Fisher Stevens è il Salvatore del Documentario Sportivo che stavamo aspettando

Fisher Stevens, il Salvatore del Documentario Sportivo atteso

Fisher Stevens, l’attore e regista multi-tasking che ha recitato di recente come esecutivo delle relazioni pubbliche insicuro di Waystar Royco in Succession, non aveva intenzione di fare una docuserie su David Beckham. In realtà, nemmeno l’idea era sua: è stato Netflix a proporre a Beckham questa opportunità. Lui ha detto di sì, e poi, qualche tempo dopo, è uscito a bere qualcosa con il suo amico, Leonardo DiCaprio. (Oh, essere stati una mosca sul muro di quel bar poco illuminato quella sera.) “David ha detto a Leo che stava cercando un regista”, ha ricordato Stevens in una recente telefonata. “Leo ha detto: ‘Devi assumere Fisher'”.

Stevens e DiCaprio avevano già lavorato insieme a Before the Flood – un documentario sul cambiamento climatico del 2016 diretto dal primo e narrato dal secondo – quindi DiCaprio sapeva che Stevens era un grande fan di calcio. Ma a Stevens non interessava davvero David Beckham. “Amo il calcio, ma mi sono appassionato nel momento in cui Beckham è partito per Madrid, quindi non sapevo davvero quanto fosse bravo”, ha detto Stevens. “Non sapevo molto altro se non che era davvero bello, aveva una moglie bellissima e vendeva molti prodotti”.

“Mi sentivo davvero male”, ha aggiunto, forse ridendo all’idea della improbabilità di quelle prime impressioni date ciò che ora sa su quello che gli inglesi chiamano affettuosamente Golden Balls. Alla fine, Stevens ha cambiato idea, e il risultato finale è Beckham, in streaming da mercoledì su Netflix. La docuserie veloce e coinvolgente, divisa in quattro parti, racconta la vita e i tempi di Beckham – un uomo che, per meglio o peggio, sembra non riuscire a rallentare.

A proposito, pensate che Stevens sia stato morbido con il calciatore? Per niente. “Ci sono molte cose che mi ha chiesto di cambiare e io non l’ho fatto”, dice. Di seguito, Stevens spiega come ce l’ha fatta. Questa intervista è stata modificata e abbreviata per chiarezza.

HotSamples: Cosa ti ha fatto cambiare idea alla fine riguardo all’idea di dirigere questa docuserie?

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FISHER STEVENS: Sono andato a lavorare (in Succession) e ho chiesto a Jesse Armstrong e Tony Roach riguardo a Beckham. Parlavamo di calcio ogni giorno. Loro mi dicevano: “Devi farlo. È un genio. Era un grande giocatore”. Ho iniziato a fare delle ricerche su di lui e ho detto: “Ok, mi incontrerò con lui”, e il resto è storia. Sono felice che sia andata così perché Leo e i ragazzi di Succession mi hanno reso più interessato. Penso anche che David volesse che un americano o una persona non britannica facesse questo perché non avevo nessun pregiudizio all’inizio.

Cosa intendi per pregiudizio?

Pregiudizio nel senso che le persone britanniche hanno un punto di vista molto forte sui Beckhams, sia positivo che negativo. Penso che avesse paura che un regista che conosceva molto bene la famiglia potesse portare la sua storia personale. Io non sapevo niente di loro. Ascoltate la mia voce. Sono stato come il pubblico lasciando che loro raccontassero la storia. Ma ho cercato di raccontare la storia in modo diverso, cercando di ascoltare. Ho detto: “Se facciamo questo, devi aprirti davvero con me. Non puoi essere quello – quel bel ragazzo di tutti gli spot. Sii davvero te stesso”. Perché man mano che lo conoscevo, mi sono reso conto che era davvero diverso di persona. Sei un bravo ragazzo. Sei dolce, aperto, gentile, intelligente in modo diverso e molto emotivo. Non sapevo nemmeno che fossi capace di emozioni.” E lo è. È tutte queste cose, e mi ha dedicato molto tempo. Ho passato due anni in questo viaggio con lui.

Non volevo fare un documentario sportivo. Non volevo fare un documentario sul calcio. Volevo fare un documentario ritratto personale.

Hai detto che Beckham ti ha proposto il progetto, quindi chiaramente voleva fare un documentario su di sé. Hai sentito la necessità di difenderti dai suoi interessi personali per preservare l’integrità del progetto?

Sì, è stata una costante. Dovevo costantemente assicurarmi di non fare un film di marca su Beckham. Ho stabilito dei parametri. Ho detto a David che non avrebbe avuto il controllo finale. La verità è che ho fatto documentari su persone che non necessariamente volevano che io facessi un documentario su di loro, ed è una posizione molto peggiore, perché devi lottare per ottenere le informazioni.

Il fatto che non avesse il controllo finale, si impegnasse in così tante interviste con me e mi dedicasse così tanto tempo mi ha fatto sentire meglio. Ma non ho mai voluto fare una pubblicità per loro. Volevo raccontare la storia di questo ragazzo di East London che proviene da un contesto molto modesto e diventa una delle superstar globali più grandi di sempre nella nostra vita.

Beckham non aveva il controllo finale, ma è un produttore del film. La sua casa di produzione, Studio 99, è menzionata nei titoli di apertura. Ci sono state cose che non sono state incluse a causa del suo coinvolgimento?

Te lo dico in questo modo: ci sono molte cose che mi ha chiesto di cambiare e che non ho fatto. E ci sono un paio di cose che mi ha chiesto di cambiare e che ho fatto. Ma era più per essere sensibile – e non riguardava lui. Nell’episodio quattro si mette molto a disagio.

Nella serie ci sono stati più momenti di confronto. Penso alla scena con il compagno di squadra che ha detto a David di dover ammettere che Victoria era una distrazione dal calcio. È stato imbarazzante quando hai affrontato l’argomento con David?

Oh sì. David credeva davvero che non fosse una distrazione. Al 100%.

Netflix ha fornito solo i primi due episodi. Discuterai alla fine anche alcune delle principali controversie di Beckham, come il suo recente ruolo di ambasciatore per la Coppa del Mondo del Qatar?

Ho parlato con lui del Qatar. L’ho escluso dal film non a causa della sua risposta, ma semplicemente perché non avevo spazio per includerlo. Alla fine, non ho ritenuto che fosse importante per la nostra storia. Era passato e la storia di Messi ha preso il sopravvento. Se la serie fosse stata pubblicata prima della Coppa del Mondo, l’avrei inserito. Ha anche atteso in fila per 14 ore al funerale della regina, ma non ho incluso nemmeno quello. Se avessimo avuto un quinto episodio, probabilmente avrei incluso tutte quelle cose, ma siamo rimasti senza tempo.

Raccontami di più sulla tua linea temporale. Una volta che hai avuto tutto il materiale, come hai deciso dove inizia e finisce la storia?

Ho sempre voluto che finisse con il calcio. Volevo che finisse a Miami perché è una delle cose più importanti che sta facendo. Sta ancora facendo ciò che ama, solo che non lo sta giocando. Sta dirigendo una squadra. Il film era già finito quando è arrivato Messi, ma sono riuscito a riaprirlo e a filmare la sua prima partita. Sapevo anche che volevo che finisse con la famiglia perché la sua famiglia è stata così importante. David cucina questi pranzi domenicali per la sua famiglia, quindi gli ho chiesto fin dall’inizio se potevo filmarne uno per la conclusione. Non sapevo come sarebbe andata a finire. È uscito molto diversamente da come mi aspettavo, ad essere onesto.

Nella serie si sente spesso la tua voce come regista. Parlami di quelle decisioni creative. Stavi cercando di guadagnare la fiducia del pubblico?

Sì, esattamente. Volevo anche che il pubblico si sentisse a proprio agio con la semplicità delle domande e con la mia “stupidità da cineasta” che non sa nulla. Ovviamente, cerco di non apparire troppo spesso, ma mi piace che il pubblico si senta come se stessi scoprendo cose insieme a loro. E ha fatto sentire a suo agio David. Gli piaceva il nostro scambio. Gli piaceva perché è divertente. Non è divertente come Victoria. Victoria è davvero divertente. Ma David ha un buon senso dell’umorismo e gli permetteva di sentirsi a suo agio. È anche una questione di tono per il film. Rende il film più vivace e leggero, anche durante i momenti pesanti.

Recentemente i documentari sportivi sono stati criticati per i ritratti unilaterali o incompleti dei loro soggetti. Penso a The Last Dance e alla questione dell’indipendenza editoriale, così come a Naomi Osaka di Netflix, che i critici hanno ritenuto non presentasse un ritratto completo della giovane stella del tennis. Immagino tu fosse consapevole di queste critiche. Ti hanno pesato?

Sicuramente. Era una condizione per fare il film con David. Guarda, ci sono stati momenti in cui finivo un’intervista di tre ore, entravamo in sala di montaggio e sentivo che avremmo potuto ottenere una risposta migliore. Volevo approfondire, quindi gli scrivevo dicendo: “Nella prossima intervista dobbiamo approfondire questo argomento”.

Come si sentiva Victoria riguardo al progetto?

Victoria riflette più di David. Ha detto in uno degli episodi successivi: “Ci sentivamo persone diverse allora”. Facevo domande sulla carriera di David che Victoria non aveva pensato o parlato da molto tempo. Penso che ogni volta che lasciavo l’intervista, iniziassero a parlare di cose come “Ricordi quel momento e ricordi quel periodo a Los Angeles”. Certamente ha fatto emergere cose per entrambi.

Gli hai chiesto delle accuse di tradimento?

Sì. Ne parliamo. Più dal loro punto di vista. Come siete riusciti a rimanere insieme? Perché è una storia d’amore.

Pensi che questo sia un lavoro giornalistico?

No, non sono un giornalista. Sono un filmmaker. Sarebbe stato un film diverso se fossi stato un giornalista. Faccio film – e guardo tutti i miei film come film – che sia un documentario o una finzione. Ma per me, si tratta di essere veri e onesti e di far raccontare ai personaggi la loro storia in modo aperto ed emotivo.

È interessante. Le scuole di giornalismo insegnano ancora la produzione di documentari – e alcuni documentari, come la serie Frontline di PBS, si adattano a quel modello. Ma gran parte di ciò che i servizi di streaming pubblicano oggi come documentari forse non è ciò che la persona comune considererebbe giornalismo. La definizione si sta chiaramente ampliando.

Voglio dire, Grey Gardens è un documentario? Tutti i documentari sono così diversi. Un altro dei miei preferiti è Burden of Dreams di Les Blanc, che segue Werner Herzog mentre fa Fitzcarraldo. Questi sono stati i miei influenze. Ora, un ritratto di David Beckham è molto diverso da Werner Herzog che fa un film in mezzo all’Amazzonia nel 1978, giusto? Ma non è il tipo di film che volevo fare. Volevo fare uno studio di personaggio di questa figura iconica.

Quali altri documentari o film hai preso come ispirazione?

Sono stato ispirato da Senna, ma Senna non ha interviste in camera. Ironicamente, sapevo meglio ciò che non volevo fare. Non volevo fare un documentario sportivo. Non volevo fare un documentario sul calcio. Volevo fare un documentario ritratto personale. Ero ispirato anche dall’opera, come i momenti alti e bassi di La Bohème e Turandot. Il mio montatore, Michael Hart, ed io eravamo d’accordo sul tono e sul ritmo. Parlavamo del film in termini di movimenti.

Pensi che tu e David aveste gli stessi obiettivi per la serie? Quali erano i suoi obiettivi?

Gli chiedevo continuamente: “Perché stai facendo questo, amico?” Lui non l’ha mai detto, ma penso che il vero motivo sia che aveva bisogno di prendersi del tempo per riflettere e guardare indietro sulla sua vita. Non l’avrebbe mai fatto se non l’avessi fatto sedere sul divano e gli avessi chiesto. Perché lui non va in terapia. Credo veramente che volesse che uscisse un film su di lui, in cui potesse raccontare la sua storia. Sono già usciti un paio di film su YouTube: persone che hanno semplicemente messo insieme dei video di lui. Ad essere sincero, Netflix gli si è avvicinato per primo. Gli si sono avvicinati per fare un documentario, lui ha detto di sì, e poi ha dovuto trovare un regista.

Viene pagato per questo?

Non so se viene pagato. Penso che sia più una questione di archivio. Abbiamo usato il suo archivio personale. Come ho detto, lui non aveva il controllo finale del montaggio.

Pensi che a Beckham piaccia il prodotto finale?

Credo che gli piaccia. Alcune parti gli sono molto difficili da guardare, ma è una cosa positiva. Sarà positivo per il pubblico. Non lo so. Come affronti questa cosa come regista?

Desideri che gli piaccia?

Voglio che pensi che ho dipinto un ritratto giusto e onesto di chi è lui – e che ho fatto un film emozionante e che la gente vuole vedere. Perché David non scherza. Vuole che tutto sia perfetto. Vuole un buon film.

Abigail Covington è una giornalista e critica culturale con sede a Brooklyn, New York, ma originaria della Carolina del Nord, il cui lavoro è apparso su Slate, The Nation, Oxford American e Pitchfork

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