I wetland della Louisiana stanno scomparendo ancora più velocemente di quanto temessero gli scienziati
I wetland della Louisiana scompaiono velocemente.
The Washington Post ha deciso di immergersi profondamente a New Orleans, prima che un’immersione ancora più profonda sia l’unico modo per vedere la città. Prima o poi, New Orleans finirà la sua fortuna… e la sua terra. In discussione ci sono le estese paludi della Louisiana, che agiscono come una barriera naturale all’avanzata del Golfo del Messico e senza le quali gli argini e altre barriere artificiali sarebbero sopraffatti dagli uragani sempre più potenti che si stanno generando nel Golfo a causa della crisi climatica. Il problema è che queste paludi stanno scomparendo più velocemente di quanto i ricercatori avessero previsto.
Ma dal 2010, la costa del golfo degli Stati Uniti ha assistito a un’improvvisa impennata dell’innalzamento del livello del mare, a tassi che i ricercatori non si aspettavano di vedere fino a fine secolo. Al centro di questa situazione si trovano le paludi che costituiscono la prima linea di difesa per New Orleans, tamponando gli argini e le barriere che si trovano dietro di esse. Il cambiamento ha posto la città e le sue comunità costiere adiacenti a un rischio maggiore durante le tempeste. A Shell Beach, a soli due chilometri dal piccolo molo del pescatore commerciale Charles Robin, il mare è salito di circa sette pollici dal 2009, secondo i dati dell’Amministrazione Oceanica e Atmosferica Nazionale.
Un gruppo di scienziati dell’Università di Tulane sta anche indagando sulla situazione. Hanno scoperto che in oltre 200 stazioni di monitoraggio delle paludi, il livello del mare sta quasi sempre salendo più velocemente di quanto le paludi siano in grado di crescere, il che significa che la maggior parte delle paludi è in uno stato di “annegamento”. Il loro lavoro, che non è stato ancora pubblicato, ha monitorato i cambiamenti tra il 2009 e il 2021. “Il numero dei siti di “annegamento” è molto più grande di quanto pensassi prima di iniziare le ricerche”, ha detto Guandong Li, uno studente di dottorato a Tulane che ha guidato il lavoro. “Circa il 90% di questi siti non è in grado di tenere il passo con questo recente tasso elevato di innalzamento del livello del mare.”
Non è una novità che New Orleans sia particolarmente vulnerabile agli elementi catastrofici della crisi climatica. Non da quando l’uragano Katrina ha colpito nel 2005. Dopo quel disastro, la Louisiana ha intrapreso una vigorosa e apparentemente efficace campagna per ripristinare le paludi. Ora, però, secondo le persone intervistate dal Post, i livelli del mare in aumento hanno superato persino questo sforzo.
Nel 2012, la Louisiana aveva previsto che, se l’innalzamento del livello del mare e altre minacce ambientali rimanessero modeste, sarebbe stata in grado di ricostruire il territorio entro 50 anni. Ma un nuovo piano pubblicato quest’anno ipotizza un innalzamento più rapido del livello del mare, più coerente con le tendenze attuali, e mostra consistenti perdite di territorio entro la fine di questo secolo, anche in scenari più ottimistici. “Nel corso di 10 anni, lo stato è passato da una situazione di potenziale guadagno netto a una situazione di perdita netta molto significativa”, ha detto Alex Kolker, un geologo costiero del Consorzio Marittimo delle Università della Louisiana. “E ciò nonostante gli sforzi di persone molto dedicate.”
Le persone che lottano per salvare le paludi, e attraverso di esse tutta la Louisiana costiera, hanno riposto molte delle loro speranze in progetti che devierebbero il corso del Mississippi nelle paludi esistenti, anche se i pescatori locali sono preoccupati che ciò possa rendere le paludi ostili alle specie di acqua salata, compresi i gamberetti. Ma è una strategia che ha funzionato in passato, anni fa, molto prima che i truffatori cinesi del clima si occupassero di questo settore.
In una vecchia scatola che ha trovato nella casa di suo fratello, Glover ha scoperto i piani per il Bayou Lamoque Freshwater Diversion. Costruito a metà degli anni ’50 per aiutare i pescatori di ostriche respingendo l’acqua salata, conteneva delle porte che si sollevavano per convogliare fino a 4.000 piedi cubi di acqua dolce al secondo nelle paludi alle spalle. Oggi, la deviazione è in cattive condizioni, apparentemente ostruita da tanta sabbia del fiume Mississippi da poterci camminare intorno. Quando la deviazione funzionava, quella sabbia sarebbe passata attraverso con l’acqua, probabilmente formando terra tra le paludi vivaci più all’interno. Il nome del proprietario del terreno non è nei piani, ma Glover dice di riconoscere la calligrafia.
Le persone delle paludi della Louisiana sono alcune delle più coraggiose e resistenti del continente. Hanno combattuto le forze della natura e le forze della sovrasviluppo per generazioni mentre la terra scompare sotto i loro piedi.
