I migliori documentari del 2023 (finora)

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Ieri sera mi sono lasciato andare a una doppia visione peccaminosa. Realizzando di aver trascorso troppo tempo a divorare serie televisive narrative – sono coautore della classifica annuale di HotSamples delle migliori serie televisive – e non abbastanza tempo a guardare documentari per questa stessa lista, ho fatto ciò che farebbe qualsiasi giornalista di intrattenimento ben intenzionato: ho guardato la prima cosa che Netflix mi ha proposto. Come ho detto, peccaminoso.

Oh, sei curioso di sapere cosa mi ha proposto l’algoritmo di Netflix? Questo è significativo: Untold: Johnny Football. Dato che ho scritto un profilo su Johnny Manziel qualche anno fa (questa è la mia scusa, qual è la tua?), ho subito premuto play. Non ho davvero una scusa per aver seguito con: Untold: Jake Paul il Brat. Jake Paul e Johnny Manziel in una serata? AMA.

Ora, per quanto mi siano piaciute entrambe le puntate di Untold, nessuna delle due è stata sufficiente per entrare nella mia lista aggiornata dei migliori documentari dell’anno. Ma prometto a te, lettore, che ho visto film di personaggi non problematici. Detto questo, da un ritratto straordinario di Michael J. Fox a un film trasformativo sulle leghe dei Negri, ecco i migliori documentari dell’anno finora.

King Coal

Se storie profonde e meditative dell’Appalachia centrale sono la tua cosa, non cercare oltre King Coal. Un altro documentario che ha suscitato interesse al Sundance, King Coal fa riflettere la regista Elaine McMillion Sheldon su “come potrebbero essere le future storie al di fuori dell’ombra del carbone, ora che i rapporti con il carbone stanno cambiando”. Il film adotta la prospettiva di una giovane ragazza che impara la storia della sua terra insieme allo spettatore. Consideralo un possibile candidato al premio Documentario dell’anno agli Oscar dell’anno prossimo.

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Al cinema

Still: A Michael J. Fox Movie

Still: A Michael J. Fox Movie è il genere di documentario che cambierà vite. Still – che segue la leggendaria carriera di Michael J. Fox a Hollywood, dal Ritorno al futuro alla sua diagnosi di Parkinson e successiva attivismo – è un ritratto trionfale dell’attore. Come King Coal, il film potrebbe arrivare fino agli Oscar del 2024, considerando che è stato diretto da Davis Guggenheim, un ex vincitore di un Oscar (Una scomoda verità).

Little Richard: Sono tutto

Molte persone considerano Elvis Presley il Re del Rock. Ma non ci sarebbe stato Elvis senza Little Richard, il musicista queer il cui contributo ha influenzato il rock and roll per generazioni. Little Richard: Sono tutto racconta la vita e il lascito della superstar con una miscela di filmati d’archivio e interviste a celebrità. Sono 98 minuti di pura magia.

La memoria eterna

Abbiamo visto opere d’arte strazianti ma critiche sull’Alzheimer – viene in mente la performance di Julianne Moore in Still Alice – ma nulla può eguagliare La memoria eterna. Nel film, la regista cilena Maite Soto racconta la storia di una coppia anziana, Augusto e Paulina. Augusto è afflitto dalla malattia – e Soto cattura la sua lotta con un notevole grado di umanità.

Al cinema

Bill Russell: Leggenda

Certo, il mondo del basket aveva il suo focus su due GOATs lo scorso febbraio: LeBron James e Kareem Abdul-Jabbar, mentre il primo inseguiva il record di punti di tutti i tempi del secondo. Ma ha anche vissuto un grande momento un altro icona: Bill Russell. In Bill Russell: Leggenda di Netflix, il grande Sam Pollard (MLK/FBI), che è riuscito a intervistare il grande campione poco prima della sua morte nel luglio 2022. Il risultato è altrettanto trionfante come il suo soggetto.

La lega

Ho detto quanto è grande Sam Pollard? Perché l’uomo sta vivendo un anno fenomenale. Forse ancora più impressionante del profilo di Bill Russell di Pollard è La lega, la sua vasta ma tenera esplorazione delle leghe dei Negri, che esistevano prima che gli atleti neri fossero accolti nella Major League Baseball. Nel film, Pollard scopre persino nuove interviste con leggende come Satchel Page e Buck O’Neil – cosa non da poco.

Pamela, una storia d’amore

Il primo vero evento documentaristico dell’anno – e no, non è Gunther’s Millions, per quanto io rispetti il cane più ricco del mondo – è stato Pamela, una storia d’amore. Il documentario di Netflix, che è uscito lo stesso giorno delle memorie di Anderson, Love, Pamela, racconta la storia di vita dell’attrice, con le sue parole, fino all’ultimo dettaglio. Il film è pieno di umanità e compassione che mancavano nella copertura tabloid della star negli anni ’90 e ’00.

Stan Lee

Posso suggerire un antidoto alla tua stanchezza da supereroe? Tornando indietro, là dove tutto ha avuto inizio. A giugno, Disney+ e Marvel Studios hanno presentato Stan Lee, il profilo definitivo di un grande fumettista. Lee, naturalmente, è una figura monumentale nel genere, ampiamente considerato l’architetto principale dei fumetti Marvel – e dell’incredibilmente redditizio universo cinematografico che un giorno avrebbe ispirato.

Stolen Youth: Dentro la setta di Sarah Lawrence

Questa lista di documentari non sarebbe completa senza una storia di setta, vero? Lascia che ti presenti la descrizione di Hulu: “Un gruppo di brillanti studenti del Sarah Lawrence College cade sotto l’influenza oscura del padre di un amico, Larry Ray. Con un accesso senza precedenti ai sopravvissuti che hanno vissuto con Ray, il film segue la setta dalle sue origini fino alle conseguenze ancora in corso.” Lettore, sono stanco. Ma il risultato, grazie alla mano diligente del regista Zachary Heinzerling, è indiscutibilmente impressionante.

Il respiro più profondo

Se hai desiderato un documentario sugli sport avventurosi simile a Free Solo, ho proprio quello che fa al caso tuo. Il respiro più profondo esplora il mondo dell’immersione in apnea competitiva e tutti i rischi che comporta. Ma soprattutto, la bellissima cinematografia de Il respiro più profondo è all’altezza di tutto ciò che ho visto sullo schermo quest’anno, narrativo o meno.

Stephen Curry: Sottovalutato

Parliamo di un titolo ingannevole! Non credo che nessuno abbia sottovalutato Steph Curry negli ultimi dieci anni. Scherzi a parte: il documentario su Curry prodotto da Ryan Coogler per Apple TV+, che promette la storia di come si è evoluto in un talento senza tempo (e in realtà anche come essere umano), ha ricevuto una standing ovation sia al debutto a Sundance che dalla sottoscritta. (Da, sai, il mio divano.)

Emergency NYC

Ogni giorno, i soccorritori di New York City si affrettano ad aiutare le persone in tutti e cinque i distretti. Emergency NYC è una serie documentaristica che offre uno sguardo sui professionisti medici che trascorrono le loro giornate al servizio degli altri, bilanciando al contempo la propria vita personale. È un riflesso ad alto rischio – e certamente avvincente – di uno dei lavori più stressanti in America. Emergency NYC merita di stare accanto a The First Wave come uno dei più grandi documentari medici della memoria recente.