Viaggiare attraverso la maternità come alcune donne stanno utilizzando la ketamina per trattare la depressione postpartum

Alcune donne stanno utilizzando la ketamina per trattare la depressione postpartum durante la maternità.

Dopo la nascita del suo bambino più piccolo, Sam* ha faticato a trovare gioia nella maternità. “Mi sentivo come un fantasma”, dice. Nel momento più basso, Sam fantasizzava di salire in macchina e lasciare il suo bambino per sempre. “Quando non riuscivo a dire a me stessa con sicurezza che non avrei preso la macchina e me ne sarei andata per non tornare mai più, l’ho detto al mio compagno e ho chiamato psichiatri, implorando aiuto.”

Sam è lontana dall’essere l’unica madre che si è sentita depressa, ansiosa e traumatizzata dopo il parto. Nella maggior parte dei casi, una combinazione di psicoterapia, supporto sociale e farmaci antidepressivi (quando necessari) aiuta a alleviare sintomi angoscianti come tristezza estrema e disperazione, tutti segni di depressione postpartum (DPP), la complicanza più comune della gravidanza, che colpisce fino al 17% delle madri.

Ma per alcune persone, la DPP non scompare completamente.

La terapia e i farmaci hanno aiutato Sam a riprendersi abbastanza da poter tornare al lavoro e trovare momenti di felicità, ma lei dice che pensieri autocritici e sentimenti di disperazione continuavano a offuscare la sua esperienza di maternità. Pensieri che la facevano sentire intrappolata in “un loop mentale inevitabile”.

“Durante i momenti peggiori [mi dicevo], ‘Sono una cattiva mamma. Sono una perdente. Sono un fallimento. Nessuno mi vuole bene'”, dice. Nella speranza di liberarsi da questo pensiero negativo e dai sentimenti di inadeguatezza, Sam ha parlato con la sua terapeuta, che le ha consigliato un trattamento innovativo: la psicoterapia assistita da ketamina (KAP).

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Cosa è la psicoterapia assistita da ketamina e come può trattare la DPP?

Negli ultimi anni, le sostanze psichedeliche come la ketamina hanno ricevuto molta attenzione per le loro capacità apparentemente magiche di curare problemi di salute mentale piuttosto gravi come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), l’abuso di sostanze e l’ansia quando combinati con la terapia verbale. Secondo i ricercatori, questa medicina può anche aiutare a ridurre i modelli di pensiero negativi o ossessivi, un sintomo comune dell’ansia generalizzata e del disturbo ossessivo-compulsivo. Mentre tutte le sostanze psichedeliche inducono stati non ordinari di coscienza (NOSC), creduti da molte culture indigene, così come da alcuni medici occidentali moderni, per promuovere la guarigione e il benessere, la ketamina è considerata una sostanza psichedelica atipica piuttosto che una classica, come LSD, MDMA, psilocibina o ayahuasca, ed è classificata come anestetico dissociativo.

Ora alcuni professionisti della salute mentale stanno iniziando a esaminare se la ketamina possa anche trattare casi gravi di DPP. Sebbene la ricerca sia ancora agli inizi, ci sono alcuni risultati promettenti. Secondo Miriam Schultz, MD, una psichiatra riproduttiva a Berkeley, California, “Ci sono studi recenti che dimostrano un beneficio della ketamina per la depressione postpartum, sia in modo profilattico che per le donne che hanno già avuto sintomi depressivi o pensieri suicidi durante la gravidanza. Questi studi hanno esaminato la ketamina endovenosa, spesso somministrata solo una volta. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche, ma questi studi confermano ciò che io e altri vediamo clinicamente: che la ketamina può lavorare sulla depressione postpartum in modo rapido ed efficace.”

Con la psicoterapia assistita da ketamina, ogni sessione viene considerata un “viaggio”, un’opportunità per lasciare la propria mente conscia e scoprire quali pensieri, sentimenti e immagini emergono durante il trattamento. In una tipica sessione di tre ore, il viaggio inizia con una invocazione per supportare un distacco da questo reame verso uno spazio trasformativo. La medicina viene quindi somministrata sublingualmente, cioè una compressa che si dissolve rapidamente tenuta in bocca per 15 minuti, o per via intramuscolare come iniezione.

Per il primo viaggio di Sam, ha preso una pastiglia di ketamina, si è coperta gli occhi con una maschera e le è stato consigliato di rilassarsi e aprirsi a qualsiasi cosa emergesse: immagini, ricordi, sentimenti. A differenza di una sessione di terapia tradizionale, non ha parlato dei suoi problemi. Invece, le è stato chiesto di osservare ciò che emergeva durante il suo viaggio.

“La mia terapeuta mi ha detto che avrei abbandonato la mia mente conscia e sarei entrata in uno spazio trasformativo di ‘coscienza non ordinaria'”, spiega Sam. “Ero un po’ nervosa, ma mi fidavo di lei.”

Mentre la ketamina iniziava a fare effetto, Sam dice che il suo corpo si sentiva pesante e si è lasciata andare in quello che descrive come uno “stato sognante”. All’inizio si sentiva un po’ disorientata, finché non ha ricordato le parole offerte dalla sua terapeuta ed è riuscita ad immergersi più profondamente nell’esperienza. Ricorda poi di essere stata accolta da un sentimento che non aveva mai provato: la compassione verso se stessa. Durante il suo viaggio, si è anche vista come un bambino e si è connessa con il proprio senso di innocenza. “Mi ricordo di aver detto che sono fortunata perché posso prendere cura di me stessa come una madre.”

Simili intuizioni possono emergere anche nella terapia verbale, ma ciò può richiedere molto tempo perché la mente umana è addestrata ad evitare pensieri e sentimenti che provocano disagio. Con la terapia a base di ketamina, tuttavia, può avvenire una “dissoluzione dell’ego” che permette a questi sentimenti e ricordi repressi di emergere in superficie senza che la mente rimanga bloccata nella reattività, nella ruminatione o nel giudizio.

I pensieri autocritici di Sam sono andati in pausa durante il suo viaggio, permettendole di creare una nuova narrazione sulla sua esperienza materna. “Mi ha mostrato un nuovo modo di pensare a me stessa”, dice. “Invece di girare in tondo [nella preoccupazione], potevo ascoltare la mia intuizione. Non riesco nemmeno a spiegare la libertà che questo cambiamento mi ha dato.”

Alcuni esperti chiamano questa prospettiva fresca “nuova mente” e può essere uno dei vantaggi immediati del KAP. L’idea è che quando le madri si prendono una pausa dalle loro preoccupazioni, ossessioni e spirali di vergogna, possono vedere che è possibile pensare e sentire in modo diverso.

Come posso capire se il KAP fa per me?

Nel trattamento della PPD, la terapia del dialogo, i farmaci e il supporto di gruppo sono ancora i trattamenti di prima linea perché numerose ricerche dimostrano che sono efficaci. Tuttavia, per le donne con PPD grave o ricorrente, la ketamina è un’altra risorsa medicinale, afferma il dottor Schultz.

E sebbene molte ricerche suggeriscano che gli antidepressivi possano alleviare la depressione materna, il dottor Schultz dice che non sono adatti a tutti. Gli effetti collaterali indesiderati come sonnolenza e aumento di peso possono essere difficili da sopportare. “Il carico degli effetti collaterali della ketamina è minimo e, quando funziona, tende a farlo rapidamente”, aggiunge lo psichiatra. Per questo motivo, può essere utile per le madri depresse che non hanno trovato sollievo solo con la terapia o i farmaci.

Il trauma da parto o il trauma infantile spesso sottostanno alla sofferenza materna. In questi casi, il KAP può aiutare una nuova madre a elaborare il suo trauma fornendo lo spazio e la distanza necessari per smettere di rivivere i trigger spaventosi.

Poiché la ketamina è una sostanza di classe III, le madri potrebbero giustamente preoccuparsi di diventarne dipendenti. Tuttavia, tutto il lavoro di psicoterapia con la ketamina è attentamente monitorato da un medico o da infermieri specializzati. Detto questo, la capacità del KAP di trattare la PPD è ancora molto nuova, quindi tutte le madri dovrebbero consultare il loro ostetrico o un operatore sanitario mentale prima di prendere una decisione.

Come posso trovare un fornitore?

Se stai considerando il KAP, è importante sapere che richiede una formazione specializzata e viene legalmente offerto solo da professionisti della salute mentale che lavorano a fianco di un medico.

Alla tua prima consulenza, considera di fare al tuo terapeuta le seguenti domande:

1. Da quanto tempo offri il KAP e dove ti sei formato?
2. Che tipo di assistenza di integrazione posso aspettarmi?
3. Se sto allattando, quali sono le raccomandazioni e i potenziali fattori di rischio con il KAP?

Anche se Sam dice che il KAP è stato una svolta nella sua vita, è stata anche un’esperienza “molto intensa”. Per questo motivo, dice che è fondamentale fidarsi del proprio terapeuta e del team di trattamento. Se stai considerando il KAP per la PPD, è anche cruciale che il tuo terapeuta KAP sia formato per trattare le preoccupazioni sulle emozioni postparto. Se hai bisogno di una raccomandazione, siti web come il Kriya Institute offrono un elenco di terapeuti KAP certificati negli Stati Uniti e in Canada.

È anche importante sapere che l’assicurazione non copre sempre il KAP e le sessioni possono costare oltre 1.000 dollari. Tuttavia, alcuni fornitori sono stati in grado di aiutare i pazienti a ottenere un rimborso per la parte di psicoterapia.

Dopo la sua esperienza di psicoterapia assistita dalla ketamina, Sam si sente meglio che mai. Invece di nuotare nel dubbio di sé, dice che ora può essere spensierata con suo figlio. “Potrebbe renderti più facile amare te stessa tanto quanto ami i tuoi figli”, dice agli altri che stanno considerando il KAP. “Potrebbe dare ai tuoi figli la possibilità di vedere una mamma libera, folle e che si ama”. Anche se il suo viaggio con la ketamina è stato una svolta, vuole che altre madri sappiano che non è stata una cura automatica per tutto: “Ho continuato anche con la terapia per aiutare ad integrare la mia sessione di KAP nel mio ruolo di mamma”.

Melissa Whippo, LCSW, è una psicoterapeuta e insegnante di yoga certificata nella California Bay Area specializzata nei disturbi dell’umore perinatale, nella psicoterapia assistita dalla ketamina e nelle iniziazioni degli spiriti vegetali.

Juli Fraga è una scrittrice e psicologa a San Francisco specializzata nei disturbi dell’umore perinatale e nelle preoccupazioni per la salute delle donne.

*Nome cambiato per proteggere l’identità.

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