Posso essere ancora un patriota?
Posso ancora essere un patriota?
Sto pensando di prendere una bandiera americana. Dovrebbe essere una scelta facile: una bandiera sarebbe un’aggiunta elegante e affascinante alla mia casa, una casa colonica degli anni ’60 in un villaggio con un solo semaforo. E ha senso: sono uno storico presidenziale. La mia carriera è un’espressione del mio patriottismo. Alzare una bandiera di fronte a una casa finanziata dai miei libri sui presidenti sarebbe un’altra dimostrazione.
Questo, se prendo una bandiera. Sono preoccupato per l’aspetto, ma c’è tempo. Ho tempo fino al 2026, quando la Dichiarazione di Indipendenza compirà 250 anni.
Anche Donald Trump sta pensando all’anniversario. Sta pianificando una festa per tutto l’anno – dall’Ufficio Ovale. Pensavo che la nostra memoria collettiva fosse l’unica cosa in gioco durante la semi-quincinquennale, ma sembra che l’intero esperimento americano sia in discussione. Quindi cosa sono un piccolo accessorio controverso per il prato in confronto?
Bene, innanzitutto c’è la questione della coolness. Una bandiera non farebbe scalpore nel mio villaggio, ma le bandiere non sventolavano per le strade della mia infanzia a Los Angeles e non ricordo più di una manciata di vicini con bandiere a San Francisco o Brooklyn, dove ho trascorso gran parte della mia vita adulta.
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Ma questo non è il vero problema. Il vero problema è che una casa con una bandiera suggerisce che al suo interno risiede un razzista.
Ma quanto razzista? È difficile da dire. Una bandiera abbinata a un cartello “all lives matter” è molto suggestiva. Una bandiera con merchandise di Trump 2024 ancora di più. La mia bandiera non avrebbe tali abbinamenti.
Ma poi c’è l’insurrezione, un affare di bandiere BYO. Ricordate le foto dei tipi MAGA che alzavano una bandiera consacrata con il volto del disonorevole presidente sovrapposto ad essa (violenzando il codice delle bandiere!) come se fossero astronauti sulla luna. Ricordate la bandiera abbandonata sul pavimento, tutta rossa e bianca ma senza blu.
Temo la prospettiva di essere identificato erroneamente come uno di loro: un razzista, un seguace di un culto anti-democratico che vieta l’aborto, un “dov’era il 6 gennaio?” Ma ecco la cosa della bandiera: la amo nonostante tutto questo.
La storia americana è il miglior dramma che questo paese abbia mai prodotto, e la bandiera, figlia prematura nata un anno prima della firma della Dichiarazione di Indipendenza, l’ha visto tutto. Ha trascorso i suoi primi anni fuori dal quartier generale di George Washington mentre combatteva una guerra in nome della libertà negandola a più della metà del paese. Durante la guerra civile, 185.000 soldati neri nelle unità United States Colored Troops portavano le proprie versioni della bandiera, con il nome del loro reggimento cucito sopra di essa. E durante la seconda guerra mondiale, la prima cosa che mio nonno vide quando i soldati americani liberarono il suo campo di concentramento fu la bandiera che portavano.
Nel 2026, decidiamo di commemorare una storia definita da questo genere di storie americane – e c’è un precedente ispiratore per questo il Quattro Luglio, un anniversario che ha dato luogo al tipo di patriottismo auto-critico che alimenta il cambiamento. “Siamo solo continuando la tremenda lotta che i vostri padri e i miei padri hanno iniziato 86 anni fa”, ha detto lo schiavo fuggito diventato leader abolizionista Frederick Douglass il Quattro Luglio del 1862. L’attivista per i diritti delle donne Elizabeth Cady Stanton ha scelto il centenario della Dichiarazione per proclamare “parità completa con l’uomo” e rivendicare il suffragio universale. E nel 1963, il reverendo Martin Luther King Jr. ha definito le “magnifiche parole” della Costituzione e della Dichiarazione di Indipendenza una “promissory note” sulla quale “l’America ha fatto default”.
Sostengo Trump e il suo allegro gruppo di buffoni nel diritto di sventolare bandiere, ma non voglio far parte del loro patriottismo. Mi attengo al mio, che è ingannevolmente semplice: posso essere orgoglioso dei fondatori mentre affronto i modi in cui siamo rimasti indietro e aspiriamo a un futuro migliore.
Ecco la chiave per rompere il mio ciclo di indecisione sulla bandiera: un orgoglio di bandiere. La bandiera americana sarà in cima, ovviamente, ma altri contendenti includono Pride, Dissent Is Patriotic e Black Lives Matter. Quella gialla onnipresente disegnata da Christopher Gadsden, un negoziante divenuto generale di brigata, non è in corsa, ma mi piace il suo messaggio: Non calpestarmi.
Alexis Coe è uno storico presidenziale, partecipante di New America e autore del bestseller del New York Times “Young Jack: John F. Kennedy, 1917-1957” (2025), “You Never Forget Your First: A Biography of George Washington” (2020) e “Alice+Freda Forever: A Murder in Memphis” (2014).
Alexis Coe è un’istorica e la scrittrice di maggior successo del libro “You Never Forget Your First”, una biografia di George Washington.
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