Amal Clooney, Melinda French Gates e Michelle Obama sulla loro lotta per porre fine ai matrimoni infantili Esclusiva

Amal Clooney, Melinda French Gates e Michelle Obama la loro battaglia per porre fine ai matrimoni forzati di minori - Intervista esclusiva

I bastoni nel fascio sono indistruttibili, così recita il proverbio africano.

Le parole non sono mai state così appropriate come in un caldo martedì di novembre, quando l’avvocato per i diritti umani Amal Clooney, la filantropa Melinda French Gates e l’ex first lady Michelle Obama si sono trovate di fronte a centinaia di scolari nel cortile della Ludzi Girls’ Secondary School in Malawi. Si è trattato di una storica riunione di donne e ragazze, tutte riunite con un obiettivo comune: porre fine al matrimonio infantile in Malawi, un paese in cui il 42% delle ragazze si sposa entro i 18 anni, e con una determinazione condivisa: essere più forti, indistruttibili, come recita il proverbio, insieme.

Sono stata abbastanza fortunata da essere testimone di questo momento, mentre viaggiavo con Clooney, Gates e Obama in Malawi e poi a Città del Capo, e ho potuto vedere il potere della filantropia femminile e il loro impegno per l’istruzione delle ragazze. Si poteva sentire l’energia elettrica nella folla quando le ragazze della scuola – tutte con divise appena lavate – avevano scoperto solo poche ore prima chi, esattamente, sarebbe venuto in visita.

Clooney, Gates e Obama avevano scelto la scuola di Ludzi – a Mchinji, una città situata nella regione centrale del Malawi – a causa del suo duraturo sostegno all’organizzazione non profit Advancing Girls’ Education in Africa (AGE Africa), il cui obiettivo è fornire istruzione, opportunità di mentoring e borse di studio a giovani donne vulnerabili in 47 scuole pubbliche secondarie malawiane.

In questa esclusiva di HotSamples, ci addentriamo nelle relazioni personali e professionali di tre delle donne più conosciute al mondo, abbiamo conversazioni significative con le scolari locali e parliamo con avvocati e attiviste di spicco su ciò che sarà necessario per sradicare una volta per tutte il matrimonio infantile a livello globale.

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Prima di tutto: sì, si chiamano per nome.

Amal, Melinda e Michelle abbracciate in segno di amicizia facile sono uno spettacolo da ammirare: il conforto comunitario di donne in lacrime che condividono le loro storie nella biblioteca della scuola di Ludzi. Il loro calore nel brindare alle rispettive squadre alla fine della settimana con vino sudafricano. Un cerchio intimo di anime affini che condividono momenti speciali. (Obama addirittura in un momento ha afferrato Clooney mentre inciampava mentre camminavano sul palco per un panel a Città del Capo.)

Il loro potere stellare è innegabile e ciascuna di loro ha conquistato innumerevoli spazi sulle colonne. Delle tre, due sono avvocate di successo (una ha sposato un uomo che sarebbe diventato il primo presidente nero nella storia degli Stati Uniti; l’altra è una star di Hollywood), e una è una laureata in informatica ed economia con una laurea in MBA che è diventata una delle donne più ricche del mondo. Tutte e tre sono autrici pubblicate. Obama con Becoming e The Light We Carry, Gates con The Moment of Lift e Clooney, insieme all’autrice Philippa Webb, con The Right to a Fair Trial in International Law.

Ognuna di loro ha messo radici nel mondo della filantropia con uno scopo: Gates nel settore sanitario tramite la Bill & Melinda Gates Foundation, Obama nell’istruzione attraverso la sua Girls Opportunity Alliance e Clooney, nel mondo legale, con la Clooney Foundation for Justice, che fornisce sostegno alle vittime di abusi ai diritti umani. Il matrimonio infantile è una questione che è emersa in tutti i loro lavori – ogni anno 12 milioni di ragazze in tutto il mondo si sposano prima dei 18 anni (il che significa circa una ragazza ogni tre secondi) e anche negli Stati Uniti ci sono quattro stati in cui non esiste un’età minima per il matrimonio purché vi sia il consenso dei genitori o del tribunale. La questione ha offerto loro un’opportunità unica per unirsi.

“Questo non riguarda solo una ragazza”, ha detto Clooney. “State mandando le ragazze a sposarsi bambine a causa della povertà, ma se volete uscire dalla povertà dovete mandare le ragazze a scuola…. Sono nato in una zona di guerra, ma sono riuscito ad istruirmi perché sono stato accolto all’estero come rifugiato. Molte ragazze non sono così fortunate. Ho potuto scegliere con chi sposarmi e aspettare fino ai miei tardi trent’anni, cosa che sembrava così vecchia per loro. Ma molte ragazze non sono così fortunate e vogliamo fare la nostra parte per assicurarci che sempre più ragazze possano avere quella libertà e quella opportunità.”

Individualmente, le tre donne hanno il potere di comandare una stanza. Insieme potrebbero avere il potere di cambiare questioni sociali apparentemente intrattabili. E il Malawi, che ha uno dei tassi di matrimonio infantile più alti dell’Africa orientale e meridionale, è stata la prima tappa per il trio.

“È incredibile quanto sia raro che le persone si uniscano nello spazio dei diritti umani, anche quando lavorano su questioni simili”, ha detto Clooney. “Lo spazio del genere è stato privato di risorse per tutto il tempo”, ha aggiunto Gates. “Le persone tendono a finanziare cose, anche negli Stati Uniti, per gli uomini: finanziamento della salute degli uomini presso il NIH. Non finanziando la salute delle donne.” Ma questo collettivo sta facendo proprio questo, senza farsi intimidire dalla deprimente stima dell’UNICEF secondo cui, al ritmo attuale, ci vorranno 300 anni per eliminare il matrimonio infantile: “Il cambiamento può avvenire in una generazione”, ha detto Gates.

E come ha detto Clooney: “Puoi guardare le statistiche e sono spaventose. Ma insegno alla facoltà di giurisprudenza e dico agli studenti: puoi scagliare la testa nella sabbia o puoi avere una rabbia fattiva. Il vero problema è quando non hai rabbia, quando hai solo apatia e cinismo. Questo è ciò che vedo in molti corridoi di potere, sfortunatamente. Quindi, se i governi non saranno quelli ad accelerare il cambiamento, i filantropi possono farlo e gli avvocati possono farlo, e penso che dobbiamo cercare di coinvolgere le comunità pertinenti.”

Attraverso la loro unica partnership, hanno creato anche la propria comunità, di cui sono entusiasti. “Queste due sono incredibili forze della natura”, ha detto Obama di Clooney e Gates.

È stata Obama e Clooney a stabilire per prime una relazione di amicizia invitando Gates a unirsi a loro per cena.

“Una delle cose che ricordo alle donne in generale è che non si è mai troppo vecchi per fare nuove amicizie”, ha detto Obama. “Ma inizia con la tua volontà di essere vulnerabile, e penso che ognuna di noi sia stata vulnerabile l’una con l’altra, non solo sul nostro lavoro, ma su altre parti della nostra vita, e da questo si sviluppa un cuore comune, un battito comune, un ritmo comune, e rende il lavoro insieme ancora più significativo, almeno per me.”

Le loro conversazioni “si snodano tra questioni globali, ai nostri figli e pettegolezzi occasionali”, ha detto Clooney. C’è sempre qualcosa di cui parlare, anche durante i lunghi viaggi in aereo insieme. “Abbiamo parlato per tutto il viaggio in aereo, letteralmente dal Malawi a Città del Capo”, ha aggiunto Obama. “Abbiamo minacciato di fare dei pisolini, ma non è successo”.

Rimangono svegli e in conversazione grazie alle loro ambizioni enormi, agli obiettivi che credono di poter raggiungere e alle studentesse, alle giovani donne che hanno incontrato in Malawi, il cuore pulsante del lavoro che stanno svolgendo.

Come ha detto Obama: “È la promessa e la possibilità. Queste ragazze sono forze della natura. Come queste ragazze stanno combattendo, letteralmente combattendo per la loro vita e riescono comunque a portare tanta gioia ed energia. Puoi sentire le loro storie, ma non le vedi sui loro volti. Non hanno lasciato che il loro trauma le distruggesse. Queste ragazze stanno combattendo con tutte le loro forze per occupare i pochi posti disponibili, lasciando le loro case, camminando per chilometri e chilometri. Queste ragazze mi spezzano il cuore nel modo giusto”, ha continuato. “Vanno nel mio petto, afferrano il mio cuore e lo tirano fuori, e mi fanno venire la voglia di lottare per loro.”

Leggi l’intervista completa a Clooney, French Gates ed Obama qui.

Le ragazze, ovviamente, sono il motivo per cui siamo qui in Malawi. Per incontrarle, ascoltarle e vedere da vicino la loro lotta. Olivia, Isabel e Donnah sono tutte studentesse del programma after-school di AGE Africa presso la Ludzi Girls’ Secondary School. La loro fiducia giovanile è fonte di ispirazione. Queste tre ragazze hanno “futura leader” scritto addosso.

Olivia Shumba, diciassettenne, unica ragazza in una famiglia di quattro ragazzi, è stata tra le cantanti più rumorose quel giorno nel cortile. Con un sorriso contagioso, ha chiamato Michelle Obama a partecipare durante un esercizio in classe. La madre di Olivia, insegnante, è stata una grande spinta dietro alla sua educazione continua.

Olivia è ben consapevole di quanto sia raro per le ragazze della sua età in Malawi continuare a frequentare la scuola e ha visto molte ragazze nel suo villaggio sposarsi giovani, incluso la sua migliore amica. “Alcune di loro si sposano per mancanza di risorse”, mi ha detto. “Pensano che il matrimonio sia una risorsa per loro, un modo per trovare soldi, ma finiscono per subire violenze e in alcuni casi vengono uccise a causa della violenza che affrontano nei loro matrimoni.”

Olivia ha progetti diversi e spera un giorno di ottenere una borsa di studio per un’università americana. “L’educazione è la chiave del successo, andare in America è il mio sogno”, ha detto. Vuole diventare un’attivista per la salute mentale o una medico. “Ho un cuore premuroso.”

Un’altra aspirante medico è Donnah Mwenebanda, quindicenne, che è chiaramente rimasta delusa quando mi ha raccontato del suo ultimo voto in matematica: 87%, in calo rispetto al suo solito 95%. Anche lei ha visto le sue amiche sposarsi giovani. “La mia amica si è sposata a 12 anni e ha avuto difficoltà a partorire”, ha detto. “È un po’ deprimente.”

Mentre eravamo seduti tra i vecchi libri della biblioteca della scuola di Ludzi, Donnah si è illuminata. “Per me, l’educazione è tutto”, ha detto Donnah. “Se non fossi stata educata, adesso non starei parlando in inglese con te”. È grata ai suoi genitori: “Sono molto felici, molto orgogliosi del fatto che anche le ragazze debbano essere educate. Alcuni genitori ritengono inutile l’educazione delle ragazze.”

I genitori di Donnah erano determinati a darle un’educazione e l’hanno mandata a vivere con suo zio, vicino a Ludzi, quando è stata selezionata per frequentare la scuola. Quando visita il suo villaggio di origine, spesso parla del potere collettivo dell’educazione: “Educare una ragazza significa educare una nazione”, ha detto. “Saranno le capofamiglia domani; saranno loro a rialzarli quando cadranno”.

Isabel Nema, appassionata di storia e fan di Celine Dion, comprende di essere un’eccezione alla norma. “Molte ragazze non sono educate, si sposano presto”, mi ha detto. A soli 13 anni, elenca diversi amici stretti che sono già sposati. Figlia di mezzo, tra un fratello maggiore e una sorella minore, Isabel ama raccontare alle persone che incontra del suo amore per la storia, l’inglese e la biologia: “Abbiamo appena imparato il sistema digestivo”.

È stata meravigliosamente vulnerabile mentre spiegava come i programmi after-school l’abbiano aiutata ad affrontare i problemi. “Ho imparato a gestire lo stress e l’impatto di non gestirlo correttamente”, ha detto. “A volte piango. Piangere mi aiuta a dimenticare altre cose”. Isabel è una aspirante cardiologa. Le ho chiesto se conosce qualcuno in quel campo. La sua risposta è stata: “No, sarò il mio esempio da seguire”.

Gli attivisti di base sono l’anima della lotta contro i matrimoni infantili, molti dei quali lavorano instancabilmente sul campo, giorno dopo giorno. Ne abbiamo incontrati molti in Malawi e in Sudafrica, tra cui la dott.ssa Faith Mwangi-Powell, Memory Banda e Chisomo Nyemba.

La dr.ssa Mwangi-Powell, CEO di Girls Not Brides, un’organizzazione non governativa internazionale con il mandato di porre fine ai matrimoni infantili in tutto il mondo, ha fatto della lotta contro i matrimoni infantili il suo lavoro di una vita. “Insieme possiamo aumentare la consapevolezza sui matrimoni infantili”, mi ha detto. “Voglio che il mondo sappia che non siamo ancora lì. Non abbiamo ancora messo fine ai matrimoni infantili. Ogni giorno vengono sposate ragazze. Una ragazza viene sposata ogni tre secondi. Questo deve finire. È sbagliato che le ragazze vengano sposate quando sono ancora bambine.”

Parlando con HotSamples a Cape Town, con la maestosa Tavola Mountain sullo sfondo, la Dott.ssa Mwangi-Powell ha celebrato il gruppo che si è riunito – Obama, Clooney e Gates. “Questo è enorme” ha detto. “Queste tre donne hanno piattaforme enormi, sfere di influenza; solo il fatto di dare la loro voce mantiene questo problema all’ordine del giorno. Vogliamo che molte persone in più si impegnino e lo mantengano su una piattaforma globale. Ho scoperto che ogni volta che parli a una donna di matrimoni precoci, si ispira.”

Anche noi siamo stati ispirati incontrando Chisomo Nyemba, il presidente dell’Associazione delle Avvocate di Malawi, in una clinica legale temporanea con Amal Clooney e la Clooney Foundation for Justice in una zona rurale nella regione centrale del Malawi. Più di un migliaio di persone si erano presentate cercando consulenza legale. “La maggior parte dei nostri clienti cerca consigli su questioni matrimoniali, divorzio, distribuzione dei beni matrimoniali, custodia dei figli” ha detto Nyemba.

Questi attivisti locali hanno una profonda comprensione delle sfumature locali. Memory Banda, del Malawi, è la fondatrice della Foundation for Girls Leadership. È stata attivista per un decennio dopo che sua sorella è stata sposata all’età di 11 anni (è rimasta incinta dopo una cerimonia d’iniziazione tradizionale dopo aver raggiunto la pubertà). Banda ha guidato un movimento che ha portato a una legge storica in cui il governo del Malawi ha elevato l’età legale per il matrimonio a 18 anni. “I matrimoni precoci sono una sfida complessa” ha detto. “È radicato in pratiche culturali e tradizionali. Riguarda anche l’atteggiamento, il comportamento e il modo in cui è stato normalizzato nella nostra cultura – le ragazze stesse si vedono come spose nella scuola primaria”.

Una nuova madre all’età di 27 anni, Banda pensa alle ragazze costrette a un matrimonio precoce, incluso sua sorella che ha dato alla luce tre figli prima dei 16 anni. “Guardo le difficoltà che ho con un bambino piccolo, e al momento sto immaginando di avere questo piccolo bambino” ha detto. “Ho 27 anni e sto facendo fatica, cosa succederebbe a qualcuno che ha 13, 11 o 15 anni? È opprimente e quelle ragazze subiscono traumi. Non riesco a immaginare come quei bambini possano avere figli così giovani”.

Banda vede le implicazioni di Obama, Clooney e Gates che concentrano i loro finanziamenti nella lotta contro i matrimoni precoci. “Sento che è arrivato al momento giusto” ha detto. “I matrimoni precoci sono una pandemia, e sento che con questo investimento raddoppiato, cambierà molte vite per ragazze e giovani donne. Guardo queste donne e immagino una ragazza in Malawi, in Sudafrica; si mettono nei panni di queste donne. Sento che sono i nostri modelli di riferimento. Vogliamo essere come loro; vogliamo cambiare il mondo.”

“È fantastico far parte di qualcosa di più grande di te stesso e questo è il momento” ha continuato. “Questo è il momento di connettersi con ragazze e giovani donne in tutto il mondo.”

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