Buone vibrazioni con Jon Batiste

Good vibes with Jon Batiste

Jon Batiste non si limita a partecipare a una chiamata Zoom. Esplode dentro di essa, in un ingresso estatico. Un ingresso che ti fa sentire veramente speciale, come se tu contassi. “Afferra la luce”, canta Batiste con un falsetto rilassante e potente, seguito da un “SÌ!”

Sono momenti come questi che dimostrano che Batiste (noto per dire “Ti amo, anche se non ti conosco”) è la personificazione della gioia. È una gioia che si riflette nella sua musica. Scrive canzoni con testi che esaltano il fatto che siamo tutti “magia reale”, come “Be Who You Are” dal suo ultimo album World Music Radio, appena uscito.

Nato in una grande famiglia di leggendari musicisti di New Orleans, la musica fa parte del DNA di Batiste. Michael, suo padre bassista, è uno dei sette fratelli della Batiste Brothers Band e ha suonato anche con Isaac Hayes e Jackie Wilson. Suo madre, Katherine, si è assicurata che potesse prendere lezioni dal grande Ellis Marsalis Jr. e frequentare campi jazz, anche quando avevano risorse limitate.

“Sono sempre stato un misto di tardivo e molto avanti,” dice Batiste, 36 anni. “Ero circondato dalla musica, ma non ho iniziato a suonare uno strumento fino a quando non avevo 8 o 9 anni.” A 11 anni, ha abbandonato la batteria per il pianoforte. “Alcuni dei miei coetanei suonavano il pianoforte fin da quando avevano 3 anni, quindi sono un tardivo.” A 15 anni, suonava professionalmente e suonava diversi strumenti, tra cui la melodia e il sassofono.

“Ero già un musicista, sentivo di avere talento e di essermi sviluppato nello studio della musica,” condivide. “Ma lo scopo della musica e il motivo per cui ero un musicista non hanno iniziato a manifestarsi in me fino a qualche anno dopo essermi trasferito a New York e suonare con la mia band, Stay Human. Dopo uno spettacolo, qualcuno mi si avvicinò e mi disse quello che la mia musica aveva fatto per loro,” ricorda Batiste. “E avevano passato una maratona di cose difficili e tragiche.” Quella stessa notte, un’altra persona condivise con Batiste come la sua musica li avesse aiutati a guarire.

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“Sono stati giorni e giorni, mesi e mesi di persone che venivano a condividere,” dice Batiste, che definisce la creazione e l’esecuzione della musica una pratica spirituale. “Ho innumerevoli storie di persone che mi dicono che la musica li ha tirati fuori da alcune delle cose più oscure. Li ha aiutati a non perdere la speranza.”

Batiste considera quel momento un punto di svolta nella sua vita e nel suo scopo di vita. “È stato Dio a dirmi: ‘Guarda tutte queste persone che ti danno prove del perché questo è ciò che dovresti fare in questo momento'”, ricorda. “È allora che ho iniziato a mettere insieme tutto e a realizzare che [essere un musicista] è molto più grande di me o del mio talento.” Quel senso di scopo è cresciuto sempre di più. “È diventato sempre più un meccanismo di sopravvivenza per me in un mondo diviso dalla divisione,” osserva. “Stai creando, curando gli altri e te stesso, connettendoti a tutta questa saggezza ancestrale.”

A volte, come quando era studente al Juilliard, la sua bussola interiore era in contrasto con ciò che ci si aspettava da lui. Come spiega, c’era resistenza. “Sono stato molto un elemento di disturbo nell’ecosistema del Juilliard per fare cose come suonare in metropolitana con [Stay Human],” dice Batiste, che ha conseguito sia una laurea in studi jazz che un master in musica presso la prestigiosa scuola ed è ora membro del suo consiglio. “Anche solo il fatto di provenire dal Sud in questo ambiente molto europeo e classico, non mi integravo.”

Ha seguito i suoi istinti e le sue inclinazioni e si è avvicinato sempre di più a se stesso. “Mi ha portato a vedere che una volta arrivati i riconoscimenti, ne comprendevo il valore,” dice. “Non succede da un giorno all’altro, ma alla fine è più facile essere se stessi, perché non devi cercare di diventare qualcosa che non sei. Se ti attieni a questo, scoprirai che i riconoscimenti arriveranno. Anche se non è oggi.”

Un virtuoso che suona e compone jazz, R&B, hip-hop, roots, classica e soul, nel 2022, Batiste è stato nominato per 11 Grammy e ne ha vinti cinque, tra cui Album dell’Anno per il suo sesto album in studio, We Are, e Miglior Colonna Sonora per Disney’s Soul in collaborazione con Trent Reznor e Atticus Ross. Il trio ha anche vinto BAFTA, Golden Globe e premi Oscar per il loro lavoro sul film. Tutto questo mentre lavorava ancora come direttore musicale e leader della band nel The Late Show con Stephen Colbert, da cui si è dimesso nell’agosto 2022.

Nel suo commovente discorso di accettazione per l’Album dell’Anno, ha umilmente detto: “Credo fermamente che non ci sia il miglior musicista, l’artista migliore, il miglior ballerino, il miglior attore. Le arti creative sono soggettive e raggiungono le persone in un determinato momento della loro vita quando ne hanno più bisogno. È come se una canzone o un album fossero fatti e quasi avessero un radar per trovare la persona quando ne ha più bisogno.”

Il mese scorso, Batiste ha pubblicato un album che sicuramente sarà la cura necessaria per molte persone: World Music Radio, un mosaico di canzoni bellissimo e stratificato – un delizioso gumbo di jazz, R&B, soul, pop, reggae, classica, funk e altro ancora – che porta gli ascoltatori in un epico viaggio di introspezione e auto-scoperta.

Il narratore, l'”alter ego” di Batiste, Billy Bob Bo Bob, guida gli ascoltatori attraverso un pastiche di canzoni eclettiche, da ballate melodiche avvincenti a brani da ballo. “La gioia di creare World Music Radio è stata prendere qualcosa che era nella mia immaginazione e vero per la mia anima, e renderlo realtà”, dice.

Batiste ha iniziato a forgiare World Music Radio l’anno scorso, quando si è rifugiato per un mese a Malibu, in California, nel famoso studio di musica Shangri-La, di proprietà del produttore Rick Rubin. “È un posto fantastico per creare. Vivevo nello studio e lavoravo 24 ore su 24”, dice Batiste. Ogni volta che sentiva l’impulso creativo, poteva entrare in studio e registrare. “Avevo musicisti, produttori e altri artisti che entravano e uscivano dallo studio. Era un periodo molto fertile e creativo. Non c’era giudizio su ciò che stavo creando, o davvero alcuna direzione, se non seguire la musa ovunque il processo creativo mi avrebbe portato.”

Alla fine del suo periodo a Shangri-La, che ha ospitato anche Adele, Lady Gaga, Lana Del Rey, U2 e Metallica, Batiste aveva più di 100 idee di canzoni, ritornelli e melodie, ognuna affascinante a modo suo. “Il mio collaboratore, Ryan Lynn, dice che sono un creativo impulsivo. Passo attraverso un periodo di incubazione e poi c’è questa fuoriuscita di energia creativa in un periodo relativamente breve”, dice Batiste.

Dopo aver lasciato Shangri-La, Batiste ha continuato a lavorare sull’album con musicisti di tutto il mondo. World Music Radio presenta – e questa non è nemmeno una lista completa – Lil Wayne, la sensazione K-pop NewJeans, il rapper JID, il colombiano Camilo, Kenny G, Native Soul, Fireboy DML dalla Nigeria e Jon Bellion (che ha anche prodotto l’album insieme a Batiste e Lynn).

Mentre completava il nuovo album nella sua casa a Brooklyn, l’idea di far narrare Billy Bob Bo Bob gli è venuta in un’epifania di mezzanotte. “Billy Bob Bo Bob è nato dalla mia mente subconscia ed è poi diventato realtà. È la mia manifestazione creativa ultima nel senso più idealistico del processo creativo”, spiega Batiste. “Aspiro a lui quando creo e vivo come essere umano.”

Batiste descrive Billy Bob Bo Bob come un “DJ interstellare” – qualcuno collegato alla nostra frequenza più elevata. “È un dispensatore di vibrazioni e un curatore di quella frequenza”, dice Batiste. “Quindi, quando lo ascolti, è un maestro di cerimonie nel senso di guidarti attraverso l’album e mostrarti come tutte le diverse cose si uniscono”.

Che sia con World Music Radio o come mentore per gli studenti alla Brooklyn Music School e Jazz Standard Youth Orchestra, il messaggio di Batiste continua ad essere che qualcosa di magico accade quando sei veramente te stesso. Quando sei autentico, è lì che sei più creativo.

“I bambini sono il futuro e la nostra risorsa più grande, e dovremmo sfruttare il loro genio. In modo che possano alla fine guidarci”, dice lui. “Dovremmo investire nel realizzare tutte le incredibili cose che hanno dentro di loro.”

Come lui lo vede, il nostro compito come esseri umani è davvero quello di dare ai giovani le risorse e il sostegno per coltivare le loro abilità. “Ad un certo punto, non si tratta più di noi che guidiamo la strada”, dice lui. “E il modo migliore per capirlo è quando stiamo aprendo la strada per investire nel futuro.”

Chi è la tua celebrità del cuore?

Wow. Oh, uomo. Questa è difficile. Ricordo le mie cotta da bambino. Quando ero piccolo era Mary Tyler Moore. Guardavo The Dick Van Dyke Show. Ti ricordi quella serie? Pensavo fosse incredibile.

Chi è il tuo cattivo preferito?

O Venom di Spider-Man o Killmonger di Black Panther.

Qual è il primo album che hai mai posseduto?

Il primo disco che ho mai avuto è stato Dangerous di Michael Jackson. La copertina sembra un tipo di arazzo selvaggio o una presentazione artistica. Amavo la canzone “Jam”. Michael Jackson e Michael Jordan erano entrambi nel video musicale e giocavano a basket e ballavano insieme. Era fenomenale. Inoltre, amo “Remember The Time” e il video con Eddie Murphy e Iman in Egitto. Le mie tre canzoni preferite di Michael Jackson sono “Who is It?”, “Stranger in Moscow” e “Scream”, che ha fatto con Janet Jackson. O forse “Earth Song”?

Di un posto a cui non sei mai stato, ma hai sempre voluto andare?

India. Sono entusiasta di andarci e suonare un concerto con i musicisti [là].

C’è un outfit di cui ti penti di aver indossato?

Stavo esibendomi in un concerto per 50.000 persone e i miei pantaloni si sono strappati durante la prima canzone. Ho fatto lo spettacolo e nessuno lo sapeva. Ho coperto lo strappo per tutto il tempo con i miei movimenti e la posizione del corpo. 

L’outfit era fantastico e incredibile. Pantaloni tipo smoking e una maglietta con paillettes di tono ricco. Tutto era sorprendente. Le luci lo illuminavano in modo fantastico, ma non era stato modificato abbastanza per il tipo di movimenti che faccio sul palco. Passo da suonare 12 strumenti a ballare e cantare. E il ritmo dello spettacolo attraversa l’intera gamma di emozioni umane. Quindi, stai davvero vivendo un’esperienza atletica. Non solo io, ma anche il pubblico. Quello che non avevamo considerato in quel momento era: i pantaloni possono reggere?

Quando è stata l’ultima volta che hai pianto?

Sul palco durante il mio concerto la scorsa settimana. Stavo eseguendo una canzone che ho scritto, intitolata “Butterfly”. [Batiste ha scritto Butterfly per sua moglie, Suleika Jaouad Batiste, una scrittrice di successo e fondatrice di The Isolation Journals.]

Qual è l’ultima cosa che fai prima di addormentarti?

Probabilmente, costantemente, sto guardando qualcosa su YouTube o pregando. Su YouTube, faccio ricerche approfondite su ogni tipo di argomento. È incredibile quanto si possa trovare e approfondire davvero.

Qual è il tuo bagel preferito?

Uvetta e cannella.

Se ti fosse richiesto di spendere $1,000 oggi, cosa compreresti e perché?

Comprerei qualcosa di bello per mia moglie, come dei gioielli.

Puoi descrivere un sogno memorabile?

Wow. [Ride.] Ho sognato di diventare il presidente degli Stati Uniti. Era un sogno folle. E sono stato un grande successo.

Se ti candidassi per un incarico pubblico, quale sarebbe il tuo slogan?

Il mio slogan sarebbe “Una volta nella vita”.

Crediti

• Fotografo
• Brad Ogbonna

• Direttore della fotografia
• Cory Green

• Stilista
• Chloe Hartstein

• Trucco
• Jennifer Robinson

• Capelli
• Jesse Lindholm

• Scenografia
• Emile Domise

• Operatore di camera
• Max Kurganksyy

• Prenotazione
• Talent Connect Group

• Celebrity
• This Guy