I Browns finalmente hanno superato gli Steelers nel loro stesso stile
I Browns hanno finalmente surclassato gli Steelers seguendo il loro stesso stile
Ok, quindi ascolta: sono felice. Ovviamente sono felice. I Cleveland Browns hanno fatto qualcosa domenica che, francamente, ho aspettato loro di fare per tutta la mia vita. Hanno superato gli Steelers. Hanno superato Mike Tomlin. Per oltre 50 anni, ho visto i Pittsburgh Steelers spezzare lo spirito degli avversari (più spesso i Browns) semplicemente essendo più forti, più cattivi, facendo il gioco chiave nel momento giusto, creandosi opportunità al momento giusto e ottenendo lo stop decisivo alla fine.
Per oltre 50 anni, gli Steelers sono stati l’opposto diametrale dei Browns: stabili, costanti, competenti, feroci. I Browns hanno avuto 16 allenatori capo da quando ho preso coscienza del football. Gli Steelers ne hanno avuti solo tre. I Browns hanno avuto 23 diversi quarterback che hanno guidato la squadra in passaggio da quando ho preso coscienza del football. Gli Steelers ne hanno avuti la metà e due di questi quarterback sono membri della Hall of Fame (o lo saranno, nel caso di Ben Roethlisberger).
Gli Steelers hanno avuto solo sette stagioni negative in 50 anni e hanno vinto almeno cinque partite ogni anno. I Browns hanno avuto TRENTE-TRE stagioni negative in 50 anni e in TREDICI di queste hanno vinto meno di cinque partite, senza contare la stagione di sciopero del 1982. E non dimentichiamoci che sono rimasti fuori tre anni dopo che i Browns originali si sono trasferiti a Baltimore.
Sì, per tutta la mia vita ho guardato a Pittsburgh e mi sono chiesto: Perché e come? Cioè: perché hanno tutto sotto controllo? Come fanno a vincere tutte le partite equilibrate? Perché sono così duri e ben organizzati? Come fanno a essere sempre così fortunati?
Poi mi chiedevo: Ma sono veramente fortunati? Puoi chiamarli fortunati quando lo fanno anno dopo anno, decennio dopo decennio? Non è chiamare fortunati gli Steelers di Pittsburgh un po’ come Tim McCarver chiamare fortunato Bob Gibson perché quando lanciava, l’altra squadra non segnava punti?
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Gli Steelers di quest’anno sono praticamente il massimo esempio della loro magia nera (e oro). Sono arrivati a questa partita avendo guadagnato meno terreno in ogni singola partita. Tutte. Guarda, la prima volta che hanno giocato contro Cleveland, i Browns hanno guadagnato 150 yard in più. E sai cosa? Gli Steelers hanno comunque vinto. Sono arrivati a questa partita con un record di 6-3.
Quindi, sì, ovviamente sono felice: i Browns hanno vinto questa partita alla maniera degli Steelers. Hanno perso la battaglia dei palloni persi. Stavano perdendo la battaglia delle yard fino all’ultimo possesso. Hanno concesso la corsa più lunga degli Steelers degli ultimi nove anni. Sembravano completamente impotenti durante il secondo tempo.
E hanno comunque vinto la partita.
Quindi, sì, ovviamente sono felice e voglio condividere questa felicità, ma…
Non riesco a togliermi dalla testa quel maledetto timeout.
Sei anche tu così? Guardi la tua squadra giocare, guardi la tua squadra vincere e poi, invece di essere completamente felice, ti fissi su una cosa – anche se ammettiamo che sia senza significato – così irritante, così assurda, così infuriante che ti fa esplodere la testa?
Ultimo quarto, poco più di un minuto rimasto, punteggio in parità. I Browns hanno ricevuto il pallone alla propria linea delle 35. Non sembrava che i Browns avessero molte speranze di guidare il pallone lungo il campo con il loro quarterback rookie, Dorian Thompson-Robinson. C’è qualcosa di simpatico in DTR, di sicuro; c’è stato questo momento nel primo tempo quando era in panchina bevendo qualcosa di caldo da una tazza di carta – nella mia immaginazione, era cioccolata calda – ed era come: “Awww”.
Joe Posnanski è stato definito “la più grande star della scrittura sportiva contemporanea”. Per altre storie di Joe, iscriviti alla sua newsletter Joe Blogs su joeposnanski.com, dove scrive di sport, cultura pop, vita e tutto quel che è senza senso.
No, sicuramente non è pronto per questo, non pronto per essere il quarterback titolare di una squadra della NFL con una grande difesa e sogni di Super Bowl, ma talvolta non c’è nessun altro e DTR sta chiaramente dando il massimo di sé. Nel secondo tempo, fino all’ultima azione, è stato 7 su 19 per 28 yard con un sack e un intercetto. Ma eccolo di nuovo lì, con la partita in bilico.
E: BAM! Rimane nel pocket e lancia un passaggio da 15 yard a Elijah Moore. BAM! Lancia un passaggio da 5 yard a Kareem Hunt. BAM! Connette con il fantastico Amari Cooper per 8 yard e un primo down. BAM! Lancia un passaggio a David Njoku, che aveva lasciato cadere, credo, 137 passaggi. Njoku lo raccoglie per 11 yard, portando i Browns al campo dei Steelers a 26 yard, in una posizione comoda per un field goal, e i Browns chiamano il loro secondo timeout con 25 secondi rimanenti.
Stava succedendo tutto. I Browns stavano per battere gli Steelers e DTR sarebbe stato l’eroe, e quel maestro dell’arte oscura, Mike Tomlin, sarebbe finalmente stato superato. Tutto ciò che i Browns dovevano fare era correre la palla in mezzo, cosa che hanno fatto, Kareem Hunt per due yard, preparando un field goal da 42 yard per la vittoria. Ora tutto ciò che dovevano fare era far scorrere il tempo…
… solo che l’orologio si è fermato a 20 secondi.
Perché si è fermato l’orologio? Le telecamere hanno mostrato un giocatore degli Steelers infortunato, quindi, ovviamente, era per questo che l’orologio si era fermato, va bene, gli Steelers hanno usato l’ultimo timeout, nessun problema, i Browns potevano semplicemente correre ancora una volta con la palla e far scorrere il tempo, usare il loro ultimo timeout con tre o quattro secondi rimanenti…
“Oh, sono stati i Browns a chiamare timeout”, ha detto uno dei miei telecronisti preferiti, Ian Eagle.
All’inizio, non riuscivo a capire. Era come: Aspetta, cosa ha detto? I Browns hanno chiamato timeout? Con 20 secondi rimasti? Senza più timeout? Con la squadra già in raggio di field goal? No, non può essere vero. Ian ha semplicemente parlato male.
Tranne che… Ian non sbaglia spesso. Aveva ragione. Sono stati effettivamente i Browns a chiamare timeout. È uno dei timeout più stupidi che abbia mai visto nella mia vita, e i tifosi di football sanno – ne abbiamo visti molti timeout stupidi.
Alla fine non è stato importante. Come fan dei Browns di lunga data che ha visto partite rovinate in un numero impossibile di modi, potrei darti 5.000 scenari diversi in cui POTEVA avere un ruolo importante. Ma non è stato così. I Browns hanno eseguito un’azione e poi si sono precipitati in modo inquietantemente disorganizzato sulla linea e hanno stoppato la palla con cinque secondi rimanenti. Dustin Hopkins ha segnato il field goal vincente da 34 yard. C’era ancora tempo sull’orologio (ugh) ma i Browns hanno fermato gli Steelers sull’ultima azione disperata.
Sì, Cleveland ha vinto la partita. Hanno vinto alla modo degli Steelers. Hanno lasciato Mike Tomlin alle prese con i secondi indovinatori, che si chiedevano perché non avessero dato più palla al running back Jaylen Warren, che ha avuto 12 possesso per 129 yard… ma nessun possesso quando gli Steelers hanno preso la palla con meno di due minuti rimanenti.
“Quando non hai successo, puoi riflettere e fare molti di quei tipi di giudizi”, ha detto Tomlin ai secondi indovinatori. “Noi semplicemente non viviamo così. Non ci rifugiamo nelle nostre paure, non ci indoviniamo, ragazzo. Noi viviamo, e quindi sostengo qualsiasi decisione o scelta di gioco o distribuzione della palla che abbiamo avuto oggi.”
È bello sentire LUI rispondere a quelle domande anziché l’allenatore dei Browns.
Quindi perché non riesco a togliermi quel timeout dalla testa? Perché mi ritrovo a farmi un milione di domande? Come è successo? Lo ha chiamato DTR in preda al panico essendo questa la sua prima azione di vittoria nel professionismo? L’ha chiamato il nostro ragazzo Kevin Stefanski per ragioni che non riesco a capire? Qualcuno in panchina ha dimenticato che i Browns avevano solo un timeout rimasto?
Forse sono reazioni esagerate del genere che suggeriscono che NON MERITO che i Browns vincano partite come questa.
Tutta la mia vita ho guardato Pittsburgh e mi sono domandato: Perché e come? Come fanno a vincere tutte le partite combattute?
I Browns sono ora 7-3, il loro miglior inizio da quella folle stagione del 2020 con Baker Mayfield … prima di quella devi risalire addirittura al 1994, quando Bill Belichick allenava la squadra. E questa difesa, wow, per la sesta volta in questa stagione, hanno concesso meno di 250 yard totali e meno di 15 primi down. Myles Garrett ha fatto altre due sack*; è arrivato a 13 in stagione.
*Il primo dovrebbe essere stato un sicurezza, ma gli arbitri hanno sbagliato la chiamata. Hanno stabilito che il quarterback dei Steelers, Kenny Pickett, fosse sulla linea del 1 quando Garrett lo ha fatto volare all’indietro. Mi sembrava ovvio, anche prima che mostrassero il replay, che non fosse così, che Garrett avesse girato le spalle all’impatto e che il pallone fosse nella end zone, il che significa che avrebbe dovuto essere un sicurezza. I replay hanno confermato ciò. Stavo urlando alla televisione affinché i Browns contestassero la chiamata. Non l’hanno fatto. Un’altra cosa su cui ho speso troppo tempo a pensare.
E con sette partite ancora da disputare, Garrett ha almeno una possibilità di superare il record ufficiale di sack di Michael Strahan di 22,5*, anche se Strahan ha stabilito il record in 16 partite, il che significa che potremmo avere una situazione di asterisco come quella di Roger Maris se Garrett lo fa in 17.
*Il record non ufficiale – non ufficiale perché è avvenuto prima che la statistica fosse riconosciuta nel 1980 – appartiene in realtà a un giocatore che potreste non conoscere: Al “Bubba” Baker, che, come rookie a Detroit nel 1978, ha registrato 23 sack. Bubba Baker era una forza della natura; in una partita contro Tampa Bay, ha fatto cinque sack. E quando un running back gli ha fatto un blocco illegale alla fine della partita, ha lanciato un avvertimento:
“Se qualcuno di loro mi prende e sento che non è giustificato per il gioco, la prossima volta che lo placco, gli staccherò la testa.”
E se stiamo parlando di asterischi come quelli di Roger Maris, il vero record probabilmente appartiene all’uomo che ha inventato il sack, Deacon Jones, che nel 1964 e di nuovo nel 1968 ha fatto 22 sack in soli 14 giochi. Allo stesso modo, Deacon stesso ti direbbe che il vero record di sack apparteneva a Gino Marchetti; in un anno degli anni ’50, lo staff tecnico di Baltimora insisteva sul fatto che avevano contato 43 sack di Marchetti in una stagione di 12 giochi.
Il nostro uomo Kevin Stefanski era eccitato nel suo discorso di vittoria alla squadra.
“Qualunque cosa… ci voglia”, ha gridato, facendo una strana pausa tra “cosa” e “ci voglia”. “Di questo si tratta questo gioco. OK, ma ciò che vedo, parlando di squadre unite, è quello che ho visto oggi. Era perfetto? No. Non deve essere perfetto. Ma ragazzi, quando lotti come un pazzo, abbiamo una possibilità. Ora abbiamo… qualcosa… qualcosa è sulla strada la prossima settimana. Non so chi sia. Ma qualcosa è sulla strada che si muove. Mi attrae più di qualsiasi altro amante. C’è qualcosa nel modo in cui mi corteggia. Non voglio lasciarla adesso. Sai che ora ci credo.”
Ops. Scusate. Mi sono annoiato di nuovo e mi sono ritrovato in una canzone dei Beatles. Questi sono i momenti in cui le banalità di KevStef e i discorsi stranamente poco entusiasmanti sono confortanti; la competenza, la stabilità e l’equilibrio sono sempre state le sue qualità migliori. Basta solo non fare timeout come quello, e le cose sembrano davvero buone.
Joe Posnanski è stato nominato il miglior giornalista sportivo in America da cinque diverse organizzazioni, tra cui la Sports Media Hall of Fame e gli Associated Press Sports Editors. Ha vinto anche due Sports Emmy Awards. È l’autore di bestseller del New York Times di sei libri, e co-conduttore del PosCast insieme allo scrittore televisivo e creatore Michael Schur.
