Bowen Yang È, Non Sorprendentemente, un Incanto.

Bowen Yang Un Incantesimo di Persona.

Bowen Yang ha alcune riserve sui trampolini elastici. La star di Saturday Night Live, 33 anni, è a metà del suo servizio fotografico per HotSamples, dove ha già posato con coraggio con dei palloncini e si è cambiato più volte di costume. Ma mentre viene allestita la prossima scena, un’indiscutibile espressione di paura si diffonde sul suo volto. L’immagine finale vedrà Yang fluttuare tra le nuvole, grazie a tessuti di paracadute ondeggiante, alcuni assistenti fotografici instancabili e il suddetto trampolino elastico. Yang affronterà volontariamente le molteplici modi in cui uno può imbarazzarsi su un tale attrezzo, in una stanza piena di estranei, per la foto? Coloro che sono familiari con l’estrema dedizione di Yang al personaggio (viene in mente l’Iceberg del Titanic e l’istruttore di SoulCycle Flint (“come l’acqua”)), probabilmente già conoscono la risposta. È abituato a lanciarsi testa avanti nell’assurdità per il bene dello spettacolo, mettendo da parte l’ego e il controllo per fare spazio a quello che chiama “sorpresa e piacere”.

Ha veramente sorpreso e deliziato il pubblico, comparendo apparentemente ovunque per farci scatenare il nostro senso dell’umorismo. Oltre ad essere protagonista su SNL, dove è diventato membro del cast nel 2019 passando da sceneggiatore, co-conduce anche il podcast settimanale molto amato Las Culturistas (“Las Cultch”, per i fedeli ascoltatori, i quali gli ospiti si riferiscono alternativamente come “lettori”, “addetti stampa”, “finalisti” o “Kayteighs”). Nel 2022 è stato ampiamente elogiato per la sua interpretazione di Howie, il dolce sostituto di Jane Bennet “terminally alone” in Fire Island, una versione centrata sulla comunità LGBTQ+ di Pride and Prejudice diretta da Andrew Ahn. Lo stesso anno, Yang ha fatto colpo con un cameo nella commedia romantica Bros, con Billy Eichner, in cui interpreta un ricco aspirante donatore al museo che propone una “casa infestata di traumi gay”. Ha letteralmente interpretato Dio nel musical di ottobre Dicks: The Musical, basato su un cult off-Broadway; attualmente può essere visto in Please Don’t Destroy: The Treasure of Foggy Mountain; e apparirà nell’attesissima trasposizione di Wicked dell’anno prossimo, insieme a Ariana Grande e Cynthia Erivo. “Mi sono davvero fatto strada a Hollywood”, dice Yang di questa incursione nel canto. “Perché dopo che esce Wicked, sarò in due musical in cui canto forse per cinque secondi in totale. Ora, come ho fatto a cavarmela? Le persone si arrabbieranno”. (Per chiarire, lettori: Ha una bella voce da cantante.)

Il punto è che Yang si è fatto strada in molti generi di media in un periodo relativamente breve. Ciò nonostante una pandemia, un’incredibile agitazione politica e lunghe scioperi dei sindacati degli scrittori e degli attori (quest’ultimo dei quali si è concluso la notte prima della nostra intervista, consentendogli di discutere del suddetto film Wicked). Quindi, senza chiedere la consueta domanda “come fa a fare tutto?”, ma tipo, come fa a fare tutto? “Il segnale per me è quando il mio lavandino è pieno di cose sporche, sporche”, dice. “Così so che l’entropia esiste e il caos regna, e penso che devo cedere. Non posso esercitare troppo controllo, altrimenti divento un po’ isterico.”

Questa non è sempre stata l’attitudine di Yang, specialmente nei confronti di SNL. “Penso di essermi un po’ rilassato ultimamente”, spiega lui. “Entravo in ogni stagione con tante promesse a me stesso o obiettivi molto concreti, forse troppo definiti. Sto cercando di non essere troppo prescrittivo o testardo con me stesso perché così lascia spazio per sorprese e piacere.” Questo concetto di “sorpresa e piacere” viene menzionato alcune volte durante la nostra conversazione, ogni volta nel contesto di permettere l’imprevisto, adattarsi a nuove situazioni e non avere paura di mostrare al pubblico i dettagli imperfetti. Come quando Yang nota che i migliori conduttori di SNL (usa Bad Bunny, che ha condotto a ottobre, come esempio) sono quelli che arrivano senza un’agenda precisa e rimangono aperti a lasciare che l’insolito si delizii su sé stesso. “Questa è la bellezza di [SNL]”, dice Yang. “Nessun’altra parte del mondo ti permette di avere un’idea il martedì e poi vederla in TV il sabato. È pazzesco, non funziona così da nessuna parte.” 

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Adesso, pubblicisti, probabilmente state pensando: non è stressante dover inventare nuove idee per sketch ogni settimana e poi esibirsi di fronte a milioni di persone dopo solo pochi giorni? Yang non nega che lo show sia ad alto rischio, ma lo considera un ingrediente chiave per il successo. “Sto iniziando a credere davvero in questa idea che l’ispirazione e il genio arrivano quando sei aperto ad essi, non forzandoli”, dice lui. “E anche, la cito, Taylor Swift ha descritto questa cosa in cui ha detto che scrivere canzoni è come una nuvola che ti sta davanti e devi catturarla e metterla su carta prima che vada via. È esattamente così, e credo che tutti a SNL abbiano un’esperienza di interazione con questa cosa di Oh, è qui. È proprio davanti a noi e sparirà se non lo mettiamo giù. È un processo incredibile da affrontare.” 

Molti fan e critici sostengono che SNL sia al suo meglio quando si prende gioco del sistema politico americano. E non c’è momento migliore per la commedia politica in America di un anno di elezioni presidenziali. L’anno prossimo è un’occasione del genere. Nonostante manchi solo poco più di un mese alle prime primarie, Yang dice che il cast e la troupe evitano di fare supposizioni su ciò che verrà; l’approccio attuale è vedere cosa accade, poiché cercare di anticipare la follia inevitabile sarebbe impossibile. “Dio, stavo pensando al 2008, ed era una politica di un [timbro] completamente diverso”, dice. “Vedresti [Barack] Obama apparire a SNL, vedresti Hillary [Clinton] apparire a SNL, vedresti [John] McCain apparire a SNL. Questo non accadrebbe mai in questo ciclo.” Invece, afferma Yang, “È un ambiente e un clima così diversi ora che sento che dobbiamo adattarci ad esso in tempo reale e costruire l’aereo mentre lo stiamo pilotando. Sta cambiando così velocemente e così mostruosamente che sei proprio come, Fissiamo la nostra rotta prima, e anche quella è impossibile.”

Tuttavia, quando i cicli delle notizie sono pieni di orrori, c’è l’aspettativa che uno spettacolo come SNL possa aiutare gli spettatori a orientarsi fornendo un po’ di leggerezza o almeno mettendo in prospettiva i problemi in modo più accessibile. Nel 2021, Yang ha dimostrato questo equilibrio tra leggerezza e gravità in un segmento di “Weekend Update” sull’aumento dei crimini d’odio contro gli asiatici, consigliando agli spettatori di sostenere i loro vicini asiatici ascoltando la comunità, mentre ammetteva anche: “Non voglio nemmeno fare questo pezzo dell’Update! Volevo fare il mio personaggio ‘Coniglio gay di Pasqua’, ma era troppo intelligente per lo spettacolo!” Yang afferma che la questione se e quando SNL affronterà argomenti seri di attualità dipende da una valutazione del momento giusto e dall’evitare l’istinto di dire qualcosa solo per dirlo. “È come quando stai cercando di attraversare un’autostrada a sei corsie o qualcosa del genere e corri a piedi, devi trovare il momento giusto in cui c’è sufficiente spazio libero e un’apertura per passare rapidamente”, dice. “La mia filosofia è che tu arrivi semplicemente alla verità della questione. So che suona un po’ banale dire ‘verità e comicità’, ma c’è un nervo che puoi colpire che può essere la valvola di sfogo, altrimenti [le cattive notizie] continueranno a generare pressione e faranno scoppiare il tubo.”

Quando il faticoso ciclo di SNL entra in azione, la cosa importante, secondo Yang, è mantenere il divertimento a vista. “Sull’altalena, dove è stressante e divertente e queste [cose] possono essere agli estremi opposti, il divertimento dovrebbe essere la cosa che ha più peso”, dice. “Lo stress è inevitabile, ma, acqua che scivola sul dorso di un’anatra; concentratevi su ciò che sta alla base di tutto questo.” Anche se il piano di Yang per il suo giorno di riposo (che durante una settimana in cui SNL è in produzione riguarda esclusivamente la domenica), suggerisce che lo stress ha almeno qualche peso: “Senza far venire su questo fenomeno della Generazione Z, è come il marciume del letto”, dice. “Preghio che tutti tra lo staff e il personale di SNL stiano facendo quello che sto facendo la domenica.”

Se tutto questo suona come un approccio molto riflessivo e maturo alla nascente fama a Hollywood (beh, a New York), lo è. Ma Yang ammette che la curva di apprendimento è stata ripida. Accredita il fatto di essere stato scelto come Edmund nello show di Comedy Central di Awkwafina, Nora From Queens, nel 2020, come il trampolino di lancio delle opportunità che sono seguite. “Quella è stata la cosa che ha aperto le porte”, dice. “Mi ha insegnato tanto”. Ad esempio, durante le riprese del pilota, i suoi compagni di cast più esperti gli hanno insegnato un trucco imprescindibile del mestiere. “Ero io, Akwafina [che interpreta Nora], BD Wong [che interpreta il padre di Nora] e Lori Tan Chinn [che interpreta la nonna di Nora], seduti in un ristorante. E io mangiavo il cibo e lo ingoiavo ad ogni ripresa. E tutte e tre queste persone, di diverse generazioni di attori, mi dicevano ‘No, no, no, no, no, non puoi farlo. Ti verrà da vomitare. Devi chiedere il secchiello per sputarlo fuori’. E non mi era mai venuto in mente che ci fosse questa cosa. Erano solo cose di base che, nell’ottica della generosità e della cura e dell’amore, tutti mi dicevano ‘No, tesoro piccolo, non sai quello che stai facendo'”. L’esperienza ha aiutato a aumentare la sua fiducia nel comparire in altre trasmissioni. “Fare parte delle trasmissioni è una serie di cose che non sai che non sai, poi sai quello che sai e poi cerchi di capire come far coesistere le due cose”, dice.

Mentre i curiosi Kayteighs possono essere interessati a conoscere i grandi piani di Yang per il futuro, il tema per lui sembra essere, ancora una volta, “sorpresa e divertimento”. “Il sogno è fare SNL per quanto tempo ha senso e non essere un peso morto”, dice. “Quello che Lorne [Michaels, creatore e produttore esecutivo di SNL] dice sempre è che vuoi costruire il ponte verso la prossima cosa mentre sei qui”. Yang non fornisce dettagli su cosa potrebbe essere questa prossima cosa, ma data la quantità di ponte che è già stata costruita, è lecito supporre che la sua ascesa continuerà. E sarebbe delizioso, sebbene non sorprendente.

Chi è il tuo celebrity crush?

Crush, la tartaruga di Alla ricerca di Nemo.

Cosa fai l’ultima cosa prima di addormentarti?

L’ultima cosa che faccio prima di addormentarmi è mettere tutto il mio peso sulla spalla destra in modo che mi svegli con il dolore.

Chi è il tuo cattivo preferito?

È una scelta difficile tra tutti quelli che mi precedono alla cassa di Trader Joe’s e Jafar.

Puoi descrivere un sogno memorabile?

Oh mio Dio, sono terribile nel ricordare i miei sogni, ma riempio questo quaderno dei sogni una volta ogni stagione. Questo è l’ultimo riportato: 11 novembre dello scorso anno. “Ero Spider-Man. Il mio nome era HotSamples. Vivevo in un seminterrato.”

Qual è il primo album che hai mai posseduto?

La colonna sonora di Titanic.

Se fosse richiesto di spendere $1.000 oggi, cosa compreresti e perché?

Oggi andrei da Costco e comprerei—un pollo allo spiedo costa circa $5 là, quindi comprerei 200 polli allo spiedo da Costco. E perché? Perché se è oggi, è quello che desidero. Voglio un bel pollo arrosto.

Se ti candidassi per un incarico politico, qual sarebbe il tuo slogan?

“Spenderò soldi per il pollo allo spiedo.”

Nome di un luogo in cui non sei mai stato, ma che hai sempre desiderato visitare.

Tokyo, Kyoto, Osaka. Se non vado in Giappone nei prossimi due anni, scriverò al mio senatore.

Il tuo Chris di Hollywood preferito?

Christopher Plummer.

Qual è la tua barzelletta preferita?

Cosa distingue un ippopotamo da un accendino? Uno è molto pesante e l’altro è un po’ più leggero.

Quando è stata l’ultima volta che hai pianto?

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Bagel preferito?

Potrebbe sembrare noioso, ma ti prometto che diventa interessante se segui queste istruzioni esatte. Naturale, tostato prima, poi crema di formaggio semplice. So che sembra estremamente standard, ma poi devi mettere il bagel nel microonde per 15 secondi in modo che la crema di formaggio si ammorbidisca e si sciolga, diventando così il prodotto più morbido e croccante. La sensazione in bocca è 10 su 10.

Crediti

• Fotografo:
• Jingyu Lin

• Direttore della fotografia:
• Wolfgang Held

• Stilista:
• Michael Fisher

• Parrucchiere:
• Evy Drew di Exclusive Artists usando Giorgio Armani Beauty

• Set Designer:
• Ethan Lunkenheimer

• Assistente alla Camera:
• Ali Cengiz

• Gaffer:
• Spencer Manning

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