Madi Prewett Troutt è un’influencer per Gesù

Madi Prewett Troutt è un'influencer religiosa.

Nella Bibbia cristiana, Gesù dice ai suoi seguaci di “andare e fare discepoli di tutte le nazioni… insegnando loro a osservare tutto ciò che vi ho comandato”. Nel corso dei secoli, le persone hanno provato modi diversi per adempiere a questo comandamento, dalla guerra ai viaggi in luoghi lontani. Ma per Madi Prewett Troutt, è semplice. Tutto ciò di cui ha bisogno è una connessione Wi-Fi.

Ad una prima occhiata, Troutt, 27 anni, sembra molto simile al tipico personaggio dei social media. È diventata famosa nel 2020 grazie ad uno dei programmi televisivi più influenti, The Bachelor di ABC, dove ha brevemente conquistato il cuore del protagonista dello show. Da allora, la sua stella è salita. Troutt è oggettivamente attraente: magra e alla moda, con lunghi capelli castani e occhi blu incorniciati da ciglia pronte per Instagram. Le unghie sono fatte; la pelle è luminosa. Per i suoi 4,5 milioni di seguaci su Instagram e TikTok combinati, lei è positivamente influente.

Ma Troutt non è interessata a vendere ai suoi follower – che afferma essere principalmente donne tra i 20 e i 35 anni – maschere per capelli o prodotti per la cura della pelle o abbigliamento. Vuole vender loro il cristianesimo come lei lo crede. Del tipo “risparmia te stessa per il matrimonio” e “Il salario del peccato è la morte”.

Potresti pensare che potrebbe essere una battaglia in salita. La generazione a cui Troutt appartiene, la Generazione Z, è il gruppo meno religioso nella storia degli Stati Uniti, con oltre un terzo che ha dichiarato in un sondaggio del 2022 di non avere alcuna affiliazione religiosa (per contestualizzare, solo il 18% dei baby boomer ha detto la stessa cosa). Sui social media sembra esserci una conversazione continua sugli danni che la chiesa cristiana, specialmente quelle evangeliche, ha perpetrato, dalla vergogna della cultura della purezza e il suo effetto sulle giovani donne alla retorica anti-LGBTQ. Molte persone, specialmente donne, parlano apertamente online dei costumi datati del cristianesimo e del danno che i principi rigidi della fede hanno causato alle comunità e alle persone.

Ma Troutt pensa che ciò possa cambiare e che, se Dio vuole, possa essere lei a contribuire a farlo. Inizialmente voleva essere una tradizionale missionaria cristiana, viaggiando in paesi stranieri e convincendo le persone ad aderire alle sue convinzioni nella speranza di convertirle. Poi è finita a The Bachelor e probabilmente ha capito che se sfruttava bene la sua piattaforma, i social media potevano essere un terreno altrettanto fertile per salvare le anime.

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“Ora sento che il mio cuore brucia solo per l’America”, dice in una recente videochiamata su Zoom. “Voglio essere in America e voglio semplicemente incoraggiare le persone e parlare loro di Gesù, servire le persone e aiutare le persone nel mio stesso quartiere… È un concetto interessante sapere che abbiamo uno scopo anche qui, ed è necessario anche all’estero”.

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Come si può usare i social media per fare questo? Beh, una grande piattaforma non fa male, ma da quando ha partecipato a The Bachelor, Troutt ha viaggiato per il paese per parlare in college, chiese e altro, ma il suo lavoro principale lo fa attraverso uno schermo. Pubblica video di sé stessa che predicano la sua fede durante The Bachelor; appare in podcast in cui insiste sul fatto che l’unico modo per amare veramente qualcuno è portarlo a Cristo e rimprovera coloro che “flirtano col peccato”. Video tipici, come montaggi con amici accompagnati da musica, hanno versetti biblici nelle didascalie. È Billy Graham con un iPhone e capelli migliori.

A tre anni dalla sua persona pubblica, sembra che l’impero di Troutt si stia espandendo. Dopo anni di predicare il valore di aspettare fino al matrimonio per fare sesso, ha incontrato e sposato Grant Troutt, figlio del miliardario uomo d’affari Kenny Troutt, l’anno scorso e si è trasferita a Waco, Texas, per il suo nuovo lavoro come pastore per giovani adulti. È in seguito al suo nuovo stato di relazione che sta pubblicando il suo secondo libro, The Love Everybody Wants, martedì. Il libro, che l’editore afferma di aver progettato per mostrare al lettore “come abbracciare l’amore di Dio ti permette di amare veramente te stesso e coltivare relazioni profonde e significative”, e il nuovo stato di moglie di Troutt sono pronti a farla diventare una delle figure più conosciute, se non sempre amate, nello spazio delle relazioni cristiane.

In un momento in cui la reputazione della cultura della purezza è in bilico, Troutt vuole essere un nuovo tipo di sostenitrice. Insiste sul fatto che la versione che sta vendendo riguarda l’empowerment femminile.

“Sicuramente non vorrei che nessuno ascoltasse la mia prospettiva e le mie esperienze e provasse vergogna”, dice. “Non servo un dio che vergogna le persone. Servo un dio che ama incondizionatamente e, allo stesso tempo, ci chiama a un livello superiore perché è per il nostro miglior interesse. E ho visto nella mia vita che quando ho seguito la via di Dio anziché la mia, mi ha sempre condotto a qualcosa di migliore di tutto ciò che avrei potuto immaginare”.

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Se conoscevi Madi Prewett Troutt per qualsiasi cosa prima di questo, probabilmente era per essere una vergine.

Nel 2020, Troutt, allora 23enne, è stata scelta per partecipare alla stagione 24 di The Bachelor come una delle donne in competizione per il cuore del pilota Peter Weber. Fin dalle prime scene dello show, la sua personalità era chiara: una giovane donna cristiana pia che si esprimeva apertamente sull’aspettare il matrimonio per avere rapporti sessuali.

Considerando la premessa dello show, in cui una persona esce con decine di persone contemporaneamente nella speranza di trovare un coniuge, la fede inamovibile di Troutt poteva sembrare un adattamento strano. Ma The Bachelor ha da tempo, come ha scritto Ilana Masad su Bitch Media all’epoca, una tendenza a promuovere i valori della “eteronormatività bianca”, e la fede cristiana aperta di Troutt e il suo impegno a rimanere vergine fino al matrimonio le hanno presto guadagnato fan tra gli spettatori evangelici: una demografia chiave per la franchigia. Inoltre, The Bachelor è sempre stato un trampolino di lancio affidabile per i partecipanti se giocano bene le loro carte, più che per trovare il vero amore.

Quando Troutt ha lasciato dramaticamente il programma dopo che Weber le ha rivelato di aver avuto un rapporto “intimo” con un’altra concorrente, il suo ruolo di modello per le giovani donne cristiane sembrava essere stato cementato (la coppia alla fine ha deciso di riprovarci e, dopo diverse ore di televisione “più drammatiche”, hanno deciso di lasciarsi).

Secondo Troutt, l’opportunità di continuare il percorso di portavoce dei valori cristiani moderni le è stata praticamente consegnata su un piatto d’argento poco dopo la rosa finale. Improvvisamente, le sue DM su Instagram sono state sommerse di richieste.

“Ho cominciato a guardare alcune delle mie DM e mi stavo venendo contattata da diverse case editrici e chiese”, dice, “che chiedevano solo di farmi venire e far parte di ciò che stanno facendo… persone che hanno visto qualcosa nella mia vita e hanno detto: ‘Hey, credo che Dio possa davvero usare la tua storia e i doni che ti ha dato per fare la differenza’. Persone che hanno deciso di scommettere su di me e di credere in me”.

Prima dello show, Troutt si era laureata all’Auburn University e poi aveva frequentato l’Highlands College, una scuola religiosa in cui aveva conseguito un certificato in leadership pastorale. Ha deciso di cogliere le opportunità per evangelizzare a pieni piedi, affermando di voler che la sua nuova piattaforma fosse più di “semplicemente pubblicare foto di abiti. Volevo difendere ciò a cui tengo e ciò che valorizzo”.

“Penso che potrebbe essere davvero facile uscire da uno show televisivo di realtà e lasciarsi coinvolgere nell’entusiasmo e nella follia”, dice. “Ma per me, è stato davvero tornare a chiedermi: Qual è la volontà di Dio per la mia vita? Quali sono i valori che ho, le passioni che ho, i sogni che ho? E rimanere fedele a quelli”.

Il suo primo libro, Made for This Moment, pubblicato nel 2021, documenta la sua decisione di partecipare allo show e le opportunità che ha avuto grazie ad esso, con la tesi che una vita di fede può prepararti “a mantenere i tuoi standard alti e le tue radici profonde in modo da poter prendere decisioni di cui sei orgoglioso”. Ma è con The Love Everybody Wants che Troutt abbraccia la sua stessa persona, attentamente curata. Il libro è apertamente cristiano e una difesa appassionata di ciò che Troutt definisce “purezza”.

Troutt ha iniziato a scrivere il libro, dice, quando era “single e infelice”, con l’intenzione originale di farne una guida per persone come lei stessa.

“Ero in una stagione di frustrazione per la stagione dell’attesa, vedendo tutti gli altri sposarsi, avere figli, vivere la loro vita migliore, mentre io lottavo con il dolore e il rifiuto e la solitudine, e ho cominciato a lottare con pensieri. Sono io il problema e sono sufficiente?” dice.

Ben presto si è resa conto che molti dei suoi follower avevano le stesse preoccupazioni e domande, quindi ha cominciato a scrivere il libro per loro, per incoraggiarli a credere che aspettare l’unico e imparare ad amare se stessi (attraverso l’amore anche per Dio) ne valesse la pena.

“L’amore che hai cercato non viene da un complimento, da un like, da un follow, da un fidanzato. L’amore vero si trova solo nella relazione con Dio. Lui è l’amore che desideri”, scrive.

La prosa di Troutt è tanto stucchevole quanto la copertina del suo libro rosa, piena di riferimenti scintillanti alla cultura pop e a frasi di incoraggiamento. Come un altro giovane predicatore con un grande seguito (lo stesso Gesù), spesso parla per mezzo di parabole, offrendo brevi aneddoti dalla sua stessa vita per consegnare il suo messaggio. (Una storia su come ha deciso di fare l’intervento chirurgico agli occhi Lasik è un preambolo a un capitolo sull’ignorare i segnali rossi nelle relazioni, in un altro paragona la scelta delle emozioni alla logica nell’amore alla sensazione di essere sotto l’effetto di farmaci dal dentista.) A metà della scrittura del libro, ha incontrato Troutt, confermando così le sue stesse esperienze.

Nel libro viene ampiamente documentato il rapporto tra lei e Troutt (si sono conosciuti e hanno iniziato a frequentarsi all’inizio del 2022, si sono fidanzati ad agosto 2022 e si sono sposati in ottobre) sui social media. Una rivelazione che ha fatto scalpore è stata la sua spiegazione che lei e Troutt avevano firmato un “contratto di purezza” dettagliando cosa potevano e non potevano fare sessualmente l’uno con l’altro, e l’hanno inviato ai loro migliori amici per renderli responsabili. Nel giorno del suo matrimonio indossava un velo ricamato con la frase “Merita l’attesa”.

Megan Kay Photography

Megan Kay Photography

Dedica un capitolo di The Love Everybody Wants alla questione della “purezza”, e mentre insiste sul fatto che non vuole vergognare nessuno per le proprie scelte, afferma anche che l’unico modo in cui la sua relazione è riuscita è stato rimanere “puri”.

“L’idea di purezza è diventata una barzelletta per molti, eppure le stesse persone si chiedono perché le loro vite sono così piene di ansia, rabbia, disperazione e delusioni relazionali”, scrive. “Posso assicurarti che seguire la via di Dio è sempre nel tuo miglior interesse, per la tua stessa protezione e piacere futuro”.

In un passaggio attribuisce i problemi di relazione che lei e Troutt hanno sperimentato durante il periodo di frequentazione ai “piccoli” momenti di compromesso del contratto.

“Ecco la cosa: il sesso e tutti gli atti sessuali sono stati creati per essere vissuti all’interno del matrimonio e per portare unità al matrimonio”, scrive. “Ma quando li viviamo al di fuori del patto del matrimonio, portano l’opposto: tutte le conseguenze distruttive che Grant ed io abbiamo sperimentato e, talvolta, devastazioni irreversibili. Questo vale per qualsiasi atto sessuale, non solo il sesso. Qualunque cosa fatta che ti eccita. Qualunque cosa significhi per te”.

Il messaggio è una salita in salita. Sui social media e nella società in generale, le donne di tutte le età stanno smontando quanto dannosa possa essere la cultura della purezza e quanto tossici e sessisti possano essere i messaggi che ne derivano (l’hashtag #purityculture su TikTok ha più di 450 milioni di visualizzazioni di video, principalmente da persone che la condannano). Il mese scorso i podcasters e i TikTokers Syd King e Becca Stephenson, il cui contenuto si concentra sullo smontare i messaggi dannosi della religione, tra le altre cose, hanno pubblicato un video chiedendo qual è il messaggio più strano che la cultura della purezza ha insegnato ai loro seguaci, e hanno ricevuto decine di risposte e video cuciti da donne che ricordano i messaggi degradanti che hanno assorbito.

“La mia insegnante di religione dell’ottavo grado ha detto alle ragazze che se una maglietta è così aderente che posso vedere che hai il seno, è tentativo e inappropriato”, ha scritto una persona. Un’altra ha scritto: “La mia chiesa chiamava le donne ‘ostacoli’. Quindi comunque quella era ovviamente la storia della mia origine da cattiva”.

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Online, Troutt ha i suoi fan, ma è anche oggetto di scherno e fascinazione morbosa da parte di coloro che non condividono le sue convinzioni. Lo scorso anno un TikTok di Troutt in cui si dichiarava che “Gesù è l’unico che può soddisfare” è diventato virale. È diventato rapidamente un meme. Un video di un creatore, in cui descrive le cose che lo “soddisfano” oltre a Gesù (una poltrona sacco, una friggitrice ad aria) ha ottenuto quasi un milione di visualizzazioni su TikTok. Un altro ha pubblicato un video di risposta davanti a una scatola di cartone. “Tutto in quella scatola viene da Adamo ed Eva” (sì, sta parlando dell’azienda di giocattoli sessuali).

“Sapevo che ci sarebbe stata una reazione negativa”, dice. “Questo fa parte di seguire Gesù fin da quando è arrivato qui. Le persone non l’hanno capito e le persone l’hanno perseguitato e odiato e tutte le cose. Lo so praticamente da tutta la mia vita, che fa parte del territorio. Me lo aspetto in un certo senso, e in nessun modo mi scoraggia. In nessun modo mi fa dubitare di ciò in cui credo. Anzi, mi ricorda perché faccio ciò che faccio e mi incoraggia a continuare”.

È comunque disposta ad affrontare le critiche alla cultura della purezza, dicendomi che sa che non tutti credono a ciò che lei crede. Insiste sul fatto che anche se non sono cristiani, tutti possono trarre qualcosa dal suo libro.

“Ho la consapevolezza che siamo tutti in un nostro percorso e stiamo tutti cercando di capire”, dice. “Penso che quei sentimenti di potenziamento e di conoscere ciò che meritiamo e voler rimanere fedeli ai nostri valori siano davvero il messaggio [del libro]. Vorrei solo incoraggiare chiunque, indipendentemente da dove si trovi in una relazione con Dio, a sapere che meriti di essere trattato con gentilezza e amore. Tutte le donne meritano rispetto. La mia speranza sarebbe che tutte le donne conoscano il loro valore e sappiano che non devono dare il proprio corpo a qualcuno solo per sentirsi più degne o amate o accettate”.

Il suo messaggio sta risuonando tra i fan, migliaia dei quali riempiono i suoi commenti con messaggi di supporto e richieste di consigli. Troutt dice di passare molto tempo a consigliare donne nei suoi messaggi diretti e nella vita reale dopo i suoi discorsi, ma dice di non considerarsi esattamente una predicatrice.

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“Come cristiani, siamo tutti ministri in qualche modo”, dice. “Credo che tutti stiamo facendo ministero e comunicando qualcosa…. Per me, essere un ministro e condividere semplicemente la mia fede è così importante. Quasi come se fossi una missionaria. Sono in missione e il mio obiettivo è davvero solo incoraggiare il maggior numero possibile di persone con il Vangelo che mi ha salvato e mi ha portato così tanta speranza, gioia e pace nella mia vita. Quindi sì, direi sicuramente fino a un certo punto, ma probabilmente non mi definirei un ministro. Direi un’insegnante di Bibbia, o semplicemente qualcuno desideroso di condividere la sua fede o influenzare sperabilmente le persone a desiderare una relazione con Gesù”.

Tre anni dopo essere apparsa in TV e aver lanciato la sua piattaforma, Troutt ha più seguaci che mai. Se l’attenzione è valuta, lei è ricca. Ogni video di reazione virale diffonde ancora di più il suo messaggio, che è alla fine ciò che vuole. Guardando il suo feed, ci si chiede: È questo il futuro del cristianesimo? La fede può vivere attraverso un gruppo di influencer per Dio, proprio come Troutt?

“Spererei che iniziasse un movimento”, dice diffondendo il messaggio di Gesù online. “Spererei che decollasse e che le persone non si lasciassero coinvolgere solo dalla prossima tendenza, ma avessero una voce propria. Penso di vedere molto di questa giovane generazione, che non conosce nemmeno la propria voce. Saltano su qualsiasi cosa dica il giornale o le tendenze o quello che dicono tutti gli altri”.

Può sembrare un’inversione improbabile, ma nella mente di Troutt è una necessità. Anche se quelli a cui parla potrebbero non crederci. Non ancora, comunque.

“Il mio obiettivo è tipo: ‘Ehi, non siamo solo carta al vento e non seguiamo semplicemente dove va il vento, ma conosciamo chi siamo e conosciamo in cosa crediamo e conosciamo perché ci crediamo, e rimaniamo fedeli a ciò'”, dice. “Questo è sicuramente qualcosa che spero e prego per la giovane generazione”.

Stephanie McNeal è una redattrice senior presso HotSamples e autrice di Swipe Up for More!: Inside the Unfiltered Lives of Influencers.

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