Una piccola meraviglia dal telescopio spaziale Webb per la tua serata

A little wonder from the Webb space telescope for your evening

Ecco un po’ di meraviglia dalla NASA, che solitamente si specializza in quel tipo di cose. Il Telescopio Spaziale Webb, il potente progenitore della mia macchina preferita, sta esplorando un luogo chiamato K2-18b, un esopianeta distante circa 120 anni luce dalla Terra, in orbita attorno a una stella nana rossa nella costellazione del Leone. C’è qualcosa di interessante nell’atmosfera di quel posto.

Una nuova indagine con il Telescopio Spaziale James Webb della NASA su K2-18 b, un esopianeta 8,6 volte più massiccio della Terra, ha rivelato la presenza di molecole carboniose, tra cui metano e anidride carbonica. La scoperta del Webb si aggiunge a recenti studi che suggeriscono che K2-18 b potrebbe essere un esopianeta di tipo Hycean, ovvero uno che potrebbe avere un’atmosfera ricca di idrogeno e una superficie coperta da un oceano d’acqua. La prima informazione sulle proprietà atmosferiche di questo esopianeta nella zona abitabile è stata ottenuta da osservazioni con il Telescopio Spaziale Hubble della NASA, che ha suscitato ulteriori studi che hanno poi cambiato la nostra comprensione del sistema…. la natura delle loro atmosfere è oggetto di un dibattito attivo tra gli astronomi. L’ipotesi che K2-18 b, un sub-Nettuno, possa essere un esopianeta di tipo Hycean è intrigante, poiché alcuni astronomi ritengono che questi mondi siano ambienti promettenti per cercare prove di vita sugli esopianeti.

Stiamo imparando molto sui “sub-Nettuno”, incluso cosa diavolo siano. A quanto pare, ce ne sono molti, sparsi per l’universo.

Anche se K2-18 b si trova nella zona abitabile e ora si sa che contiene molecole carboniose, ciò non significa necessariamente che il pianeta possa sostenere la vita. Le sue dimensioni notevoli – con un raggio 2,6 volte quello della Terra – indicano che l’interno del pianeta probabilmente contiene un grande mantello di ghiaccio ad alta pressione, simile a Nettuno, ma con un’atmosfera più sottile ricca di idrogeno e una superficie oceanica. Si prevede che i mondi Hycean abbiano oceani d’acqua. Tuttavia, è anche possibile che l’oceano sia troppo caldo per essere abitabile o liquido.

“Anche se questo tipo di pianeta non esiste nel nostro sistema solare, i sub-Nettuno sono il tipo di pianeta più comune conosciuto finora nella galassia”, ha spiegato Subhajit Sarkar, membro del team della Cardiff University. “Abbiamo ottenuto lo spettro più dettagliato di un sub-Nettuno nella zona abitabile fino ad oggi, e ciò ci ha permesso di scoprire le molecole presenti nella sua atmosfera”.

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