Anu Duggal sta costruendo un panorama in cui le fondatrici femminili prosperano

Anu Duggal sta creando un ambiente in cui le donne fondatrici possono prosperare

Nel mondo in continua evoluzione dell’imprenditoria, ci sono pionieri che non solo riconoscono le disparità esistenti, ma sono determinati a cambiare la narrazione. Anu Duggal, una visionaria con un background nell’e-commerce, è stata in prima linea nel ridisegnare il panorama imprenditoriale femminile. Prima di fondare il Female Founders Fund, un fondo di venture capital che investe esclusivamente in imprese fondate da donne, ha cofondato Exclusively.in, un’azienda di e-commerce in India nel 2009. Era un’epoca caratterizzata dalla comparsa di giganti dell’industria come Gilt, Rent the Runway e One Kings Lane, e l’impresa di Duggal non faceva eccezione alla storia di successo. Sotto la sua guida, l’azienda è cresciuta fino a contare 150 dipendenti e ha ottenuto finanziamenti per 20 milioni di dollari. Tuttavia, è stata la netta divisione di genere nel mondo del venture capital a catalizzare la sua missione. Ha appreso che meno del 2% dei capitali di venture vengono destinati alle imprese avviate da donne e ha capito che il cambiamento era imprescindibile: era arrivato il momento di sfruttare il potenziale inespresso delle imprenditrici.

Questa convinzione ha gettato le basi per il Female Founders Fund, una piattaforma accuratamente progettata non solo per offrire capitale, ma anche per coltivare una comunità che nel 2011-2012 era assente nell’ecosistema tecnologico. Duggal sta sfidando lo status quo, dando potere alle imprenditrici e aprendo la strada verso un futuro più luminoso e inclusivo.

Per l’ultima rubrica Doing the Work di HotSamples, ci siamo seduti con Anu Duggal per discutere del suo viaggio trasformativo e dell’impatto straordinario che sta avendo nel mondo imprenditoriale femminile.

HotSamples: Avendo fondato il Female Founders Fund, quali sono stati i cambiamenti significativi nell’ecosistema che hai osservato nell’industria?

Anu Duggal: Il prossimo anno festeggeremo il nostro decimo anniversario. Dieci anni fa la percentuale di capitali di venture destinata alle imprese finanziate da donne era minima. Credo che ci sia ancora molto lavoro da fare, ma penso sia importante riconoscere i progressi compiuti lungo il cammino. Nel 2013 abbiamo iniziato a redigere una relazione sul numero di round di serie A guidati da fondatrici donne, specificamente a New York. La serie A è tipicamente il primo punto in cui un grande fondo istituzionale entra in un’azienda e si unisce al consiglio di amministrazione, inviando un forte segnale al mercato. Nel 2013 c’era un solo round di serie A guidato da una fondatrice donna, e nel 2022 ce ne sono stati 39. Quindi, se pensiamo alla distribuzione del capitale, se non ci sono molte aziende al livello A, è difficile vederle progredire fino a un’IPO. Possiamo dire che non c’è stato molto progresso, ma è importante riconoscere che passare da uno a quasi 40 è enorme.

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Per chi non è familiare, quali sono le sfide che le imprenditrici affrontano nell’accesso al capitale e perché c’è una mancanza di rappresentazione?

Innanzitutto, l’industria è relativamente giovane. A differenza di settori più consolidati come l’investment banking o il diritto, c’è meno infrastruttura per la crescita professionale nel venture, il che porta a meno donne che restano. Il venture manca delle classi strutturate di analisti e associati presenti in altre industrie, il che comporta una minore responsabilità e monitoraggio dei dati sulla rappresentanza delle partner donne.

Quando guardiamo a New York, ad esempio, una città diversa, vediamo la presenza di molteplici settori. C’è arte, musica e moda, che favoriscono la coesistenza di una fusione più forte. In contrasto, la Silicon Valley è un’industria unica con un modello di assunzione omogeneo: tutti assumono persone che assomigliano a loro e con cui si relazionano. Quindi è molto difficile cambiare un’industria costruita su quella base.

Per apportare un cambiamento, è necessario un sforzo deliberato in linea con la diversità del mondo. Ci vuole molta intenzionalità per dire che dobbiamo apportare cambiamenti significativi. Altrimenti, non rifletteremo la realtà intorno a noi. E gran parte di questo cambiamento deriva spesso dalla cima della catena alimentare del venture. Quindi, il modo in cui funzionano il venture e la catena alimentare delle imprese è che in fondo ci sono le startup. Ci sono i fondi come il nostro, ma ci sono anche investitori istituzionali limitati o fondi di dotazione che ci finanziano. Storicamente, non hanno esercitato molta pressione sui gestori dei fondi per quanto riguarda la diversità. Hanno dato una certa importanza verbale, ma alla fine, se si generano grandi rendimenti, non c’è molta pressione per cambiare, quindi finché le persone in cima non richiedono il cambiamento, è molto difficile.

Condividi alcune storie di successo delle oltre 70 aziende guidate da donne in cui hai investito e in che modo il Female Founders Fund ha contribuito al loro successo.

Un esempio eccezionale è BentoBox, un’azienda che [aiuta i ristoranti a costruire siti web di prim’ordine]. Quando abbiamo incontrato la fondatrice, Krystle Mobayeni, nel 2015, aveva circa 1.000 ristoranti che utilizzavano la sua piattaforma. Andando avanti fino al 2021, c’erano 18.000 ristoranti aderenti, una crescita notevole. FFF ha svolto un ruolo fondamentale introducendola al suo investitore di Serie B, DFJ, e successivamente al suo investitore di Serie C, Goldman Sachs. Nonostante avessimo solo una partecipazione del 1% come investitori seed, le nostre presentazioni hanno avuto un impatto significativo sulla sua traiettoria. Connettere un fondatore con i leader del loro prossimo round di finanziamento è un contributo rilevante.

Un altro esempio notevole è Maven Clinic, dove la fondatrice Kate Ryder ha affrontato un bisogno personale e lo ha esteso in una soluzione per la salute delle donne. La piattaforma di telehealth di Maven affronta vari aspetti della cura delle donne e delle famiglie, compresa la gravidanza, la fertilità e la menopausa. L’azienda è ora valutata 1,35 miliardi di dollari, e prevediamo che diventerà pubblica o raggiungerà una significativa uscita nei prossimi anni. Questo caso esemplifica come l’idea unica di un fondatore in qualità di cliente finale possa guidare soluzioni per bisogni non soddisfatti.

Come la tua esperienza internazionale ha influenzato il tuo approccio nella fondazione di FFF e nella navigazione del settore?

Mi sono spostata molto da giovane, il che mi ha dato inconsciamente una visione più ampia del mondo. Nel tempo, questo si è tradotto in una volontà di correre rischi. Quando ho fondato Female Founders Fund, le persone presumevano che avessi esperienza di investimento, ma non era così. Lo stesso è successo quando ho aperto un wine bar: le persone pensavano che avessi esperienza nel settore dell’ospitalità, ma non era vero. La mia esposizione a realtà diverse in varie città e l’acquisizione di prospettive da quel background mi ha instillato la convinzione che nulla sia impossibile.

Qual è l’obiettivo a lungo termine di FFF e la sua missione nel supporto delle donne?

Il nostro obiettivo fin dall’inizio è stato dimostrare che è possibile ottenere grandi rendimenti investendo in aziende fondate da donne. In questo settore, i rendimenti finanziari sono ciò che guida realmente il cambiamento. Quindi, più riusciamo a dimostrare che i nostri rendimenti sono di prim’ordine, più speranzosi siamo che questo porterà il settore ad ampliare la propria visione di ciò che un fondatore di successo rappresenta.

Come appare una mattina di successo per te?

Solitamente, due o tre volte alla settimana, faccio un allenamento con un personal trainer o gioco a tennis. Se ciò non è possibile, specialmente in primavera, estate e autunno, mi dirigo a piedi verso il lavoro. Prendo il mio caffè e cerco di passeggiare attraverso Madison Square Park, che si trova vicino al nostro ufficio a New York City. Mi piace molto il giardinaggio, quindi mi piace tener traccia di ciò che sta fiorendo e delle nuove piante che hanno inserito. È una piacevole evasione da tutto e mi concede 10 o 15 minuti per rilassarmi e liberare la mente.

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Se non fossi nella tua attuale carriera, c’è un’altra strada che sceglieresti?

Aprirei un negozio di fiori o gestirei una scuola di giardinaggio.

Come affronti tipicamente il rifiuto?

Il gestire il rifiuto, purtroppo, fa parte significativa del mio lavoro. Chiunque sia coinvolto nella raccolta di capitali si scontra frequentemente con il rifiuto. Personalmente, cerco di non prendermela troppo personalmente e mi ricordo che per ottenere un sì, spesso bisogna superare da 50 a 100 no.

Nel contesto di dare consigli a coloro che affrontano la sindrome dell’impostore e il dubbio di sé, cosa consiglieresti alle donne che cercano di costruire fiducia e affermarsi in ambienti che richiedono un alto livello di fiducia, specialmente quando si tratta di vendere, che sia l’idea, il prodotto o se stesse?

Bene, è una domanda fantastica. Penso che nessuno sappia veramente cosa sta facendo, e questo è qualcosa che mi ricordo tutto il tempo. In definitiva, si tratta di quanto efficacemente si può convincere le persone. Ho ricevuto un prezioso consiglio in uno dei miei colloqui, che era quello di quando qualcuno ti fa una domanda, rispondere alla domanda che vuoi rispondere anziché a quella che stanno facendo. Non è esattamente la stessa cosa, ma c’è una parte dove, invece di rispondere direttamente, puoi guidare la conversazione verso ciò che vuoi trasmettere.

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