L’ansia post-partum è più comune di quanto si pensi ecco ciò che devi sapere

L'ansia post-partum è comune, ecco cosa devi sapere.

L’ansia postpartum, come la sua cugina depressione postpartum, può rendere il già difficile periodo della nuova genitorialità quasi impossibile da affrontare. “Quando diventi un nuovo genitore, è normale provare nuovi sentimenti di stress, nervosismo e ansia”, afferma Jessica Shepherd, ginecologa certificata e direttore medico presso Verywell Health. “Tuttavia, se i sentimenti non diminuiscono o peggiorano e iniziano a influire davvero sul tuo funzionamento quotidiano, potrebbe essere motivo di preoccupazione”.

Di solito, inizierai a notare i segni di ansia postpartum nelle prime settimane dopo il parto, ma l’insorgenza può avvenire “in qualsiasi momento nei primi 12 mesi dopo la nascita del tuo bambino”, dice il dottor Shepherd.

L’ansia postpartum (PPA) è un disturbo dell’umore e d’ansia perinatale, un gruppo che include una serie di disturbi di salute mentale – depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), disturbo di panico e PTSD – che possono verificarsi durante la gravidanza o fino a un anno dopo il parto. Insieme, questi disturbi sono sorprendentemente comuni. Uno su cinque genitori che partoriscono esperimenterà un disturbo dell’umore e d’ansia perinatale, afferma Eynav Accortt, PhD, direttore del programma di psicologia riproduttiva presso l’ospedale Cedars-Sinai di Los Angeles. La buona notizia: i ricercatori comprendono ora più di prima queste modifiche legate alla gravidanza, compreso come identificarle e trattarle.

Ecco tutto quello che devi sapere.

Cos’è l’ansia postpartum?

L’ansia postpartum si riferisce a uno stress e una preoccupazione ruminante così disturbanti da interferire con la tua capacità di funzionare.

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Riflettiamo. Ogni nuovo genitore sperimenta ansia, ma è più comune nei genitori che partoriscono ed è comunemente chiamata “baby blues”, che è “caratterizzata da sbalzi d’umore, crisi di pianto e stanchezza a causa della privazione del sonno”, dice il dottor Accortt. “Alcuni sintomi di ansia e preoccupazione sono anche molto comuni”. Questo è normale – fino all’80% dei genitori che partoriscono lo sperimenta nelle prime settimane dopo il parto, afferma.

Quindi come si sa quale livello di ansia è normale per i nuovi genitori? Quando questi pensieri intrusivi persistono più di due settimane e, importante, iniziano a impedirti di vivere normalmente, diventano più preoccupanti. “La questione chiave qui è l’interferenza con il funzionamento”, afferma il dottor Accortt.

Lei fornisce questo scenario ipotetico come esempio: immagina che tu sia una neo mamma e miracolosamente abbia un pomeriggio libero. Il bambino è con la migliore babysitter o il nonno. La casa è pulita. Non c’è letteralmente nulla nella tua lista delle cose da fare. Entri nella tua camera da letto ordinata, dove le lenzuola sono pulite e il cuscino invita a un sonnellino tanto necessario. Riusciresti ad addormentarti? “Quando chiedi alle donne con disturbi dell’umore e d’ansia perinatale, la risposta è quasi sempre no”, afferma il dottor Accortt. “Riportano di agitarsi, rigirarsi nel letto, piangere e preoccuparsi. Questo riguarda la sofferenza… Ora stiamo parlando di depressione postpartum o ansia postpartum”.

Quali sono alcuni sintomi di ansia postpartum?

L’ansia postpartum si caratterizza da cambiamenti nel tuo ciclo del sonno, talvolta nausea o cambiamenti nell’appetito, ma soprattutto da un modello di preoccupazione ruminante. “Non riesci a smettere di pensare a quella cosa”, dice il dottor Accortt. Durante la gravidanza, forse è l’ossessione per il feto o l’esito della prossima ecografia fino a che ti impedisce di dormire di notte. Dopo il parto, potrebbe sembrare un’eccessiva preoccupazione per l’allattamento al seno, tracciando meticolosamente ogni millilitro al punto che non riesci a concentrarti su nient’altro o sperimentare attacchi di panico.

PPA è simile alla depressione postpartum – e possono verificarsi insieme. Ci sono, tuttavia, alcune differenze chiave nei sintomi mentali e fisici. In particolare, la PPD può includere, secondo il dottor Shepherd, “tristezza debilitante o pensieri di fare del male a te stesso o al tuo bambino”. Questo è uno dei motivi per cui è così importante consultare un professionista della salute mentale perinatale o uno specialista, come un psichiatra o psicologo riproduttivo. Qualcuno “che può aiutarti a distinguere queste cose”, afferma il dottor Accortt, e raccomandare il trattamento giusto.

E ricorda, “solo perché hai ansia postpartum, non significa automaticamente che hai depressione postpartum o che avrai depressione postpartum”, afferma il dottor Shepherd.

Quali sono alcuni fattori di rischio per l’ansia postpartum?

Mentre i medici imparano di più sui disturbi dell’umore e d’ansia perinatale, è diventato chiaro che ci sono fattori di rischio biopsicosociali, cioè una combinazione di fattori biologici, psicologici e sociali che mettono a rischio un genitore.

“Un fattore di rischio biologico potrebbe essere una complicazione medica”, afferma il dott. Accortt. Questo potrebbe verificarsi prima della gravidanza, come il disturbo disforico premestruale (DDPM), o un problema che si manifesta durante la gravidanza, come la preeclampsia, che rende la gravidanza più complicata. Il fattore di rischio biologico più comune è una storia personale o familiare di ansia o depressione prima della gravidanza. Infatti, le ultime ricerche suggeriscono che potrebbe esserci un componente genetico anche se non hai mai avuto sintomi di ansia prima.

In due studi recentemente pubblicati, il dott. Accortt e il suo team hanno scoperto biomarcatori che potrebbero indicare un rischio elevato di disturbi dell’umore e dell’ansia perinatali, compreso l’APA. Il primo, pubblicato sull’American Journal of Obstetrics and Gynecology, ha scoperto che le nuove madri che hanno avuto difficoltà con problemi di salute mentale dopo il parto avevano “firma proteica distintiva legata all’infiammazione che era presente nel loro sangue nel terzo trimestre di gravidanza”, spiega il dott. Accortt. Alcune di queste donne hanno mostrato sintomi di ansia o depressione durante la gravidanza, ma altre no, sviluppando sintomi solo dopo un mese o tre mesi dal parto, aggiunge. Il secondo studio, pubblicato sull’American Journal of Reproductive Immunology, ha analizzato le donne due o tre anni dopo il parto che mostravano segni di ansia e depressione e ha trovato risultati simili legati ai geni. Con ulteriori ricerche, i medici potrebbero presto essere in grado di sviluppare un semplice test di screening che potrebbe individuare un aumento del rischio genetico per l’ansia postpartum durante la gravidanza o addirittura prima del concepimento.

Per quanto riguarda i fattori di rischio psicologici per l’ansia postpartum, il principale da monitorare è l’ansia durante la gravidanza, afferma il dott. Accortt. “Forse non hai mai avuto una storia di ansia, ma ora stai avendo molti sintomi”, dice. Lo stress elevato, come un parto traumatico o il ricovero in terapia intensiva neonatale, ad esempio, è anche un importante fattore di rischio psicologico che può scatenare l’ansia postpartum.

Infine, ci sono i fattori di rischio sociali, che possono includere tutto, dalla forza della tua rete di supporto ai sentimenti di validazione durante la gravidanza. “Le donne di colore, ad esempio, subiscono il razzismo e la discriminazione, e sappiamo che questo è un fattore di rischio per la sofferenza psicologica”, afferma il dott. Accortt.

Quanto dura l’ansia postpartum?

A differenza delle “baby blues”, l’ansia postpartum non scomparirà da sola nel tempo. (Lo stesso vale per la depressione postpartum). “Se è più di due settimane dopo il parto, non è il baby blues e non scomparirà da solo”, afferma il dott. Accortt.

Una volta ottenuta l’intervento (terapia, farmaci, un gruppo di supporto), la durata dell’ansia postpartum può variare da persona a persona, a seconda della gravità dei sintomi e della qualità del trattamento. Ecco perché parlare con il proprio medico e ottenere aiuto il prima possibile è fondamentale.

Come si svolge il trattamento per l’ansia postpartum?

Come per qualsiasi sfida di salute, il trattamento ideale è la prevenzione. Questo ovviamente non è sempre possibile, ma comprendere i tuoi fattori di rischio biopsicosociali ti dà l’opportunità di prendere provvedimenti per ridurre la probabilità di avere l’ansia postpartum e aumentare il tuo benessere mentale. “Se hai già l’ansia, parla con il tuo medico o professionista della salute mentale per discutere dei meccanismi di coping che puoi provare durante la gravidanza per creare una transizione senza intoppi una volta che il bambino è qui”, dice il dott. Shepherd. Ci sono diverse cose che potrebbero consigliarti per aiutare a rafforzare la tua salute mentale in quel primo anno cruciale, come rimanere attiva, dare priorità al riposo e alla cura di sé, e circondarsi di una rete di supporto.

Avere una rete di supporto proattiva è particolarmente importante. “Il trattamento inizia con una corretta educazione per il genitore che partorisce, ma anche per il partner e i membri della famiglia”, afferma il dott. Accortt. “Quando sei coinvolto, quando sei in difficoltà, quando sei sopraffatto, quando sei privo di sonno, è molto difficile identificare davvero la propria necessità di intervento”. Avere un team di persone care che ti controllano regolarmente e cercano segni che l’ansia potrebbe ostacolare la tua capacità di funzionare è fondamentale.

Le cure mediche sono anche cruciali. Il trattamento per l’ansia postpartum dipende dalla gravità dei sintomi ma può includere una combinazione di terapia verbale e farmaci. La terapia è spesso la prima linea di difesa, compresa la terapia di gruppo e le sessioni individuali con un terapista certificato per la salute mentale perinatale “che può comprendere le sfide e le pressioni uniche del periodo riproduttivo”, afferma il dott. Accortt.

Per i casi più gravi, “ci sono molti farmaci che possono aiutare a ridurre l’ansia”, afferma il dott. Shepherd. Per scoprire quale farmaco antiansia sarà migliore per te, parlare con uno psichiatra riproduttivo è un buon punto di partenza. Per trovare fornitori nella tua zona, cerca nell’elenco di Postpartum Support International. PSI offre anche una linea telefonica di assistenza, chat di supporto e risorse per i genitori non partorienti.

Soprattutto, riconoscere e spiegare i tuoi sentimenti è fondamentale. “Molte donne nasconderanno i loro sintomi – non vogliono preoccupare nessuno, o c’è ancora uno stigma”, dice il dottor Accortt. Ma quando parli dei tuoi pensieri ossessivi, dice il dottor Shepherd, puoi “parlare con il tuo medico per identificare la tua diagnosi e trovare un piano di trattamento appropriato”.

Macaela MacKenzie è una scrittrice e redattrice specializzata nel benessere. Scrive di autotrattamento, salute mentale, fertilità e parità di genere delle donne, con un focus sulla rottura degli stereotipi nella salute delle donne.

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