Come è stato all’interno del Gran Premio di Las Vegas della F1
La mia esperienza al Gran Premio di Las Vegas della F1
Potresti aver sentito parlare dell’Incidente della botola. Circa otto minuti dopo l’inizio del primo round di allenamenti all’inaugurale Formula 1 Las Vegas Grand Prix, intorno alle 20:38 ora locale, un coperchio di botola sganciato sulla pista è diventato un frammento quando l’auto di Carlos Sainz Jr.’s Ferrari ci è passata sopra. Sainz è rimasto illeso, ma la sua macchina ha subito danni significativi. Così come è iniziato anche quello che doveva essere uno degli eventi automobilistici più grandiosi d’America negli ultimi decenni – uno spettacolo di motori e fascino globale. Gli allenamenti sono stati sospesi per ore mentre gli ufficiali valutavano la sicurezza della pista.
Mentre aspettavo che l’azione in pista riprendesse, ho esplorato il Paddock Club, un complesso esteso che ospita tutti i garage delle squadre e le suite di ospitalità di varie aziende e squadre. Ho sfogliato il negozio di souvenir, dove vendevano cappellini da baseball da $90 e mi sono chiesto: “Chi compra cappellini da baseball da $90?” e poi ho visto qualcuno comprare un cappellino da baseball da $90. In seguito ho scoperto che i biglietti di alto livello per il Paddock Club potevano arrivare a costare anche $40.000. Senza azione in pista e senza voglia di giocare alle slot al casinò improvvisato in loco o di concedermi altro sushi così così, ho deciso che era ora di andare a dormire e sono tornato nella mia stanza al Wynn. Gli allenamenti sono ripresi alle 2:30 di notte. Sono stato svegliato dalle auto di Formula 1 che sfrecciavano giù per Paradise in direzione Strip come un vicino disordinato.
Se tutto questo suona come un po’ una delusione per una prima notte, lo è stato. Anche se si potesse attribuire l’Incidente della botola alla sfortuna – problemi simili sono già accaduti su altre piste citadine come quella di Monaco – la Formula 1 a Vegas aveva comunque molti elementi contro di sé, anche prima che i motori si accendessero. I prezzi dei biglietti sono precipitati nei giorni precedenti l’evento, in parte a causa del fatto che il pilota della Red Bull Max Verstappen aveva già conquistato il campionato, dando alla settimana un’aria un po’ anticlimatica. (O forse semplicemente non c’era molta richiesta di biglietti dal prezzo esorbitante fin dall’inizio).
Un altro fattore che ha dato un’atmosfera negativa al weekend in anticipo: sembrava che la F1 non si sia impegnata abbastanza per creare una buona atmosfera con la gente del posto di Vegas. Gli sconti offerti ai residenti erano appena sconti, il traffico è stato bloccato per mesi in preparazione all’evento e il flusso di persone nei casinò è diminuito. Era difficile trovare un tassista o un dipendente dell’hotel che parlasse bene della F1. I titoli di giornale sembravano fare pensare che questo sarebbe stato una specie di Fyre Festival automobilistico.
Eppure, se eri effettivamente lì per l’intero weekend di gara, non sembrava affatto un disastro. Anzi, è stato davvero fantastico. L’energia in città e nel paddock è aumentata venerdì. Insieme a decine di altri fan, sono salito sul retro di un camion a diciotto ruote per un tour della pista. Con 17 curve, molte delle quali intorno alla gigantesca sfera illuminata, questa pista notturna sembrava surreale, futuristica, come se stessi guidando in un videogioco. Una delle rettilinei più lunghi della F1 sarebbe anche uno dei suoi più iconici, il tratto di 1,2 miglia lungo la strip di Las Vegas dove le auto potrebbero facilmente raggiungere velocità incredibili di oltre 200 miglia all’ora.
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Le qualifiche di venerdì si sono svolte a mezzanotte. (Le abbondanti scorte di Red Bull e Espresso Martini erano disponibili in tutti i bar del Paddock Club per una buona ragione.) Quando è iniziata la vera guida, è iniziato anche il vero fanatismo. Ero ospite della Rolex Suite presso il Paddock Club, dove diversi Ambasciatori Rolex (ambasciatori del marchio) facevano capolino di tanto in tanto. La sciatrice olimpionica Lindsey Vonn mi ha spiegato la sua affinità per la competizione e la velocità con i piloti di Formula 1, e come fosse orgogliosa di essere stata una fan della F1 molto prima che la serie Netflix “Drive to Survive” aumentasse la popolarità dello sport negli Stati Uniti.
Sir Jackie Stewart, uno dei più grandi piloti di tutti i tempi e una sorta di sindaco dei motori, ci ha fatto fare un tour del paddock, spiegando la logistica enorme che richiede alle squadre di trasportare tutta la loro attrezzatura e mantenerla pulita e in ordine. È incredibile pensare che la prossima settimana tutto questo verrà allestito nuovamente a metà del globo, ad Abu Dhabi. Stewart pensava che l’intero evento di Vegas fosse un po’ troppo enorme e mancasse di intimità. “Ma, sapete, questo è l’America,” ha scherzato.
Abbiamo avuto uno sguardo dietro le quinte al centro di trasmissione, una meraviglia tecnologica, dove tutte le immagini vengono inviate in Inghilterra e prodotte in remoto. La F1 non può essere apprezzata appieno senza tutte le telecamere e la produzione elaborata. Ma quando vedi questi piloti e le auto da vicino – il rumore, i fumi, l’energia – la potenza e il pericolo della competizione diventano viscerali e tangibili.
Sono camminato lungo la corsia dei box e ho fatto un tour del garage Alpine insieme ad Alex Honnold, un altro Testimone Rolex, l’arrampicatore le cui imprese nella scalata dell’El Capitan sono state immortalate nel film Free Solo. Guardare da vicino l’intensità della squadra dei box è fonte di ispirazione. Honald e io abbiamo parlato di come, anche a livello elite degli sport, ci sia una grande differenza mentale tra la “media” e i veri campioni come Lewis Hamilton, il grande pilota della Mercedes. Honald, che vive a Las Vegas per la sua comodità di accesso all’aeroporto e per la vicinanza a luoghi epici per l’arrampicata, ha detto di essere deluso dalla mancanza di accesso alla gara per l’abitante medio o per il turista comune.
Abbiamo fatto un altro giro del tracciato poche ore prima dell’inizio della gara di sabato. Le aree di visione ufficiali erano visibilmente più affollate. Alcune persone hanno aggirato gli schermi controversi messi in piedi per nascondere la vista della gara a coloro che non avevano un biglietto. In un parcheggio, ho visto persone sedute sui tetti dei loro SUV. Alcune persone avevano allestito un accampamento sul balcone del Denny’s sulla strip. Altre avevano semplicemente fatto un buco nel materiale a maglia per avere una vista. “È quello che voglio vedere! Prendersela con il sistema!” ha scherzato Honnold.
Tornato alla Suite Rolex, ho avuto l’opportunità di parlare con Jamie Chadwick, una delle poche piloti donne nello sport. Abbiamo parlato del significato della F1 in America, specialmente ora che è il paese con il maggior numero di gare di F1. “Ho corso ad Austin qualche anno fa, ed è stata la migliore gara che abbia mai disputato in termini di supporto dei fan,” ha detto. E cosa pensava di Vegas? “A Miami è stato bello essere vicino allo stadio Hard Rock, ma in pratica hanno creato un circuito nel parcheggio. Una gara notturna a Vegas – c’è qualcosa di davvero spettacolare in questo.”
Anche se la F1 è sempre stata piena di celebrità, la luce sembrava brillare un po’ più intensa sabato sera grazie alla vicinanza alla L.A. Si poteva vedere Shaq a chilometri di distanza. Il mio collega di HotSamples, Daniel Dumas, ha visto A$AP Rocky con Rihanna e un piatto di aragosta – le stelle, sono proprio come noi! A pochi tavoli di distanza da me, Patrick Dempsey – recentemente nominato L’Uomo più Sexy secondo People – sedeva insieme al regista di Top Gun 2 Joseph Kosinsky e Jerry Bruckheimer. Tutte le teste si sono voltate quando è arrivato Brad Pitt.
Ma ciò che ha davvero salvato il Gran Premio di Las Vegas è stato il Gran Premio di Las Vegas. La gara è stata drammatica e piena di azione, anche se alla fine Verstappen ha trionfato, come sembra fare sempre in questi giorni. Abbiamo visto Hamilton risalire dalla decima alla quarta posizione prima di retrocedere. Lance Stroll è salito addirittura dalla 19ª alla 5ª posizione. Charles Leclerc si è lanciato al secondo posto sull’ultimo giro della gara. Verstappen è stato penalizzato di cinque secondi per aver costretto un altro pilota ad uscire dal tracciato ma ha superato anche questo. Il circuito sembrava favorevole ai sorpassi, con diversi urli provenienti dagli spalti durante i momenti chiave e dal tetto del Paddock, dove il gigantesco logo della F1 illuminava la notte.
Secondo la F1, l’evento ha attirato 315.000 spettatori nel corso del weekend e ha stimato un impatto economico di 1,2 miliardi di dollari per Las Vegas. Secondo alcuni rapporti, smontare la pista potrebbe richiedere altre sei settimane, il che significa che la F1 dovrà fare molto di più per mantenere felici i locali e non, come ha osservato Hamilton, diventare un “circo che appare solo con sfarzo e glamour e che influisce negativamente sulla gente”. Il contratto per la F1 a Las Vegas dura ancora per un decennio.
Dopo aver visitato Las Vegas almeno una volta all’anno per vent’anni consecutivi, ho imparato che se non ti lasci coinvolgere dai ritmi della città, se pensi di essere in qualche modo superiore allo spettacolo e se non riconosci anche che qui c’è una comunità e non solo un parco giochi per turisti, ti divertirai poco. Devi immergerti completamente in Vegas per goderti Vegas.
Alla fine della serata di gara, anche Verstappen, che era stato critico in ogni sua apparizione mediatica da quando era arrivato in città, ha completamente cambiato idea e ha dichiarato il suo amore per la capitale mondiale dell’intrattenimento. “Viva Las Vegas!” ha cantato alla radio nel giro di raffreddamento dopo aver vinto il primo Gran Premio di Las Vegas. Sono sicuro che abbia aiutato il fatto che avesse appena vinto la sua diciottesima gara della stagione.
Poco dopo sono stati sparati i fuochi d’artificio. Magnum di spumante sono stati spruzzati sul palco rialzato. E al mattino, il traffico ha ricominciato a fluire senza intoppi lungo il Strip.
Kevin Sintumuang è il Direttore dello Stile di Vita e della Cultura di HotSamples.
