Vivere con gioia – E trovare l’amore – Nonostante una diagnosi di cancro al seno di stadio IV

Vivere con gioia e trovare l'amore anche con una diagnosi di cancro al seno in stadio IV

Ho trovato il mio grumo nel febbraio del 2015, quando ero ancora al liceo. Sporgeva dal mio seno destro come se volesse essere trovato. Ho parlato del grumo a mia madre e lei ha immediatamente fatto un appuntamento per farmi vedere uno specialista di senologia, che mi ha fatto un’ecografia e una mammografia. “C’è una massa, ma hai 18 anni e gli adolescenti di 18 anni non hanno il cancro al seno”, mi ha detto mentre mi consegnava un pezzo di carta con scritto “fibroadenoma” e mi ha mandata a casa.

Tre mesi dopo, a maggio, ho notato che il grumo era cresciuto significativamente e stava causando l’inversione del mio capezzolo. Mia madre mi ha fatto un altro appuntamento con lo stesso specialista, e una seconda ecografia e mammografia hanno confermato che il grumo originale era cresciuto, così come altri quattro grumi. Ha fatto una biopsia sul grumo, e il giorno successivo (il 6 maggio 2015) mi ha chiamata in ospedale. In una piccola stanza, lo specialista di senologia si è seduta, ha messo la sua mano sul mio ginocchio e ha confermato che avevo il cancro al seno. (Sì, a 18 anni.) Ho subito un doppio mastectomia una settimana dopo, il giorno del mio ballo di fine anno.

Mi è stato detto che ero libera dal cancro dopo la mastectomia, ma una PET scan di follow-up una settimana dopo ha mostrato che il cancro era metastatico, ovvero allo stadio IV – si era già diffuso alle ossa e al fegato. (Da allora, si è diffuso anche al cervello e ai polmoni.) L’oncologo mi ha spiegato che il cancro al seno metastatico non è curabile, ma è trattabile. La mia anima si è infranta quando ho sentito le parole “non è curabile”.

Sono scappata dalla stanza, attraverso il corridoio, e finii a piangere in un giardino. Quando ero pronta, sono tornata indietro e ho sentito le parole che mi avrebbero aiutato durante questa diagnosi: “Ho pazienti con la tua stessa diagnosi che sono in vita e stanno bene dagli anni ’90”, ha detto il medico. “Ci sono sempre più trattamenti che vengono sviluppati continuamente. Il futuro è luminoso”. Ho deciso proprio in quel momento che sarei stata una di quelle persone.

Pochi giorni dopo ho fatto il mio primo trattamento di chemioterapia al mattino. Più tardi quella sera, indossai il mio cappello e toga e salii sul palco con i miei compagni di classe alla nostra cerimonia di diploma. Ricordo i discorsi su come “il nostro futuro è qui” e mi chiedevo, nel profondo della mia mente, se ne avessi anche uno. (Spoiler: ce l’avevo. Ed è più bello di quanto potessi immaginare!)

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Dopo sei trattamenti, una scansione ha mostrato che non c’era più evidenza di malattia attiva. (Sono le parole che ogni paziente affetto da cancro al seno metastatico vuole sentire.) Ho continuato a vivere la mia vita appieno mentre imparavo anche questo nuovo modo di vivere. Avevo finito con la chemioterapia aggressiva per il momento, ma dovrò seguire qualche forma di trattamento per il resto della mia vita.

Dopo un anno mi è stata diagnosticata la metastasi cerebrale sotto forma di sette tumori, di dimensione variabile da un pisello a una ciliegia. Per essere sottoposta alla radioterapia mirata, chiamata Gamma Knife, la mia testa doveva essere fissata a un tavolo con una maschera di metallo. Ho trascorso l’intero trattamento meditando e immaginando i raggi che facevano ridurre i tumori e mi guarivano. (Ho fatto così anche durante la chemioterapia. Credo nel potere di scegliere l’amore anziché la paura!)

Pochi mesi dopo, ho scoperto che il cancro era progredito e ho iniziato un nuovo trattamento. Questo ha iniziato un ciclo per me: da allora, durante gli otto anni successivi, ogni volta che il cancro progredisce, cambia il mio trattamento. Ho fatto quattro volte la Gamma Knife e sono al mio quinto trattamento. Questa chemio è difficile, ma scelgo di concentrarmi sulla gratitudine invece che sugli effetti collaterali. Mi tiene in vita, così posso vivere di più di ciò che questa bellissima vita ha da offrire.

Ho sempre avuto la sensazione che tutto sarebbe andato bene. Dal giorno della diagnosi, attraverso tutte le brutte notizie che mi sono state date nel corso degli anni, qualcosa dentro di me ha sussurrato “Andrà tutto bene. Non preoccuparti”. Scelgo di seguire quella sensazione, quel sentimento di amore invece della paura.

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Ho abbracciato la mia spiritualità. La meditazione è molto importante per me. Anche nei giorni peggiori, appena mi siedo e mi calmo, l’amore e la gratitudine per la vita prendono il sopravvento.

E quando ho bisogno di un po’ di sostegno in più, mi affido alla mia famiglia e ai miei amici. Questo è qualcosa che ho imparato lungo il mio cammino: lascia che le persone a te care ti sostengano quando ne hai bisogno. Non devi essere sempre forte. Tutti crolliamo ogni tanto e va benissimo.

Tre anni dopo la mia diagnosi, ho incontrato qualcuno che sarebbe diventato uno dei miei maggiori sostenitori. Patrick e io condividevamo una sala relax mentre lavoravamo a Halloween Horror Nights presso Universal Studios nel 2018. All’inizio eravamo entrambi troppo nervosi per parlare. Lui stava imparando di nuovo l’inglese e aveva un forte accento (si era appena trasferito dal Brasile in Florida) e non sapevo come avrebbe reagito sentendo parlare del mio cancro.

Stavo quasi per rendere privato il mio profilo Instagram perché non volevo che lui venisse a conoscenza del mio cancro sui social media, ma alla fine non l’ho fatto – e lo ha scoperto. Lui sapeva del mio cancro prima che iniziassimo a parlare, prima che chiedesse il mio numero a un amico in comune. Il cancro non lo ha spaventato. Alla fine mi ha detto che ciò lo faceva ammirare di più, per come ho scelto di vivere.

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La nostra storia d’amore è la prova che anche con il cancro è possibile trovare la propria anima gemella. La persona giusta vedrà il cancro solo come una piccola parte di te e vorrà stare al tuo fianco nei momenti belli e brutti.

In entrambi i casi, continuerò a vivere la mia vita nel modo più intenzionale possibile, diffondendo amore, speranza e ispirazione. Non è sempre facile, perché al momento non esiste una cura per il cancro al seno metastatico. Molte persone non capiscono questo, persino alcuni membri della mia famiglia, che mi hanno chiesto quando finirò il mio trattamento. Non smetterò mai il trattamento. Un paziente affetto da cancro al seno metastatico deve sottoporsi a controlli ogni due-sei mesi e procedere da un trattamento all’altro per il resto della sua vita. Tuttavia, io credo nei miracoli. Uso la mia voce per parlare, creare consapevolezza e raccogliere fondi per la ricerca, e vivo con amore e gioia.

Ciò non significa che sia sempre felice. A volte sono triste o arrabbiata per vivere con questa malattia e il duro trattamento, ma mi ricordo di essere grata per ciò che mi tiene in vita fino al prossimo trattamento – o persino una cura.

Kim Peiffer è una giornalista che scrive di stile, salute e benessere. Si avvale di una vasta rete di medici, scienziati ed esperti medici per scrivere articoli di servizio approfonditi per importanti pubblicazioni.

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