Le tue 6 domande più urgenti sulla menopausa e i sintomi vasomotori, risposte

Le tue 6 domande più urgenti sulla menopausa e i sintomi vasomotori tutto quello che devi sapere

Tutte le donne passano per la menopausa e 1,3 milioni di noi entrano in questo periodo ogni anno. Tuttavia, poche persone sono pronte e disponibili a parlarne apertamente. Ma se hai tra i 45 e i 55 anni, sei tra le molte persone che stanno vivendo questa transizione, in cui il tuo ciclo mestruale rallenta e alla fine cessa del tutto. Una volta che sei stata senza il ciclo mestruale per 12 mesi consecutivi, hai raggiunto la menopausa.

Anche se potresti essere felice di interrompere le donazioni forzate all’industria delle mestruazioni, questa transizione comporta anche molte sfide. Sintomi come l’aumento di peso, l’insonnia, l’irritabilità, la depressione, i vampate di calore e la secchezza vaginale affliggono molte donne, e ancora peggio, parlare di questo normale processo di invecchiamento è ancora un tabù.

Ma siamo qui per te. Qui, gli esperti rispondono a cinque delle domande più pressanti che i lettori come te si pongono sulla menopausa e offrono sia soluzioni pratiche che un briciolo di speranza, così puoi entrare in questa nuova fase della vita con grazia.

1. Perché la menopausa fa sentire le donne calde, come temperature da sudorazione?

Quando le persone pensano alla menopausa, i sintomi più comunemente associati a questa transizione sono i vampate di calore e i sudori notturni, conosciuti collettivamente come sintomi vasomotori (VMS). Circa l’80 percento delle donne sperimenta i VMS nella mezza età. Se fai parte di questo gruppo, conosci bene il rapido aumento di calore intenso sul viso, sul collo e sul petto che può verificarsi in modo casuale in qualsiasi momento, giorno o notte. La scienza non ha individuato la causa esatta dei VMS, ma i ricercatori teorizzano che siano scatenati da una diminuzione dei livelli di estrogeni, parte inevitabile dell’invecchiamento e della menopausa.

“Quello che succede normalmente è che hai un feedback tra l’ipotalamo [una regione del cervello], l’ipofisi e le ovaie”, dice Stephanie Faubion, MD, internista specializzato in questioni di salute delle donne a Rochester, Minnesota. “Questo loop viene interrotto quando le ovaie smettono di produrre estrogeni e certi neuroni nel cervello che controllano la temperatura, chiamati neuroni KNDy, diventano iperattivi.” Quando questi neuroni si attivano, segnalano al tuo corpo che fa caldo, anche se non è così. Il tuo corpo risponde quindi cercando di raffreddarsi, aumentando il flusso sanguigno verso la pelle (da qui il rossore), sudando e accelerando il battito del cuore. Diventi letteralmente un disastro sudato.

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2. C’è qualcosa che posso fare per le vampate di calore? E per quanto tempo dovrò affrontarle?

Anche se ogni vampata di calore dura solo un paio di minuti, possono verificarsi diverse volte al giorno o durante la notte. I VMS che si verificano di notte vengono chiamati sudori notturni e potresti svegliarti avendo bagnato i tuoi pigiami o persino le lenzuola. Questo schema di sonno interrotto può portare all’insonnia e avere un impatto sul tuo livello di energia, umore e funzione cognitiva.

Tuttavia, ogni donna è diversa e mentre alcune donne hanno diverse vampate di calore al giorno, altre potrebbero non sperimentarne neanche una. “Sfortunatamente per coloro che hanno i VMS, possono durare a lungo”, dice la Dr.ssa Faubion. “In media, le donne hanno le vampate per 7-10 anni, ma per alcune può durare di più.”

Molte donne sperimentano i VMS durante la perimenopausa, gli anni che precedono la transizione verso la menopausa, anche mentre hanno ancora il ciclo mestruale, secondo la Dr.ssa Faubion. “E anche se molte donne preferiscono ‘farcela da sole’, ci sono cose che puoi fare per ridurre o alleviare i sintomi dei VMS”, afferma.

Modifiche dello stile di vita come fare regolarmente esercizio fisico, evitare alcool, seguire una dieta equilibrata, smettere di fumare e perdere peso possono aiutare a ridurre l’intensità e la frequenza dei VMS. Ma se non stai avendo successo con queste misure, considera di parlare con il tuo medico delle opzioni di trattamento.

3. Come influisce la menopausa sul sesso?

“La domanda più comune che mi viene posta è ‘Perché il sesso fa male?'” dice Laurie Mintz, PhD, una psicologa specializzata nella salute sessuale e autrice di “Becoming Clitorate”. “Per queste donne, il sesso – inteso come penetrazione – non faceva mai male prima, ma ora sì. E anche se le donne sono state indotte a pensare che il sesso doloroso sia normale, il sesso non dovrebbe mai far male.”

L’aridità vaginale è una delle ragioni per cui il sesso può essere doloroso per le donne in perimenopausa e menopausa, e ciò è nuovamente dovuto alla diminuzione dei livelli di estrogeni. “Abbiamo bisogno di estrogeni per molte cose, compresa l’elasticità vaginale”, afferma la Dr.ssa Mintz. “Quando diminuiscono, il tessuto vaginale ne risente”.

“La buona notizia è che la maggior parte delle donne che aveva una buona vita sessuale prima della menopausa probabilmente avrà una buona vita sessuale in seguito, e l’aridità è facilmente correggibile con la terapia ormonale”, aggiunge la Dr.ssa Faubion. “Anche una terapia con basso dosaggio di estrogeni, come quelli presenti negli anelli, creme e capsule in gel, può essere un efficace trattamento locale, così come il DHEA, un composto da banco che può essere somministrato vaginalmente”.

Ma a parte l’aridità fisica, la menopausa può anche ridurre la tua libido. “Il desiderio è un evento biopsicosociale – mentale, fisico e culturale – e ogni donna sarà diversa per quanto riguarda ciò che funziona per lei”, dice la Dr.ssa Mintz. Per ravvivare il fuoco del desiderio, ha diverse suggerimenti. “Prima di tutto, sei distratta mentalmente durante il sesso? Ad esempio, stai pensando alla lista delle cose da fare?” sostiene. “Devi assicurarti che la tua mente e il tuo corpo siano nello stesso spazio e fare attenzione a te stessa e al tuo partner”. Raccomanda anche di programmare “incontri” con il partner, prendendosi il tempo per costruire l’eccitazione.

E infine, e più importantemente, non aspettare di sentirti eccitata per fare sesso. “Fai sesso per eccitarti”, dice la Dr.ssa Mintz. “Il desiderio reattivo è quando la nostra mente lo desidera, ma il nostro corpo non lo desidera ancora. Ma quando ti coinvolgi e diventi eccitata, provi desiderio e tutto funziona”.

4. Le mie emozioni e il mio pensiero sono un caos. Come influisce la menopausa sulla mia salute mentale?

Le oscillazioni d’umore, l’ansia e l’irritabilità sono segni classici della perimenopausa e della menopausa e, combinati con altri sintomi come i VMS e l’insonnia, possono avere un vero impatto sul benessere mentale. Secondo la Società Nordamericana per la Menopausa, ad esempio, le donne con vampate di calore hanno riportato una maggiore incidenza di depressione.

“La depressione può certamente essere causata dagli ormoni, come chiunque abbia avuto un umore irascibile durante il ciclo mestruale può testimoniare”, dice la Dr.ssa Faubion. “Se hai avuto problemi di depressione legati agli ormoni in precedenza, come il periodo postpartum o sbalzi d’umore intensi durante il ciclo, sei a maggior rischio di avere un problema simile quando entri in perimenopausa”.

Un’altra grande lamentela durante questa transizione è la confusione mentale, nota come “brain fog”, dice. “Ovviamente, la memoria e la concentrazione potrebbero essere influenzate, perché hai vampate di calore durante la notte, non dormi e sei di cattivo umore. Quindi suggerisco di trattare gli altri sintomi che stai avendo e vedere se la confusione mentale migliora, perché potrebbe farlo. Se non migliora, gli studi hanno dimostrato che la funzione cognitiva spesso si ripristina dopo la transizione menopausale”. In altre parole, bisogna avere pazienza.

5. La menopausa può causare altri problemi di salute?

Per quanto riguarda il cuore, sì. Secondo uno studio della SWAN (Studio sulla Salute delle Donne in Tutto il Paese), coloro che hanno frequenti vampate di calore hanno un rischio aumentato del 50% al 77% di subire un evento cardiovascolare, come un attacco di cuore o ictus. Un altro studio ha scoperto che vampate di calore intense sono associate all’accumulo di grasso addominale e a una maggiore incidenza di obesità, entrambi fattori di rischio per altre condizioni di salute, come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.

L’insonnia che deriva dalla diminuzione degli estrogeni, dalle vampate di calore o da entrambi, potrebbe significare anche brutte notizie per il cuore: una ricerca pubblicata sul Journal of the American Heart Association ha rivelato che lo stress e l’insonnia possono causare ritmi cardiaci irregolari (fibrillazione atriale) nel 25% delle donne in menopausa, ponendole a maggior rischio di ictus, coaguli di sangue e insufficienza cardiaca.

“C’è anche una relazione tra il colesterolo e la menopausa”, afferma il dottor Faubion. “L’estrogeno lavora per mantenere sotto controllo il colesterolo LDL (cattivo), quindi quando si perde l’estrogeno, il colesterolo totale e l’LDC aumentano, e il colesterolo HDL (buono) diminuisce. Sembra anche che l’HDL sia meno funzionale nelle donne in post-menopausa, il che significa che è meno protettivo per il cuore.” Ancora una volta, la terapia ormonale è un’opzione valida per riequilibrare i livelli di estrogeno, aiutando a normalizzare il tuo sistema e tranquillizzando il tuo cuore.

6. Come posso trovare cure per la menopausa?

Il trattamento che scegli per alleviare i sintomi della menopausa è una questione individuale, e non tutte le donne seguiranno la stessa linea di azione. Ma l’aspetto chiave qui è che se la tua salute e felicità ne sono influenzate, c’è qualcosa che puoi fare al riguardo.

“Non molti ginecologi o medici di medicina generale hanno una solida comprensione delle donne in menopausa, quindi vale la pena cercare un medico qualificato”, afferma il dottor Faubion. “La North American Menopause Society (NAMS) ha un portale sul suo sito web dove puoi cercare per codice postale un medico esperto che conosce bene le pazienti in menopausa.”

Per coloro che hanno preoccupazioni sessuali persistenti, il dottor Mintz consiglia di cercare un altro tipo di specialista. “Cerca un medico specializzato in medicina sessuale per le donne in menopausa”, dice. “Ci sono molti tipi di dolore sessuale, e il tuo potrebbe o non potrebbe essere legato alla menopausa. Vedere uno specialista può aiutarti a determinare il tuo problema esatto.” Consiglia anche la NAMS come una buona risorsa per questo tipo di medico.

In ogni caso, però, è ora di agire. Chiedi aiuto, mantieniti in salute e cerca la felicità!

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