Cailee Spaeny è arrivata

Cailee Spaeny è arrivata trionfante

Questa intervista è stata condotta con un accordo provvisorio SAG-AFTRA.

Parliamo di una tempesta. Nelle ultime settimane, Cailee Spaeny, protagonista del nuovo biografico su Priscilla Presley di Sofia Coppola, Priscilla, è stata tra Londra, dove era da quando è iniziato l’estate, e Parigi, dove ha chiuso la sfilata Primavera/Estate 2024 di Miu Miu. Poi è tornata subito in America per passare alcuni giorni a promuovere il film al New York Film Festival, solo per saltare su un aereo e tornare nel Regno Unito per il BFI London Film Festival.

Ma qui, nascosta in un angolo accogliente del ristorante del suo hotel in una mattina piovosa, con i capelli corti pettinati indietro dal viso e una giacca di pelle nera a proteggerla dal freddo autunnale, Spaeny è tranquilla come una lumaca. Non è minimamente turbata dal battage mediatico ancora in attesa dell’uscita di Priscilla a novembre.

“Voglio fare ciò che è meglio per il film”, dice semplicemente. “Sono davvero orgogliosa di questo film e penso che sia raro promuovere un film che si ama sinceramente e per cui si ha davvero cura delle persone che ci hanno lavorato”.

Fino a quando ha iniziato a fare promozione per il film, Spaeny, 25 anni, non si era resa conto che la sua storia personale ha un filo comune con quella di Presley: anche lei ha supplicato i genitori di poter abbandonare la scuola da piccola, solo che il suo amore era per lo spettacolo, non per una pop star fuori tempo massimo.

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“Affronta una ragazza di 14 anni determinata, e buona fortuna”, dice Spaeny, riferendosi sia a se stessa che a Presley. “Sapevo fin da piccola che, per qualche motivo, il mio cervello non avrebbe funzionato in quel tipo di sistema”.

A 14 anni, Spaeny dice di aver capito che non era adatta all’istruzione tradizionale. Non passava nemmeno una materia, nonostante i suoi insegnanti la apprezzassero e talvolta le permettessero segretamente di ripetere gli esami. (“Ero una cagnolina degli insegnanti nel senso che non facevo mai amicizia con i ragazzi della mia età e passavo sempre il tempo con gli insegnanti durante la ricreazione, e penso che tutti si sentissero male per me”, dice Spaeny con una risata.) Ciò in cui era talentuosa era lo spettacolo, una capacità scoperta fortunosamente mentre cantava nella sua band di cover rock per bambini da un ragazzo che conosceva un ragazzo che conosceva un manager.

“Ero come, Oh mio Dio, ce l’ho fatta! Ricordo di aver preso la carta e pensavo fosse per la band. Lui ha detto, ‘No, no, è solo per te'”, dice ancora un po’ imbarazzata. “Quello era un pezzo fondamentale del puzzle, però, perché mi ha portato nel mio primo viaggio a Los Angeles”.

Dopo quell’incontro casuale, si è messa “testimoniamente” a cercare una carriera nelle arti performative e ha preparato una presentazione per i suoi genitori in cui spiegava perché avrebbe dovuto poter abbandonare la scuola superiore per seguire i suoi sogni nel mondo del cinema. Spaeny doveva aver realizzato una presentazione PowerPoint eccezionale: non solo la sua famiglia le ha permesso di lasciare la scuola, ma hanno fatto le valigie e percorso un viaggio di tre giorni da Springfield, nel Missouri, a Los Angeles, dove la famiglia ha passato un mese in un appartamento di fronte agli studi della Warner Bros, accompagnando Spaeny a incontri fino a quando ha firmato il contratto.

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Spaeny non ottenne il suo primo ruolo importante (Amara in Pacific Rim: Uprising) fino a quando aveva 18 anni, ma questo non significava che si stesse riposando sugli allori. Sapendo che aveva bisogno di trovare una via di sfogo per la sua autoespressione e un modo per socializzare senza andare a scuola, si aggrappò ad ogni opportunità di recitare che potesse trovare in Missouri: si unì al teatro della comunità locale, si esibì in un parco a tema a Branson chiamato Silver Dollar City, ottenne ruoli nei cortometraggi degli amici e persino lavorò in televendite.

Invece di frequentare una scuola di recitazione, Spaeny si costruì la sua educazione, chiudendosi nella sua camera e guardando almeno un film al giorno per studiare cosa rendeva le performance memorabili. Attraverso questo processo, si imbatté in “Le Vergini Suicide” di Coppola e ne rimase subito affascinata. Era la prima volta che pensava a chi si trovava dietro la macchina da presa e velocemente si guardò tutto il corpus cinematografico di Coppola. I temi caratteristici dei film di Coppola risuonavano con l’adolescente Spaeny.

“Soprattutto crescendo nel sud del Missouri, nella chiesa, mi sembrava che nessuno avesse mai davvero visto o accettato l’angoscia adolescenziale che una ragazza può avere, la tristezza in giovani ragazze adolescenti”, dice Spaeny. “Non è stato fino a quando ho guardato i film di Sofia che ho pensato, Oh, qualcuno ha riconosciuto che puoi essere una ragazza giovane e carina ma avere anche una vera oscurità e angoscia dentro di te, e questa brama di un’altra vita o di un amore o di qualsiasi cosa sia.”

Coppola è salita in cima alla lista dei registi che Spaeny sognavava. Aveva fatto alcuni provini per Coppola e sapeva di essere nel radar del suo direttore del cast, ma quando è arrivato il momento di scegliere l’attore principale per il ruolo di Priscilla, è stata la musa di Coppola Kirsten Dunst che alla fine ha aiutato Spaeny a ottenere il ruolo. “Quando la mia amica Kirsten mi ha detto che dovevo vedere Cailee per il ruolo, ho prestato attenzione”, dice Coppola. “Sapevo quando ho incontrato Cailee a colazione che sarebbe stata perfetta. Era ossessionata da Priscilla e aveva fatto le sue ricerche.”

Era il ruolo dei suoi sogni, ma anche una sfida immensa. Aveva 24 anni quando hanno girato il film, ma doveva interpretare Priscilla tra i 14 e i 28 anni. Per rendere il tutto ancora più difficile, l’intero film è stato girato in un mese, richiedendo a Spaeny di adattarsi a varie età nello stesso giorno. “Era davvero pazzesco”, ammette. “Sarei stata una madre incinta la mattina e, dopo pranzo, avrei avuto 14 anni.”

Spaeny era più che capace di gestire la situazione; guardando il film, è incredibile rendersi conto che la stessa attrice interpreta convincentemente sia una timida adolescente Priscilla che la madre sicura di sé che sarebbe diventata. “[Spaeny] cambiava postura e voce. Tutto”, dice Coppola. “Era davvero impressionante vederla trasformarsi durante la giornata. Era davvero brava a catturare cosa si prova ad essere un bambino.”

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i costumi, guidati dalla collaboratrice di lunga data di Coppola, Stacey Battat, sono stati di grande aiuto, e ce n’erano in abbondanza su cui Spaeny poteva fare affidamento. (“Un giorno ho fatto i calcoli e penso che ci fossero più costumi per Priscilla che pagine di sceneggiatura, il che era assurdo,” dice Spaeny). Quando Priscilla è con Elvis nel momento più alto del suo potere, la pettinatura a “alveare” e i vestiti restrittivi richiedevano a Spaeny di muoversi quasi come una bambola; la Priscilla più anziana indossa un abbigliamento casual e abbronzato, permettendo a Spaeny di sentirsi più a suo agio nella propria pelle.

Ogni fan del lavoro di Coppola sa quanto sia importante la musica nei suoi film; questa attenzione ai dettagli si estende anche ai suoi set. Playlist selezionate personalmente hanno stabilito il tono ogni giorno. “Forse a metà delle riprese, ha deciso che quando entravo in scena, avrebbe suonato ‘Fade Into You’ degli Mazzy Star,” dice Spaeny. “Già adoravo così tanto quella canzone, ma adesso ogni volta che la sento, penso a quando giravo il film con lei, ed era perfetto: il modo in cui Priscilla si muoveva, parlava e aveva questo mondo fantastico sognante in cui viveva all’interno di Graceland.”

Chiedo a Spaeny se guarda baseball (questo ha senso, prometto), e mi dice che sì, soprattutto quando può essere fisicamente alla partita e godersi degli nachos con una birra fresca. “Sento come se, quando sei dal posto da cui vengo io, ci sono certi sport che sarebbe un crimine se non guardassi,” scherza. “Tipo, è ovvio che debba essere un fan dei Kansas City Chiefs, e sono anche un fan degli St. Louis Cardinals.” (Quando le ho chiesto della tanto discussa relazione dell’end dei Chiefs, Travis Kelce, con Taylor Swift, la dichiarata Swiftie risponde: “Il mio cervello non può sopportare il fatto che i miei mondi si scontrino.”)

Nel baseball, le battute scelgono una canzone da suonare quando si avvicinano alla piazzola, chiamata “walk-up song”. Le faccio notare che la sua regista dei sogni le ha praticamente dato una di queste.

“Sì! ‘Fade Into You’ è la mia walk-up song, che è così figo, anche dagli occhi di Sofia Coppola,” dice, illuminandosi. “Voglio dire, non diventa più figo di così.”

Certo, Priscilla aveva bisogno di un Elvis, e Jacob Elordi porta una visione completamente nuova della leggenda spesso imitata, non un compito facile quando molti sono stati immortalati sullo schermo. L’Elvis di Elordi è più bisognoso, più infantile rispetto alle versioni sicure di sé e piene di arroganza che abbiamo visto prima, visto nei momenti più tranquilli dietro porte chiuse.

Per questo Elvis, Priscilla rappresenta l’unica cosa che può controllare, una fonte infinita di conforto che può mantenere (per lo più) pura dalle parti di sé che non gli piacciono. C’è una sotto corrente protettiva nei suoi sentimenti che Spaeny ha aiutato a far emergere in Elordi.

“Cailee è incredibilmente sensibile e profonda, qualcuno che sente tutto e ha visto vite molto diverse dalla sua, come Priscilla,” dice l’attore. “Ha ispirato in me un vero bisogno di tenerezza e cura che non era molto diverso dalla relazione che abbiamo interpretato nel film.”

Come Elordi e Spaeny li interpretano, si può quasi capire perché un Elvis di 24 anni avrebbe voluto passare così tanto tempo con una Priscilla di 14 anni – con enfasi sul “quasi”. L’attrice dice di non poter chiedere un partner migliore di Elordi. “Hanno una relazione così specifica”, spiega Spaeny. “Ci sono momenti tumultuosi, ma c’era anche un grande amore, e non penso che avrei potuto fare quelle scene se non avessi avuto fiducia in lui come persona e come attore. Ma l’ho avuta, assolutamente.”

I due sono amici e dico a Spaeny che devo chiederle riguardo a una citazione che Elordi mi ha dato. “Lavorare con Cailee è stato un sogno. La sua attenzione ai dettagli e la sua cura per il lavoro sono sbalorditive”, le leggo dalla sua email. “Il mio ricordo preferito è la sua reverenza per il discorso dell’USS Indianapolis da Lo squalo di Robert Shaw.”

Spaeny scoppiò a ridere e coprì la faccia. “La prima settimana di lavoro, ho cercato di mettermi in mostra mostrando un po’ la mia conoscenza dei film con Sofia e Jacob”, dice, spiegando che stavano discutendo i migliori monologhi nella storia del cinema. “Pensavo che conoscessero il monologo, ma non lo sapevano. Ma in realtà ho colto Jacob con quello, ovviamente, perché se ne ricorda ancora, ed è stato nella prima settimana di prove.”

(Le dico che non ho mai visto neanche Lo squalo; non penso di aver mai visto qualcuno che sembrava così deluso da me. “Vuoi farlo stasera, magari?” dice, più come un ordine gentile che come una proposta.)

Spaeny definisce Priscilla un “film impressionistico”, che si basa più su ricordi ed emozioni che su dialoghi. Tuttavia, riesce a comunicare tutti i contorni della vita di Priscilla anche mentre è in silenzio, che sia mentre si aggira per un vuoto Graceland o mentre si mette le ciglia finte prima di andare in ospedale per partorire. Cruciale per questa comprensione è stato l’accesso concesso a Spaeny da parte di Priscilla Presley stessa. Si sono incontrate alcune volte e hanno parlato al telefono, e lei è riuscita a attingere dettagli non presenti nel materiale originale, l’autobiografia di Priscilla Presley, Amore segreto.

Tutte le sue ricerche hanno dato i loro frutti: il film è stato accolto con entusiasmo al Festival del Cinema di Venezia e Spaeny, che era già tornata in Regno Unito, è stata invitata a tornare in Italia per ricevere un premio. Non sapeva di stare per ricevere il premio come migliore attrice per la sua prima esibizione al festival.

“Ero agitata tutto il tempo in cui ero in sala… Sto ancora cercando di processarlo”, dice, aggiungendo con sincera umiltà: “Spero che sia una cosa buona per il film ed è sicuramente un’esperienza unica nel suo genere.”

Ma la reazione più importante per Spaeny è stata quella di Presley. “Volevo che Priscilla guardasse questo film e si sentisse al sicuro, e sentisse che stava guardando la sua storia attraverso la mia interpretazione”, dice. Prima delle riprese, Presley disse a Spaeny che aveva “tutta la fiducia del mondo” che sarebbe stata fantastica e fu un po’ una cheerleader all’inizio del processo, ma non vide il prodotto finito fino alla sua prima. “Niente mi ha preparata mentalmente al momento in cui ho visto il film per la prima volta con Priscilla Presley seduta proprio accanto a me”, dice Spaeny. “È stata un’esperienza così straniante”. Un video virale mostra Presley che asciuga le lacrime durante l’applauso in piedi del film.

Presley, essendo l’icona dello stile che è, è giusto che il mondo della moda stia prestano attenzione anche alla stella nascente di Spaeny. Ha contratti con Bulgari e Miu Miu e sta lavorando con lo stilista Nicky Yates per sviluppare il suo stile sul tappeto rosso. Riguardo alla chiusura dell’ultimo show di Miu Miu, dice che, sebbene fosse nervosa all’inizio, l’energia teatrale dietro le quinte l’ha fatta sentire a casa. “Ora non voglio mai più guardare uno spettacolo, voglio solo esserne parte”, scherza. Addirittura la supermodella Gigi Hadid ha servito da sua improvvisata allenatrice di passerella. “Lei mi diceva: ‘Dimmi come ti senti, non sentirti di fretta, questo è dove guardi quando i fotografi ti stanno fotografando'”, ricorda Spaeny. “E alla fine, ha cominciato a urlare e mi ha abbracciato. Diceva: ‘Così si chiude lo spettacolo, ragazzi!’ Mi stava davvero caricando.” (Ha aiutato anche il fatto che Spaeny indossasse dei sandali. “Gli dei della moda mi stavano davvero benedicendo. Non dovevo preoccuparmi di inciampare.”)

È evidente, anche durante un caffè, che Spaeny è un’attrice al precipizio di qualcosa di grande. Spaeny sa che momenti come questo possono montare alla testa di un attore e lei vuole stare attenta ad accettare i complimenti. Premi e riconoscimenti non garantiscono un lavoro continuativo o una lunga carriera. Ora che ha manifestato il suo lavoro da sogno in meno di un decennio di attività – “Ha superato completamente le mie aspettative, e le mie aspettative erano molto alte, perché lei è una mia eroina”, dice lavorare con Coppola, ancora un po’ estasiata – è ora di creare nuovi obiettivi.

“Ora posso tornare alla tavola da disegno e cercare di capire cosa voglio fare nella mia carriera, quali scelte voglio fare. Essendo stata accolta così bene per questo film, mi sento davvero fortunata ad avere la libertà di scegliere ciò che voglio fare”, dice.

Qualunque ruolo sullo schermo prenderà in futuro, sarà l’opposto di tutto ciò che ha fatto finora, un filo conduttore della sua carriera. Ha fatto capriole dallo sci-fi in Pacific Rim: Uprising al neo-noir in Bad Times at the El Royale, salta dall’interpretazione di una giovane Lynne Cheney in Vice a una strega adolescente in un reboot di The Craft. (A causa dello sciopero in corso del SAG-AFTRA, Spaeny non ha discusso alcun lavoro interessato.) È interessata a tornare a fare teatro, magari questa volta su un palcoscenico più grande. Continuerà a sfidarsi.

“Non mi sento mai soddisfatta completamente riguardo alla recitazione o alle performance”, confessa Spaeny. “È sempre come un puzzle che sto cercando di risolvere e non ho – né penso che mai avrò – una completa soddisfazione.”

Una cosa è certa: una volta che Priscilla sarà nel mondo, il pubblico vedrà la scintilla di Spaeny in tutto il suo splendore e è difficile immaginare che ciò non porti a un successo travolgente. Ma non fidatevi solo delle mie parole; sentitelo dire dal Re stesso: “So che la ameranno”, dice Elordi. “È autentica.”

Crediti

• Fotografo
• Jack Grange

• Operatore di ripresa
• Francis Wallis

• Stilista
• Rebecca Corbin Murray

• Truccatore
• Mel Arter

• Parrucchiere
• Dayaruci

• Unghie
• Chisato Yamamoto

• Scenografo
• Gabe Gilmour & Celina Bassili

• Assistente di camera
• Ollie Dahman

• Prenotazioni
• Talent Connect

• Celebrity