Affrontare il Rally fuoristrada più lungo in America mi ha insegnato 5 cruciali lezioni sulle relazioni
Il mio coinvolgimento nel più lungo Rally fuoristrada in America 5 fondamentali insegnamenti sulle relazioni
Lasciami ambientare la scena: sono le 4 del mattino ed è ora di svegliarsi. Le stelle sembrano buchi perforati su un foglio tenuto davanti a un proiettore. Hai occhiaie perché hai impiegato due ore per spegnere il cervello – tutto ciò che vedi dietro le palpebre sono le linee di contorno delle tue mappe. Dopo aver sacrificato il tempo per lavarti i denti per dedicarti alla cura della pelle, ti dirigi verso la tenda principale per iniziare un altro giorno di competizione.
Questa era una tipica mattina durante il Rebelle Rally, la più lunga gara fuoristrada negli Stati Uniti che accade solo per le donne. Il Rebelle Rally è una competizione in cui le squadre di due persone guidano attraverso i deserti brutali del Nevada e della California cercando punti di controllo utilizzando solo una bussola e mappe – il GPS è rigorosamente proibito. Non è una corsa per la velocità; è una partita a scacchi che richiede precisione e strategia. Guadagni punti navigando verso punti di controllo di diversi valori e vinci guadagnando il maggior numero di punti. Il tuo telefono è addirittura bloccato per tutti e otto i giorni della gara. Alcuni potrebbero chiamarlo punto di non ritorno.
Non ero mai andata fuoristrada e odio fare campeggio, quindi le probabilità erano contro la mia collega Mara Balagtas McIlwrath quando mi chiese di unirmi a lei in questa gara di quest’anno. Mara, che lavora presso Hearst Autos, mi parlò del Rebelle Rally la prima volta che ci incontrammo ad un evento sui circuiti Toyota nel 2021. Fortunatamente per lei, amo fare cose ridicole per la storia, quindi ho detto sì, anche perché sapevo di avere una grande compagna in Mara, che è l’incarnazione umana della ragazza che spero di incontrare a una festa quando non conosco nessun altro lì. (Aiuta che sia un genio delle auto e una guidatrice tecnica incredibile sia sulla pista che fuoristrada.)
Una volta che mi sono unita, Mara ed io abbiamo scelto ruoli rigidi: io avrei navigato e lei avrebbe guidato. Il nostro “terzo partner” nel Rebelle era la 2023 Lexus LX 600 F Sport, fornita da Lexus. È bella, capace e pronta per qualsiasi cosa. Gli SUV Lexus sono molto popolari nello spazio del fuoristrada/overlanding per una buona ragione: la LX, in particolare, è dotata di funzionalità che ci hanno salvato la vita durante la gara. Dal Multi-Terrain Select, che ci ha permesso di passare tra sei modalità di terreno (sabbia, terra, ecc.) che supportano sentieri specifici, al Multi-Terrain Monitor, che ha aiutato Mara a scegliere percorsi intelligenti sotto l’auto, eravamo in buone mani.
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Insieme, abbiamo trascorso otto giorni di oltre 10 ore in macchina, guidando 1.320 miglia tra California e Nevada con temperature che vanno dai 14 gradi ai 110 gradi. Abbiamo attraversato luoghi remoti che non esistono su Google Maps. Abbiamo mangiato scaglie di manzo finché sono diventate la nostra essenza naturale e abbiamo saltato le docce per giorni. “Sembra che voi due siate sposati,” Emily Miller, fondatrice del Rebelle Rally, mi ha detto a me e a Mara durante una chiamata Zoom a luglio quando abbiamo iniziato l’allenamento. “A un certo punto durante la gara, anche il modo in cui mangiate le patatine infastidirà il vostro compagno. Dovrete trovare un modo per superare questi sentimenti e imparare a sostenervi a vicenda come una squadra, qualunque cosa accada”.
Anche se non abbiamo portato patatine alla gara, abbiamo capito rapidamente che Emily aveva ragione: Mara ed io eravamo fantastici sulla carta (siamo le assunzioni di personalità!), ma il Rebelle mette alla prova la tua relazione. Ho sentito molti concorrenti dire cose come “Non potrei mai fare questo con mio marito, lo ucciderei,” e capisco. Le nostre relazioni più strette, che siano romantiche o platoniche, richiedono un adeguato mantenimento e a volte uno spazio. Ma in una competizione come il Rebelle, non puoi prendere distanze o giocare con il tuo compagno: il gioco consiste nel lavorare insieme per sopravvivere.
In definitiva, Mara ed io abbiamo terminato la gara, un risultato senza dubbio enorme, ma ho portato con me molto di più di una medaglia da questa esperienza. Spesso durante il mio tempo con i nostri incredibili concorrenti (piloti di dragster! Scienziati ambientali! Nonne!) e lo staff impressionante del Rebelle Rally di Emily Miller, parlare di cose che in precedenza mi avrebbero annoiato a morte (come la selezione dell’equipaggiamento) mi ha commosso. Le lezioni di vita che avevo cercato di farmi entrare a forza nel “mondo reale” erano così ovvie mentre le imparavo nel contesto della navigazione e della guida. Ho avuto delle rivelazioni su come diventare un compagno di squadra migliore per me stesso e per gli altri mentre giravamo intorno all’ Obsidian Dome, guidavamo tra i canyon e montavamo la nostra tenda in una vera e propria città fantasma circondata da decine di tarantole. Ecco cinque di queste rivelazioni nella speranza che risuonino, che tu abbia o meno attraversato 2.500 chilometri fuoristrada tu stesso.
Fai un piano, ma sii sempre pronto a cambiare direzione.
Uno dei nostri accessori chiave in macchina era il nostro contachilometri da rally, che è un piccolo computer che ti aiuta a tenere traccia precisa della distanza, del tempo e della velocità della tua auto. Un contachilometri da rally è fondamentale per capire come arrivare da un punto all’altro senza un navigatore GPS. Il problema è che il sensore del contachilometri di solito viene installato da qualche parte sulla ruota, e quindi rischia di staccarsi mentre si guida su rocce sciolte, rendendolo inutile. Alla fine del nostro tragitto da Los Angeles a Mammoth Lake, il nostro contachilometri si era praticamente bloccato.
Dovevamo fare un rapido cambio di direzione poiché ripararlo non era un’opzione. Per fortuna il contachilometri incorporato nel veicolo era abbastanza accurato. Dopo averlo testato prima di recarci all’ispezione tecnica, abbiamo dovuto completamente affidarci a questo piano B. C’erano degli svantaggi, ovviamente; avevo bisogno di vedere il contachilometri durante il rally per navigare, ma era piccolo e si trovava sul lato di Mara del cruscotto. Era sotto un vetro che rifletteva la luce, e Mara doveva resettarlo dal suo lato ogni pochi chilometri mentre cercavamo i punti di controllo.
Per superare questo ostacolo, dovevamo fidarci del processo e gli uni degli altri. Le buone squadre pianificano, ma le grandi squadre rivedono il piano mentre procedono.
Ricorda di dire al tuo compagno quando sta facendo un buon lavoro.
Il secondo giorno della competizione, abbiamo avuto una scelta: potevamo prendere una strada normale per raccogliere i punti di controllo, o avremmo potuto prendere una strada più difficile chiamata “X route” su Queen Canyon, che sarebbe stata la salita più ripida nella storia del Rebelle. Senza esitazione, Mara ha detto: “Prendiamo la X route”, ed ero d’accordo.
Una cosa su di me è che ho una terribile paura dell’altezza. (Anche solo digitare una frase sulla mia paura dell’altezza mi fa sudare le mani.) Sapevo che avremmo affrontato un po’ di dislivello su questa strada, ma non mi ero resa conto che tutto sarebbe stato visibile dal mio lato dell’auto. A metà strada, ho guardato fuori e ho visto una discesa di 8000 piedi appena fuori dalla mia portiera. Il sentiero era incredibilmente roccioso, quindi un falso movimento e Mara avrebbe potuto far scivolare la nostra auto nel canyon. Ho stretto le mappe tra le mani e ho cercato di non guardare in basso, ma avevo ancora la capacità mentale di ammirare quanto fosse incredibile la guida di Mara. Lei e la nostra Lexus LX ci hanno portato in cima al sentiero senza intoppi e in sicurezza dall’altra parte grazie al Crawl Control della LX. Mentre ci avvicinavamo al livello del mare, sono uscita dalla modalità di panico per dire a Mara quanto fosse stato un lavoro straordinario. Ancora oggi la sostengo ogni volta che lo ricordo.
“Essere un compagno a volte significa dare spazio, silenzio o un orecchio aperto.”
Nella nostra vita quotidiana ci muoviamo così velocemente che è facile mettere il nostro cervello su autopilota. Navighiamo tra progetti, stagioni e momenti senza riconoscere alle persone i loro punti di forza e il coraggio dimostrato. Dovremmo inviare più messaggi per dire loro perché sono importanti. Quando Mara mi ha fatto un complimento durante il Rally, mi ha dato la carica per altri tre giorni. Le buone vibrazioni fanno molto strada.
Instead of casting blame on other people in high-stress situations, take the high road.
Prima di una tappa notturna della maratona (una notte in cui non si è tornati al campo base e invece si è campeggiato da soli), gli ufficiali del percorso hanno detto che dovevamo fermarci entro le 18:30 perché sarebbe stato troppo buio per guidare in sicurezza. Abbiamo trovato l’area per l’auto-campeggio presto e ci siamo diretti nella Valle di Johnson per un altro punto di controllo. Siccome “sapevamo dove dovevamo andare”, siamo diventati arroganti, abbiamo preso uno spuntino, abbassato il finestrino e acceso la radio a tutto volume. Abbiamo distolto lo sguardo e siamo finiti in una zona molto rocciosa che non era la nostra destinazione.
Il sole stava tramontando rapidamente, ma abbiamo trovato due Jeep che si stavano dirigendo nella stessa direzione. Ci hanno detto che non potevamo andare più avanti – era troppo pericoloso – e che dovevamo tutti tornare indietro. Mara ed io avevamo fatto un passo goffo per scendere in quella zona e sapevamo che dovevamo risalire per uscire. Nonostante avessimo fatto un piano, il gradino era troppo alto e il centro della nostra macchina si è bloccato (“tortoise”) su una grande roccia. Non potevamo muoverci in avanti o indietro senza danneggiare il veicolo.
Uno dei team delle Jeep conosceva questo tipo di terreno e ha cercato “pietre perfettamente impilabili” da mettere di fronte a tutte e quattro le ruote per aiutarci ad uscire. Tenevo il fiato sospeso mentre guardavo tutte e quattro le ruote risalire e uscire da questa stupida valle.
È stato difficile riorientarsi dopo quel momento. Non siamo riusciti a trovare il nostro campeggio in tempo e abbiamo dovuto dormire su una piccola pendenza quella notte, ma eravamo al sicuro con gli altri concorrenti e la nostra macchina non era danneggiata.
Non tutti i giorni possono finire tra risate, ma nei momenti difficili, puoi scegliere di non stare seduto a una festa di compassione da solo. Essere un partner a volte significa dare spazio, silenzio o un orecchio aperto. A volte significa offrire supporto. E a volte significa scrollarsi di dosso una brutta notte nel deserto.
Confida di sapere dove si trova il tuo vero nord.
Da bambina ero timida e ho capito che era più facile tenere i miei pensieri per me stessa piuttosto che cercare di parlare più forte della persona che parlava più forte. Questo meccanismo di sicurezza emotiva mi tormenta ancora oggi. Mi ripeto ogni vigilia di Capodanno che la mia risoluzione sarà quella di usare la mia Voce da Adulta e parlare di più, anche quando è difficile. Una delle prime lezioni che Emily ci ha insegnato durante le sessioni di addestramento di Rebelle U era che un buon navigatore sa sempre dov’è il nord.
Lo stesso vale per la tua bussola morale e la tua intuizione. Come donne e femmes, a volte siamo vittime di gaslighting da parte degli uomini, delle persone che hanno il potere e persino dai professionisti medici, il che rende difficile confidare che sappiamo dov’è il nostro “nord” in ogni momento. Rebelle mi ha finalmente permesso di confidare che so dov’è il mio vero nord e mi ha mostrato che non dovrei avere paura di dirlo con sicurezza.
Dona a te stessa la grazia. Stai facendo del tuo meglio.
Ho pianto solo una volta durante la gara, delle lacrime di gioia al traguardo. Il primo giorno della competizione, eravamo nella bellissima area della Foresta Nazionale di Inyo diretto a un punto di controllo quando un’auto che non faceva parte della gara si è messa avanti a noi. Guidavano incredibilmente lentamente, il che era stressante perché il nostro punto di controllo stava per chiudere tra meno di 10 minuti. Nel momento in cui hanno svoltato su un sentiero diverso, abbiamo accelerato… ma siamo arrivati ad una biforcazione della strada che non avevamo considerato. Ho dovuto prendere una decisione affrettata basata su quello che vedevo sulla mappa. La cosa del guidare nella foresta è che tutto sembra uguale. Era la strada sbagliata e abbiamo perso il nostro punto di controllo.
Era un labirinto di alberi e abbiamo scoperto più tardi che stavamo praticamente girando in cerchio. Proprio mentre ci fermavamo per prendere una penalità di punti per cliccare il nostro dispositivo di localizzazione per ottenere le nostre coordinate esatte, un camion di ricerca e soccorso si è fermato dietro di noi e un ufficiale di gara si è avvicinato alla nostra macchina.
“Ciao ragazzi!” ha detto con la gentilezza di una maestra d’asilo. “Vi siete persi un po’?”
Abbiamo confermato che eravamo decisamente persi.
“Okay,” ha detto. “State facendo un ottimo lavoro. Vi seguiremo per un po’ per assicurarci che troviate la strada d’uscita.”
Lei tornò indietro e le mie lacrime iniziarono immediatamente a scorrere.
“C’è solo tanto che possiamo controllare e non possiamo sempre avere ragione.”
Emily ci disse che probabilmente ci sarebbe stato un momento nel rally in cui ci saremmo sentiti veramente persi™. “Quando ti senti perso, il tuo corpo entra in modalità combattimento o fuga”, disse. “La pressione sanguigna aumenta, i muscoli si contraggono ed è difficile prendere decisioni.” In quel momento nella foresta, mi sentivo veramente perso™ e ero arrabbiato con me stesso per aver preso la strada sbagliata. Mi sentivo stupido per non riuscire a capire dove eravamo e ero stressato dal fatto di starmene così tanto tempo a risolvere il problema.
Quando iniziai ad arrabbiarmi, Mara mi disse che potevo piangere, ma che potevo risolvere la situazione e stavamo facendo un ottimo lavoro. Mi disse anche che quando avrebbe fatto qualcosa di stupido e avrebbe sentito di dover essere arrabbiata, sarebbe stata lei a poter piangere. Una delle lezioni di Emily prima del rally era che dovevamo concederci e concedere alla nostra compagna di squadra il perdono quando le cose andavano storte. C’è solo tanto che possiamo controllare e non possiamo sempre avere ragione.
Il giorno finale della competizione nelle Imperial Sand Dunes, Mara ed io ci siamo bloccati quattro volte. Ci è voluto dai 20 minuti fino a un’ora per tirarci fuori, e l’ultima volta che ci siamo liberati, c’erano 40 gradi fuori. Parlando chiaramente, era terribile. Mentalmente e fisicamente impegnativo a un livello che non avevo mai sperimentato prima, ma sono qui a scrivere questa storia del nostro ridicolo viaggio perché io e Mara abbiamo superato ogni ostacolo che abbiamo incontrato insieme.
In realtà, siamo riusciti a uscire dalla Foresta Nazionale di Inyo senza l’aiuto del team di sicurezza. Alla fin fine, il Rebelle Rally non riguardava quante volte ci siamo bloccati o persi, ma come abbiamo lavorato insieme nonostante ciò.
In generale, queste lezioni sono solo un piccolo assaggio di ciò che sto portando con me dalla mia selvaggia esperienza di navigare attraverso i deserti dell’Ovest americano. Puoi prenderle o lasciarle, ma se c’è una cosa che puoi trarre da questo racconto, spero che sia questa: Non aver paura di intraprendere l’avventura che sembra lontana da chiunque “tu sia”. Ti prometto che ti insegnerà molto di più su te stesso di quello che immagini.
Un ringraziamento speciale a Autodromo, GoPro, Alpinestars, Oakley, Vans, Nike, Crocs, Pyrotect e Fabletics per aver fornito attrezzature, telecamere e altro per aiutarci in questa esperienza unica nella vita.
Mia Lardiere (lei/lei) è la direttrice delle piattaforme emergenti di HotSamples, che supervisiona i canali di HotSamples su Snapchat Discover, la pagina di TikTok e i progetti speciali. Lavora con gli influencer di TikTok e gli esperti nella vita reale per creare eccellenti contenuti educativi. Ogni tanto contribuisce anche a articoli fitness e di stile di vita. Nel suo tempo libero, fa parte del Brooklyn Track Club e aspetta il giorno in cui diventerà mamma di un mini sheepadoodle.
