Come le tendenze di bellezza degli anni ’90 e degli anni 2000 dell’hip-hop hanno contribuito a plasmare il suo lascito

Come le tendenze di bellezza hip-hop degli anni '90 e 2000 hanno influenzato il suo legato

Fresca dopo il tour con Janet Jackson e lo sfarzo di Mary J. Blige sulla copertina di Source Magazine, la truccatrice delle celebrità Nzingha stava guardando gli Source Awards nel suo appartamento del Bronx a New York City. Era il 1995, l’anno in cui Suge Knight ha attaccato Diddy sul palco e gli Outkast sono stati fischiati dopo aver vinto il premio per il Miglior Artista Esordiente. Era anche l’anno in cui Lil’ Kim è salita sul palco per la prima volta con il suo gruppo Junior M.A.F.I.A. per eseguire “Player’s Anthem”, il primo singolo del loro album di debutto Conspiracy. La rapper non sembrava ancora la stella che conosciamo oggi: parrucche vivaci, labbra delineate e abiti mozzafiato. I suoi capelli erano scuri, il suo trucco semplice e il suo abito nero poco notevole. Ma Nzingha ha riconosciuto il potenziale dentro di lei, dietro quella “nondescript” apparenza relativa. “Guarda come rima, è un temporale quando sale sul palco” dice Nzingha, descrivendo la sua reazione a Lil’ Kim durante quella performance. “La vedevo come Storm degli X-Men”.

Quella sera, Nzingha ha preso il telefono e ha fissato un incontro con Lil’ Kim per il giorno successivo. Da quel giorno in poi, l’artista avrebbe avuto un ruolo chiave nell’incoraggiare Lil’ Kim ad abbracciare la sua femminilità e a plasmarla nell’icona sensazionale che è oggi. “C’era un periodo in cui gli album di Kimberly non si vendevano, e l’unico motivo per cui hanno venduto è perché le abbiamo dato un look, ed è stato il look che l’ha portata al grande pubblico” dice Nzingha, che all’epoca era anche redattrice beauty per Vibe Magazine. “È stato il look che l’ha fatta emergere”.

L’aspetto più intenzionale di Lil’ Kim ha celebrato l’individualità della star e le ha permesso di brillare all’interno della scena dello hip-hop, dominata principalmente dagli uomini. Come sottolinea Nzingha, a metà degli anni ’90, a causa dell’ostilità del genere nei confronti delle donne, rapper femminili come Queen Latifah e MC Lyte adottavano estetica che si integrava. Kim ha rotto lo schema e ha lasciato spazio ad altre rapper, come Missy Elliot, Lauryn Hill e Foxy Brown (alcune delle altre clienti di Nzingha), per creare la propria identità visiva unica, che ha catapultato le loro carriere.

“Devi capire come era quell’epoca: la maggior parte delle ragazze indossava tute larghe e scarpe Timberland” dice Nzingha. “Queen Latifah ha dovuto affrontare il problema in una sua canzone ‘U.N.I.T.Y.’, chiedendo ‘Chi stai chiamando puttana?’ C’era così tanta aggressività nei confronti delle donne che le donne sono diventate aggressive. Sentivano di dover rispondere al fuoco con fuoco. Ma Kim e le altre ragazze sono arrivate e hanno portato acqua”.

Cosa ha reso la bellezza nell’hip-hop diversa

Influenzate da visionari creativi come le truccatrici Nzingha, Eric Ferrell e Kevyn Aucoin; e gli hairstylist Dionne Alexander, Tre’ Major e Chuck Amos, le artiste dell’hip-hop femminile hanno cominciato a diventare icone di bellezza, il cui aspetto era altrettanto influente e memorabile quanto la loro musica.

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Pensate alla bocca scura di Mary J. Blige nel video di “Not Gon’ Cry” (1995); Lauryn Hill che indossa la sua prima parrucca lace-front nel video di “Doo Wop (That Thing)” del 1998 (“ho dovuto mettere i suoi capelli sotto una parrucca e far sembrare che fossero suoi, quindi per me è stato un momento decisivo nella cultura” dice Alexander); la parrucca lilla di Lil’ Kim ai VMA’s del 1999; le unghie viola adornate di gioielli di Janet Jackson nel video di “What’s It Gonna Be?!” del 1999; e Aaliyah che ha dato il via alla tendenza dei capelli ombré ai MTV Movie Awards del 2000. Questi look sono impressi nella memoria collettiva dell’hip-hop, definendo un’epoca di creatività e di espressione di sé attraverso l’immagine visiva.

Con questo slancio, i grandi marchi di cosmetici hanno iniziato a sfruttare il successo dell’hip-hop nei primi anni 2000. Nel 2000, MAC Cosmetics si è associato a Blige e Kim per una campagna Viva Glam a sostegno del MAC AIDS Fund. La loro popolarità ha raccolto 4 milioni di dollari per la causa. “Da quel successo, Estée Lauder, L’Oréal e tutti gli altri hanno iniziato a prendere nota e dire: ‘Ok, l’hip-hop è una forza trainante del capitalismo'”, afferma Camille Lawrence, fondatrice e archivista principale di Black Beauty Archives. “Facciamo capitale su questo e finalmente diamo agli afroamericani pubblicità e diversi tipi di ambasciatori della bellezza a cui non avevano accesso prima del 2000”.

Queen Latifah diventa il volto di CoverGirl nel 2001. Missy Elliot (la prima artista femminile di hip-hop ad essere indotta nella Rock and Roll Hall of Fame) si unisce a Viva Glam nel 2004, seguita da Eve nel 2006. Diddy si associa a Proactiv nel 2005 e lancia una fragranza con Estée Lauder nel 2006. Nel 2007, Beyoncé diventa il volto di Emporio Armani e Usher e Mariah Carey lanciano le loro linee di fragranze. L’hip-hop diventa sinonimo di lusso.

“All’inizio degli anni ’90, l’hip-hop aveva ancora un tocco di energia. Ma poi all’inizio degli anni 2000 è diventato ghetto fab”, afferma il famoso hairstylist Tym Wallace. “Le aziende hanno iniziato a vedere il valore di ciò che abbiamo portato alla moda. Quindi i budget sono diventati più grandi, e si poteva vedere – tutti sembravano ricchi”.

L’Impatto Duraturo della Bellezza Hip-Hop

L’eredità visiva dell’hip-hop è particolarmente significativa se si considera che, durante la prima metà del XX secolo, le persone di colore non venivano neanche raffigurate sulle copertine dei loro album. “Dagli anni venti agli anni cinquanta, la musica delle persone di colore veniva categorizzata come ‘Musica dei Neri'”, dice Nzingha. “Le case discografiche pubblicavano gli album ma non mettevano gli artisti sulla copertina perché volevano venderli come mainstream. C’era un momento in cui le donne di colore non avevano neanche il trucco. Fondotinta? Meglio avere una buona pelle. L’unica cosa che le donne di colore potevano comprare era il rossetto e l’eyeliner”.

Dal momento in cui le artiste di hip-hop femminile hanno iniziato a essere realmente apprezzate per la loro arte, espressione e individualità tramite la bellezza negli anni ’90, questa è diventata praticamente una condizione indispensabile per lo star system di questo genere musicale. “La bellezza è quel segnale visivo e comunicativo quando nulla altro parla”, afferma Lawrence. “C’è una correlazione diretta tra le comunità nere che vedono la libertà, la liberazione e l’improvvisazione dell’hip-hop e la formazione dell’identità e la nostra comunità che accorre in masse per supportare”.

La fusione tra bellezza e hip-hop ha creato un altro modo per i fan di coinvolgersi e sentirsi connessi al genere. “Quando si tratta di quell’intima connessione tra te e gli artisti, queste cose legate alla bellezza hanno un prezzo più accessibile rispetto al biglietto per un concerto, quindi tutti possono parteciparvi”, dice Lawrence.

Le tendenze stabilite durante il boom della bellezza hip-hop si sono diffuse nella cultura in generale. Prendete i capelli di colori neon, ad esempio. Questo look ha raggiunto nuove vette dopo che Lil’ Kim lo ha reso popolare. “Eravamo bloccati con castani, rossi e biondi”, afferma Alexander, il creatore dei celebri acconciamenti della star. “Se avessi detto a qualcuno negli anni ’90 che tutti avremmo portato capelli colorati, mi avrebbero risposto, ‘No, sei pazzo’. E ora guarda. Il colore ha completamente modificato la professione di parrucchiere e come le persone si sentono e si vedono”. Per il trucco, le tecniche dei makeup artist queer come Aucoin e Ferrell che hanno portato nell’hip-hop la cultura del drag e delle ballroom – liner affilati con codini dritti, contour snellenti e sopracciglia ad arco alto drammatiche – sono diventate una costante nell’applicazione moderna.

E come molti trend degli anni ’90 e degli anni 2000, anche questi look sono tornati di moda. “Le donne portano lo stile mezzo-raccolto”, afferma Wallace, hairstylist di Blige e Taraji P. Henson. “Si vedono molti stili intrecciati, accessori per capelli, orecchini di bambù, unghie lunghe, contorno labbra pesante e delineato non troppo sfumato. I raccolti con onde ad arco e codini ricci voluminosi, le acconciature con pinze e picchi – è tutto ciò che viene fatto oggi”.

Anche se le star stanno recuperando vecchi trend di bellezza dell’hip-hop, c’è ancora molto spazio per ulteriori innovazioni e ispirazioni. “Amo così tanto l’hip-hop perché è la nostra forma d’arte e possiamo ridefinirla e reinventarla”, dice Lawrence. “È uno spazio sicuro in cui giocare e sperimentare come vogliamo mostrare noi stessi. L’hip-hop non andrà mai via. Continuerà solo ad aumentare – ha solo 50 anni di giovinezza”.

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