Perché l’annuncio del nuovo orologio di Apple è un affare particolarmente importante per la Generazione Z

L'annuncio del nuovo orologio di Apple è cruciale per la Generazione Z

Martedì mattina, come fanno ogni anno, folle di persone si sono radunate a Cupertino, in California, per un momento che è diventato un segnale affidabile dell’inizio dell’autunno tanto quanto l’arrivo del pumpkin spice latte: l’attesa uscita dei nuovi dispositivi di Apple. Ma in mezzo al trambusto sull’iPhone 15 (titanio! una porta USB-C! quella fotocamera da 48MP!), Apple ha fatto notizia con implicazioni molto più ampie. Con la rivelazione che la serie Apple Watch 9, l’Apple Watch Ultra 2 e la linea Apple Watch SE rappresentano i suoi primi prodotti completamente neutri dal punto di vista del carbonio, la più grande azienda del mondo spera di dimostrare che l’azione climatica aziendale su larga scala è possibile, non tra 20 anni, ma adesso.

“È una dimostrazione dell’obiettivo che ci siamo posti”, mi ha detto Lisa Jackson, vicepresidente per l’ambiente, la politica e le iniziative sociali di Apple, dopo la presentazione principale di HotSamples in un’intervista esclusiva. Jackson, che è stata nominata dal presidente Obama per dirigere l’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente prima di entrare a far parte di Apple nel 2013, ha fatto l’intervista fuori a un laghetto del campus indossando delle Nike Air Force 1 colorate in edizione speciale per la Giornata della Terra. “Sappiamo che si può fare.”

Quell’obiettivo? Il piano ambientale aggressivo annunciato tre anni fa da Apple e Jackson, chiamato Apple 2030: l’impegno a rendere tutti i suoi prodotti carbon-neutral entro quell’anno.

Termini come “carbon-neutral” e “sostenibilità” vengono così spesso usati che molti consumatori se ne sono stancati, specialmente i giovani scettici della Generazione Z, l’88 percento dei quali afferma di non fidarsi delle affermazioni eco-friendly della maggior parte dei brand. Ma Apple vuole stabilire uno nuovo standard, non solo per Big Tech, ma per tutta l’industria.

“La leadership conta, specialmente adesso”, dice Jackson. Lavorando nel governo, sentiva spesso i lobbisti dire che l’azione ambientale rendeva impossibile per le aziende essere competitive. Ma quando l’Accordo di Parigi ha stabilito l’obiettivo globale di ridurre le emissioni a zero entro il 2050, lei e Apple si sono impegnati a dimostrare che quella idea era sbagliata. “Abbiamo deciso di mostrare al mondo i limiti di ciò che è possibile”, dice. “Facciamolo più velocemente di quanto tutti dicono che dovresti farlo. Perché sarebbe un esempio a cui i legislatori, altre aziende, responsabili della sostenibilità, attivisti potrebbero fare riferimento e dire: ‘Se Apple può farlo, allora tu puoi farlo'”.

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“Se potessimo dimostrarlo, allora quei sono ostacoli che vengono superati per tutti.”

Le aziende dichiarano di essere carbon-neutral in due modi: riducendo direttamente le emissioni di carbonio, che è ciò che scienziati e sostenitori del clima preferiscono poiché concordano sul fatto che sia ciò di cui abbiamo davvero bisogno per evitare le peggiori conseguenze del disastro climatico; e/o compensandole spesso attraverso soluzioni basate sulla natura che catturano il carbonio, come piantare alberi: un approccio più criticato perché molte aziende lo usano per evitare di ridurre effettivamente le emissioni.

Ecco perché l’impegno di Apple per il 2030 è significativo. Innanzitutto, l’azienda sta dando la priorità alla riduzione diretta delle emissioni, puntando a ridurre del 75 percento le sue emissioni complessive rispetto ai livelli del 2015 prima di ricorrere a soluzioni come la riforestazione per compensare il restante 25 percento. Inoltre, l’azienda si è impegnata a essere carbon-neutral non solo nelle sue operazioni aziendali (cosa che ha già fatto), ma anche in tutta la sua catena di approvvigionamento, inclusi i partner di produzione all’estero come quelli in Cina. Rispetto agli impegni climatici di 24 aziende internazionali, tra cui Microsoft, Google e Amazon, un rapporto del 2023 del think tank New Climate Institute ha scoperto che Apple aveva pianificato di ridurre direttamente più emissioni di qualsiasi altra azienda del gruppo ed era una delle sole quattro aziende che stavano facendo passare i fornitori all’energia rinnovabile.

Più della metà dei telefoni cellulari venduti negli Stati Uniti sono iPhone, e l’Apple Watch è l’orologio più venduto, analogico o digitale, al mondo. Apple è ancora più dominante tra i giovani della Generazione Z: un recente sondaggio su oltre 5.000 adolescenti ha rilevato che l’87 percento di loro possiede un iPhone e il 35 percento possiede un Apple Watch. Ciò significa che la notizia della Serie 9 rappresenta una significativa svolta nel mercato verso prodotti di consumo onnipresenti prodotti in modo più eco-friendly. “Ho sempre creduto, sempre”, mi dice Jackson, “che non c’è scelta da fare tra fare la cosa giusta per il pianeta e fare la cosa giusta per il tuo business”.

Ecco come Apple è arrivata lì con l’orologio: la produzione per la Serie 9 è ora alimentata da energia rinnovabile, secondo l’azienda. (Apple ha fatto la transizione a energia pulita per oltre il 90% dei suoi fornitori, più di 300.) L’orologio utilizza anche materiali riciclati come oro e rame, oltre a cobalto al 100% riciclato nelle loro batterie, una mossa importante dato che l’estrazione di cobalto per le batterie al litio, comprese quelle utilizzate nei veicoli elettrici, comporta seri problemi sociali e ambientali, tra cui il lavoro minorile. Apple non utilizzerà più pelle nei cinturini da polso (o in nessuno dei suoi prodotti), sostituendola con un nuovo sintetico simile al camoscio chiamato FineWoven. L’imballaggio più compatto elimina la plastica e permette di mettere più scatole sui pallet di spedizione, e l’azienda sta spostando metà del trasporto dell’orologio dal trasporto aereo a quello marittimo, poiché il secondo emette il 95% in meno di carbonio. Tutto ciò riduce l’impronta di carbonio dell’orologio del 78%, che secondo Apple rappresenta il limite di ciò che può essere ridotto direttamente con le soluzioni attuali. Il resto verrà compensato con progetti di energia pulita.

Reena Skribbe, coautrice del rapporto dell’Istituto del Nuovo Clima che confronta gli impegni sul clima delle aziende, avverte che le compensazioni non possono garantire la neutralizzazione del carbonio perché potrebbero essere temporanee: se ad esempio un incendio distrugge un progetto forestale, il carbonio catturato torna nell’atmosfera, e la loro “aggiuntività” (cioè che esisterebbero solo grazie ai finanziamenti aggiuntivi) è difficile da verificare. I climatologi come Skribbe dicono che le aziende possono utilizzare le compensazioni di carbonio per continuare a emettere o addirittura aumentare le emissioni, affermando nel contempo di essere carbon-neutrali, quando in realtà dobbiamo ridurre le emissioni globali per raggiungere l’obiettivo dell’Accordo di Parigi di raggiungere il carbonio-zero entro il 2050. Gli esperti di clima dicono che la riduzione diretta delle emissioni dovrebbe essere lo standard per valutare le pratiche ambientali di un’azienda.

Ma Apple riconosce i limiti delle compensazioni, ed è per questo che l’azienda ha dato priorità alla riduzione diretta delle emissioni di carbonio nel suo piano Apple 2030, e potrebbe anche essere il motivo per cui ha annunciato questa settimana un nuovo impegno che va oltre: ridurre le sue emissioni del 90% entro il 2050.

Una cosa su cui tutti, dagli ambientalisti al vertice di Apple, concordano è l’importanza dell’influenza di Apple e delle sue enormi responsabilità e opportunità di creare un cambiamento su vasta scala. Questo è ciò che ha attirato Jackson qui in primo luogo: “Se potessimo dimostrare che può essere fatto, allora queste sono barriere che vengono superate per tutti”.

Mentre lasciamo lo stagno nel campus di Apple, Jackson mi dice che lei e altri dipendenti di Apple hanno ricevuto messaggi di incoraggiamento dai loro figli dopo l’annuncio di questa settimana. (Non mi ha detto cosa le ha scritto suo figlio di 27 anni: “Mi ucciderebbe”.) “Per quella generazione, questo è il loro futuro”, dice. “Se erediteranno un pianeta che li sosterrà, e tanto meno i loro figli… se si sentiranno pieni di speranza… è importante. È di primaria importanza”.

Gloria Liu è una giornalista freelance a Golden, Colorado.