Cinque outfit con Fondatore dei Fugees e leggendario musicista Wyclef Jean

Cinque look con Wyclef Jean, Fondatore dei Fugees e leggendario musicista

C’è probabilmente una generazione viva che non conosce il sette volte disco di platino e tris vincitore del Grammy Award Wyclef Jean, il leggendario fondatore dei Fugees. Quello che potresti non sapere è che oltre ad essere un produttore e virtuoso della musica, fa le musiche per il famoso spettacolo di Showtime, The Chi, dirige una libreria musicale e una compagnia di jingle chiamata Sodo Mood Labs e ha recentemente lanciato la sua azienda di veicoli elettrici chiamata Attucks. Wyclef è attualmente in tour con Lauryn Hill e Pras per il tour di 22 città, Miseducation of Lauryn Hill/The Fugees Reunion Tour.

Invece di continuare a elencare i suoi successi – perché potrei continuare – lascio che sia lui stesso a raccontarlo, che fa solo sfiorare la superficie della profondità di Wyclef. Di seguito, discutiamo dell’influenza che Brooklyn, Haiti e l’Africa hanno su Wyclef, delle sfide che i Fugees hanno affrontato nel loro cammino nell’industria musicale, dell’impatto che Busta Rhymes ha avuto sul suo stile e molto altro ancora.

Fit One

Fai musica dagli anni ’80. Come trovi continuamente ispirazione per scrivere nuova musica?

Il mio modello di riferimento era Quincy Jones. Crescendo nel settore, volevo essere un compositore. La mia passione per la musica è la scoperta, quindi sono sempre eccitato quando posso scoprire qualcosa di nuovo. Nel 1990, ho pubblicato il mio primo album prima dei Fugees. E indovina un po’? Era musica house, Easy Streets Records, AfriCali. Lo ricordo bene. In quel momento, Nelson Mandela stava uscendo dal carcere. Ora pensaci, oggi hai l’Amapiano, che suona come musica house, solo per darti un esempio. Direi che questa è davvero la passione e l’energia per me, la quotidianità. Sono sempre uno studente.

Hai appena accennato, ma come hai trovato la tua strada verso la musica come carriera?

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Venendo da Haiti e da una povertà estrema, poi trasferendomi a Brooklyn, nei Marlborough Projects a Coney Island, e dopo, trasferendomi a Flatbush. Mio padre aveva una chiesa su Church Avenue. Davvero, non ti mentirò. Crescere è stato pazzesco perché molti dei miei amici non ci sono più. Sono in prigione. Alcuni sono stati deportati. Uno dei miei cugini è stato ucciso di fronte alla Erasmus High School. Per me, la musica era un rifugio sicuro. Mentre i miei amici giocavano nei saloni giochi e mi chiedevano: “Cosa farai tu?” Io rispondevo: “Proverò a suonare questa chitarra” o qualsiasi altro strumento venisse dalla chiesa. Penso che fosse una distrazione per me, ma anche una passione, come quando i miei amici andavano in campo a giocare a pallacanestro. Io cercavo costantemente di scoprire chi fosse il prossimo compositore. Dopo Quincy Jones, mi sono appassionato a [George] Gershwin, quindi ero sempre immerso nel mondo della musica.

Fit Two

Quali sfide hai affrontato tu e i Fugees durante il loro successo e come è cambiata l’industria musicale oggi?

Fugees è l’abbreviazione di refugees (rifugiati). Il primo album si chiama Blunted on Reality. È diventato platino. Penso di aver comprato una copia, la mamma di Lauren ha comprato una copia, suo padre, e penso che anche mio padre, che Dio lo benedica, abbia comprato una copia. Ora, questo è il primo album e il gruppo si chiama Refugees. Trent’anni dopo, Young Thug – liberate la melma – la sua canzone si chiama “Wyclef Jean”. Ha solo 25 anni. Dove si inserisce questo ponte? È perché quando fai qualcosa che è avanti anni luce, le uniche persone che lo capiscono sono i bambini che non sono ancora nati. Devi capire che i Fugees sono nostalgici, ma The Score potrebbe uscire nel 1996 o potrebbe uscire oggi e otterrebbe la stessa reazione. Penso che sia questione di passione. La sfida che affrontiamo, e vogliamo che tutti i giovani capiscano, è che quando decidi di fare qualcosa che non è mai stato fatto prima, le persone all’inizio diranno: “Ma cosa è questa? Fa schifo. Non funzionerà.” Ecco quando sai di essere sulla strada giusta.

Fit Three

Quanto influisce Haiti sul tuo stile?

Quando parliamo di quanto Haiti influisce sul mio stile, penso che dobbiamo anche parlare dell’impatto che l’Africa ha sul mio stile. Ho fatto il mio test del DNA, che è piuttosto accurato. Sono più del 50 percento nigeriano. Ha senso. Direi che per me, la parte di storia che ho con Haiti e che cambierà per sempre la mia vita è che è la prima repubblica nera. Toussaint Louverture, primo generale nero. È come dire il primo allenatore nero. Ho pensato: “Vengo da questo posto dove siamo i primi, quindi non posso fare niente dove sarò secondo o terzo.” I miei modelli sono Toussaint Louverture, Jean-Jacques Dessalines, [Dutty] Boukman, King [Henri] Christophe, la donna che ha cucito la bandiera haitiana, Catherine Flon. Quindi, dicendo ciò, l’influenza che Haiti ha su di me, tramite l’Africa, mi fa capire che “Guarda, voi ragazzi siete stati i primi, alla fine della giornata, avete sfidato l’idea della schiavitù. O saremo liberi o moriremo.” Ecco come affronto tutto: o lo facciamo o non lo facciamo. Non c’è via di mezzo. Haiti mi ha insegnato a non seguire quello che fanno gli altri.

Fit Four

Come hai affinato il tuo stile personale nel corso degli anni?

Potresti guardare dall’inizio con The Fugees al Teatro Apollo. Stavo ridendo con il mio compagno, Busta Rhymes, l’altro giorno. Stiamo facendo lo stesso spettacolo, siamo a Global Citizen, e io indosso quello che penso fosse uno degli ultimi capi di Virgil [Abloh], questo lungo cappotto blu. Poi ho preso il grande cappello rosso. Busta è entrato e gli ho detto: “Bus, amico, sei tu la ragione per cui posso vestirmi così e cavarmela”. Busta, secondo me, è uno degli iconici pazzi della moda. Entrando nell’hip-hop, anche quando lo guardi indietro, il nostro stile è sempre stato misto. Perché stavamo guardando ciò che stava succedendo. E poi The Fugees hanno avuto la possibilità di viaggiare con il primo album. Andavamo a Londra, andavamo in Germania, andavamo a Milano. Eravamo vicini a Giorgio Armani all’epoca, quindi abbiamo capito. Quando siamo tornati a New York, abbiamo sempre mixato con le cose europee e diverse cose che stavamo imparando.

Separi il tuo stile sul palco e fuori?

Quando sono in studio e sto creando, mi piace essere comodo. Se dipendesse da me, sarei in mutande in studio, anche se lo faccio a volte con uno spinello in bocca, come Fela Kuti. Mi piace una vestaglia, mi piacciono i pantaloni della tuta. Mi piace essere super, super comodo. Sul palco, Clark Kent si trasforma in Superman. Quando si tratta del palco, mi piace offrire alle persone cose che ricorderanno. Sono cresciuto guardando Michael Jackson e James Brown e tutto quello. Sul palco, penso che potremmo essere una delle ultime band che credono davvero nella teatralità, nell’abbigliamento e nell’attrezzatura che vanno con la performance.

Fit Five

Al di fuori della musica, quali sono i tuoi interessi o altre imprese?

Ci sono alcune imprese di cui sono molto entusiasta. Una di queste è l’apertura del primo WJ Carnival. Si tratta di uno spazio immersivo che combina ristorante e performance. Ho avuto la possibilità di parlare con il grande Jimmy Buffett prima che morisse; è venuto a vedere il mio spettacolo al Surf Lodge. Ha sentito dire che stavo suonando ed è un grande fan. Gli ho parlato di un piccolo concetto su cui stavo lavorando. Sono molto entusiasta di questo, perché mi sembra di poter offrire una nuova forma di residenza per gli artisti attraverso un’esperienza coinvolgente. E ciò che mi piace di questo modello è che funziona con artisti che nessuno conosce ancora, artisti completamente affermati e artisti che evocano nostalgia. Già sappiamo che il cibo sarà fantastico. Cucina caraibica haitiana.

Sono anche entusiasta del mio viaggio in Nigeria, tornare là dove la mia DNA è radicata. Al momento, abbiamo anche un progetto sul tavolo di cui siamo molto entusiasti. Voglio che tu pensi a cosa succederebbe se Silicon Valley incontrasse Universal Studios. Con l’esplosione di Nollywood in Nigeria, ci sentiamo in una posizione in cui sono entusiasta di immaginare come potrebbe essere una nuova città. L’ultima cosa riguarda la prospettiva del futuro di Haiti. Molte persone pensano: “Cosa sta succedendo ad Haiti, amico?” Guarda, ti dirò una cosa. Segui @LunionSuite. Sono un gruppo di ragazzi giovani, dalla Gen Z in su. Non credo che i fondatori abbiano più di 23 o 24 anni. Li conosco fin da quando erano ragazzi. Dico sempre che il peggior problema di Haiti è la PR. Quando parliamo della Giamaica, diciamo Ocho Rios, Montego… Riusciamo a differenziare le varie parti dell’isola. Quando parliamo di Haiti, diciamo: “Hanno appena rapito qualcuno.” Nonostante il caos che può esserci nella capitale di Port-au-Prince, ci sono molte cose incredibili che accadono al di fuori della capitale, di cui siamo entusiasti. La possibilità che le persone volino ad Okap, nelle campagne. Haiti avrà un futuro sorprendente. Se potessi contribuire a portare il clima di Punta Cana nel mio paese. Dopo la mia esperienza politica come candidato presidente, ho capito qualcosa. Haiti ha bisogno di creare posti di lavoro e di avere un governo non corrotto.

Se dovessi scegliere un outfit da indossare per il resto della tua vita, di cosa sarebbe composto?

Oh mannaggia, che figata. Sarebbero sicuramente dei sandali. Punto. Sandali di Mosè, al 100%. Sarebbe sicuramente una tuta da jogging. E poi al mio polso destro, avrei dei braccialetti energia, solo per riequilibrarmi. Questo è tutto.

Christopher Fenimore

Christopher Fenimore è uno scrittore e fotografo che vive a New York. Ha collaborato con clienti che vanno dai produttori di abbigliamento alle aziende vinicole, ed ha anche documentato lo street style per numerosi media. Seguilo su Instagram su @c.fenimore.