La serie del Smithsonian del Washington Post è straordinariamente importante
La serie del Washington Post è molto importante
Un gruppo di reporter del Washington Post ha realizzato una serie notevole e straordinariamente commovente sulla collezione illecita di cervelli e altre parti del corpo umano del Smithsonian, per la maggior parte espropriati da persone di colore e alcuni prodotti attraverso il saccheggio di tombe. In questo momento di resa dei conti con il passato, mentre le persone cercano di portare giustizia alle vittime delle scuole di internato indiane e altre persone cercano di preservare i terreni di sepoltura degli schiavi dimenticati e dei liberati, questa serie sembra essere parte di quel movimento mondiale.
(In Irlanda, ad esempio, ci sono state serie indagini sugli orrori degli ospedali per madri e bambini e delle lavanderie delle Magdalene. E il Canada si è occupato delle ingiustizie delle scuole indiane prima degli Stati Uniti.)
Allo stesso tempo, questo movimento si scontra con l’assalto politico alla vera storia che è in corso nelle aule americane. Queste indagini forniscono la prova empirica che la narrazione della storia della nazione attualmente promossa dai legislatori conservatori e dai governatori, ciao Ron DeSantis!, è una truffa economica volta letteralmente a dare un nuovo strato di imbiancatura a tutto ciò che è stato esposto negli ultimi decenni.
Il lavoro del team del Post è una reazione a tutto ciò, che fosse intenzionale o meno. Sta riscoprendo una storia che è stata oscurata, profumata e resa invisibile.
La collezione di resti umani dello Smithsonian è una delle più grandi al mondo. Comprende mummie, teschi e denti, che rappresentano un numero sconosciuto di persone. Include anche una collezione di cervelli, che sono stati prelevati per lo più da persone nere, indigene e di altre etnie. Questi resti sono l’eredità irrisolta di una pratica spaventosa in cui parti del corpo sono state saccheggiate da cimiteri, campi di battaglia, ospedali e morgue in oltre 80 paesi. La maggior parte dei resti sembra essere stata raccolta senza il consenso delle persone o delle loro famiglie, da parte di ricercatori che approfittavano di persone ospedalizzate, povere o prive di parenti immediati per identificarle o seppellirle. In altri casi, collezionisti, antropologi e scienziati hanno dissotterrato terreni di sepoltura e saccheggiato tombe.
E questo non era solo un saccheggio di tombe per il solo scopo di collezionare teschi. C’era anche uno scopo molto americano dietro gran parte di tutto ciò. La supremazia bianca ha fatto scendere molte pale nel corso degli anni.
Hrdlicka era un razzista incallito, un appassionato di eugenetica, come molti “istruiti” all’inizio del secolo scorso. Naturalmente, il suo entusiasmo era considerato un’autorità sulle differenze razziali. Era una distinzione che era felice di abbracciare.
“Ci sono differenze di importanza tra i cervelli dei neri e degli europei, a svantaggio generale dei primi”, scrisse in una lettera del 1926 a un professore dell’Università del Vermont. “I cervelli di alcuni neri possono avvicinarsi o raggiungere lo standard di alcuni bianchi; ma cervelli primitivi come quelli di alcuni neri… sarebbe difficile trovarli in bianchi normali”.
Nell’episodio di mercoledì è stata raccontata la storia di Maura, una filippina nativa che è venuta negli Stati Uniti per far parte di uno degli spettacoli di intrattenimento pubblico più strani nella storia del paese – i Giochi Olimpici del 1904 a St. Louis. Tutto riguardo ai Giochi era strano. Si sono svolti da luglio a novembre. Nella maratona, un corridore cubano di nome Felix Carbajal si presentò sulla linea di partenza con pantaloni lunghi e scarpe da strada perché gli era stato rubato tutto il resto in una partita a dadi a New Orleans durante il viaggio verso St. Louis. La maratona si concluse con un americano di nome Fred Lorz che prese un taxi per 11 miglia.
Nel frattempo, i suoi accompagnatori somministrarono a Thomas Hicks, il vero leader, una miscela di stricnina e albumi d’uovo che quasi lo uccise. Lorz entrò per primo nello stadio e stava per ricevere la medaglia d’oro da Alice Roosevelt quando la sua frode fu scoperta. Nel frattempo, Hicks si trascinò nello stadio e dovette essere portato attraverso il traguardo, i suoi piedi che pedalavano in aria come il Coyote in un cartone animato del Roadrunner che è appena caduto da una scogliera.
Ma di gran lunga, la parte più strana e assurdamente rivoltante dei Giochi erano gli “Antropological Games” in cui i popoli indigeni venivano portati a St. Louis come esibizioni viventi al World’s Fair, e poi venivano invitati a competere in eventi speciali. Ecco come Maura è venuta in America.
Era Kankanaey, un gruppo indigeno Igorot che vive nelle montagne Cordillera di Luzon. Il termine Igorot viene usato ampiamente per descrivere molteplici etnie di questa regione. Quando Maura aveva circa 13 anni, le Filippine divennero un territorio degli Stati Uniti dopo più di tre secoli di dominio coloniale spagnolo. Seguì una guerra di tre anni per l’indipendenza delle Filippine. Almeno 220.000 filippini persero la vita. Dopo che gli Stati Uniti dichiararono vittoria nel 1902, William Howard Taft, all’epoca governatore delle Filippine, era desideroso di utilizzare l’Esposizione Universale per mostrare il nuovo territorio e giustificare l’occupazione.
I filippini furono trattati in modo orribile e, nell’aprile del 1904, Maura contrasse la polmonite. Mentre era lì, vide la neve per la prima volta. Morì poco prima dell’inizio dell’Esposizione. Gli altri filippini tennero un funerale tradizionale e vennero informati che il suo corpo sarebbe stato spedito a casa per la sepoltura. Più tardi, quell’estate, Hrdlicka si presentò e portò il cervelletto di Maura con sé a Washington. Solo di recente, grazie a un reporter indomito, il resto della storia di Maura è stato portato alla luce. Una sorta di resa dei conti, suppongo.
