Esclusiva l’estratto di ‘The Scarlet Veil’ di Shelby Mahurin ci riporta nel mondo di ‘Serpent & Dove
Estratto di 'The Scarlet Veil' di Shelby Mahurin ci riporta in 'Serpent & Dove'.
È il momento di riportare i vampiri e non c’è modo migliore di farlo che seguirli in uno dei tuoi mondi preferiti dei libri. Beh, Shelby Mahurin ha sicuramente ascoltato i nostri desideri e ci sta dando esattamente quello che ci serve, il che è perfetto perché avevamo sicuramente bisogno di più dell’universo di “Serpent & Dove” nelle nostre vite! “Ho sempre amato i vampiri – Twilight, The Vampire Diaries, Underworld e True Blood hanno plasmato la mia adolescenza e, in molti modi, The Scarlet Veil è diventato una lettera d’amore per quelle storie”, ha detto Shelby a HotSamples.
HotSamples ha uno sguardo esclusivo sul nuovo libro di Shelby Mahurin e sulla serie chiamata The Scarlet Veil e non solo è pieno di romanticismo, ma segue anche il personaggio preferito dai fan Célie Tremblay mentre affronta un nuovo nemico che sta emergendo a Belterra. E con il suo fidanzato Jean Luc al suo fianco, beh, può succedere di tutto! Assetato di più? Bene, i nostri amici di HarperTeen hanno condiviso la descrizione ufficiale del libro ed è tutto!
Questo romanzo romantico oscuro ed emozionante – ambientato nel mondo della serie bestseller del New York Times Serpent & Dove – è perfetto per i fan di Sarah J. Maas!
Célie Tremblay è sempre stata una brava ragazza: gentile e bella, una figlia di cui ogni genitore sarebbe orgoglioso. Sorprende tutto il regno quando sfida la tradizione per diventare la prima cacciatrice – compreso il suo nuovo capitano e fidanzato, Jean Luc, che governa i cacciatori con mano ferrea. Tuttavia, non è l’unico preoccupato per la sicurezza di Célie. Anche se i suoi amici cercano di proteggerla dagli orrori del suo passato, misteriosi sussurri la tormentano ancora e un nuovo male sta emergendo a Belterra, lasciando dietro di sé corpi prosciugati di sangue.
Determinata a dimostrare il suo valore nel suo nuovo ruolo, Célie segue l’assassino fino alla tana di Les Éternels – creature antiche di cui si parla solo nelle filastrocche – e attira l’attenzione del loro re, un mostro che nasconde i suoi piani dietro parole affascinanti e sorrisi taglienti. Ora Célie ha un nuovo motivo per temere l’oscurità perché più si avvicina, più si sente tentata di cedere alla sua oscura fame – e alla sua.
The Scarlet Veil darà il via a una nuova duologia compagna, quindi i fan avranno un po’ di aspettative dopo l’uscita del primo libro il 26 settembre 2023. E sebbene ci sia un po’ di attesa prima che esca, non possiamo lasciarvi a mani vuote. Potete anche dare un’occhiata a un estratto esclusivo qui sotto!
“In questo capitolo, vediamo uno dei primi incontri di Célie con Michal, il vampiro che l’ha rapita e portata via nel suo castello. Hanno una dinamica interessante fin dall’inizio – Michal, ovviamente, è bello, crudele e imperioso, mentre Célie è molto più dolce, quasi ingenua. La loro chimica è la mia parte preferita del libro”, ha rivelato Shelby. “Nonostante le loro differenze, non possono fare a meno di sentirsi attratti l’uno dall’altro. Ed è la fantasia ultima, no? Che una creatura così potente si innamori di un umano? Con il potere di Michal, però, viene anche un pericolo molto reale, come Célie imparerà di persona in questo capitolo.”
Quindi preparatevi, prendete alcuni dei libri precedenti di Shelby e non dimenticate di prenotare la vostra copia, perché vorrete leggere il resto quando finalmente uscirà The Scarlet Veil.
Un estratto da The Scarlet VeilDi Shelby Mahurin
Capitolo 14
Un gioco di domande
Per mia sorpresa, lo studio di Michal è piccolo. Intimo. Pannelli di seta verde smeraldo rivestono le pareti, mentre una scrivania scura e laccata domina il centro della stanza. Su di essa, ogni sorta di oggetti curiosi ticchettano e girano: un orologio a pendolo d’oro a forma di una bella donna, un uovo fluttuante d’argento e perle, una pianta di edera con foglie verdi scure. Sotto l’ultima c’è una pila di libri rilegati in pelle. Sembrano antichi.
Costoso.
In effetti, tutto in questa stanza sembra costoso, e io –
Guardo giù il mio abito bianco candido, ma il delicato pizzo è stato irrimediabilmente macchiato – inzuppato, rovinato – e ora assomiglia all’interno di una scarpa consumata. Non proprio marrone e non proprio grigio. Neanche proprio comodo. Mi irrita la pelle mentre mi muovo sotto lo sguardo freddo di Michal.
“Per favore.” Lui siede dietro la scrivania con i gomiti appoggiati sopra di essa, le dita intrecciate mentre mi considera. Quando alzo lo sguardo verso il suo, lui inclina la testa verso la poltrona imbottita di fronte a lui. Le fiamme ruggiscono nel camino accanto ad essa, inondando la stanza di luce e calore deliziosi. Ma come nella mia camera, le persiane barricano le finestre ad arco dietro di lui. Ci imprigionano come reliquie in una cripta. “Siediti.”
Dal mio posto accanto alla porta, non mi muovo di un millimetro. “No, grazie, signore.”
“Non era una richiesta, signorina. Ti siederai.” Rifiuto ancora di muovermi.
Perché in mezzo alla sua scrivania, tra i libri e l’edera e l’orologio, c’è un calice incrostato di gioielli pieno di sangue. Cerco di non guardarci – perché se penso al motivo per cui c’è del sangue in quel calice, potrei urlare. Potrei urlare e urlare fino a quando non posso più urlare, o forse fino a quando Michal non strappa le mie corde vocali e mi impicca con esse.
Con un sorriso freddo, inclina la testa come se stesse condividendo la stessa fantasia nera. “Sei sempre così noiosa?”
“Per nulla.” Alzando il mio mento, incrocio le mani dietro la schiena per nasconderne il tremore. “Semplicemente preferisco stare in piedi. È così difficile da credere?”
“Purtroppo, Célie Tremblay, non credo a una sola parola che esce dalla tua bocca.”
Célie Tremblay.
Anche se impallidisco al suono del mio vero nome, sembra non accorgersene. Con una mano, trascina lentamente un mucchio di pergamene al centro della sua scrivania. “Un nome così bello, quello – Célie Tremblay.” Ancora sorridendo, ripete il mio nome come se assaporasse il gusto sulla sua lingua. “Nata il dodicesimo ottobre nel regno di Belterra, nella città di Cesarine. Nello specifico, nata nella casa di 13 Brindelle Boulevard, West End. Figlia di Pierre e Satine Tremblay e sorella della defunta Filippa Tremblay, che è morta per mano di Morgane le Blanc.”
Espiro un respiro aspro al menzionare mia sorella. “Come lo sai…?”
“I tuoi genitori non ti hanno cresciuto, però, vero?” Non si preoccupa di guardare giù alla sua pila di pergamene; evidentemente ha memorizzato le informazioni lì. Mi ha memorizzata. “No, quella responsabilità è stata affidata alla tua balia, Evangeline Martin, che è morta nella Battaglia di Cesarine all’inizio di quest’anno.”
Il mio stomaco si ribalta come se avessi saltato un gradino.
Evangeline Martin. Morta.
Le parole suonano strane e straniere, come se fossero pronunciate in una lingua diversa.
“Cosa intendi…?” Oh Dio. Lo guardo, terrorizzata, prima di appoggiare una mano sulla fronte. No. Scuoto la testa. “No, ci deve essere un errore. Evangeline non…” Ma la mia voce si riduce a qualcosa di piccolo e incerto. Non ho mai letto il registro finale dei morti dopo la Battaglia di Cesarine. Vero, Jean Luc me l’ha nascosto, ma avrei comunque dovuto cercare di trovarlo, di rendere omaggio ai caduti. Evangeline avrebbe potuto essere uno di loro.
Michal solleva un sopracciglio ironico. “Le mie condoglianze”, offre, ma non c’è nulla di compassionevole nel suo tono. C’è solo ghiaccio. Quest’uomo, questo – questo mostro – può anche provare compassione? Esalo un respiro profondo, dubito fortemente.
Devo solo riprendermi. Devo riunire le mie idee. Tutto questo spettacolo – la mia storia personale, quella rivelazione sconvolgente, il suo calice di sangue – è fatto per sconvolgermi, per intimidirmi. Lasciando cadere la mano, gli faccio fronte con un’occhiata cupa prima di avanzare per sistemarmi nella sedia che mi ha offerto. Non sarò intimidita. Può avere tutte le carte in mano, ma nel chiedermi di tornare per un secondo interrogatorio, ha rivelato la sua mano: ha bisogno di qualcosa da me. Qualcosa di importante.
Unisco le mie mani sulle ginocchia. Posso essere paziente.
“Continuiamo?” Non aspetta una risposta, tuttavia; i suoi occhi rimangono fissi nei miei mentre elenca i momenti salienti della mia vita con indifferenza sprezzante: come mi sono innamorata di Reid, come mi ha lasciato per Lou, come abbiamo unito le forze per sconfiggere l’indomabile Morgane le Blanc. “Deve essere stato molto complicato”, dice, prendendo il suo calice, “lavorare con l’uomo che ti ha spezzato il cuore.”
Quando ancora non dico nulla, quasi mordendo la lingua, lui ridacchia sommessamente. “Tuttavia, suppongo che hai ottenuto vendetta su tutte le parti quando hai ucciso sua suocera.” Gira distrattamente il liquido prima di prendere un sorso. “E quando hai accettato la proposta del suo migliore amico.”
La mia bocca si apre indignata. “Non è andata così…”
“Il tuo capitano ti ha sorpresa con una proposta dopo la tua iniziazione nella Torre dei Cacciatori, vero?” Con uno sguardo crudele negli occhi, inclina il suo calice in un brindisi. “La prima donna a varcare la sua soglia e una futura sposa. Devi essere molto orgogliosa.”
Di nuovo, si ferma come se si aspettasse che io intervenga, ma mostro i denti in un sorriso furioso, trattenendo a stento la civiltà. Vuole destabilizzarti. Vuole intimidire. “Hai finito?” gli chiedo a malapena.
“Dipende. Ho perso qualcosa?” “Nulla di rilevante.”
“Eppure” – si china in avanti sui suoi gomiti, la voce oscurandosi – “sembra che io abbia perso qualcosa, da qualche parte.”
Ci fissiamo a lungo, in un momento teso, mentre il suo pendolo oscilla tra noi.
Non mi piace il silenzio ancora meno del buio. Come per prolungarlo, lui si alza e arrotola le maniche della camicia con disinvoltura, gli occhi che si posano sul mio abito che ondula sul pavimento. Smesso immediatamente di battere il piede. Con un fantasma di sorriso, cammina intorno alla sua scrivania per appoggiarsi ad essa, incrocia le braccia e si erge su di me. La nuova posizione mi mette immediatamente in svantaggio, e lui lo sa. Le sue scarpe lucide – nere, come la sua anima – sono a pochi centimetri dalle mie. “Cosa sei?” chiede semplicemente.
La mia bocca si apre incredula.
“Sono umana, signore, come già sapete dal vostro profondamente inappropriato invasione del mio spazio personale.” Resistendo a ogni istinto di fuggire attraverso la stanza, mi avvicino per sfidarlo, e alzo il naso nella mia più impeccabile imitazione di Filippa. “Cosa sei, Vostra Maestà? Oltre a essere imperdonabilmente maleducato?”
Sbrogliando le braccia, si china in avanti per imitare il mio movimento, e al suo sorriso sornione, mi pento immediatamente della mia arroganza. Siamo praticamente a contatto. Peggio ancora – non finge più apatia, invece mi osserva con fascino aperto. Come prima, il suo interesse si sente in qualche modo più letale, come se mi trovassi sull’orlo di un coltello. Con voce morbida, chiede: “Hai un temperamento, Célie Tremblay?”
“Non risponderò più alle tue domande. Non finché tu non rispondi alle mie.”
“Non sei in posizione di negoziare, tesoro.”
“Certo che lo sono,” dico testardamente, “o mi avresti già uccisa.”
Quando si allontana dalla sua scrivania, mi irrigidisco nell’apprensione, ma non mi tocca. Invece, si avvicina alla porta, la apre e sussurra qualcosa che non riesco a sentire. Tuttavia, mi rifiuto di dargli la soddisfazione di voltarmi. Proibisco ai miei occhi di seguirlo attraverso la stanza. “Questo tuo piano è ridicolo,” pratto nel silenzio, incapace di sopportarlo per un altro secondo. “Potrei suggerire – invece di fissarmi – di rivolgere la tua attenzione al povero Christo invece? Attualmente è senza lingua.”
“Senza molto di più, credo.” Michal passa un dito sul mio collo e mi spavento violentemente, ignara che si sia avvicinato di nuovo alla stanza. Non mi giro ancora. Tuttavia, mi allontano da lui con un sobbalzo; la mia pelle prude dove mi ha toccato, e le mie gambe si contraggono insieme ai pugni. “Posso sentire il tuo battito cardiaco,” mormora. “Lo sai? Si accelera quando hai paura.”
In piedi in fretta, sfuggo alla scrivania – le guance rosse – e reclamo il suo posto. “Voglio sapere perché hai preso di mira Coco.” I suoi occhi neri scintillano di crudele divertimento. “Voglio sapere perché non l’hai uccisa – eh, me – a Cesarine insieme alle tue altre vittime, e non ti dirò nulla finché non lo saprò. Consideralo il mio punto di forza.”
Il suo sorriso si allarga.
“La tua… leva,” mormora.
La parola suona più oscura dalla sua lingua, insidiosa.
“Sì.” Mi sposto indietro sulla sua sedia, grato per la scrivania laccata tra noi. Il mio riflesso brilla piccolo e insicuro sulla sua superficie. Completamente fuori dalla sua portata. “Assumo che tu capisca il concetto.”
“Oh, capisco il concetto. Tu lo capisci?” “Abbiamo un accordo o no?”
Con un sorriso inquietante, si sprofonda nella poltrona imbottita che ho appena lasciato. Lo costringe a stare diversi centimetri sotto di me. Tuttavia, si distende ampiamente, troppo grande per la piccola cornice, troppo a suo agio, e inclina la testa, considerando. “Va bene. Giochiamo a questo stupido gioco. Farò una domanda – a cui risponderai sinceramente – e risponderò alla tua a mia volta.” Alza una mano per toccarsi il petto come avvertimento, e la sua voce si abbassa. Il suo sorriso svanisce. “Ma non mentirmi mai più, anima mia. Lo saprò se lo farai.”
Avverto me stesso annuire. I suoi occhi seguono il movimento e – non per la prima volta – ricordo le sue parole inquietanti dalla nave: Devo dirti esattamente cosa intendo fare con te? Tuttavia, quella domanda palude in confronto alla sua prossima: “Come hai evocato i fantasmi?”
“Io… Cosa?” Sbatterò gli occhi alla domanda inaspettata, le mie palme diventano umide quando i suoi occhi si stringono. “Quale fantasma?”
“Risposta sbagliata.”
“Non essere ridicolo. Non credo nemmeno nei fantasmi. Le Scritture sono chiare sul fatto che l’anima passa direttamente nell’aldilà quando il corpo muore…”
“Non mi interessa la relazione della Chiesa con la vita eterna. Mi interessa la tua.” Si avvicina, appoggiando i gomiti sulle ginocchia. Le sue dita si intrecciano. “Ho avvertito una variazione nel castello questa mattina, una carica energetica peculiare nei corridoi. Quando mi sono alzato per indagare, ho trovato una bottiglia di assenzio vuota” – indica la sua credenza, dove un decanter ancora è vuoto – “e i miei oggetti personali sparsi per la stanza. Qualcuno ha disegnato un baffo piuttosto sfortunato sul mio amato zio.” I suoi occhi si spostano a sinistra, dove un enorme ritratto di un signore dall’aspetto severo ci guarda dall’alto del caminetto. Qualcuno ha davvero dipinto un sottile e ricciolo baffo sul suo labbro. In qualsiasi altra situazione, avrei potuto ridere. “Se i fantasmi esistessero, non potrebbero certo bere assenzio o impugnare un pennello. Mi dispiace davvero per tuo zio, signore, ma non sono io quella che ha svaligiato il tuo studio—”
“Nessuno entra nel mio studio senza che io lo sappia, Célie Tremblay. Sei sicura di non aver sentito nulla di… insolito?”
Nonostante cerchi di rallentare il mio battito cardiaco, è inutile. Sono ancora una pessima bugiarda. Alzo il mento invece. “Anche se avessi visto questi tuoi fantasmi, non li avrei certamente evocati qui.” Il suo corpo si ferma. “Li hai visti?”
“I-io non so cosa ho visto.” Mi asciugo le mani sulla gonna, abbandonando ogni pretesa ora. “Cose – qualcosa è passato davanti alla mia camera stamattina in una sorta di danza macabra – una valzer, credo.” Anche se i suoi occhi neri bruciano nei miei – stranamente intenti, quasi arrabbiati – lui non si muove. Non parla. Mi asciugo le mani ancora una volta e il pizzo del mio vestito mi sfrega le palme. “Stai dicendo che nessuno li ha visti?”
Posso sentire il mio battito cardiaco ora. Batte, batte, batte nel mio petto, nella mia gola, nelle mie dita, mentre lui scuote lentamente la testa.
“Oh.” Il mio stomaco affonda terribilmente con quella parola. “Allora come hai – Aspetta, questa non è un’altra domanda,” aggiungo rapidamente. Lui inclina la testa e il silenzio della stanza si approfondisce, le sue parole precedenti echeggiano tra noi ad ogni ticchettio dell’orologio.
Tic – Cosa Tic – sei Tic – tu?
Regolando il colletto del mio vestito, improvvisamente caldo, cerco qualcos’altro per rompere il silenzio. “D-D’accordo. Certamente nessuno l’ha fatto. Probabilmente li ho immaginati, comunque. Questa isola – fa strane cose alla mia testa.” Quando i suoi occhi si stringono ulteriormente, mi metto subito sulla difensiva. “È vero. Al mercato, la terra sembrava piangere sangue, e i gatti -” Mi fermo bruscamente, rifiutandomi di condividere il resto. Perché Michal non ha bisogno di sapere i dettagli. Nonostante quello che ha detto Christo, i gatti non mi hanno seguito da nessuna parte, e certamente non ho evocato un fantasma per distruggere questo studio.
“Ho sentito dire che l’isola è malata”, dico invece, guardandolo dall’alto in basso. “Forse ciò che affligge Requiem è anche responsabile della deturpazione del ritratto di tuo zio. Il mio amico – non oserei menzionare il nome di Lou – ha parlato di una misteriosa malattia che si sta diffondendo a Belterra. Perché non dovrebbe diffondersi anche qui? È la spiegazione più plausibile e – dato che tutto sembra essere iniziato con te che hai ucciso quelle povere creature – suggerisco di cercare uno specchio se vuoi incolpare qualcuno. Certamente non ha nulla a che fare con me.”
Michal intreccia le dita, aspettando pazientemente che finisca.
Cosa che ho fatto. Credo. “Bene?”
“In qualche modo”, cinguetta, “dubitavo che questa grande malvagità che hai creato abbia disegnato un baffo su zio Vladimir”.
“E un fantasma lo avrebbe fatto?”
La sua bocca si contorce come se avesse un brutto ricordo. “Posso pensarne uno. Ora -“
“Aspetta.” La mia mano si alza per zittirlo prima che possa fermarla. “Ho un’altra domanda.”
“Non credo,” dice con voce vellutata.
“Ma ci sono delle regole in questo gioco.” Raddrizzo le spalle in sfida, costringendo i fantasmi in un piccolo angolo della mia mente. Li rivisiterò più tardi. O forse mai. “Tu stesso le hai stabilite, signore. Hai fatto tre domande e io ne ho fatte due, il che significa -“
Le sue denti si scontrano con un rumore secco. “Stai mettendo alla prova la mia pazienza, tesoro.”
“Un imbroglio è la stessa cosa di una bugia.” Tuttavia, un colpo di tosse squilla sulla porta, interrompendoci, e un sorriso veramente malvagio solleva le labbra di Michal al suono. Mi recoilgo istintivamente. Qualsiasi cosa che provoca un cambiamento così imprevedibile nel suo umore non può essere buona. “Chi è?” gli chiedo, con voce diffidente.
Lei china il capo. “La colazione.”
La porta si apre, e una giovane donna carina entra.
Piccola e rotonda, sposta i capelli castani sulla spalla quando mi vede, strisciando verso Michal che è seduto sulla mia sedia. Sorpresa, studio i suoi movimenti agili, i segni di artiglio su un lato del viso. Loup garou. Quando si adagia sulle ginocchia di Michal, i suoi occhi brillano di giallo, confermando il mio sospetto.
Devio immediatamente lo sguardo.
“Buonasera, Arielle,” ronza lui, e al timbro basso della sua voce, non posso farci nulla – alzo gli occhi per trovarlo che mi guarda direttamente. Spinge via i capelli folti dal collo della ragazza. Ci sono altre due cicatrici sulla pelle di avorio. “Grazie per essere venuta così repentinamente.”
Lei china la testa con entusiasmo, avvolgendo un braccio intorno al suo collo e appoggiandosi a lui. “È sempre un onore, Michal.”
Umiliata dalla loro intimità, cerco di distogliere lo sguardo. Ma quando lui le appoggia una mano dietro al ginocchio – quando lei si contorce sulle sue ginocchia per straddle lui – il calore mi attraversa fino a che le guance mi bruciano e la pelle mi arde. Perché non dovrei essere qui. Non dovrei – guardare quello che sta succedendo, ma i miei occhi si rifiutano di chiudersi. Con un altro sorriso freddo, lui sfiora con il naso la curva della sua spalla, baciandola dolcemente. “Dai,” mi dice. “Come hai detto tu, hai ancora una domanda.”
“Io… io tornerò più tardi -“
“Fai la tua domanda.” I suoi occhi si scuriscono sopra il collo di Arielle. “Non avrai un’altra opportunità.”
“Ma questo è indecente -“
“Farai la tua domanda” – fa un cenno con la testa verso la porta – “o te ne andrai. La scelta è tua.”
Il suo tono è enfatico. Definitivo. Se scappo adesso dalla sua presenza, lui non mi fermerà, e marcirò nel buio fino a quando Coco arriverà a Requiem e lui ci ucciderà entrambi. Anche se offre una scelta, in realtà non ce n’è alcuna.
Mi sforzo di annuire.
Appagato, Michal continua ad esaminare il collo di Arielle, e lei trema tra le sue braccia. “Cosa -” schiarisco la voce e riprovo, cercando di raccogliere i miei pensieri confusi, di ricordare le mie domande imperative, mentre lui tiene la sua testa con una mano. “Che cosa -“
Nel secondo successivo, però, lui affonda i suoi denti nella sua giugulare. Ogni pensiero svanisce mentre la sua schiena si arcua sul suo petto, e lei stringe gli occhi con un gemito di piacere. Mi alzo di scatto al suono – rovesciando la sedia nella mia fretta – e la guardo sbalordito, guardandola, guardandolo, guardando il modo in cui i suoi fianchi si contorcono contro di lui ad ogni suo movimento. Una goccia di sangue scivola lungo la sua clavicola e la consapevolezza mi colpisce nel petto come il colpo di un coltello.
La mia peggiore paura è stata confermata.
Michal sta bevendo il suo sangue. Lui sta – sta bevendo.
Indietreggio dalla scrivania, cadendo dalla sedia, e mi alzo su piedi precari mentre Michal allenta la presa sulla sua gola, inclina la testa all’indietro e si delizia nel sapore di lei, nella decadenza. Si asciuga il sangue dalle labbra. Mi premo contro le persiane. Anche se il legno mi graffia la schiena, non lo sento – non sento nient’altro che l’intensità dello sguardo di Michal mentre mi trova di nuovo. Mentre si alza e solleva Arielle tra le sue braccia.
“C-Cos’è…?” Ma il mio respiro è affannoso, acuto, troppo doloroso da parlare.
“La parola che stai cercando” – restituisce il suo corpo rilassato alla sedia, dove lei sospira sognante e chiude gli occhi – “è vampiro, anche se rispondiamo a molti nomi. Éternel. Nosferatu. Strigoi e moroi. Gli immortali.”
Gli immortali. Éternel.
Vampiro.
Sbatterò ad ogni nome come un colpo fisico. Nessun libro nella Torre del Chasseur ha mai accennato a questo. I segni di puntura sui soldati, su Babette e sulle altre vittime… i loro corpi svuotati di sangue… Chiudo gli occhi, bloccando la vista delle labbra scarlatte di Michal. Del sangue che scorre ancora sul petto di Arielle, macchiando la sua camicia, la sedia.
Loup garou. Umani.
Melusine. Dame Blanche.
Non ha solo ucciso le sue vittime. Le ha consumate, e quelle bottiglie di sangue al mercato – le consuma anche quelle. Scuoto la testa, incapace di riprendere il respiro. I miei polmoni minacciano di collassare. Evangeline non poteva capire la depravazione della sua storia, o non avrebbe mai invitato creature del genere nella nostra nursery, nella nostra stessa infanzia. Ho sentito parlare delle Dames Rouges che bevono sangue di tanto in tanto, ovviamente – per certe pozioni o incantesimi – ma mai così. Mai come sostentamento.
Con un’aria di soddisfazione nera, Michal torna alla sua scrivania,
riallinea la sua sedia e si siede. La respirazione di Arielle si approfondisce nel sonno. “Credo che tocchi a me ora”, dice voltandosi. “Sei in grado di richiamare di nuovo i fantasmi?”
“Io – io – io non ho richiamato -“
Più veloce di quanto io possa seguire, lui si alza di nuovo, fluendo verso una sosta liquida proprio di fronte a me. Anche se non mi tocca, l’effetto rimane lo stesso: sono intrappolata qui, accerchiata, come un lutin in gabbia. “Stai mentendo di nuovo”, dice.
“Io n-n-niente sto mentendo”. Con l’ultimo barlume di coraggio, cerco di spingermi attraverso di lui, ma sarebbe più facile spostare una montagna, l’oceano, che il vampiro davanti a me. Non possiede più quella strana assenza di profumo. No – ora odora di rame e metallo, come sale, come il sangue di Arielle. Il vomito mi sale in gola e lo spingo più forte. “Non ho richiamato nulla, ma se l’avessi fatto, non lo farei più. Non per te”.
E’ vero.
Attraverso il ronzio nelle mie orecchie, l’attenzione inizia a scintillare.
Risoluzione.
Finalmente, capisco perché sono ancora viva: come esca per Coco, sì, ma anche per i fantasmi. Dopo questa mattina, lui pensa che io li abbia in qualche modo evocati, e desidera disperatamente una replica per qualche scopo nefasto.
Ognuno ha un inguine da qualche parte, Célie.
Facendogli spazio, mi tuffo dietro la sua scrivania con un trionfo senza fiato. “Perché stai cercando Coco? Cosa vuoi da lei?”
Si volta lentamente per affrontarmi e, nonostante la sua facciata impassibile, qualcosa di crudele e malvagio si cela nei tratti duri del suo volto. Promette ritorsione con calma come si discute del tempo. “Le streghe del sangue mi hanno tolto qualcosa, Célie Tremblay, qualcosa di prezioso, e ho intenzione di restituire il favore allo stesso modo.” Una pausa. “La loro principessa andrà benissimo.”
Lo fisso con crescente incredulità. Ucciderebbe una donna innocente perché una strega di sangue ha rubato uno dei suoi gingilli? Ma a questo pensiero ne segue un altro altrettanto inquietante. Ucciderebbe molti più di una. Scuotendo la testa con disgusto, dico a voce bassa: “Sei un ladro e un ipocrita schifoso. Dov’è la mia croce?” “Che interessante. Si penserebbe che chiederesti il tuo anello di fidanzamento.” Inalo bruscamente, ma lui fa solo un gesto verso la porta. “Vattene dalla mia vista. Il nostro gioco è finito.” Poi – “Resta nella tua stanza finché non ti chiamo. Non cercare di lasciare questo castello.”
Divisa tra un singhiozzo e un ringhio, stringo i pugni. “Perché tenermi qui in ogni caso? Perché non finire questa faccenda a Cesa- rine? A meno che…”
La lingua sanguinante di Christo sfavilla nella mia mente.
Come può il pastore proteggere il suo gregge se rifiuta di camminare tra di loro? Forse non può proteggerli affatto.
“A meno che tu non possa andartene,” concludo astutamente, “perché temi le conseguenze se lo fai.”
“Non ho bisogno di andarmene. Cosette Monvoisin verrà da me.” Solleva un pezzo di pergamena dalla sua scrivania, rivelando una lettera scritta con inchiostro verde smeraldo. Masquerade si estende sulla parte superiore in calligrafia ornata. “Infatti, ho inviato un invito a tutti i tuoi piccoli amici, invitandoli a Requiem per un ballo nella notte di Ognissanti. A quel tempo, avrò svelato tutti i tuoi segreti, Célie Tremblay, e non avrò più bisogno di te.”
Ognissanti.
Faccio rapidamente il conto dei giorni, il cuore mi cade nella realizzazione. Poco più di due settimane. Ho soltanto diciannove giorni per annullare tutto questo, per salvare i miei amici e me stessa da una morte brutale e sanguinolenta. Non dice niente mentre cerco di riprendermi, quegli occhi neri freddi e indifferenti ancora una volta. E per la prima volta da quando ho messo piede a Requiem, inizio a capire la malattia qui.
L’odio ha un sapore di veleno, come la stoppia carbonizzata di una candela un istante prima che si accenda – e si accende sempre. “Trov
