I migliori libri horror del 2023 ti spaventeranno a morte

I migliori libri horror del 2023 ti spaventeranno

Le urla non si fermano mai. Direttamente da un 2022 che ha visto alcuni dei migliori libri horror degli ultimi tempi, siamo precipitati in un altro anno ricco di successi. Il 2023 offre un nuovo piatto di morsi sanguinanti e delizie dolci e malate per soddisfare ogni appetito morboso. (Ecco, è stato fatto il consueto e orribile metaphor obligatorio.)

L’horror sta vivendo davvero una rinascita. Forse a causa della pandemia, gli autori hanno avuto più tempo che mai per sedersi e riflettere sulle loro fantasie più oscure. O forse una intera generazione cresciuta con Stephen King è finalmente maturata e ha preso le redini. Qualunque sia il motivo, il genere è ora più ampio, più inclusivo e più innovativo che in qualsiasi altro momento della sua storia. Questa traiettoria ascendente sembra raggiungere nuove vette nel corso dell’anno, con l’horror che si insinua per dominare il panorama letterario da diverse direzioni contemporaneamente. Ci sono grandi titoli di autori famosi, piccole gemme spiacevoli di autori amati dalla critica e, come sempre, le piccole case editrici continuano a spingere il genere in nuove e scandalose direzioni.

Inoltre, l’horror è una chiesa ampia. Chiunque può partecipare. Che tu stia cercando una storia che ti geli il sangue, che oscuri la tua anima o che ti rivolga lo stomaco, le offerte macabre di quest’anno saranno di aiuto. È spaventoso essere lì fuori da soli, quindi lasciaci essere la tua guida. Sarà qui per tutto l’anno per aggiornare l’elenco dei titoli horror che non devi assolutamente perdere.

Cimitero dei bambini perduti, di Katrina Monroe

Cimitero dei bambini perduti, di Katrina Monroe

C’è stato di recente un eccesso di romanzi horror incentrati sulla maternità, ma Katrina Monroe ha scritto il migliore di tutti. Come suggerisce il titolo, Cimitero dei bambini perduti offre molte autentiche paure gotiche. Ci sono spettri dai capelli neri e pozzi infestati dai cadaveri, ma i dettagli più angoscianti sono riservati alla fatica della nuova maternità. Dopo la nascita della sua figlia, Olivia deve fare i conti con un’eredità familiare di allucinazioni postpartum (o no?) su scambi di neonati e patti con i morti. Mentre Olivia si sottomette a paure valide e immaginarie, Cimitero dei bambini perduti prende il testimone esteso da Rosemary’s Baby. Tuttavia, nel nostro mondo meno pudico, Monroe riesce a esaminare meglio la sofferenza fisica di una madre. Trova un brutale body horror in episiotomie, pelle irritata e nella riduzione di Olivia a “un sacco di liquido con buchi forati, pieno di sangue e piscio e latte”. È senza mezzi termini, necessario e ti renderà più consapevole dei tuoi capezzoli che mai prima d’ora.

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Gli altri di Edenwell, di Verity M. Holloway

Gli altri di Edenwell, di Verity M. Holloway

Gli altri di Edenwell è un libro sottile. Anche se è ambientato all’ombra della Prima Guerra Mondiale, ci sono poche esplosioni e pochi momenti di cattiveria evidente. Invece, la storia si svolge ai margini della catastrofe, nei terreni del titolare Edenwell, una località idropatica dove i soldati vengono a riprendersi dalle loro ferite e dove il naif Freddie e il turbato Eustace si avvicinano. La guerra è sempre presente ma in qualche modo distante, mentre più vicino a casa, un male più personale si aggira per i boschi. Holloway ha realizzato un’impresa di imitazione letteraria, catturando lo strano equilibrio di innocenza ed esperienza crudele intrinseco alla narrativa dell’epoca. In questa idilliaca situazione, introduce quindi una figura demoniaca, capace di compiere cose orribili con la propria colonna vertebrale. Immagina se E.M. Forster avesse scritto un romanzo horror su creature criptiche e sarai sulla strada per comprendere la deliziosa stranezza di questo libro.

Maeve Fly, di CJ Leede

Maeve Fly, di CJ Leede

Maeve Fly è molto divertente, se ti piace quel genere di cose. E con “quel genere di cose” intendo violenza brutale, umorismo nero e comportamenti inappropriati a Disney World. In questo inno all’eccesso, la giovane e alienata Maeve si fa strada attraverso Los Angeles, spingendosi oltre la maschera che nasconde la sua psicopatia. Man mano che i pochi legami che la tengono legata alla società iniziano a cedere, la cattiveria della città moderna si scontra con una donna che non ha più niente da dare. Per molto tempo, Leede tiene in riserva lo spruzzo arterioso, ma quando la diga si rompe finalmente, Maeve Fly si trasforma in una carneficina assoluta. I corpi vengono scuoiati e gli attrezzi da lavoro vengono utilizzati in modi che sicuramente invaliderebbero la garanzia. Leede è chiaramente ispirato da “American Psycho” di Bret Easton Ellis, ma mentre il maniaco del romanzo è un abisso in forma umana, Maeve conserva abbastanza umanità da renderla l’anti-anti-ANTI eroe più coinvolgente dell’anno.

All the Sinners Bleed, di S.A. Cosby

All the Sinners Bleed, di S.A. Cosby

Stephen King e Barack Obama si sono entrambi schierati a favore di S.A. Cosby, e con buoni motivi. Scrive della linea di demarcazione tra ricchi e poveri, neri e bianchi, e potenti e deboli con l’attenzione di uno studioso e la consapevolezza di qualcuno che conosce intimamente questo piccolo palcoscenico del sud. Quando una sparatoria in una scuola porta alla scoperta di omicidi di bambini nel sud-est della Virginia, il primo sceriffo nero della città deve navigare tra la politica locale, il pregiudizio razziale e il segreto radicato per cercare giustizia. Così descritto, “All the Sinners Bleed” sembra un tipico procedural poliziesco, sebbene con toni gotici. In realtà, è molto di più. Cosby ha stravolto la formula, adattandola ai problemi americani che sono questioni scottanti, ma ancora vecchie come la nazione stessa. I mali del libro sono radicati nella malvagità umana, ma una frequenza apocalittica vibra attraverso la scrittura di Cosby.

Camp Damascus, di Chuck Tingle

Camp Damascus, di Chuck Tingle

Posso pensare a pochi contesti più appropriati per un romanzo horror di un centro di conversione gay. Quello al centro di Camp Damascus ha un tasso di successo del 100%, in gran parte grazie alle sue tecniche molto poco ortodosse, che devono più alla teologia sadica di Clive Barker che ad alcuna preoccupazione evangelica. Quando Rose inizia a vomitare mosche e a vedere figure mostruose in città, è costretta ad abbandonare la casa devota a Dio e a imboccare una strada verso i suoi demoni, sia letterali che figurati. Ci sono immagini in questo libro che non dimenticherai presto – Chuck Tingle ha un vero dono per l’orrore ornato – ma Camp Damascus è gioioso quanto sconvolgente. È un romanzo horror queer che non esita a mostrare il dolore del pregiudizio né a minimizzare la vittoria dell’accettazione di sé. Il motto dell’autore è “l’amore è reale”. Sebbene il libro suggerisca che l’odio è reale, alla fine, Camp Damascus suggerisce che i nostri angeli migliori possono vincere.

Looking Glass Sound, di Catriona Ward

Looking Glass Sound, di Catriona Ward

Non c’è modo di trasmettere la genialità o l’ingegnosità dell’ultimo romanzo di Catriona Ward in questa breve descrizione. Questo è il tipo di libro con cui tesi di dottorato si scontreranno e ancora non riusciranno a comprenderne appieno il significato. Da un lato, è un esperimento metafittizio, in cui il racconto di un’estate infestata nella costa del Maine viene scritto e riscritto fino a perdere la sicurezza della verità. Dall’altro, è un interessante pezzo di gotico americano, con una adolescenza in una piccola città e gli omicidi seriali che la macchiano. Ward ha catturato la freddura de “Il segreto dei suoi occhi” di Donna Tartt, combinandola con una località di Stephen King e la sfumatura psicologica di Shirley Jackson. Se c’è giustizia in questo mondo, “Looking Glass Sound” entrerà nel canone del classico macabro americano. Dovrebbe essere letto e studiato per decenni.

Spazi Selvaggi, di S.L. Coney

Spazi Selvaggi, di S.L. Coney

Un ragazzo vive con la sua famiglia vicino al mare. È una vita idilliaca, piena di meraviglia naturale e avventure umili. Poi arriva il nonno e qualcosa dentro il ragazzo comincia a muoversi, a cambiare. Fa preoccupare i suoi genitori. Fa abbaiare e ululare il suo cane, Teach. Ma fa sorridere il nonno. Questi sono gli elementi fondamentali del piccolo gioiello lovecraftiano di S.L. Coney. La scrittura è scivolosa come gli inevitabili tentacoli, e la verità della storia è qualcosa da contornare anziché fissare. Tuttavia, se hai letto il mio recente articolo sui cani nella narrativa, saprai che sono un amante di un buon cagnolino, e Teach è davvero un bravo cagnolino. È uno dei grandi compagni canini dell’horror recente e la ragione per cui una storia così breve riesce a ferire così profondamente il cuore.

Girare un Filo Nero, di Josh Malerman

Girare un Filo Nero, di Josh Malerman

Girare un Filo Nero contiene cinque racconti che mostrano l’immaginazione unica e stravagante di Josh Malerman. In “Argyle”, la confessione di un uomo morente mette in allarme i suoi cari sulla oscurità dietro il sorriso di un padre. In “Doug e Judy acquistano la Lavastoviglie™”, una coppia odiosa viene confrontata con la terribile verità della loro ricchezza, per mano di un elettrodomestico all’avanguardia. “Egorov” è un racconto di simulacri di fantasmi e vendetta strana di cui Poe sarebbe fiero. Ogni storia ha i suoi orrori, ma la maggior parte è temperata da un umorismo sottile. Questo non può essere detto di “Metà della Casa è Infestata”. Questa sinistra variante della casa inquietante non ha precedenti nella scrittura di Malerman. È più vicina ai terrori indeterminati di Shirley Jackson o Paul Tremblay, e confrontata con la leggerezza altrove nella raccolta, mostra quanto versatile possa essere un autore Malerman. Ricco di divertimento e sorprese improvvise, Girare un Filo Nero è un punto di ingresso perfetto per una delle immaginazioni più influenti dell’horror del ventunesimo secolo.

Che Tipo di Madre, di Clay McLeod Chapman

Che Tipo di Madre, di Clay McLeod Chapman

Clay McLeod Chapman è entrato nella nostra lista dei migliori autori horror nel 2022 con Mangiatori di Fantasmi, e ora è tornato con un’idea ancora più folle rispetto ai funghi infestati del suo libro precedente. In Che Tipo di Madre, Chapman torna alle insenature della Chesapeake della sua giovinezza per una storia che unisce un’ossessione esoterica con il southern gothic di provincia. Il mondo dei pescatori di granchio e delle lettrici di mano nei parcheggi può sembrare tipicamente americano, ma quando un padre affranto torna in città alla disperata ricerca del figlio scomparso, la canzone di Bruce Springsteen si dissolve in psichedelia urlante. Sto facendo un punto di non rivelare nulla sulla trama qui, perché sarebbe un crimine, ma dirò due cose: Che Tipo di Madre contiene il paragrafo più sconvolgente che ho letto quest’anno e non guarderò mai più un granchio allo stesso modo. Sono ambiguo? Certo. Mi ringrazierai.

Come Vendere una Casa Infestata, di Grady Hendrix

Come Vendere una Casa Infestata, di Grady Hendrix

Grady Hendrix si è fatto un nome come il truffatore dell’horror per eccellenza. I suoi romanzi fondono riferimenti alla cultura pop, tropi cinematografici e motivi dell’horror, poi li plasmano in forme nuove, oscure e allo stesso tempo inquietanti. Hendrix segue la stessa ricetta in Come Vendere una Casa Infestata, ma aumenta le tensioni emotive e aggiunge scene genuinamente inquietanti di stranezze sovrannaturali e psicodramma familiare. Quando Louise torna nella sua casa d’infanzia dopo la morte improvvisa dei suoi genitori, è costretta a confrontarsi sia con il risentimento del fratello che con la presenza maligna che non vuole abbandonare la casa. Pensi che i pupazzi siano spaventosi? Lo saranno.

Dì che sono senza valore, di Alison Rumfitt

Dì che sono senza valore, di Alison Rumfitt

Dì che sono senza valore è un urlo dello stato-nazione nascosto all’interno di una storia horror. Il breve, tagliente romanzo di Rumfitt rappresenta la Gran Bretagna moderna come una casa infestata e odiosa. Dopo una terribile notte trascorsa nella suddetta Albion House, l’amicizia tra Alice e Ila è distrutta. Alice, una donna trans, trova un misero rifugio online, mentre Ila cade nelle grinfie di femministe militanti che criticano il genere. Come in tutte le buone storie di case infestate, alla fine devono tornare sul luogo del trauma alla ricerca di una chiusura, ma lungo il cammino devono combattere contro molti demoni. L’approccio molto personale di Rumfitt all’ossessione evoca intenzionalmente il classico americano di Shirley Jackson, The Haunting of Hill House, ma questo è un libro cotto nella cupa ostilità della vita britannica. L’espressione “romanzo per il nostro tempo” è abusata, ma in questo caso è del tutto valida.

Lotería, di Cynthia Pelayo

Lotería, di Cynthia Pelayo

A volte si desidera un breve, forte colpo di orrore e magia. Lotería utilizza l’idea del gioco di carte messicano per offrire oltre cinquanta racconti in miniatura, ognuno tratto dal profondo pozzo del folklore e delle credenze dell’America Latina. Non tutti sono terrificanti, ma la collezione tende in quella direzione, con molti fantasmi e mostri, omicidi vendicativi e rituali sinistri. Pelayo è una poetessa premiata e si vede nella sua capacità di presentare un’immagine sorprendente senza sprecare una parola. A volte, la sua prosa è ridotta al punto da far applaudire Hemingway, ma le storie stesse non mancano di atmosfera o dettagli inquietanti. Infatti, come scrittrice portoricana di nascita, Pelayo crea piccoli mondi tascabili che sono sia culturalmente specifici che immaginativamente universali. Un vestito rosa da quinceañera, una piuma di corvo, il graffio dalle pareti della camera da letto di un bambino: gli incubi di Lotería si basano su questi dettagli, appena intravisti prima che scompaiano, ma che si uniscono per formare una cupa celebrazione dell’altra dimensione dell’oltremondo.

Il Drift, di C.J. Tudor

Il Drift, di C.J. Tudor

Dopo una serie di romanzi che spingono il giallo fino al limite dell’orrore, C.J. Tudor è finalmente passato ai viscere e al sangue. Il Drift si svolge dopo una pandemia globale, concentrandosi su tre gruppi di personaggi in diverse varianti apocalittiche del mistero della stanza chiusa. Un gruppo è intrappolato sul relitto di un autobus; un altro si sveglia sospeso su una seggiovia guasta. L’ultimo si trova nel complesso di ricerca titolato, dove stanno accadendo cose molto brutte. Ciascuna delle storie annidate presenta un omicidio, tra altre schifezze pulp, ma è il modo intricato in cui le narrazioni si incastrano che fornisce la sorpresa più soddisfacente. Tudor può essere la regina del giallo britannico, ma ora punta al trono dell’orrore.

Non temere il Mietitore, di Stephen Graham Jones

Non temere il Mietitore, di Stephen Graham Jones

Torniamo a Proofrock, Idaho, l’epicentro del massacro consapevole di sé nel pluripremiato My Heart is a Chainsaw di Stephen Graham Jones. In questo volume, il secondo di una trilogia proposta, ci ricolleghiamo con la indomabile e esperta di slasher Jade Daniels per un’altra notte di violenza estrema e trivia cinematografica di nicchia mentre il mitico assassino nativo americano, Dark Mill South, arriva in città. Mentre il primo capitolo richiedeva al lettore di scartare lentamente strati di trivia per arrivare al cuore della sua protagonista, Non temere il Mietitore trae vantaggio dal fatto che già conosciamo Jade. È ancora feroce, ma ora non ha paura di mostrarsi vulnerabile, e questa volta ha amici che combattono al suo fianco. Ne risulta una storia più calda che maneggia sia l’emozione che l’intelletto come un coltello. Quando guarderemo indietro a questa trilogia, potremmo ben vedere Non temere il Mietitore come la versione horror di The Empire Strikes Back. Anche se sono abbastanza sicuro che l’ultima parte, quando arriverà, non presenterà niente di così coccoloso come un Ewok.

La nostra parte di notte, di Mariana Enriquez

La nostra parte di notte, di Mariana Enriquez

Per un’autrice conosciuta per racconti strettamente scritti sull’inquietante contemporaneo, Mariana Enriquez ha sicuramente abbracciato il massimalismo. La nostra parte di notte è il suo primo romanzo tradotto in inglese e, con oltre 700 pagine, è epico in ogni senso della parola. La storia abbraccia diverse decadi della dittatura militare argentina, utilizzando la corruzione politica e gli abusi dei diritti umani sia come sfondo che come allegoria per un tipo di malvagità completamente diversa. Ogni lungo segmento del libro ruota attorno a diversi membri della famiglia Reyes, una delle tre dinastie ricche alla ricerca della conoscenza occultista. Il loro progetto decennale lascia dietro di sé una scia di cadaveri, molti dei quali bambini, e siate avvertiti, ci sono numerose scene di crudeltà scioccanti che balzano, inaspettate, dagli angoli oscuri di questa storia. A volte, La nostra parte di notte è cattiva come l’inferno. È anche erratico. Ma il viaggio, come le vite dei suoi personaggi orribilmente privilegiati, è estremamente ricco di sfumature.

La casa della vendetta, di Johnny Compton

La casa della vendetta, di Johnny Compton

Puoi seguire la tradizione del “posto cattivo” americano da Edgar Allan Poe attraverso Shirley Jackson, Richard Matheson e Stephen King, fino a Johnny Compton e La casa della vendetta. Il concetto iniziale di Compton è potente: se una casa viene costruita puramente per vendetta, quali malignità potrebbero mescolarsi con il cemento? Lui segue perfettamente la premessa, con una nozione ridefinita di ciò che è un fantasma, ma il vero trucco magico è come inserisce così tanto di più in un romanzo relativamente compatto. La storia di fondo che intrappola la tormentata famiglia Ross nella casa della vendetta sarebbe sufficiente per un romanzo a sé stante, ma Compton aggiunge strati di storia e di ossessione, maledizioni familiari, follia e un commento contenuto sull’ineguaglianza razziale ed economica. Ah, sì, ed è anche veramente spaventoso.

Vespe nel gelato, di Tim McGregor

Vespe nel gelato, di Tim McGregor

Questo è un piccolo caso anomalo in questa lista, poiché non è tanto un romanzo dell’orrore quanto una storia di formazione che si trova sull’orlo dell’orrore, senza mai superarlo, ma minacciando sempre di farlo. McGregor ci porta in una piccola città nel 1987, dove Mark Prewitt passa le notti estive con i suoi amici perdenti (sono davvero perdenti, non il tipo figo di Stephen King). Uno scherzo crudele fatto alle sorelle streghe Farrow provoca una relazione tumultuosa tra Mark e la sorella di mezzo. Da lì, Vespe fa intuire il soprannaturale, ma si compiace nel torbido più mondano delle famiglie disfunzionali, delle amicizie vuote e dell’intolleranza delle piccole città. È una canzone di Springsteen in forma di prosa, con una melodia appena stonata.

Il dio delle conclusioni, di Jacqueline Holland

Il dio delle conclusioni, di Jacqueline Holland

L’immortalità è una benedizione o una maledizione? Questa è la domanda che guida Il dio delle conclusioni attraverso i secoli e i continenti, mentre seguiamo Collette LeSange attraverso le sue molte vite umane. Ciò che inizia come un tradizionale racconto di vampiri, che abbraccia soddisfacentemente sia la tradizione americana che quella dell’Europa orientale, si trasforma presto in un romanzo d’amore durante la guerra e poi ancora in un thriller psicologico nel filo della storia moderna degli anni ’80, in cui Collette gestisce un asilo per bambini privilegiati. C’è un umorismo mordace nel collocare un vampiro così vicino a questi “piccoli sacchi di sangue”, ma un legame con un bambino problematico porta a un climax veramente scioccante. Holland è stata elogiata per la sua prosa ricca, ma l’ornamentazione non ostacola una storia avvincente, né oscura le possibilità veramente terribili di una vita senza fine.

Piñata, di Leopoldo Gout

Piñata, di Leopoldo Gout

L’orrore della possessione è comunemente radicato nel rituale cattolico e nella demonologia giudeo-cristiana. Il romanzo di Leopoldo Gout rovescia completamente questa tradizione, concentrandosi sulle culture indigene messicane che hanno sofferto sotto il giogo del Vaticano. Un’intensa introduzione descrive la brutalità dei conquistadores, stabilendo una storia di colonizzazione, crudeltà e sofferenza che riemerge ai giorni nostri. Quando Luna, la figlia di Carmen, rimuove un manufatto Nahua da un sito pre-ispanico, gli dei disprezzati si risvegliano e mostrano un interesse speciale per la famiglia di Carmen. Gout riesce a creare una grande inquietudine attraverso momenti domestici incidentali e microaggressioni, ma non lascia mai che il sovrannaturale si fermi troppo a lungo. Piñata è una storia lenta di corruzione e vendetta cosmica che rappresenta una piacevole alternativa alle solite lotte con croci e acqua santa.

Abnormal Statistics, di Max Booth III

Abnormal Statistics, di Max Booth III

Quando ho chiesto a Max Booth delle sue intenzioni nel compilare questa raccolta di storie brevi ultra-squallide, ha detto: “Forse mi piace sentirmi male”. Se è così, è un risultato che trasmette al lettore. Le tredici storie di Abnormal Statistics sono piene di persone solitarie. Emarginati, vittime di bullismo, coloro che lavorano di notte e coloro che conducono vite itineranti in alberghi senza anima: queste sono le persone di Booth, e lui scrive di loro in modo splendido e spietato. Un bambino cade in un buco e fa un disperato patto con i mostri sotto la sua città. Una coppia di adolescenti commette uno dei peggiori crimini immaginabili. Un uomo è costretto a scegliere tra la vita della moglie e la vita del figlio, mentre un altro sfortunato lotta per tenere in vita il suo bambino nell’apocalisse. Abnormal Statistics non è interessato ai tuoi sentimenti feriti o alla tua indignazione morale; vuole farti del male e farti accogliere il dolore.

Neil McRobert è uno scrittore, ricercatore e podcaster, specializzato in horror e altri argomenti di speculazione oscura; è il conduttore e produttore del podcast Talking Scared.