ci sono problemi di fiducia. E sì, ho problemi ad avere amici. Non ho molti amici. Sì, blocco molte persone. Sono una persona riservata, socialmente.”

Ma è risoluta. “Non lascerò mai più quel cancello aperto”, dice. “Perché tutti l’hanno attraversato”.

Una delle poche persone che le è stata consentita di oltrepassare quella soglia è il suo fidanzato.

Brown e Bongiovi si sono incontrati dopo quello che Brown descrive come “un periodo davvero…interessante” della sua vita. “Ero così arrabbiata con me stessa e con le decisioni che avevo preso”, dice. Probabilmente si riferisce alla sua relazione con Hunter Ecimovic, un TikToker con cui Brown si trovava in precedenza in una “situzione insana”. Ecimovic aveva pubblicato sui social media delle dichiarazioni sulla sua relazione con Brown, affermando anche di averla influenzata. Brown ha detto che i suoi commenti, successivamente ritrattati da Ecimovic, l’hanno fatta sentire “impotente” e “umiliata pubblicamente”.

“Penso che avessi paura di essere una donna forte in una relazione”, dice Brown riguardo alle sue relazioni passate. Pensava che essere attraente per gli uomini significasse non occupare troppo spazio.

“Quando ho incontrato Jake”, dice, “ho sentito che potevo essere rumorosa. Lui ha abbracciato questo e me l’ha incoraggiato. E mi sono innamorata di me stessa mentre stavo con lui”.

Tuttavia, a volte vacillava. Era troppo? Anche Bongiovi lo intravedeva in lei: un dubbio su se stessa.

“Non sai perché ti amo!” le disse lui.

“Ero tipo, ‘Perché mi ami?'” dice Brown. “E lui ha elencato tutte queste cose che odiavo di me stessa. Ho detto, ‘Vedi il buono in queste cose?’ E lui ha risposto, ‘Certo che sì’.”

“Adesso queste sono cose che amo di me stessa”, dice. “Lui è stato una parte davvero grande e importante nel farmi amare me stessa e diventare una donna. È stato come dire ‘Wow, amo davvero questa persona perché mi permette di amare me stessa'”.

C’è un accenno di quel tipo di rivelazione nel nuovo libro di Brown. Nineteen Steps, una collaborazione tra Brown e la scrittrice Kathleen McGurl, segue la protagonista Nellie, che si esaurisce nell’adoperarsi per proteggere la sua famiglia durante gli agghiaccianti ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale. Nellie s’innamora di un pilota dell’Air Force americana e, estasiata dall’amore, desidera che il mondo possa “provare l’intensa gioia che prova proprio in quel momento. Era così meraviglioso, era la cura per tutti i problemi”.

L’esperienza di innamorarsi di Bongiovi e l’intensità della loro connessione erano “stravaganti”, dice Brown. “Lui è così gentile. E il suo cuore è amorevole, meraviglioso e intelligente”. Non guasta nemmeno il fatto che sia “alto e biondo”, con “occhi affascinanti”. Brown sembra infatuata, a metà strada tra una diciannovenne nel 2023 e un’attrice degli anni ’40. Ma è sicura del futuro. Non ha mai fantasticato su un matrimonio. “Non era il mio sogno”, dice. “Il mio sogno era avere un bambino”.

Ha sempre saputo di volere dei figli. “Volevo essere la donna che mia madre è per me e volevo essere la donna che mia nonna era per me”, dice. “Quindi quello non era, tipo, il mio obiettivo, essere una moglie. Ma dopo aver incontrato Jake e aver visto, ‘Oh, non devo essere una moglie stereotipata per lui. Lui non vuole che io sia così. Vuole che io vada e faccia la mia cosa e viva la mia vita, e lui mi prenderà per mano nel processo’. Ho pensato, ‘Oh, voglio questo'”.

L’idea di Brown di fare le sue cose non consiste tanto nel trattenersi fino a tardi a un aperitivo durante la settimana quanto nel mettere in mostra i suoi poteri particolari, la sua abilità nel fare accadere le cose.

“Penso solo che ci siano cose nel mondo che non sono ancora state create”, dice, spiegando perché non si dedica allo yachting o, forse in modo più appropriato date le sue passioni, non si ritira in un santuario di asini tra un ruolo e l’altro. Vuole creare cose: storie che celebrano la forza delle donne, prodotti che soddisfano le esigenze delle persone.

“Non ho bisogno di fare una grande cosa e cambiare il mondo”, dice. “Non ne ho bisogno. Ma se posso fare piccole cose che aiutano le persone – il loro cuore, la loro mente, il loro spirito – allora è quello che farò.” E le cose che fa: non così piccole. Brown si è rivolta alle Nazioni Unite per la prima volta all’età di 14 anni ed è diventata la persona più giovane ad essere nominata Ambasciatrice di Buona Volontà dell’UNICEF. In quel ruolo, Brown lavora per ampliare l’accesso all’igiene mestruale e all’educazione per le ragazze di tutto il mondo. Sottolinea la necessità di avere accesso a prodotti semplici come l’Advil e i tamponi. Queste cose dovrebbero essere un diritto, non un privilegio, spiega.

Accredita il suo risveglio femminista a una visita da una sensitiva, che le ha informato che, in effetti, è una femminista. Brown è tornata a casa e ha cercato su Google “Come faccio a sapere se sono una femminista?” Dopo aver letto articoli e libri, ha “davvero compreso l’idea del femminismo e cosa significa per me”, dice. “In fin dei conti si tratta di opportunità.” La sua casa di produzione mira a raccontare storie su ciò che le ragazze e le donne possono diventare. Un’ampia gamma di film PCMA in arrivo include Damsel, in cui interpreterà una principessa che combatte i draghi insieme ad Angela Bassett e Robin Wright (“Il tema è il femminismo”, dice, entusiasta). Non vede l’ora di avere l’opportunità di scegliere altre donne, di dare chance ad artisti che altrimenti potrebbero essere trascurate.

Presto Brown dirà addio a Stranger Things, lo show televisivo che ha lanciato la sua fama. Paragona questo imminente cambiamento a un diploma di scuola superiore. “Quando sei pronto, dici: ‘D’accordo, affrontiamo quest’ultimo anno da senior. Andiamocene di qui'”, dice. “Stranger Things richiede molto tempo per le riprese e mi impedisce di creare storie che mi appassionano. Quindi sono pronta a dire: ‘Grazie e arrivederci'”. Aggiunge che è pronta per ciò che verrà, proprio perché lo show le ha fornito “gli strumenti e le risorse per diventare una migliore attrice”. Ma non è disposta ad essere giudicata per il lutto dello show. Nessuno sta morendo, fa notare in modo schietto. “Quando finisce, sarò comunque in grado di vedere queste persone”.

Reciterà anche accanto a Chris Pratt in The Electric State, un film d’avventura post-apocalittico diretto dai Russo Brothers.

“Poter andare alla pari con Chris Pratt!” si meraviglia. “È un’opportunità molto emozionante che non avrei mai pensato di poter avere, essere trattata allo stesso modo di lui e essere guardata e rispettata allo stesso modo da tutto il casting e dallo studio.”

Pratt, da parte sua, è rimasto colpito da Brown. “In un certo senso è difficile credere che sia così giovane”, dice a HotSamples. “C’è una sincerità nelle sue interpretazioni. È presente, capace, talentuosa e il suo approccio è istintivo: richiede una vera fiducia in se stessi. Le persone che possono farlo sono particolarmente dinamiche.”

Brown è altrettanto entusiasta di Pratt. “È un grande uomo, ma anche un grande attore e un grande compagno di lavoro. E non è qualcosa che si trova spesso in questo settore, lavorare con uomini che ti sostengono davvero e ti capiscono e ti lasciano brillare.”

I suoi ex compagni di scena maschili l’hanno trattata con lo stesso livello di rispetto? Brown fa una pausa della lunghezza di un battito di cuore.

“Alcuni di loro assolutamente sì.”

A 19 anni, Brown è riuscita a sopravvivere alle difficoltà di essere un’attrice bambina. Guardando gli ultimi mesi della sua adolescenza, dice che sta pensando alla carriera degli attori che ama: Winona Ryder, Natalie Portman e Jodie Foster, tutti attori bambini che sono riusciti a costruire carriere che si sono basate e hanno eclissato i loro successi precedenti.

Lei ancora affronta il dubbio di sé. Avere ogni sua scelta – i suoi capelli, i suoi vestiti, il suo trucco, il suo fidanzato – messo in discussione non è di aiuto. Per quanto riguarda il fidanzamento a 19 anni, lei sa cosa pensano le persone. Ma conosce anche se stessa. Potrebbe avere insicurezze da adolescente, ma ha anche degli istinti che l’hanno portata a una carriera straordinariamente di successo. Si fida di se stessa.

Se c’è una cosa in cui ha fiducia, è nel suo senso del tempismo. “È come – so che dovrei girare questo film adesso. So che dovrei scrivere questo libro adesso. So che dovrei fare questo adesso”, dice.

“Non è perché non posso farlo tra 10 anni; certo che posso farlo tra 10 anni”, dice. “Ma perché, quando so che funzionerà adesso? Proprio come Firenze ci sarà tra 10 anni. Potrai vedere il mio film tra 10 anni in TV. E so che io e Jake staremo bene.”

Lei dice di aver imparato a cogliere l’attimo dalla sua famiglia, che ha guidato attraverso il paese per permetterle di perseguire una carriera nel mondo dello spettacolo. “È come, perché aspettare? Andiamo a ottenerlo.”

Sia lei che Bongiovi, fa notare Brown, hanno genitori che si sono sposati giovani e che sono ancora innamorati dopo decenni. (Sì, suo padre è Jon Bon Jovi.) “Ci sono stati modelli di meravigliose relazioni amorevoli”, dice Brown. “Quindi è qualcosa che entrambi condividiamo come motivazione”. Sono vicini con entrambi i set di genitori (i due avevano pranzato con i suoi poco prima di questa intervista). “La sua famiglia mi ha accolta meravigliosamente e mi ha abbracciata, ed è bello trovare una seconda famiglia in questo”, dice Brown.

Ripetutamente durante la nostra intervista chiedo a Brown di chiarire: da dove prende l’energia? Le giornate di riprese di 12 ore, le lunghe riunioni di produzione, i nuovi lanci di Florence, il libro, UNICEF, il ciclo infinito di animali bisognosi di casa, la dominazione globale – non si stanca mai? Ha uno sguardo confuso.

“Certo, chiunque si stanca, ma io faccio un pisolino!” dice. “Poi mi sveglio e continuo.”

Fotografato da AB+DM. Stylist: Ryan Young. Capelli: Nasetia Windham. Trucco: Blake Johnson. Manicure: Kim Cao. Allestimento: Sinclair E. Reddings. Produzione: Sienna Brown.

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