Kristen Welker è pronta a rompere le barriere

Kristen Welker pronta a rompere barriere

Nel 1947 debuttò su NBC uno show politico a tavola rotonda chiamato Meet the Press. La sua co-creatrice Martha Rountree, una pioniera del giornalismo femminile che aveva iniziato il programma come trasmissione radiofonica, fu la sua prima moderatrice.

Oltre sette decenni dopo, Meet the Press è diventato una tradizione televisiva domenicale. È lo show più longevo in TV e ha ospitato interviste con ogni presidente, dal presidente John F. Kennedy, tra centinaia di altre figure potenti e influenti. Ma da Rountree, ogni conduttore del programma è stato un uomo. Fino ad ora.

Questa domenica, Kristen Welker di NBC News diventerà la prima donna conduttrice dello show in oltre 70 anni e la prima donna di colore a condurlo. Un punto fermo della copertura politica di NBC da anni, Welker ha iniziato la sua carriera come giornalista di cronaca locale prima di unirsi alla rete come corrispondente politica nel 2010. È stata corrispondente capo della Casa Bianca di NBC News e co-conduttrice dello show Today del sabato, e ha fatto notizia per la sua moderazione calma e abile dell’ultimo dibattito tra il presidente Joe Biden e l’ex presidente Donald Trump nel 2020.

Mentre Welker si prepara a guidare lo show nel suo prossimo capitolo e attraverso le estremamente importanti elezioni presidenziali del 2024, dice a HotSamples che ha pensato molto al percorso che Rountree ha aperto per lei.

“Sono solo onorata e profondamente umile quando penso alle radici di questo show con Martha Rountree, e al suo coraggio e alla sua forza nel dare il via a questo spettacolo tanti anni fa”, afferma.

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Welker si è concessa una (veloce!) pausa dalla preparazione del suo debutto per una chiacchierata con HotSamples su come superare i confini, su come rimanere saldi nel mondo difficile della politica e sui suoi consigli per altre donne che sperano di rompere il soffitto di vetro.

Welker alla scrivania del conduttore. Foto cortesia di NBCUniversal

HotSamples: Grande giornata domenica! Come ti senti? Sei nervosa? Sei emozionata? Cerchi solo di non pensarci? Perché onestamente, è quello che farei io.

Kristen Welker: Sono emozionata. Mi sento pronta. Naturalmente, è umano provare un po’ di nervosismo anche. Ma Chuck [Todd, l’ultimo conduttore] ci ha regalato a me e a tutti noi un grande dono concedendoci questo periodo di transizione. Ha avuto l’estate per fare gli ultimi spettacoli che voleva fare prima di assumere un nuovo ruolo qui a NBC, e io ho avuto questa estate per prepararmi per questo momento, che è ciò che ho fatto. Ho trascorso ogni minuto preparandomi, incontrando funzionari eletti, candidati, persone dentro e fuori Washington e leader della comunità. Ho davvero trascorso la mia estate cercando di prepararmi in modo da poter iniziare subito e sono emozionata e profondamente onorata di assumere questo nuovo ruolo come moderatrice.

Sei la prima donna a condurre lo show dopo Rountree e la prima donna di colore ad averlo condotto. Come ti senti a rompere quella barriera?

KW: Ho pensato molto a Martha Rountree, al suo coraggio, alla sua visione e previsione nel creare questo spettacolo nel 1947 e alla forza che deve aver richiesto dato che era una donna e probabilmente una delle poche donne nel giornalismo di quel tempo. Mi appoggio sulle sue spalle. Mi appoggio sulle spalle di tutte le donne che sono state pioniere, che hanno reso il campo del giornalismo un luogo anche per le donne.

È un momento davvero emozionante per essere una giovane giornalista donna, specialmente per le giornaliste televisive. Fai parte di un gruppo di donne che sono all’avanguardia nella copertura delle prossime elezioni. Penso a persone come Abby Phillip e Kaitlan Collins. È emozionante vedere questa nuova generazione di donne impegnate e simpatiche assumere ruoli più importanti nella copertura di Washington. Come pensi che le notizie politiche possano essere ora che vediamo più diversità e voci femminili in questi spazi?

KW: È emozionante e incredibilmente potente che ci siano donne che fanno le domande in prima fila nella sala delle conferenze. Un certo numero delle mie colleghe che sono donne sono anche corrispondenti capo della Casa Bianca, e ne sono così orgogliosa. Ora mi unisco alle file dei moderatori della domenica, come Dana Bash e Shannon [Bream], tutti al timone dei programmi domenicali. È incredibilmente ispiratore e penso che significhi che faremo tutte le domande che sono sempre state fatte in questi programmi domenicali, ma anche le domande di cui si parla intorno al tavolo da pranzo, le domande che sono importanti per le persone di tutte le sfumature che vivono in questo paese. Questo è ciò che accade quando si porta diversità nelle redazioni, e quindi sono emozionata e onorata di farne parte.

Welker riportando alla Casa Bianca. Foto cortesia di NBCUniversal

Volevo parlare un po’ di come sei arrivata qui. Quando hai preso il “virus delle notizie”, per così dire? Quando ti è venuta l’idea di condurre Meet the Press? È qualcosa a cui hai lavorato a lungo o è inaspettato trovarti qui?

KW: Sono sempre stata appassionata di politica e il mio amore per le notizie e la politica è iniziato quando ero bambina a Philadelphia, che è in molti modi il fondamento della nostra democrazia. Sono cresciuta in una famiglia profondamente appassionata di politica. Mia madre si è candidata per il consiglio comunale quando ero piccola e da lì è nato il mio amore per la politica. Guardavamo Meet the Press e NBC Nightly News. Quindi sono sempre stata una drogata di notizie. Ho scritto per il giornale della mia scuola superiore e per quello universitario. Ho sempre saputo di voler essere una giornalista. Curiosamente, quando ero una giornalista locale a Philadelphia, non conoscevo personalmente Chuck Todd all’epoca, ma era il mio sogno professionale lavorare con lui. Quindi, quando sono stata portata a Washington nel 2011, lavorare con Chuck alla Casa Bianca è stato davvero un sogno professionale che si avverava.

Stai assumendo questo ruolo in un momento cruciale, proprio prima delle elezioni del 2024. C’è molto in gioco. Ci sono molte cose che le donne in tutto il paese sono davvero appassionate e preoccupate che sono centrali per queste elezioni, e onestamente, molte questioni che le persone sono preoccupate e stressate. Quali cose stai cercando di evidenziare in vista del 2024 nella tua copertura?

KW: Il mio compito come giornalista è assicurarmi di tenere il dito sul polso di ciò che interessa a tutti in questo paese. Sarò in viaggio negli stati con voto anticipato, negli stati in bilico. Parlerò con gli elettori e mi assicurerò che le loro voci e le loro domande siano al centro della scena la domenica perché stiamo facendo questo show per loro. Lo scopo di questo show e la sua pietra angolare è assicurarci di aiutare a educare il popolo americano. Quindi sarà al centro dell’attenzione.

Sono già stata in diversi stati con voto anticipato e lo vediamo nei sondaggi, ma lo si percepisce quando si è in campagna elettorale. Questo è un paese profondamente diviso. Ed è quindi una grande sfida e responsabilità essere giornalisti in questa era e assicurarsi di fornire alle persone informazioni accurate di cui hanno bisogno e risposte alle domande che hanno che influenzano le loro vite e quelle delle loro famiglie.

Molte persone provano un senso di terrore e ansia per il 2024. So che il pensiero predominante tra il mio gruppo di pari riguardo al 2024 è “Oh mio Dio, come faremo a superare tutto questo?” Sono curiosa se hai qualche consiglio per mantenersi centrati e come le persone possono praticare l’autocura pur rimanendo impegnate nelle elezioni.

KW: Guarda, penso che sia importante rimanere informati. Che tu sia un giornalista, un banchiere o un avvocato, abbiamo tutti la responsabilità di rimanere informati e di far parte di questa comunità. Penso anche che sia importante assicurarsi di prendersi del tempo per staccare. Quando sono con la mia famiglia, metto il telefono da parte, mi concentro sulla mia figlia, mi concentro sul mio marito, mi concentro su ciò che stiamo facendo. Assicurarsi di concentrarsi su ciò che conta e su ciò che ci fa sentire bene è importante, così come prendersi dei momenti per staccare dalla discussione e dal dibattito e leggere un milione di articoli ogni giorno. Penso che sia importante per le persone in tutto questo paese; che si tratti di questo ciclo elettorale o di qualsiasi altro ciclo elettorale, è davvero una questione di equilibrio. Ora, come moderatrice di Meet the Press, continuerò a leggere tutti quegli articoli per assicurarmi di essere al corrente di tutto. Ma per gli elettori, è ok informarsi e poi prendersi quei momenti in cui si stacca dal discorso pubblico e ci si concentra solo sulla propria famiglia.

Parlando di famiglia, non ti chiederò come “fai tutto”, perché sappiamo tutti che è un mito. Ma penso che sia un’ispirazione per altri genitori che lavorano quando qualcuno come te ha un ruolo così importante e pubblico ed è anche aperto riguardo al fatto di essere una mamma. [Welker ha una figlia di due anni, Margot.] Hai qualche consiglio su come mantenere l’equilibrio tra casa e lavoro?

KW: È una sfida continua, penso, per ogni mamma lavoratrice e ogni genitore lavoratore. E hai centrato in pieno. Penso che la chiave sia condividere le nostre storie l’uno con l’altro, assicurandoci di avere una comunità forte e solidale intorno a noi, che siano amici, famiglia, vicini, per aiutarti mentre stai crescendo il tuo bambino. Questo è il mio approccio. Quando sono a lavoro, sono concentrata sul lavoro. Sono impegnata al 100% perché voglio che Margot sia orgogliosa di me. Voglio che un giorno lei mi guardi e dica: “Wow, mia mamma ha fatto un ottimo lavoro in una professione che le interessava davvero”. E quando sono con Margot, sono concentrata al 100% su di lei. Lei è il centro del mio universo. Tutto quello che faccio, sinceramente, è per lei. Penso che sia importante tenere tutto questo a mente e mantenere tutto questo in prospettiva.

Welker con la sua famiglia. Foto cortesia di NBCUniversal

Sei stata aperta nel condividere il tuo percorso con l’infertilità e il percorso che ti ha portato a Margot. [Welker ha scritto un saggio virale per Today nel 2021 condividendo l’esperienza della sua famiglia.] La tua difesa è stata così potente e mi chiedo come o se hai intenzione di continuare quel lavoro.

KW: Penso che sia importante essere aperti e onesti riguardo alle nostre difficoltà. Uno dei motivi per cui ho voluto condividere la mia storia e il percorso di Margot è perché voglio che lei sappia che suo padre e io celebriamo il suo percorso su questa terra e che tutti i bambini hanno un percorso unico su questa terra, e il suo merita di essere celebrato. Volevo anche condividere la mia storia perché ci sono così tante persone e famiglie in tutto il paese che stanno lottando con l’infertilità. Non posso dirti quante persone ho sentito dire: “Sto passando attraverso la stessa cosa, ma sentire te mi fa sentire un po’ meno solo”. Torno alla parola comunità. Quando condividiamo le nostre storie, siamo ancora più forti. Quando ci uniamo come comunità, ci supportiamo a vicenda.

Quindi quando penso a questo nuovo ruolo, continuerò a difendere le coppie e le famiglie che stanno affrontando le difficoltà dell’infertilità. Continuerò a restare in contatto con quella comunità. Ho partecipato a alcuni eventi nell’ultimo anno a sostegno delle famiglie che stanno lottando con l’infertilità. È una causa a cui tengo molto e a cui sono molto dedicata.

Sei riuscita a raggiungere la vetta di quello che è sempre stato un settore molto competitivo e spietato. Come hai mantenuto i piedi per terra e ti sei concentrata sui tuoi obiettivi, e quale consiglio avresti per le giovani donne che cercano di emergere in una carriera intensa?

KW: Penso che uno dei modi in cui sono rimasta con i piedi per terra sia che sono così appassionata di quello che faccio. Mi preoccupo così tanto di quello che faccio e sono fortunata ad essere circondata dal team più incredibile. Quando ero alla Casa Bianca, ora a Meet the Press, questo gruppo di giornalisti è così appassionato ed entusiasta di costruire sulle eredità e su tutto quello che Chuck ha realizzato mentre era qui. Riguarda anche restare in contatto con le persone che ti tengono con i piedi per terra. La famiglia viene prima: mia figlia, mio marito, i miei genitori, la famiglia di mio marito. E tenere il dito sul polso di ciò che conta.

Qual è il tuo consiglio per una giovane donna che sta iniziando la sua carriera e che vuole essere dove sei tu un giorno?

KW: Il mio consiglio è di essere appassionata ed energica. Quando vieni a lavoro ogni giorno, alza la mano e di’ di sì. Anche se pensi che ci sia un piccolo compito che potrebbe essere un po’ al di sotto di te, imparerai qualcosa. Mostrerai anche a chi ti circonda che sei seria. Sii vocale riguardo ai tuoi obiettivi finali e concediti anche lo spazio per sapere che avrai momenti in cui cadra